Девушка благоразумно не лезла вглубь клуба, пока я наводил "порядок". У меня самого была другая задача — доложиться начальству, чтобы сюда вызвали группу зачистки. Ну и министерских стоило подключить, ведь сами они не явятся. Ха, знали бы что у нас тут будет вместо обычной "зачистки" о которой их предупреждали, то никакие просьбы не помогли. А потом... потом требовалось выяснить, куда делись Алукард и Валентайн. Что-то мне подсказывало, что их отсутствие связано между собой. Скинуть на нас "мелочевку" и заняться противником поинтереснее было вполне в духе высшего.
— Мастер зовёт нас, — прозвучал довольно неожиданный ответ.
— Алукард? — на всякий случай уточнил я. Других вариантов, кого она могла бы так назвать, как-то не наблюдалось, но раньше при мне это слово не звучало. А когда Виктория утвердительно кивнула, я добавил, — где он?
— Где-то... — девушка на мгновение задумалась, закрутила головой, словно определяя направление, и в итоге уставилась себе под ноги, — там.
Поскольку мы и так находились в полуподвале, то направление казалось странным. Тем не менее, быстрый осмотр, по ходу которого я заодно вырубил подающих признаки своей нежизни кровососов, показал, что за барной стойкой есть дверь и ведёт она не только в технические помещения. Лестница вниз действительно обнаружилась и, спустившись по ней, мы упёрлись в солидную стальную дверь с электронным замком. Пришлось в очередной раз прибегать к магии, чтобы её вскрыть.
Как только створки открылись, мы оказались в просторном, светлом помещении, похожем то ли на больницу, то ли на лабораторию, по которой словно тайфун прошелся. Столы и койки были перевёрнуты или сломаны, оборудование валялось где попало, а ещё пятна крови которые виднелись даже на низком потолке и выбоины от пуль. Похоже, совсем недавно тут тоже было "весело". Причем, я ничего не услышал, но не думаю, что дело в происходящем в тот момент наверху. Скорее тут очень хорошая звукоизоляция. Но главное было другое — ближе к центру помещения обнаружился Алукард.
— %?@&#, — не сдержался я, а Сэрас наоборот прикрыла рот рукой и стала совсем уж бледной. И причиной тому был не потрёпанный вид высшего вампира, в одежде которого разрезов и прорех от пуль, а то, что лежало у его ног. То, что осталось от Валентайна. И ЭТО было ещё живо. Изувеченный обрубок вяло подёргивался и тихонько хрипел на одной ноте, при этом смотря в потолок совершенно пустым взглядом. Мне совершенно не хотелось знать о том, что сделал высший, доводя своего противника до такого состояния.
— Он твой, полицейская, — как только мы подошли ближе, ровно произнёс Алукард.
— ... — безмолвно отреагировала Виктория, широко распахнутыми глазами посмотрев на вампира.
— Полностью поглотив его, ты не только станешь сильнее, но сможешь заглянуть в его память. Разве мы здесь не за этим?
— Эмм... Да, — неуверенно поглядывая в мою сторону, согласилась. И на её немой вопрос я лишь пожал плечами. Информация была важна, но, уверен, высший и сам может провернуть этот трюк. Я, правда, о таком никогда не слышал, но вполне допускал таковую возможностью. Если маги могут, то почему бы не суметь другим? Но раз он решил устроить урок для своего птенца, то мне не стоило вмешиваться.
— Тогда приступай, — веско бросил Алукард, посмотрев на свою... кем там он её считает.
Нервно сглотнув, Сэрас сделала неуверенный шажок в сторону тела, потом другой и...
— Благодарю... за помощь... но это... уже лишнее, — неожиданно и словно со всех сторон прозвучал незнакомый голос. И я даже не сразу понял, что его источником был Валентайн. Только не похоже, чтобы говорил он сам. На его лице проявились странные полосы, складывающиеся в какой-то узор, а глаза изменились. В первую очередь левый, белок которого покраснел, сливаясь с радужкой, а зрачок неимоверно расширился. Смотрелось всё это дико.
— Назови себя! — если мы с Викторией растерялись, то Алукарда изменение не впечатлило. Он даже за оружие не взялся. Мельком глянув на него, я не мог не отметить, что он выглядел возбуждённо.
Лицо Валентайна искривилось в широкой, безумной улыбке. Это выражение застыло, как маска, линии-татуировки начали тускнеть, а потом по нему пошли пузыри. Мерзкое зрелище, словно оно плавилось изнутри. В считанные мгновения у нас под ногами осталась лишь расплывшаяся грязно-серая лужа. Вот тебе и получили информацию...
========== Часть вторая. Эпилог ==========
В последние дни Сэр Хью Айлендс как никогда ощущал тяжесть прожитых лет. Он был стар, но ещё не достиг даже тех пределов, до которых доживают неодарённые люди, а потому имел все основания считать, что продержится ещё несколько лет. Однако сейчас он практически ощущал незримое присутствие старухи с косой. Хотя дело скорее всего было не в физическом состоянии, личный врач тщательно следил за его состояние и сообщал о малейших изменениях, а в моральном. И для того были веские причины.
Казалось бы орден пережил период упадка и работа наладилась, семья Хэллсингов так вообще находится на историческом пике своих боевых возможностей, которые сдерживаются лишь недостатком опыта. С недавно возникшей угрозой они также разобрались. Но все эти слова годились только для докладов её величеству и при общении с прочими посвящёнными. Формальности и самооправдания. Себе же старый рыцарь лгать не мог — они провалились. Причем уже второй раз за несколько лет. Отсюда и росли все его тревоги.
— "Не пора ли на покой?" — мрачно подумал он и, оперевшись на трость, тяжело поднялся на ноги. Ровно два шага отделяли его от огромного, занимающего всю стену кабинета шкафа, в котором хранилось множество документов, зачастую даже рукописных, но пройти их было настоящим испытанием. И всё же Хью нашел в себе силы, чтобы добраться до толстой папки личных дел всех потенциальных преемников. Приоткрыл её, бегло просмотрел первые страницы и закрыл. — "Нет, время ещё не пришло. Сначала нужно разобраться с возникшей проблемой".
С этими мыслями он вернулся в свой кресло, позволив себе ровно один лишний шаг, чтобы прихватить бокал с виски. Уже давно выдохшимся, но как ни странно в данный момент это было именно то, что требовалось. Сделав глоток, Хью Айленд немного взбодрился и вернулся к своим мрачным размышлениям.
Захват базы искусственных вампиров давал много пищи для размышлений, но не давал столь необходимых сейчас ответов. Расклад как был запутанным, так и остался. К тому же это было не единственное событие той ночи. Враг не только бросил им открытый вызов, но и пошел дальше. Несусветная наглость — особняк Хэллсингов впервые в своей истории подвергся нападению. Порядка сотни упырей под руководством одного вампира. Сэр Айлденс никак не мог понять, на что они вообще надеялись, нападая этим составом на тех, кто по долгу службы знает, как бороться с подобными тварями. Шансов на успех у них не было по определению, а значит тут было что-то иное.
Без потерь, к сожалению не обошлось, но к ним он давно привык. Хотя и не скажешь, что смирился. Хью всегда держал в голове точную цифру погибших за всё время, что он неформально руководил орденом. И цифра эта по его оценке была непомерна высока. Иногда даже хотелось сказать: "Всё, хватит!". Будь что будет, но он не будет посылать людей не смерть. Но это была лишь глупая и бессмысленная мечта. Жизнь такова, что в ней кому-то приходиться делать вещи, у которых был невозможен благополучный исход. В отдельных случаях могло повезти, но статистика безжалостна. К тому же он прекрасно понимал, что в тот день, когда покинет свой пост, тут же начнёт новый отсчёт — количество смертей, которые мог бы предотвратить, если бы не уступил своему малодушию.
Пост охраны около главного въезда на территорию был безжалостно уничтожен, но на этом успехи нападавших кончились. До самого особняка не дошел никто. Вампир попытался было прорваться, бросив своё сопровождение, но его встретил дворецкий, в очередной раз доказав, что его ещё рано списывать со счетов. Дорнез даже умудрился спеленать кровососа, но допросить его не вышло. С ним повторилась та же история, которую описывал Шельт. Разумеется, у Хью Айлендса и так не было сомнений в связи этих двух событий, но иметь лишнее подтверждение всегда неплохо.
На этом нынешняя горячая фаза противостояния завершилась, но работа только начиналась. Все силы были направлены на поиски успевших улизнуть вампиров, допрос пленных, изучение находок и очередное выяснение отношений с министерством магии. Шельт утверждал, что враги использовали усиленное магией оружие, а министерские авроры этого даже не отрицали, сходу классифицировав их как тёмные артефакты. С обнаруженным подвалом всё также было не просто. От пленников они узнали, что именно там осуществлялся процесс по превращению людей в искусственных вампиров. К сожалению, никто из них не мог рассказать о его сути. Их просто проводили вниз, а приходили в себя уже такими, как есть. В своё отчете Кристофер писал, что и там не обошлось без магии. Поводов не верить ему не было.
Хотя сам Айлендс в первую очередь обратил внимание на другую, лежащую на поверхности, но менее очевидную для молодёжи вещь. По его запросу были подняты планы здания и никакого подвала или подземного этажа там не было. Проверка при этом говорила о том, что построено всё было в течение последних лет. Как можно незаметно организовать подобное в крупном городе? Тут ведь без строительной техники не обойтись. Ответ напрашивался всё тот же — магия. Вот и выходило, что у ордена хватало поводов, чтобы высказать пару ласковых лично министру магии. Впрочем, злорадствовать никто не собирался — сейчас было важно именно серьёзное участие в расследовании с их стороны и тут всё складывалось неплохо. Маги осознали, что существует потенциальная угроза статуту о секретности, и взялись за дело.
Их усилия быстро принесли результат: в течение суток маги нашли ещё два заведения схожего типа. Вот только оба они оказались заброшенными. И если собрать всё, что им уже было известно, то получалась не самая приятная картина. Некая организация на протяжении достаточно долгого времени, возможно речь шла о годах, собирала людей, используя как ресурс одних и обращая в нестандартную нежить других. Всё это под видом религиозной общины, проповедующей учение о вечной жизни. Извечная тема, привлекающая недалёких людей. Причем делалось всё достаточно аккуратно, чтобы не привлекать к себе внимания. Скольких вампиров они успели создать? Неизвестно, но масштаб вполне мог достигать небольшой армии.
А потом Хэллсинг случайно вышел на их след, запустив цепь событий, приведших к имеющемуся результату. Случайно ли? Скорее всего — да. Но отрицать обратное тоже было нельзя. Хотя оба случая сводились к одному — враг наплодил вампиров больше, чем мог контролировать и пошли утечки, а руками ордена просто убрали излишне ретивых. Или использовали часть своих ресурсов, чтобы отвлечь внимание и одновременно прощупать возможности ордена. В любом из вариантов они просто шли на поводу у врага.
Поиски организаторов всех этих событий были в самом разгаре, но логика событий говорила о том, что ничего стоящего обнаружить не удастся. Слишком аккуратно действовал враг, чтобы так просто попасться. Нет, эта история ещё далеко от своего финала. Даже если удастся что-то отыскать, то это будет лишь ответный выпад, не более того.
— "И всё это сделали те же люди, что направляли Ричарда Хэллсинга", — мысленно добавил Хью Айлендс. Фактов, говорящем об этом у него не было, но в своём выводе старый рыцарь не сомневался. По-другому просто не могло быть. Единственное что было понятно — без магии в обоих случаях не обошлось, а значит требовалось работать именно в этом направлении.
Конец второй части.
========== Часть третья. Глава 1 ==========
Часть третья.
— БЫСТРЕЕ! — прозвучавший позади отчаянный вопль Виктории служил хорошим мотиватором. Как и вторящие ему каменный скрежет вкупе со звуками невнятной возни.
Хотя я и так спешил, как мог, но искрящееся марево передо мной всё ещё сопротивлялось. Отступало, съёживалось вокруг древнего навесного замка, но окончательно рассеиваться никак не хотело. А ведь долбил я его ни много ни мало, а адским пламенем. То ещё удовольствие между прочим, одновременно выкладываться, поддерживая его, и поддерживать концентрацию, контролируя. И всё это в то время, когда до тебя пытается добраться никак не желающий помирать страж.
— И-и-и.... готово, — защита, наконец, сдалась и замок с неприятным резким скрипом начал разваливаться. Не плавиться, а именно разваливаться на куски, которые истаивали в воздухе не долетая до пола. По всей видимости, это была лишь форма, тогда как сутью являлось защитное поле и подпитка стража. Следом раздался приглушенный стук камней и какой-то шелест. Обернувшись, я убедился, что собранный из строительного мусора и прочей грязи голем замер на месте и довольно быстро разваливается. Рук и головы у него уже не было.
— Да неужели! — отшатнувшись от оседающей груды мусора, девушка начала с остервенением сбивать с себя пыль и грязь, но почти сразу бросила это дело. Оно и понятно, этот комплект формы теперь только в утиль. Грязь ерунда, а вот куча мелких прорех и висящий на отдельных лоскутах рукав это уже серьёзно. Да и сама Сэрас выглядела потрёпанно, местами виднелись кровоподтёки. Непросто ей далось сдерживание этой живучей твари, пока я занимался подпитывающим её источником, и теперь она с негодованием сверлила меня взглядом, — если ты думаешь, что когда тебя словно кувалдой лупят это приятно, то ты глубоко ошибаешься.
— Я-то тут причем? — удивился я, хотя вполне догадывался, в чем меня пытаются обвинить, — работа есть работа.
— Хватит заливать! — взорвалась девушка, — а то я не знаю, что в таких ситуациях мы просто должны связаться с авроратом и ждать их прибытия. Зачем было самим лезть?!
Всё-то она знает... За прошедший месяц Сэрас действительно хорошо освоилась. Местами даже слишком хорошо. Опыта тоже поднабралась, пускай серьёзных дел было совсем не много. Нынешнее было вторым, где мы реально что-то делали. Так что нечего удивляться, что в первую очередь она изучила нормирующую документацию. Я-то этим всегда пренебрегал, предпочитая практику, а остальное укладывалось в голове по ходу дела.
Ну и так-то она права была. Нас вызвали на территорию старинного и ныне реконструируемого замка. Строители обнаружились скрытый ход и попытались вскрыть дверь, к которой он ведёт, тем самым пробудив кем-то организованную в стародавние времена систему защиты. Спасло рабочих только то, что время простоя сказалось на чарах, и они разбежались раньше, чем голем успел собраться. То есть на выходе у нас получилось столкновение со сложным проявлением магии, не несущем прямой угрозы жизни людей. Не наш это профиль и необходимости спешить не было. По факту мы действительно должны были просто связаться с авроратом и ждать их людей. Те бы не стали прям сломя голову срываться, но и игнорировать вызов бы не стали.
Однако, как уже упоминалось, реальных дел не было и мне захотелось попробовать себя в роли так называемых взломщиков заклятий — магов, занимающимися поиском и обезвреживанием артефактов былых эпох. Этого добра немало даже в плотно обжитой Европе, а уж во всяких древних руинах и подавно. Если же говорить про заброшенные города индейцев центральной Америки, египетских пирамидах и наследии античности, то там эта братия ошивается на постоянной основе.
