Желание жить

— Все в порядке, — утешитель из меня аховый. — Ты же не знал и, к тому же, не мог ослушаться моего приказа. А сейчас, принеси лучше завтрак.

— Я мигом, — улыбнувшись, заверил мальчуган. И действительно, не успел я натянуть чистые вещи, как поднос с горячей, аппетитно пахнувшей едой оказался на любимом столике.

Как и прежде, мы вдвоем уселись в кресла и плотно поели. Ярис заливался соловьем, рассказывая о долгом пути, обо всех дворцовых событиях. Слушая в пол-уха, я кивал, когда надо и наслаждался этой обстановкой. Я дома. Появившийся на пороге комнаты Неран чуть улыбнулся и застыл, не мешая мальчику выговориться. Затем, когда Ярис начал уставать, деликатно кашлянул.

— Принц, король ожидает вас в своем кабинете, — потом сбился с вежливого тона и недовольно взглянул на солнце. — И желательно побыстрее. Ну? Чего сидишь?

Хмыкая, я встал с кресла, со вкусом потянулся и направился за командиром.

— Тебя случаем не повысили?

— С чего ты взял? — буркнул друг, но его глаза весело сверкнули. — Отец сейчас занят подготовкой к войне. Не забывай, что он еще и главнокомандующий армией. Ну и так как сейчас занят без меры, меня назначили его заместителем в должности капитана дворцовой стражи. Теперь могу беспрепятственно ходить по дворцу.

— Это просто отлично, — обрадовался я. — Но как же элитный отряд?

— Теперь командиром является Картер, — усмехнулся Неран. — Мы ждали тебя, чтобы отпраздновать.

— Благодарю, — и предвкушающе потер ладони. — Уж мы погуляем...

— Догадываюсь, — развеселился теперь уже капитан. — Шагай быстрее.

В кабинет мы вошли в приподнятом настроении. Отец насторожено оглядел наши довольные физиономии и пригласил присесть. В то же время, в проеме внутренней двери, ведущей в дополнительную комнату, показался Крис. С ним был Саврог. Последней явились Кайра и Легард — отец Нерана.

— Так, совет объявляю открытым, — торжественно произнес отец.

Первым слово взял Легард:

— Ваше Величество, все приказы уже отданы. Армия собирается недалеко от столицы. Основу составляют бывалые воины. Молодняк сейчас проходит обучение в строю. Все кошачьи собраны в одном полку. Остальные разбиты на сотни. Отряды самых способных организованы и ждут приказов. Гномы-проводники распределены.

— Отлично, — кивнул отец. — Все идет по плану. Неран?

— Половина стражей сейчас направляются к лагерю. Воины прекрасные, могут встать в строй. Сражаются лучше в человеческой ипостаси. Отряд Картера остается во дворце, будет сопровождать Вас, если понадобится. Остальные стражи в городе.

"Есть тактические идеи. Давай, я буду тебе говорить", — зашептал Барон.

— Отец, у меня есть некоторые идеи, — спокойно промолвил я. Шесть пар глаз обратились на меня. Кот неспешно диктовал свои вопросы и задумки. Мне оставалось только воспроизводить. — Насколько широки туннели гномов?

— Достаточно, чтобы перебросить большое количество воинов, — ответил король. Он внимательно смотрел на меня, ожидая продолжения. — При желании пройдет вся армия.

— Тогда по ним можно отослать половину оборотней. Пехоту стоит вести по поверхности.

— Это очень долго, — возразил Крис. — По туннелям выйдет гораздо быстрее.

— Для пехоты можно использовать телеги. Это практически сравняет скорость.

— А припасы?

— Их можно заранее перенести по туннелям, оставляя часть на поверхности в обозначенных местах. Пехота будет подбирать продовольствие на ходу и тут же употреблять. Это позволит не снижать скорость из-за обоза и не загружать телеги сверх нормы.

— Дальше? — напряженно попросил Легард.

— Телеги можно оборудовать, как танк... Э... как маленькие крепости. Ведь основная битва будет на равнине перед лесом? — главнокомандующий кивнул. — Тогда можно установить щиты, укрепленные раствором Кайры, — девушка кивнула, приняв к сведению. Вскоре ей придется изрядно потрудиться. — Они послужат прекрасной защитой от стрел. Если на подставке установить тяжелый арбалет, приблизиться на необходимое расстояние, то обстрел будет плотным и продуктивным. При приближении врага телеги можно откатывать назад. Это может долго продолжаться. Если понадобится, пехотинцы вступят в рукопашный бой, добивая противника.

— Интересно, — отец погладил подбородок. — Очень интересно.

— Особенно то, где взять столько телег и арбалетов, — вмешался Неран.

— Телеги можно будет взять у людей, — тут же отозвался Крис. Не зря он столько времени проводит с отцом. — Договор заключен. Если нужна секретность, то ведь это вполне объяснимо! Ну, там, например, продовольственный обоз, вывоз мирных жителей из приграничных селений, да много чего.

— Отлично, а что с арбалетами?

— Как с деньгами?

— Этим мы обеспечены, — заверил король, бросив на меня быстрый взгляд. Ну да, кристаллы арнита — дорогостоящая вещь.

— Тогда можно заказать у гномов, — предложил Неран. — Они мастера оружейного дела. На повозки уж сами приспособим.

— Уже через день можно провести учения. Взять телеги из запасов, у торговцев. Сымитировать бой, — рассуждал Легард. — Чем раньше начнут, тем лучше запомнят.

— Прекрасно, — удовлетворенно сообщил отец. — Тогда я вас сейчас познакомлю с одним оборотнем. Лекс?

— Я здесь, Ваше Величество, — неизвестно откуда на свет показалась невысокая, с меня ростом, фигура. Темные волосы, длинная челка, спадающая на синие глаза, и спокойное выражение лица.

— Это Лекс, является командиром разведывательных отрядов, — представил король. — Проще говоря, начальник тайной службы.

Все присутствующие, кроме Легарда, отца, Криса и самого начальника, удивленно переглянулись. Нет, про службу-то все догадывались. Шпионы должны быть у каждого короля, но про Лекса узнали только сейчас. Хотя, существует негласный закон, по которому все тайные службы представляются членам королевской семьи только при самых крайних случаях. В остальном, знание передается только наследнику.

— Кхм, — прокашлялся я. — Ладно. Отец, если ты не против, я хотел бы узнать о методах, используемых Лексом, — синеглазый оборотень обратил свой взгляд на меня. И, после кивка короля, спросил мягким голосом:

— Что именно Вас интересует?

— Мне нужно узнать, используете ли Вы в своей работе какие-либо прослушивающие устройства?

— Только при зрительном контакте. Если нет возможности незаметно подобраться к нужным лицам, то используется амулет, позволяющий слышать на расстоянии, даже сквозь щит молчания, — все так же мягко поведал Лекс. Странно слышать такой тон от начальника тайной службы. Хотя, думаю, при иных обстоятельствах, этот голос навел бы ужас именно своей обманчивой ласковостью.

— Через щит? — опешила Кайра. — Но как? Сварог, твоя работа? — сероглазый маг отрицательно покачал головой. Он, наверняка, тоже был удивлен, только по виду не скажешь. Идеальная маска. — Тогда кто?

— Извините, Ваше Высочество, но позвольте не раскрывать источников, — благожелательно произнес Лекс.

— Все, забыли, — махнул рукой отец. — Где берут — это их забота. Шиальд, ты ведь не зря завел этот разговор. Что у тебя?

— Есть кое-какие задумки, — я задумчиво извлек заранее подготовленные камни. Затем передал их Кайре. — Только мне нужна помощь. Если все получится, то Ваша работа значительно облегчится, — повернулся я к Лексу. — Тот, что с рисунком, если доработать (значительно, признаюсь), может послужить средством связи, — и хмыкнул, вспомнив, как именно появился этот камень. Экспериментатор, блин. Как бы до взрыва дело не дошло, а то всякое бывает.

— Таким же, что на моем столе? — поинтересовался король.

— Примерно. Только в более расширенном масштабе. Они позволят связаться с любым лицом, имеющим подобный камень, естественно вставленный в конструкцию пирамидки.

— У тебя есть идеи, как это сделать? — восхищенно спросила Кайра, передавая камни Саврогу. Тот задумчиво прищурился и с удивлением посмотрел на меня:

— Вы сами это сделали?

— Об том после, — отмахнулся я, еще не решивший, стоит ли раскрывать свои умения.

— А что второй камень? — напомнил Лекс, с интересом поглядывая в сторону мага. Похоже, мои "задумки" пришлись начальнику службы по вкусу.

— Он станет "жучком". То есть, подложив его в нужное место, можно слышать все, что там происходит из любой точки мира.

— Интересные разработки, — отец с нескрываемой гордостью посмотрел на меня. — Вот тебе и заниматься их реализацией. Кайра и Саврог станут твоими помощниками. Лекс, как тебе?

— Если все получится, то все пойдет великолепно, — признал он. — Подкинуть "жучки" не составит труда. Связь тоже очень нужна. Магов, чтобы передавать магических вестников, крайне мало, а обычных птиц легко перехватить. Эти камни могут стать решением многих проблем.

— Хорошо, обо всех вопросах, касающихся этого, обращайся к Шиальду, — потом отец повернулся ко мне. — Можешь идти. Работы у тебя теперь много. Завтра с утра зайдешь ко мне.

Я согласно кивнул и вышел. Маги, в лицах Саврога и Кайры, последовали за мной.

— Какова сама суть твоей идеи? — тут же прилипла ко мне сестра. — Пожалуйста, в плане создания.

— Переговорник, он и есть переговорник. Лучше я расскажу вам о проблеме: камень наполнен силой и будет выполнять свою задачу, если создать ему пару. И провести связь.

— Не проще ли разрубить камень? — предложила Кайра. Мы с Бароном мысленно выругались. Давно пора было обратиться к сестре.

— Проще. Так и поступим.

— Но как ты смог сделать эту вещь? — девушка все никак не могла понять.

— Кайра, — к сестре Саврог всегда обращался по имени. Эти двое постоянно проводили совместные опыты, поэтому достаточно сблизились. Мне же такое не удалось. — Может ты не заметила, но у принца появилась хорошо видная аура силы.

Принцесса "пригляделась" и ахнула.

— Как ты стал магом?

— Я не стал магом, — поморщился обладатель "видной ауры силы".

"А ты хотел скрыть", — хмыкнул Барон. — "Я забыл тебя предупредить, что, обладая силой, ты становишься заметным".

"Убью!".

— Мне только интересно, как это случилось, — Саврог окинул меня холодным изучающим взглядом, заставив невольно поежиться.

— Сейчас у нас другая задача. Займемся делом.

Мы вошли в лабораторию Кайры и, не останавливаясь, прошли в небольшой кабинет девушки. Проходя, я мельком оглядел уже появившиеся на полу лужицы чего-то синего и взглянул на смутившуюся девушку, загораживающую клетку с чем-то волосатым.

— Сегодня начала новый эксперимент, — буркнула она. — Потом расскажу.

В кабинете все расселись на креслах за круглым столиком. На деревянную поверхность легли предметы изучения.

— Если позволите, я разделю камень, — Саврог уже приготовился произнести заклинание, но был прерван моим криком, слившимся с мысленным воплем Барона.

— Стой!

"Если он это сделает, то порушит всю твою работу".

— Что такое? — недовольно повернулся ко мне маг.

— Разделять стоит только механическим путем, — пояснил я, отыскивая на многочисленных полках Кайры нужные предметы. Вскоре алмазный резак проделал глубокую борозду в камне, а последующий легкий удар по зубилу молотком разделил объект на два осколка.

"Связь между половинками существует", — доложил кот. — "Это значительно облегчает дело".

— Я вижу линию связи, — подтверждая слова компьютера, произнес Саврог. — Но будут ли они действовать?

— Будут, но только между собой и после построения конструкции. Нам же нужно создать систему связи. Для этого необходим оператор. Э... Короче, нужно что-то, что будет заниматься передачей связи от одного абонента... пользователя... короче, владельца камня, к другому, — теперь двое собеседников смотрели на меня с еще большим недоумением, чем прежде. Пришлось пояснять подробнее. — ... и вот. Допустим, произносишь имя нужного тебе оборотня и мгновенно устанавливаешь связь с ним. Только вот связиста не хватает.

— Это как раз не проблема, — пожал плечами придворный маг. — Можно поймать простейшую элементаль и посадить в материальный объект.

— И замкнуть на этом объекте все связи, — подхватил я. — Тогда достаточно обращения, чтобы элементаль подключила к нужному абоненту. Голосовое управление выйдет.

— Верно, — Саврог сам удивился подобному решению проблему. Потом появился азарт. — Если создать достаточное количество таких камней, то нужно будет протянуть линии от связи пар до объекта с элементалем. По таким линиям можно будет переговариваться не только с одним, обладающим первой половиной камня абонентом, но и с тем, у кого вторая пара. Естественно по желанию. И через третий камень.

— Но тогда придется помнить, у кого какие половинки, — уныло сказал я. — А это невозможно.

— Возможно, если разделять камень не на пополам, а на множество частей. Это, во-первых, сократит время создания, а, во-вторых, позволит общаться сразу с несколькими абонентами, — влезла Кайра. Терминологию эти двое усвоили с поразительной быстротой. — Очень удобно, между прочим. Например, если командиру необходимо отдать приказ сразу группе некоторых лиц. Назвал все имена и готово.

— Так-то оно так, но необходимо проверить на практике. Но прежде разберемся с "жучком". Для него так же необходима пара, на которую будет замкнута конструкция. Эта пара будет передавать все, что слышит. Правда, в настоящем времени. Как заставить ее делать запись, я не знаю. Может, что-нибудь придумаю, но пока и этого хватит. Люди есть? Есть. Вот пусть и прослушивают ключевые фигуры. Не все же элементалей привлекать.

— Хорошо, с жучками разберемся чуть позже, а сейчас лучше разделить работу, — начал Саврог. — Принц...

— Зовите меня Шиальдом, — перебил я. — И лучше перейти на "ты". Работать вместе, нам предстоит много.

— Хорошо. Шиальд, твоя задача — создать исходный материал. То есть, нужен камень, повторяющий все свойства этого, — маг помахал в воздухе двумя половинками переговорника. — Сумеешь?

— Попробую, — кивнул я. — Только кусочки придется делать маленькие. Переговорников нужно много. А еще необходимы работники, которые будут создавать саму конструкцию. Сам я провожусь месяц.

— Согласен. Кайра, тебе придется заняться поиском вместилища для элементаля, потом, когда я поймаю оного, будем вселять вместе. Ясно? — мы с сестрой кивнули. — Тогда разбежались.

Я вышел из кабинета и отправился на поиски камня. Точнее мне нужен слуга, который и найдет этот камень, а заодно и золотую краску. Рисунок предстоит делать большой.

— А Саврог быстро принял командование на себя, — хихикал Барон, пока я пытался отловить нужного слугу. Для этого пришлось выйти во двор. Дворцовые вряд ли знают, где добыть каменную плиту. — Талант...

— Скорее опыт, — рассеяно ответил я, сбегая по ступеням. — Шестьсот с лишним лет, как-никак. Да куда все пропали?

— Ваше Высочество? — окликнул меня один из стражей. Из тех, что остались в городе. Вглядевшись повнимательнее в его лицо, не опознал. Значит, в отряд Картера не входит. — Вы что-то ищете?

— Ищу, — раздраженно отозвался я. — Плиту. Каменную. Большую.