— Намного хуже! Он — горный тролль!
Я уже слышала эту историю. Аник раскрыл мне свою семейную тайну, страдая от этого и страшась моей реакции. Что же, нужно изобразить крайнее изумление и даже страх. Подпрыгнула на кровати, сделала огромные глаза и уставилась на девушку.
— Как?
— Он страшный огромный тролль! — медленно, проговаривая каждое слово, прошептала Амели. — Представляешь?
Ком в горле не позволил что-нибудь ответить. Я только покачала головой, чувствуя, как мурашки побежали по спине. Слышать те же слова из уст юноши было не так жутко. Может быть, я ошибалась на его счет?
— Чтобы не распугивать своим видом окружающих, он принимает личину безобидного эльфа, и так ходит на занятия.
— Откуда ты знаешь? — просипела я.
— Нуби мне рассказывал. Аниккоавиль признался ему, когда тот застал его в ином облике.
— А-а-а! — только и смогла я ответить.
— Так что, не стоит обольщаться на его счет. Он вовсе не миловидный и доброжелательный эльф, а страшное чудовище. Будь осторожна.
— Спасибо. Но я не... — не нашлась, что сказать и замолчала на полуслове.
— А вообще, он довольно приятный собеседник и галантный кавалер. — Улыбнулась на прощание девушка и, накинув просохший плащ, поспешила к двери.
— Так что, весной вместе едем в поместье. Отговорки не принимаются. — Амели махнула мне рукой и шагнула в темноту коридора.
— Хорошо. — Ответила я, провожая девушку долгим взглядом.
Амели — такая болтушка, что не позволила мне и рта раскрыть. Она так и не узнала, что я ни разу не видела Аника в образе эльфа. Конечно, если не брать в расчет их с Нуби гадкий розыгрыш. Ну, да ладно. Теперь это уже не важно. Главное, для всех мой знакомый — жуткий и страшный монстр. Для меня — самый обворожительный и прекрасный юноша. Кто же он на самом деле... Неважно. Страшно другое — наверное, я его люблю...
Глава 24.
В газетах, которые я теперь покупала регулярно, редко сообщалось о ходе боевых действий нашей армии. Иногда появлялись небольшие заметки, рассказывающие о победах на востоке. Из этого я сделала свои неутешительные выводы — похвастаться нечем. То есть, удача не на нашей стороне.
Однажды набралась смелости и на уроке истории империи после стандартной фразы профессора: "У кого есть вопросы?", подняла руку.
Студенты ошарашено уставились на меня в непонятках. Никогда раньше не бывало такого, чтобы вездесущая Оксаринг Аквариан, да что-то не поняла.
— А внимательно слушаю вас, меир. — мягко улыбнулся Фасфинэль. Знай он, какой вопрос я хочу задать, вряд ли был бы так любезен.
— Уважаемый профессор, — встала из-за стола, чтобы казаться выше и не потеряться среди широких плеч парней. — Меня... — замялась и решилась действовать увереннее. — Да думаю не только меня, интересует один вопрос.
— Пожалуйста...
— Вы ничего не рассказываете нам о войне, которая идет на территории империи.
Негромкий шепоток изумления разнесся по классу. Удивленные глаза студентов, устремленные на меня, заставили покраснеть, но я продолжила.
— Наши соотечественники сражаются с врагом, погибают в бою, страдают от ран, а мы изучаем события, давно минувших дней, старательно избегая трагедии, происходящей здесь и сейчас. Вы, — решила, что нужно действовать более гибко. — Несомненно, обладаете более полными сведениями, чем нам дают небольшие газетные статьи, в виде зарисовок — "Вести с фронтов". Не соблаговолите, ли поделиться с нами своими знаниями, многоуважаемый меер Фасфинэль.
Профессор замялся и замолчал. После долгого раздумья, он слегка крякнул и спросил
— Кто ещё желает получить ответ на этот вопрос?
Руки подняли все. Меер заметно огорчился, так как отказать большинству не мог по непреложным правилам школы. Лгать эльф не будет. Отлично, хоть что-то узнаю.
Рассказ профессора немного напоминал мне историю, поведанную в свое время Лари. С одной только разницей, что теперь я уже не была наивной девочкой, ничего не знающей ни о варлоках, ни о грифонах. Да и сообразительности у меня с тех пор заметно прибавилось. Едва он закончил повествование, как я подняла руку, вновь привлекая к себе внимание. Эльф молча кивнул, разрешая говорить.
— Профессор, как же получается, что немногочисленные варлоки захватили огромную часть империи и не желают сдавать свои позиции. Они что — всесильные маги или жесточайшие монстры?
— Возможно, они и не слабы физически, но отнести их к расе, обладающей супервозможностями нельзя.
— А как же легенда о том, что они питаются жизненной энергией плененных солдат? — не унималась я, приведя в ужас своими словами остальных студентов. О! Оказывается, ребята даже об этом не знали!
— Не буду отрицать. Такой миф существует. Но практического подтверждения ему к счастью нет. Возможно, дикие истории распространились благодаря самим варлокам, дабы сильнее испугать население страны.
— Но, каким же образом, они так быстро оккупируют наши территории?
— Наемники. — Профессор развел руками. — Огромные полчища наемников, которые прибывают из густонаселенных мест Гур-Виалы. Тамошние жители отличаются от варлоков более крепким телосложением и злобным нравом.
— Куда уж более злобным, — высказалась я с места, вспоминая взгляд врага, полный ненависти и презрения.
— Жители Гур-Виалы называют себя — браасы, что в переводе с местного диалекта означает "непобедимые" или "бессмертные". В бою они всегда занимают передовые позиции, штурмуя деревни и лагеря. Никого не жалеют, сметая на пути все живое. После, отрядам варлоков остается произвести облет, исследуя вновь захваченные территории.
Сдавленный шепот изумления и страха разнесся по кабинету. Юноши переглядывались друг с другом, не скрывая удивления. Наверняка, мало кто из них знал, как обстоят события на самом деле.
— Вот так, — грустно закончил меер Фасфинэль. — Тактика казалось бы не очень премудрая. Но противостоять неравным силам сложно. Хотя, мы не сдаемся, и будем сражаться до последнего.
Ох, не нравится мне это его "до последнего". Не хочу, чтобы война длилась, пока всех не поубивают.
— Что, браасы, в самом деле, непобедимы? Быть такого не может!
Эльф усмехнулся, видимо удивляясь, откуда в хрупкой девице такая тяга к военному делу.
— Крепкие доспехи, высокий рост, быстрота, сила и жестокость. Если найдутся способы все это переломить, то, значит, враг будет повержен.
— Когда найдутся?
— Меир Оксаринг, поймите меня верно, я ведь не военный, поэтому мне сложно судить и правильности или неправильности решений, принимаемых нашими генералами и бригадирами. Скажу одно, многие десятилетия нашей армии удавалось сдерживать натиск врага. Проблемно, что в последние годы их силы возросли. Но, — гордо поднял он голову вверх, — мы выстоим.
Хотелось бы в это верить...
После окончания урока, ребята, принялись жарко обсуждать услышанную историю. Мне стали интересны их размышления, и я нарочно замешкалась с учебниками, чтобы послушать. Выдвигались различные версии уничтожения браасов. Кроме магических — заморозки или испепеления, прозвучали и более человеческие: отрубить голову мечом, найти прореху в кольчуге и попасть в малюсенькое отверстие шпагой. Наконец, можно попасть врагу в глаз стрелой с отравленным наконечником.
Короче говоря, вывод из услышанного был один — нужно больше тренироваться. Попрошу парней, чтобы позанимались со мной. Кстати, что-то я, совсем, позабыла о шпаге.
Пока я задумчиво грызла ногти, прислонившись к стене, Крис, видимо давно наблюдавший за мной, возник перед глазами. Испугалась от неожиданности и уронила сумку, которая понятное дело угодила парню прямо на ногу. Тот взвыл.
— Окси, что там таскаешь? Камни?
— Ага! Грызу гранит науки! — Смешно! Главное остроумно. — Сильно болит? Дай помогу.
Десяти секунд оказалось достаточно, чтобы парень забыл о боли и радостно притопнул ногой.
— Отлично! Ты волшебница!
— Не-а! — замотала головой в ответ. — Обычная целительница. Лекарка — знаешь такое занятие? В будущем буду в какой-нибудь деревушке жителям зубную боль снимать.
От подобных слов самой стало тяжело на душе. Незавидное будущее я для себя придумала, просто ужас какой-то. Криспин моим словам не поверил и покачал головой.
— Уверен, тебя ждет совсем другое будущее. Яркое и стремительное.
— Хочешь сказать, что проживу я недолго? — Перевернула слова парня наизнанку, превратив их в черный юмор. Он нахмурился и заводил носом.
— Скажи, с чего вдруг тебя заинтересовали военные действия? Для девушки это, по меньшей мере, странно.
— Я вообще странная, не заметил? — огрызнулась в ответ. Но обижать парня не хотелось.
— Мои знакомые сейчас воюют. Переживаю...
— Кто?
Попалась. Сказать правду? Не стоит. Могут не так понять мои отношения с Аником. Проявил же Эри невиданную наглость, намекая на что-то между мной и "ребятами постарше". Хорошо, что была и другая сторона вопроса.
— Мой приемный отец раньше воевал. — Начала я издалека и неожиданно поняла, насколько права в своих сиюминутных догадках. — Я его уже больше двух лет не видела. Наверняка, опять там же, — подняла на парня полные тоски глаза и закончила — Переживаю.
— Понятно.
С этого дня Законники стали относиться ко мне с особым уважением. Не знаю, то ли из-за того, что смогла вытащить профессора на откровенность, то ли Крис проболтался о военном прошлом Лари. Неважно.
* * *
Тренировки в группе Воинов продолжались с невиданной ранее настойчивостью. После возвращения Матиша, когда Ксан вздохнув облегченно, решил что избавился, наконец, от надоедливой спарринг партнерши, я неожиданно для обоих парней, придумала новый вариант обучения. Предложила им тренировать меня на пару. Знаю, ведь, что одновременное нападение двоих, а то троих противников широко используют в бою. Парни основательно отрабатывают приемы защиты и отражения в данной ситуации.
Сейчас же, ребята удивленно переглянулись и недоверчиво уставились на меня. Поняла, откажутся. Придется действовать хитростью.
— Ну, — промямлила я, обиженно потупив глазки. — Если вам некогда, тогда конечно. — Они уж было обрадовались, но не тут-то было. — Попрошу ещё кого-нибудь. — безразлично добавила я, глядя в окно. — В группе сколько человек? Тридцать...
Задетое самолюбие, это серьезно. Позволить, чтобы результаты их трудов были присвоены кем-то другим — это слишком! А может быть, парни не пожелали делиться с остальными девичьем вниманием.
Одним словом, дружно возразив, на мои "глупые" предположения, парни согласились тренировать меня. Первое время было тяжело. Я просто напросто забывала смотреть по сторонам и следить за действиями партнеров. Пока увлеченно сражалась с одним, другой в это время, лениво улыбался, и, похохатывая, рассказывал, сколько раз за последние пять минут меня могли убить. Я злилась и ругалась, но отступать не желала.
То ли я такая талантливая, то ли учителя мне попались отличные, но вскоре я уже отменно отражала атаки обоих парней. Причем научилась не сбивать дыхание, даже когда бросала колкие шуточки в их адрес. Как-то после очередной тренировки, когда мы взъерошенные и уставшие, блаженно развалились на напольных матах в углу зала, я поинтересовалась.
— Кто из вас хорошо на шпагах фехтует?
Видно, от физических упражнений, сообразительности у парней поубавилось, потому как, они не заметили подвоха в вопросе и стали наперебой расхваливать каждый сам себя.
— Отлично! — взвизгнула я от радости. — Значит, с завтрашнего дня займемся шпагой. А то я уже устала тяжеленный меч таскать...
Только теперь ребята поняли, какую промашку совершили, но поздно. Ксан тяжело застонал, будто ему кости выкручивают, со всего маху уронил голову на маты.
— Окси, ты что, в генералы метишь? Или собираешься в международных соревнованиях по боевым искусствам участвовать?
— Не-а! — я блаженно улыбалась, радуясь тому, что в очередной раз перехитрила ребят. — До генерала мне далеко. И за границу я не собираюсь. Просто хочу держать себя в форме и быть готовой к любым неприятностям.
Матиш насторожился и удивленно спросил.
— По-моему, вам для этого защиту от темных сил преподают? Или мало?
— Конечно! Это для врагов — магов. А если враг-человек?
— А разница в чем?
— Разница — большая!
На самом деле я не знал ответа на этот вопрос. Ну, хочется мне научиться владеть оружием и все! Как это объяснить?
Замолчала и быстренько ретировалась. В дверях послала ребятам воздушный поцелуй, и, напомнив о смене вида оружия, выскользнула в коридор.
* * *
Меер Вадрилен меня занятиями не изводил. Подозреваю, что об этом было договорено заранее с ректором. Мол, пусть девочка в свое удовольствие занимается, но серьезных нагрузок не давать. Думала, что по этой же причине сквозь пальцы смотрел педагог на мои тренировки Матишем и Ксаном. Откуда мне было знать, что после, когда надоедливая ученица уходила домой, усталая и довольная, парням приходилось наверстывать все упущенное, чтобы сдать положенные нормативы.
Шпагой я владела лучше, чем мечом в начале осени, когда только поступила в группу Воинов. Природная ловкость и плавность движений, присущие мне, как представительнице женского пола, и как носительнице маленькой толики эльфийской крови, сделали свое дело. Приемы фехтования давались легко и непринужденно. Особенно мне нравилось нарушать установленные правила ведения боя и хитрить, нападая на врага.
— Была бы ты парнем, — раздосадовано сказал однажды Ксан, когда я в очередной раз подставила ему ножку, — уже бы отлупили.
— Была бы я парнем, до такого бы не додумалась! — засмеялась я в ответ, протягивая парню руку. — Компенсирую недостаток физической силы.
— И у тебя это отменно получается.— Закончил Матиш, растягиваясь на скамье. — Больше не могу. Устал.
— И вообще, скоро зачетная неделя. — Глянул на меня Ксан. — Может, немного передохнем? А!
— В самом деле, — поддакнул другу Матиш. — Мы после тренировок с тобой едва до кровати добираемся. Когда к занятиям готовиться?
— Бедненькие! — я покачала головой и изобразила на лице жалостливую мину. — Так и быть, дам вам выходные.
Пока вытирала промокшие от пота волосы полотенцем, поинтересовалась о судьбе третьего друга, которого видела теперь совсем редко. Оказалось, что Дайли часть зачетов получил автоматом, и на занятиях появляется редко.
— Он теперь днями пропадает в библиотеке. Готовится к экзаменам. — Пояснил Матиш. — У Дайли задолженность по анатомии человека. Вот и старается хвосты подтянуть.
— Что так интересуешься?— Ксан приподнял голову и настороженно посмотрел на меня. Пришлось отвести взгляд, иначе прозорливый маг догадается, что насчет Дайли у меня свои задумки. Предупредит приятеля — пропал мой план.
— Соскучилась. — Неубедительно соврала я и тут же шмыгнула за дверь, чтобы не быть пойманной. На ходу накинула на себя куртку и поспешила в читальный зал. Новость о том, что у эльфа могут быть проблемы с изучением анатомии, поразила меня. Нужно помочь другу, с пользой для меня, естественно.
