Желание жить

— Подождите немного, — он поспешно ретировался и вернулся с каким-то мужчиной-слугой. — Вот, он сможет Вам помочь.

— Благодарю, — уже более благожелательно мурлыкнул я. — Можешь идти. — Страж покосился на меня, но отошел.

"Он тебя за психа принял", — веселился Барон. — "Или за маньяка".

"Псих, понятно, но почему маньяк?", — не понял я.

"Ну, каменная плита чаще всего ассоциируется с могильной".

"Вот уж у кого фантазия...".

Мужчина на поверку оказался конюхом. На мой вопрос о плите, махнул рукой в сторону и попросил следовать за ним. И действительно, у конюшни были обнаружены сложенные друг на друга каменные блоки. Рядом скромно притулились гранитные облицовочные плиты.

— Привезли недавно, — видя мое изумление, пояснил он. — Необходима пристройка к конюшне.

"Одной такой плиты хватит на пару сотен переговорников", — присвистнул Барон. — "А если экономить место, то еще больше".

Я прикинул фронт работы и застонал. Плита в длину была метр с половиной, еще метр в ширину и сантиметра два в толщину. Да я же неделю буду возиться.

"А ты что хотел?", — философски произнес кот в ответ на мои страдальческие мысли. — "Работать и работать. Нарисуешь, а там привлеки умельцев — пусть камень аккуратно режут".

"Чем???", — возопил я. — "Лазерных резаков еще не изобрели, а магией только навредим. У мастеров, конечно, есть кристальные или алмазные резаки, но пока они придут, я уже успею разделать сам".

— Перенеси одну плиту в лабораторию Кайры, — наконец приказал я. После чего развернулся и отправился обратно. На самом деле время работы я преувеличил. Можно справиться за день. Кристальные мечи легко разрезают камень, так что особых усилий не надо. Просто нудно и скучно, но я справлюсь. Гораздо сложнее напитать силой и нужными свойствами эту махину. — Барон, если что — передавай мне силы из потока.

— Хорошо, — покорно согласился кот. — Я почувствую, когда будет нужно. Сегодня займешься?

"Чем скорее, тем лучше", — вздохнул я, перейдя на мысленную речь. — "Эльфы уже скоро будут готовы к войне. В ближайшее время отец отправит войска на границу. Гномьи катакомбы позволят быстрее передвигаться. И... Короче, связь хотя бы с тысячниками, сотниками и десятниками, уже не говоря о главнокомандующем, нужна позарез. Так же и с разведчиками. Для них будем создавать отдельно, из второй плиты. Конечно, продукты двух разных плит не будут связаны между собой, если не подключить их к тому же элементалю. Но не думаю, что он выдержит подобную нагрузку. Создадим две связи — для воинов и для разведчиков. У короля будет две частицы, чтобы иметь возможность получать сведения (и соответственно передавать) от двух сторон. Так же два будет у Лекса и Легарда".

"Гм, а как же идея о всеобщей сотовой связи?".

"О переговорниках для обычного населения будем думать после войны".

Пока несли плиту, я уже успел приготовить кисть, большое количество краски и переодеться. Кайра и Саврог что-то обсуждали, стоя над каменным бюстом гномьего советника. Этот бюст та парочка бородатых свидетелей притащила в качестве подарка. И, кажется, было что-то еще. Жаль, не посмотрел.

— Эй, — со смешком позвал я. — Вы что решили упихать элементаль в это?

— Ну да, — откликнулась Кайра и подошла ко мне. — Как дела с переговорниками? — я рассказал ей все, что надумал некоторое время назад. — Тогда нам понадобится еще один бюст, — она и Саврог обменялись ухмылками и ушли. Через несколько минут они вернулись, волоча еще один бюст. На этот раз правителя гномьего царства. — Вот, хоть на что-то сгодились.

— Не пропадать же зря материалу, — согласился Саврог, что-то высчитывая.

"Спелись", — ехидно прокомментировал Барон. Мне осталось только кивнуть.

В дверь постучали. Кайра взмахнула рукой и створка распахнулась. Двое оборотней аккуратно, чтобы не расколоть, внесли плиту и опустили на пол.

— Нужна еще одна, — скомандовал я. Освобождая место под следующий заход. — Кайра, ты можешь организовать работников?

— Запросто, — девушка вышла из комнаты. Саврог колдовал над бюстами. Наконец, он опустил руки и вытер лоб:

— Все, вместилища готовы. Осталось только отловить элементалей, да объяснить, что от них надо. Я этим сам займусь.

— Ага, тогда меня в ближайший час не отвлекать, — предупредил я. — Сейчас внесут вторую плиту, и я начну работу.

Маг кивнул и вновь повернулся к вместилищам, небрежно сделав несколько пассов.

— Они теперь открыты, — пояснил он, на мой недоуменный взгляд. — Элементаль, оказавшись рядом, тут же будет засосан внутрь.

"Это не так уж и интересно. Не забывай, у тебя своей работы полно", — влез Барон. — "Бери кисть, настраивайся. Плиту уже несут".

И действительно, через минуту в дверь внесли вторую плиту и уложили на указанное место. После чего оборотни поклонились и отправились восвояси. Теперь за дело.

Я встал у плиты и настроил себя на нужную волну. То есть удерживал в голове то, что требуется. Это довольно сложно, учитывая, что отвлекаться нельзя, но Барон помогал, навевая нужные мысли. Наконец рука шевельнулась и начала мазать кистью по камню, только успевая макать ее в баночку с краской. Рисунок выходил схожим, но не абсолютно. Например, вон та загогулина стала заворачиваться с большими пропорциями, чем на маленьком камне. Возможно, это зависит от того, что связь должна быть прочнее...

Сила вливалась в плиту ровным потоком. Барон тщательно следил за величиной порции и моим резервом, в нужный момент подключив к линии силы в горах.

Рука не дрожала. Линии выходили ровными и аккуратными, словно по линейке. Изгибы были идеально округлыми, плавными, изящными. Мысли струились равномерно с силой и оставляли свой след почище краски. Пока рисую, я вижу все линии без участия глаз. Просто ощущаю. Как только закралось чувство завершенности, отступил на шаг от камня и поднял веки. Поток силы прекратился сам.

Рядом со мной стояли Саврог и вернувшаяся Кайра. Оба с любопытством осматривали дело моих рук и чуть щурились от золотого света, струившегося от линий.

— Великолепно, — прокомментировала сестра. — Это какой-то новый способ. Создавать артефакты с помощью кисти.

— Все получилось? — на этот раз интересовался придворный маг.

— Угу, — устало выдавил я. Создавая тот маленький переговорник, не чувствовал такую дрожь. А сейчас в голове поселилась только одна мысль — спать.

"Мда, отдохнуть тебе надо. Это факт", — подтвердил кот. — "Ты пропустил через себя приличное количество силы, а резерв у тебя ну, не то, чтобы маленький, скорее непривычный к нагрузкам. С каждым разом он будет увеличивать свои размеры — это вопрос времени. Концентрация так же тянет энергию из тела".

— Ты выглядишь ужасно, — сочувственно произнесла Кайра. — Работники прибудут только завтра, так что пойди, отдохни немного, а вечером, если сможешь, займись второй плитой.

— Хорошо. Вы знаете, что делать с элементалями? Настроите сами?

— Да, — спокойно ответил Саврог. — И заодно подумаем, как связать плиты с операторами.

— Этим я сам займусь. Лучше посмотрите, что можно сделать с "жучками".

Два мага клятвенно заверили, что подумают. Махнув на их невинные лица и горящие глаза, с предвкушением поглядывающие на свежеокрашенную плиту, отправился в свою комнату и завалился на диванчик. Ноги были закинуты на подлокотник. Голова удобно устроилась на мягкой подушке.

— Тебе еще поесть надо, — заметил Барон. — Ну, ладно. Спи.

Дальнейшие дни проводились в лаборатории, куда слуги приносили еду. Пару раз заходил и Крис, насильно впихивая в троих изобретателей настойку оршанника (плодов с богатым набором витаминов) и заставляя немного отдохнуть. Но ученый азарт не давал покоя.

Прогресс был на лицо. Вторую плиту я подготовил тем же вечером, что и первую. Пришедшие на следующий день работники были пристроены к делу. К моему удивлению, у них с собой оказались маленькие резаки из алмаза. Все необходимые инструменты так же присутствовали. В итоге каждый из мастеровых нашел свое место и принялся за дело. Трое откалывали от плиты мелкие кусочки, тщательно следя за тем, чтобы они не перемешались и не раскрошились. Десять работников сооружали маленькие пирамидки с основанием из плотного картона. Закрепляли на совесть, так что о хрупкости можно было не беспокоиться. В мешке не сломается, если конечно не падать на него. Оставшиеся четверо прикрепляли на вершины полученных пирамидок нарезанные камни.

Саврог уже загнал двух элементалей в подготовленные бюсты и теперь бился над их обучением. Кайра и я были заняты "жучками". После продолжительных споров было выяснено, что с ними придется работать намного дольше. "Жучков" решили сделать около сотни. Слишком уж много сил и материалов затрачивалось. Камни, настроенные Бароном работали как надо, но замыкать их приходилось на кристаллы из обработанного горного хрусталя (величина не важна). Для каждого камня — свой кристалл. А в каждый кристалл помещался самый примитивный дух, который и мог, что только тупо повторять услышанное. Ничего, для нашего дела большего пока и не надо, тем более ограничения во времени продолжают действовать. Лек уже пару раз посещал лабораторию, узнавая насчет новых разработок, но постоянно отсылался прочь с просьбой зайти попозже. Порой "просьба" вмещала в себя и неподходящие для королевских особ слова. Разведчик только ухмылялся и скрывался в тени, чтобы появиться через день. И так постоянно.

К концу первой недели все трое (я, Кайра и Саврог) ходили с темными кругами под глазами. К сожалению, было выяснено, что для настройки камней Барону необходима была сила, которую тот тянул из источника, проводил в меня и только тогда использовал по назначению. На вопрос, нельзя ли обойтись без моей драгоценной персоны, компьютер отрицательно качал головой и философски пожимал пушистыми плечами:

— Если бы мог, то сделал бы, а так, извини. Я только компьютер. Преобразовывать силу не умею. Передаю тебе из источника. Твоя душа (или аура?) чуть изменяет ее, делая из нейтральной — создательскую. И вот только после этого я могу ее использовать для настройки.

— Получается, что разрушать я не умею?

— Просто не пробовал. И к тому же — оно тебе надо?

В общем, доставалось всем. Работники склеивали пирамидки, расставляли их по полкам, из-за чего лаборатория Кайры постепенно превращалась в склад. Барон почему-то видел те связи, что объединяли пирамидки. Саврог и сестра — тоже, а вот мне не удавалось. Все, пора учиться.

Еще через три дня все было готово. По крайней мере "жучки", снабженные инструкцией, были переданы разведчикам. Пирамидки занимали все столы, стулья, шкафы, полки и пол. Правда, они тщательно были разделены на две группы: те, что для разведчиков — занимали левую сторону комнаты, для воинов — правую. Соответственно были поставлены и два бюста. Осталось только соединить операторов с их абонентами. Способ инициации самих абонентов был весьма прост: щелкнуть по камешку один раз, произнести имя (позывной) и оно тут же закреплялось за этой пирамидкой.

— Как будешь связь делать? — поинтересовалась принцесса, разглядывая дело наших рук.

— Музыкой, — вздохнул я, доставая из рукава флейту. Саврог и Кайра уставились на меня, как на умалишенного. — А что? Рисунком же камни силой наполнил...

— Ну-ну, — скептически покачал головой маг и отошел в сторону, решив понаблюдать за экспериментом. Барон в мысленном разговоре так же насмешливо хихикал, спрашивая, что будет, если ничего не получится. Все пирамидки псу под хвост?

"Ну почему псу? Лучше коту...". Барон тут же замолк.

Задумавшись о нужном результате, позволил мыслям выразиться в музыке. Желание, сдабриваемое силой, неслось на звуковых волнах, плавно охватывало пирамидки, протекало по связям и втягивалось в подготовленных элементалей. Нити, невидимые простым взглядом, прочно связывались в узлы, оплетали оператора, вились вокруг камней на вершинах, оставляя тонкие кончики свободными. Как змея, что исполняет свой завораживающий танец, главная нить связи проходила через все переговорники, не останавливаясь. Не обошла стороной и двоих зрителей, собирая с их ауры маленькие, сверкающие как роса, искры, которые, кружась, соединились с нить, подмигивая из глубины. Наконец, золотой поток прикоснулся к каменному бюсту, отливающему небесной синевой, слился с ним и застыл, как лава.

Сестра и маг, затаив дыхание, наблюдали за импровизацией. Барон открыл дополнительный канал, ведущий к силе источника, поскольку моих запасов не хватало.

Теперь уже просто музыка, красивая, тягучая, даже, казалось, материальная, заполнила все помещение лаборатории и замолкла, оборвавшись на высоком звуке и завершив работу. Последняя нота скрепила линии, отсудила их, превратив из золотых в голубовато-серебряные. Так раскаленный меч опускают в воду, чтобы металл отвердел и окреп.

— Не знала о такой магии, — голос Кайры разорвал возникшую паузу. Придворный маг еле заметно перевел дыхание. Творческая атмосфера постепенно рассеивалась, предоставляя место будничным настроям. — Ты сплошной сюрприз. Никогда не знаешь, что послужит твоим инструментом в следующий раз.

— А больше ничего, — развел руками я, чуть пошатываясь. Благодаря насыщенным дням, уставать действительно стал меньше, но недосыпание с успехом скрадывало этот прогресс. — Играть на флейте и рисовать — это все, что умею. По крайней мере, в плане творчества.

— Большего и не надо. У тебя все получилось, — Саврог уже стоял возле "левого" бюста и что-то разглядывал. — Связь установилась. Осталось только проверить. Слово "вызываю" является командой к подключению. Последующее имя того, кого нужно — к соединению. Для отключения необходимо произнести "конец связи". Запомнили?

— Давай, я попробую, — вызвалась сестра. Она взяла одну из "военных" пирамид, щелкнула по камню и четко произнесла. — Кайра ин Араон.

После чего подмигнула мне и вышла за дверь. Я повторил действия девушки, только используя свое имя. Затем взял пирамидку в руку, на секунду задумался и произнес:

— Вызываю Кайру ин Араон.

— Слушаю, — отозвалась сестра и тут же радостно завизжала. — Шиальд! Ты молодец!! Все получилось!!!.. Конец связи.

Мы с Саврогом удовлетворенно пожали друг другу руки. Появившаяся Кайра повисла у нас на шеях, отчего на полу образовалась весело орущая куча мала.

— Забавно вы время проводите, — хмыкнул приятный голос Лекса. Все трое подскочили. Маг остался на месте, а мы с Кайрой бросились к начальнику тайной службы и радостно сжали в крепких тисках. — Э.. кх... — захрипел немного придушенный оборотень.

— Получилось! Лекс! У нас получилось!

Отпущенный на волю разведчик поглядел на наши довольные физиономии. На радостно скалящегося Саврога и рассмеялся.

— Вы гении, кажется так, Вы говорили принц? Теперь я в это действительно верю.

Мы показали действие пирамидок, объяснили, как использовать, как инициировать. Лекс тут же обзавелся двумя переговорниками и поскакал к королю, докладывать об успехе. Мы трое поспешили за ним, прихватив парочку изобретений с собой.