К самим действиям в "состоянии аффекта" претензий уже было меньше. Уклонялся, держал дистанцию, смог нанести хороший удар после аппарации. То есть по максимуму использовал одноразовую возможность, которая сразу после этого была заблокирована. Хотя нет, до идеала не хватало выстрела в сердце, а не куда пришлось. Хотя хватило бы этого? По идее да, но до этого боя я был свято уверен, что выстрел картечью в упор отправит на тот свет любого человека, а вот Андерсон поднялся как ни в чем не бывало. В любом случае, если бы не появление Алукарда, то после отсечения аппарации долго бы я не продержался. Прискорбно, но факт.
Мог ли я вообще победить? Однозначно ответить на этот вопрос было сложно, но если как следует подготовиться... Если бы я заранее подобрал подходящее сочетание своих недоартефактов, если бы принял два-три подходящих стимулятора, вместо экстремальной смеси на крайний случай, если бы снарядил свой револьвер разрывными патронами. В идеале ещё подтянуть свои навыки в трансфигурации, чтобы иметь возможность защищаться чем-то более вещественным, нежели магические щиты. При таком раскладе шансы на победу казались вполне неплохими. Вот только вероятность столкновение с паладином в тепличных условиях кажется маловероятной.
Отдающийся мерзким эхом в голове звук дверного звонка вырвал меня из медитативной полудрёмы под фон работающего телевизора, по которому крутили какой-то второсортный триллер. Если честно, я даже не мог вспомнить названия фильма, который сам же и включил часом ранее. А ещё мне крайне не хотелось подниматься, и в душе теплилась надежда на то, что это кто-то из соседей, какой-нибудь рекламщик, почтальон или любой другой человек из разряда тех, кого смело можно игнорировать. Но нет, звонок повторился второй раз, третий, четвертый...
Пришлось брать себя в руки, причем едва ли не в буквальном смысле, вставать с дивана и брести в прихожую. Простейшие действия давались с ощутимыми усилиями: тело казалось таким тяжелым, неповоротливым и вялым. А стоило мне добраться до прихожей, как взгляд помимо моей воли зацепился за зеркало, из которого на меня смотрел измождённый парень с осунувшимся лицом и нездорово-бледной кожей. За последние два дня я изрядно сдал — вот она цена экстренных средств. А ещё я сократил свою жизнь на пару-тройку лет. С другой стороны, если бы не зелье, то сейчас бы меня хоронили, так что тут глупо жаловаться. Но всё равно матери в таком виде лучше не показываться, а ведь планы заскочить к ней были. И так слишком долго у неё не появлялся.
Не удержавшись, я оттянул ворот ставшей заметно более просторной футболки, чтобы посмотреть на рубец на груди. Он уже окончательно затянулся, что не могло не радовать, хотя шрам уже вряд ли уйдёт. Впрочем, подобная мелочь меня мало волновала. Главное было в другом — ещё день-два и можно будет потихоньку начать приводить себя в порядок. За несколько недель я вполне приду в норму, пусть до оптимальной формы после этого будет ещё далеко. Но ничего — постепенно и к ней подберусь.
— Да иду я! Иду! — очередная трель звонка заставила меня оторваться от столь печального зрелища. Скорее даже неприятного.
Замок щелкнул, и дверь открылась, демонстрируя мне стоящую по ту сторону Викторию Сэрас. Вампирша имела цветущий вид, видать к практике морения себя голодом она больше не прибегала, который только подчеркивала обыденная одежда, сменившая несколько мешковатую форму. Иронично, но из нас двоих именно она являлась нежитью, но если сейчас нас поставить рядом, то несведущие люди пальцем тыкать будут именно в меня.
— Чего хотела? — не очень-то вежливо "поздоровался" я. Настроение в целом было паршивым и вынужденная демонстрация своего жалкого состояния его, определённо, не поднимала. Как и смесь жалости с удивлением, которые даже не скрывала моя гостья. Всё-таки стоило сначала посмотреть, кого там занесло, но раздражающий звонок сделал своё черное дело, и визитёр уже на пороге.
— У меня выходной, вот и решила проведать раненого коллегу. — Если девушку и смутила столь "тёплая" встреча, то виду она не подала. Даже наоборот, отойдя от впечатления от моего внешнего вида, уверенно сунула мне под нос коробку с чем-то, по всей видимости, кондитерского характера, словно это пропуск в мой дом. — Можно зайти?
Если честно, то непрошеную гостью хотелось попросту послать, но я сдержался. Она-то ни в чем не виновата, так к чему портить отношения на ровном месте? Нам ещё работать вместе. Поэтому я просто молча отошел в сторону, освобождая проход. Сэрас быстро пересекла дверной проём и тут же начала с интересом осматриваться. И сдавалось мне, она была разочарована обыденностью обстановки. Наверняка ведь ждала от берлоги мага чего-то эдакого, а у меня была самая наитипичнейшая квартира.
— Чай или кофе? — и пусть полностью подавить раздражение не удалось, я всё же попытался сгладить не самое красивое начало.
— Чай, если можно.
Мы проследовали на кухню, где мне на правах хозяина пришлось заниматься организацией внепланового чаепития. И вот тут-то без магии было никуда, ибо сил для физической активности, даже на бытовом уровне, у меня не было.
— Это у вас в полиции так принято? — по ходу дела поинтересовался я. Не сказать, чтобы мне было особенно интересно узнать ответ, но не молчать же теперь?
— У нас в подразделении.... было... — Девушка на мгновение замялась. Оно и понятно, та ещё темка всплыла. Хорошо хоть ей хватило духу сразу через неё переступить. — Мне всегда казалось, что поступать так будет правильно.
— Не спорю, — думаю, развитию чувства локтя такой подход помогает, — в госпиталь к парням Галиса тоже заскочишь?
— Подумывала, но не уверена, что это будет уместно. Особенно после вчерашнего... — и вновь пауза, только на этот раз какая-то растерянная. Впрочем, возможных причин для неё не так уж и много. Сомневаюсь, что вампирша успела конкретно накосячить за время моего отсутствия.
— Интегра на тебя наехала, да? — озвучил я своё предположение.
— Откуда... да... заявила, что ей не нужны сотрудники, которые даже командиров своих защитить не могут. Я ведь единственная, кто не пострадал, — кисло произнесла Сэрас, но тут же спохватившись, с напускной бодростью добавила, — только не подумай, что я жалуюсь.
— Расслабься, — я как раз закончил возиться с чаем, и, поставив кружки на кухонный столик, присел напротив своей гостьи, — если бы она реально что-то против тебя имела, то тебя бы уже выгнали.
Или, учитывая общую пригодность нового сотрудника и ответственность организации за её нынешнюю нежизнь, как-то наказали. Но этот вариант я озвучивать не стал.
— Тогда почему она так поступила?
— Чтобы всем показать, что ты не на особом положении, — я пожал плечами, — как ты наверняка уже заметила, у нас имеется некоторый раскол между обычными солдатами и... кхм... необычными. Приходится поддерживать своеобразный баланс, даже если кому-то это покажется не совсем справедливо. Правда странно, что она потом тебе тет-а-тет не пояснила, что к чему. Наверное, Интегра попросту испугалась за мою подпорченную шкуру, поэтому действовала несколько... резковато. Характер у неё в целом — не подарок, м-да. А может просто решила переложить это удовольствие на меня.
— Хмм... Надеюсь, что ты знаешь, о чем говоришь, — девушка задумчиво уставилась на кружку, неторопливо взялась за неё и приложилась к содержимому, после чего вновь подняла взгляд на меня — у меня не первый раз возникает ощущения, что вы с леди Интегрой достаточно близки. Гораздо ближе, чем просто начальник и подчинённый. Это ведь как-то связано с тем, что маг попал в организацию, которая в том числе противостоит магам?
Теперь пришел мой черёд брать небольшую паузу, которую я также скрыл за чаем с пирожными, а именно они были в коробке, которую принесла Сэрас. В принципе, я всегда старался при посторонних вести себя по принципу подчинённый-начальник, но и великим секретом данный факт не являлся. Так что этой историей вполне можно было поделиться. Разумеется, не со всеми подробностями.
— Не сказал бы, что мы именно противостоим магам, но в остальном ты всё правильно поняла. Кажется, я при тебе уже упоминал прошлого главу Хэллсинга, сэра Артура? — я дождался быстрого кивка Виктории и продолжил, — так уж вышло, что он был моим крёстным отцом, и мы с Инни достаточно плотно общались с самого детства. И они никогда не проявляли какого-либо негатива из-за моего магического дара. А когда крёстный умер, его обязанности оказались переложены на единственную наследницу, которой на тот момент было всего четырнадцать лет. Сама понимаешь, та ещё ситуация. Я постарался ей помочь, так что бросил школу для магов и вот я здесь. Это если вкратце, а полную версию тех событий тебе знать пока ни к чему. Может как-нибудь потом, если захочешь, конечно же.
На пару последующих минут воцарилось образцово-показательное чаепитие в режиме молчания. По всей видимости, данная тема себя исчерпала, а другие вопросы моя гостья не спешила задавать. Если они вообще были. Определённые признаки внутренних метаний у неё я наблюдал, но больше походило на то, что они связаны с желанием заточить ещё немного сладкого. Наверное, в былые годы ей приходилось сдерживать себя в этом, а сейчас такой необходимости нет, но при этом небольшая порция обычной пищи уже должна приводить к ощущению полного желудка.
— Ещё вопросы? — первым не выдержал именно я. Не то чтобы мне хотелось побыстрее выставить её за дверь... хотя, чего уж там — хотелось.
— А? — Сэрас отвлеклась от своих терзаний и посмотрела на меня так, словно успела забыть, зачем вообще пришла, — д-да, есть. Этот священник, паладин Андерсон, так? Я так понимаю, что он из тех, кто занимается тем же что и мы, только с материка. Но почему он напал? И его способности... Кто или что он такое? Я хотела спросить у Уолтера, но в последние дни он постоянно занят.
— Не удивительно. — Хмыкнул я. После такой пощечины от Ватикана орден наверняка весь в движении. А ведь история с искусственными вампирами тоже никуда не делась. Как только вернусь на службу, нужно будет обязательно узнать, что успели выяснить. — С враждебным отношением всё просто: католики с протестантами друг друга со времён реформации ненавидят. Хотя враги у нас одни и приходится сотрудничать между собой, но бывает всякое. А вот насчёт его способностей, тут всё сложнее. Лучше будет всё-таки спросить у Уолтера, поскольку тут он знает больше моего.
На самом деле на этот вопрос я мог ответить, но просто не хотел. По одной простой причине — паладин Андерсон был... мной. Точнее, я бы мог стать кем-то вроде него, если бы меня с детства воспитывали в соответствующем ключе. Иными словами, от рождения он обладал магическим талантом. И, по всей видимости, очень сильным. Только использовал его по-другому. Никаких палочек и заклинаний, только фанатичная вера. Не знаю, кем он себя считал. Оружием в руках Господа, посланником Его, каким-то избранным или ещё что-то в таком духе, но он верил, что может что-то сделать, ни на мгновение не сомневался в этом, и сила подчинялась. Разве что внешняя форма проявлений этого подчинения проистекала из изначального обучения. Надо ли говорить, что на что-то подобное способны только маги уровня Альбуса Дамблдора и то не факт? Страшный и крайне опасный противник, предел возможностей которого... ну, наверное, всё-таки был, только вряд ли кто-то знал, где он пролегает. Возможно, этого не знал даже сам Андерсон.
— "И с этим человеком я захотел сцепиться..." — сейчас это казалось сущей глупостью. Паладин обладал идеальным для прямолинейных схваток боевым стилем. Я в этом плане гораздо слабее, зато мои возможности универсальны. В теории за счёт этой гибкости возможностей должна нивелироваться имеющаяся разница сил, но я полез именно в лобовую. Итог закономерен.
— Обязательно спрошу, — голос Сэрас оторвал меня от очередного витка размышлений, — но из твоих слов следует, что мы ещё можем встретиться с такими как он. И что мне тогда делать?
— Такой только один, по крайней мере, я о других не слышал, — ответил я и задумался. Вопрос был действительно хорошим. За те годы, что я состою в Хэллсинге, мы не имели реальных конфликтов с католиками, но раз один случился, мог возникать и другой. Со своей точки зрения я вопрос разобрал, но что делать вампирше, если мы опять столкнёмся? Не убегать же. Тут следовало всё как следует обдумать и... даже не знаю. Подобрать какое-то снаряжение, что ли? Да, определённо поразмыслить на эту тему стоит.
========== Часть вторая. Глава 16 ==========
До отчего дома я всё-таки добрался, причем даже раньше, чем думал. Уже к концу недели моего вынужденного отпуска самочувствие можно было признать удовлетворительным, и внешний вид соответствовал не помирающему, а просто выхолощенному человеку. Физически кондиции так же постепенно приходили в норму, так что я решил не тянуть время и заскочить к своим, пока ещё что-нибудь не приключилось. Последний месяц выдался чертовски насыщенным и история ведь ещё не закончена.
Мама поохала и поахала, но в целом была рада меня видеть. Как и я её. Вообще по жизни как-то так сложилось, что чем меньше времени мы проводим вместе, тем лучше наше взаимопонимание. А может она просто смирилась с невозможностью на меня повлиять в ключевых для меня вопросах. Впрочем, вне зависимости от причин главным было то, что когда я заскакивал к ней, то как правило никаких трений не возникало.
Когда я жил с ними темы магии и моих увлечений были болезненными, и при этом часто поднимались, а сейчас все разговоры сводились как раз к обыденности. Как живу, чем питаюсь, почему выгляжу таким уставшим и так далее и тому подобное. Не обошлось и без намёков о том, что мне пора бы если не жениться, то хотя бы стабильные отношения заиметь. Пришлось отшучиваться. Ну а с Генри проблем никогда не было, поскольку это именно я, будучи подростком, его не особо любил, а не наоборот. Со временем это прошло. К тому же он был куда сдержаннее матери и его попытки обозначить заботу никогда не были чрезмерными. Всё-таки я не его сын и он давно понял, что в новом отце я не нуждаюсь.
Ну и конечно же Стив. Мой братишка стал уже совсем большой и вовсю ходил в школу. С ним уже можно было полноценно о чем-нибудь поговорить. Не о делах само собой и даже не о чем-нибудь достаточно интересном, всё-таки ребёнок ещё совсем, но ведь важен был сам процесс. В конце концов, это мой брат и я его искренне любил. А также прекрасно понимал, что стоит один раз отдалиться и восстановить отношения будет ой как непросто. Не хотелось бы стать для собственного брата неким абстрактным "дядей", который заглядывает пару раз в год с подарками и на этом исчезает.
При этом я не раз и не два задумался о том, хотел бы я, чтобы он оказался магом, или же нет. Одарённость даёт множество преимуществ, но и недостатков у неё много. Особенно если ты маглорождённый. Ладно ещё я, со своей склонностью к активному, если это можно так назвать, образу жизни. Но Стив вряд ли пойдёт по моим стопам: и родители этим наверняка озаботятся и такого примера перед глазами, как был у меня, у него не будет. Брат ведь толком не знает, чем я занимаюсь. А обычному человеку куда проще по жизни заниматься тем, к чему душа лежит, нежели магу-обывателю. Никаких тебе ограничений по праву происхождения. Ну, на деле они есть, конечно же, всё-таки не в сказке живём, но куда более мягкие.
