— Давайте-ка, живее натягивайте свитера.
— Куда это ты собираешься? — подозрительно спросил Рон.
— Запретный Лес вам показать хочу, — усмехнулся Поттер. — Вы же давно хотели в нем побывать.
— Ты серьезно? — Драко разом побледнел.
— Уверяю вас, это гораздо лучше, чем столкнуться с моим отцом. Так что через десять минут жду у хижины Хагрида. Не опаздывайте.
И, махнув друзьям рукой, он направился к главному входу Хогвартса.
Глава 15. Запретный лес.
Через десять минут, порядком запыхавшиеся, но не растерявшие энтузиазма Рон Уизли и Драко Малфой стояли напротив хижины Хагрида. Откуда-то сбоку появился Гарри Поттер.
— Собрались? — деловито осведомился он.
— Ага, — буркнул Малфой. — Можно подумать, что на северный полюс отправляемся.
— В Запретном Лесу гораздо холоднее, чем здесь, — пожал плечами Гарольд. — Давайте, пошли, пока нас кто-нибудь не заприметил.
И мальчики вслед за другом "нырнули" в лесную тень. Как ни странно, Поттер был прав. В лесу было заметно холоднее, чем снаружи, да еще и дул откуда-то взявшийся прохладный ветер.
Несмотря на солнечный день, в Запретном Лесу было сумрачно. Стволы деревьев уходили куда-то высоко, закрывая солнце. Под ногами хрустели сухие ветки и опавшие листья — и ни намека на снег. Впереди то и дело раздавались какие-то звуки, отдаленно похожие на пение птиц. Атмосфера леса навевала легкую жуть.
— Lumos! — Малфой зажег на конце палочки небольшой огонек.
— Придурок, — прошипел Поттер. — Погаси немедленно! Местная живность терпеть не может магического огня!
— Тогда как же здесь ходить-то? Не видно же ничего!
— С обычной керосиновой или масляной лампой, — отрезал мальчик.
— А ты как здесь гуляешь, да еще и ночью? — полюбопытствовал Рон.
— Глаза к темноте привыкают. Один раз только не повезло: споткнулся об какой-то корень и потерял очки. Чуть ли не пол-Леса облазил наощупь, пока не догадался их манящими чарами призвать.
— Кстати, о твоих очках. Чего к Снейпу не подойдешь и не попросишь зелье для улучшения зрения?
— Да ну, все как-то не до того. К тому же я к ним привык, — пожал плечами Гарри.
Драко и Рональд переглянулись.
— И не надо на меня как на ненормального смотреть! — возмутился мальчик. Внезапно он замер, будто прислушиваясь к чему-то, и повернулся к одному из древесных стволов.
— Вроде правильно... — пробормотал Гарри, задумчиво ощупывая кору древесного исполина.
— В смысле? — спросил Малфой, тоже попытавшийся углядеть что-нибудь особенное в дереве, на которое смотрел его друг.
— Тут в лесу, чтобы не потеряться, надо знать ориентиры. Так, между прочим, здесь Хагрид ходит: он знает особые деревья, корни или кусты, по которым можно определить направление. Я вот, когда в первый раз из чистого любопытства сюда сунулся, это еще в начале сентября было, чуть не потерялся. Меня Снейп и Хагрид нашли только благодаря этим самым ориентирам, ну, и еще кое-чему. Иначе я бы тут до сих пор блуждать мог бы...
— А-а! Погоди-ка... так тогда, после разговора в кабинете директора, ты именно в Запретный Лес побежал? — удивленно протянул Малфой.
— Именно. Ну, насчет любопытства я, конечно, приврал чуток: мне тогда совершенно все равно было, главное, куда-нибудь подальше деться. Я же вообще тогда не соображал, что делаю, вот в Лес-то и понесло.
— А чего такого произошло, что ты как угорелый через весь замок рванул в Запретный Лес?
— Да с родителями поругался, — отмахнулся Поттер.
— Ну, вот, в чем-то мы были правы, — произнес Драко.
— И в чем это вы еще правы?
— Мы, пока на дополнительные занятия по Чарам шли, размышляли все, что ж такого случилось, и прямо целую историю придумали...
С искренним удивлением мальчик выслушал от друзей, чего они такого нафантазировали, пока он сам совершал променад по Лесу.
— Знаете, что самое смешное? — наконец произнес Поттер. — Вы были почти полностью правы. Отец со Снейпом чуть ли не дуэль собирались устроить.... А я в папашу своего "Aequitas" послал, в качестве "успокоительного".
— Вот ведь, Драко, провидцы мы с тобой! — весело фыркнул Уизли. — Нет, ну ты тоже хорош: зачем было "беспристрастие" использовать? Можно было бы что-нибудь более действенное найти.
— Да просто ляпнул первое, что в голову пришло, — признал Гарольд.
Где-то рядом ухнула сова, и мальчики, за исключением бодро оглядывающегося Поттера, вжали головы в плечи.
— Слушайте, перестаньте вы шарахаться от каждого звука, — раздраженно сказал брюнет. — Никто вас не тронет.
— Сказала одна "калеодская муха" другой перед тем, как их сожрал акромантул, — продекламировал Рон. — Кстати, Гарри, тут акромантулы водятся?
— Еще как водятся! А есть и кое-что поинтереснее твоих ненаглядных пауков.
— Во-первых, они не мои. Во-вторых, я их терпеть не могу!
— Да ладно, ладно, чего ты так разнервничался? Они нам вряд ли попадутся: этой тропой паучки не ходят, для них тут слишком мало еды. Все-таки это еще не сам Лес, а "предлесок", фигурально выражаясь. Тут никого особенного нету. А вот дальше...
— Я уже начинаю жалеть о том, что спросил про этих чертовых акромантулов! — меняясь в лице, произнес Рональд.
— Да ничего страшного, просто с тропки главное не сходить...
— Какая тропка, Поттер? Ты где тропу-то видишь? — воскликнул Драко.
— Малфой, для начала успокойся и прекрати орать. Я же говорю: здесь все определять по особым приметам надо, потому что на земле не то, что тропинок не протаптывается — вообще следов не остается. Я тут все более или менее знаю, так что мы не потеряемся. Хотя, конечно, до Хагрида мне еще ой как далеко...
Следующие несколько минут слизеринцы провели в молчании. Чем дальше они углублялись в лес, тем меньше было солнечного света. Однако непроглядной темноты все же не было — казалось, что лес все равно как-то слабо освещается изнутри.
— Поттер, а Поттер, тут, по идее, вообще темно должно быть, а я иду и даже начинаю мелкие веточки различать. Почему так? — поинтересовался Малфой-младший.
— Во-первых, у тебя глаза к полумраку привыкли. Ну а во-вторых, лес... как бы это сказать... сам себя понемножку освещает. Но это тоже не всегда: тут все зависит от того, нравишься ты ему или нет.
— Так что, тут не только замок, но еще и Лес живой? — Рон от удивления раскрыл рот.
— Лес и замок — одно целое. Вот когда придем туда, куда я вас отвести собирался, все и поймете, — туманно объяснил Гарольд. — А вообще, насчет замка, он действительно разумен, причем даже поумнее некоторых будет.
— Так и наш фамильный особняк Малфоев тоже не идиот, — передернул плечами блондин.
— Ты что, разницы в упор не видишь? Это же две совершенно разные вещи! Одно дело, когда дом что-то едва соображает, потому что мозги у него, как у верной домашней псины, а другое дело, когда он действительно думать может. Конечно, "мыслительный процесс" это слишком громко сказано.
— Я, конечно, во всем этом не разбираюсь, — влез Рон Уизли. — Потому что такой ерундой, как оживление, в нашем роду, хвала Мерлину, не занимались. Однако знаю, что в Англии три "разумных" замка: Малфой-мэнор, Хогвартс и еще какая-то развальня, которая уже последний век доживает... ну, как ее... тоже ведь замок, еще и с именем каким-то звучным, даже пафосным таким.... То ли "твердыня Бессмертия", то ли "крепость Времен" называется... не помню точно. Я на упоминание об этих "замковых руинах" случайно в одной книжке наткнулся.
— А что, прямо-таки руины? — заинтересовался Малфой.
— Ну, не совсем. Сначала это была очень даже неплохо защищенная крепость светлых магов, ее сколько не осаждали — взять никак не могли. Но потом, ближе к нашему времени, что-то такое случилось, от чего замок начал потихоньку разрушаться. Сейчас в нем даже ходить опасно: пол может запросто провалиться, или с потолка что-нибудь упадет.
— Что-нибудь — это многотонная каменная плита?
— Ага. В общем, чахнуть замок стал. В чем дело, понять никто не может, а сам дом молчит. Хотя, напомню, он интеллектом был ничуть не хуже Хогвартса и хотя бы на уровне эмоций мог "объяснить", что происходит.
— Что-то вы от темы ушли, — заметил Поттер. — Я к чему разговор-то вел: когда ты, Малфой, в один прекрасный день станешь наследником замка, будь добр, доведи ритуал оживления хотя бы до середины, если уж не до логического завершения, а то на этого вашего "интеллектуального инвалида" смотреть больно.
— Интересная мысль, — фыркнул Драко. — Посмотрим, Поттер. Боюсь только, что этот "прекрасный день", как ты выразился, еще не скоро наступит!
— М-да, — усмехнулся Рон. — Что-то странно Лес этот на нас действует, на странные мысли наводит...
— А здесь всегда так, — помолчав, сказал Гарри. — Я ведь не только воздухом подышать или на местный зверинец глянуть сюда прихожу. Здесь действительно некоторые полезные мысли в голову приходят.
— Тогда странно, что сюда учеников "самовразумляться" не пускают!
— Ничего странного: в Лесу все-таки опасно. Вас, например, до сих пор еще не сожрали только из-за того, что вы со мной пришли.
— Так ты же говорил, что Лес, вроде, часть замка. Чего ж нас Хогвартс не защищает?
— Во-первых, здесь есть те представители магической фауны, которым на желания замка начхать. А во-вторых, у самого замка есть резон, чтобы по Лесу никто не шастал.
— Короче, ты нас еще сильнее запутал, — резюмировал Малфой.
Гарольд только отмахнулся, ускорив шаг. Друзья поспешили сделать то же самое. Остаться в Запретном Лесу без провожатого, даже такого, как Поттер, им не хотелось. Однако им вслед раздалось чье-то недовольное карканье.
— О, поттеровские питомцы тоже решили выйти на прогулку! — развеселился Малфой.
На мальчиков спикировал кейнерил, держащий в когтях шипящего во все свои змеиные глотки руноследа.
— Обиделись, что я их с собой не взял, — прокомментировал брюнет. — Я же обычно, как в лес собираюсь, их с собой гулять беру.
Шинзор, тем временем, выскользнул из неплотно сомкнутых когтей магического ворона и с мягким, почти неслышным звуком, шлепнулся на землю, заспешив к хозяину. На этот раз он решил обвиться вокруг левой руки юного волшебника, но головы все-таки устроил на плече Поттера. Все это время рунослед не переставал шипеть. А лицо Гарольда постепенно мрачнело.
— Что случилось? — встревожился Рональд.
— Ничего, идем дальше, — мальчик отмахнулся.
Они продолжили свой путь по Лесу.
— Все равно странно, — пробормотал, наконец, рыжий.
— И что же?
— Да мы сами! Вот посудите: мы в темной магии разбираемся, всякими особыми силами и способностями владеем, по лесам шастаем, трехголовых псин укрощаем. У Гарри вообще какой-то несусветный зверинец обитает, и он еще серпентарий скупить хочет. Мы с Малфоем оба прямо особо гениальные уникумы, но все мы в учебе ничуть не лучше других. Ну, не смешно ли?
— Вот такой вот парадокс, — фыркнул Малфой-младший. — Хотя, знаешь, я бы больше удивился, если бы у нас абсолютно все получалось бы. Тогда точно надо было бы бить тревогу. А так мы хоть чуть-чуть на нормальных похожи.
— Что-то вас в философию понесло, — критически оглядывая друзей, покачал головой Гарри.
— Так ведь обстановка вполне располагает, — пожал плечами Драко. — Нам по твоему замечательному Лесу долго еще идти?
— Не очень, в принципе... где-то около получаса. Но можно еще немного побродить...
— Нет! Не надо. Бродить тут без нас будешь!
— Ладно, как хотите... просто тут много всяких интересных и редких растений: я их показать вам хотел...
У Рональда загорелись глаза. Ракшас, которому надоело кружить над мальчиками, с протяжным карканьем унесся куда-то вглубь леса.
— И Рыжика нашел, чем подкупить, — покачал головой Малфой. — Я так понимаю, двое против одного?
— Если ты не хочешь, Драко, то тебя никто не заставляет.
— Ага, вы сами куда-нибудь сбежите, а меня здесь оставите!
— Что-то я за тобой раньше подобной истеричности не замечал.
Блондин внезапно остановился, будто налетев на невидимую преграду.
— Ничего не понимаю, — произнес он. — Поттер, в этом твоем Запретном Лесу творится что-то крайне мерзопакостное, а я это чувствую.
— И закатываешь нам тут истерики? — съехидничал Рон.
— Я серьезно.
— Если здесь что-то происходит, то мы об этом скоро узнаем, — пожал плечами Гарольд. — А пока предлагаю сделать привал. Я с собой бутерброды и чай прихватил...
— Вот он, стандартный прогулочный набор Гарри Поттера: чай и бутерброды.
— Радуйтесь, что хоть что-то есть.
Мальчики, уютно устроившись между корнями деревьев, уплетали свой сегодняшний обед, благо, количество бутербродов оказалось вполне достаточным для троих голодных ребят.
— Запасливый ты, Поттер, предусмотрительный, — пробормотал разомлевший Драко.
— Спать здесь не рекомендую, — предупредил на это брюнет. — Можем только посидеть немного.
После импровизированного привала, растянувшегося где-то на час, слизеринцы, наконец отдохнув, двинулись в путь.
— Слушай, объясни по-человечески, зачем все-таки ты нас сюда повел? — поинтересовался Рональд.
— Ну, во-первых, лес показать, — начал перечислять Гарри. — Тут побывать действительно стоит, чего бы там Дамблдор с остальными учителями не говорили. Во-вторых, тут есть одна очень интересная вещь, которая и является главным сегодняшним сюрпризом. В-третьих, я еще хочу вас кое с кем познакомить...
И он с утроенной скоростью двинулся в самую чащу леса. Чтобы успеть за другом, двум слизеринцам приходилось проявлять воистину акробатические таланты, перелезая через очередной, не в меру разросшийся корень дерева или взбираясь на склон "миниатюрного" оврага. Вскоре они даже вошли во вкус, с удовольствием следуя по этой полосе препятствий за ушедшим далеко вперед Гарри Поттером.
— Теперь понятно, почему он тут регулярно шатается, — пробормотал Драко Малфой, запнувшись об корень и не скатившийся вниз только благодаря успевшему его вовремя подхватить Рону. — Постоянно внимание надо концентрировать только на том, как бы не скатиться, а всем остальным проблемам можно только ручкой помахать!
— Эй, вы там уснули что ли? — впереди мелькнуло бледное лицо Гарольда.
— Да, уже десятый сон видим, — раздраженно буркнул Рон, который в порыве вдохновения сам чуть не упал. — Поттер, уйми ты своих лесных друзей: пусть они свои корни подберут. Идти же невозможно!
— Ну, знаешь, общение с деревьями не по моей части! — весело фыркнул брюнет, опять скрывшись между стволами деревьев под шипение своей змеюки.
— Придем на ужин — съем все, что на столе будет, — бубнил Драко, аккуратно обходя очередное "произведение кустарного искусства".
— Ты уверен? Я если я туда учебник трансфигурации положу? — Рон, похоже, хоть чем-то пытался развеселить друга.
— Тогда сам будешь МакГонаглл объяснять, почему материал не выучил! — отрезал Малфой. Споткнувшись об очередной корень и по привычке нелепо взмахнув руками, он со всей силы рухнул вниз. И, если бы падение не прервалось на половине пути, Малфой был бы вынужден недельку-другую ходить с распухшим, словно слива, носом.
