Желание жить

Наконец придав своему движению определенное направление, я достиг лаборатории сестры. Кайра была занята смешиванием компонентов для нового зелья. Увидев меня, она аккуратно, чтобы ничего не задеть, отступила от колб и подошла.

— Ты что-то хотел? — вытерев руки, девушка оглянулась на постепенно желтеющий раствор и гордо улыбнулась. — Еще немного доработаю, и можно будет применять.

— А что это? — полюбопытствовал я, даже не делая попыток вникнуть в научные объяснения, которые посыпались на меня. — А в двух словах? Для неучей.

— Зелье уменьшения, — коротко сообщила сестра, весело сверкнул глазами. — Весьма удобно для торговли. Понадобится мало места для перевозки товаров.

— А обратно?

— Буду изготовлять следом, — рассеянно ответила Кайра.

— Понятно. Держи, — я протянул ей кристалл. — Прослушай. Если понравится, то попробуй сделать доступным простому народу, — после чего вышел и медленно двинулся по коридору. Ностальгическое настроение, навеянное песнями, улетучилось, оставив прежнюю тоску.

Недалеко от своей комнаты было обнаружено открытое окно с широким карнизом. Усевшись на него, я свесил ноги наружу и прикрыл глаза. Было спокойно и тихо. Лишь бы никто не нарушил...

— Здравствуй, — голос Риделя вмешался в плавно текущие мысли. — Грустишь?

— Нет, — я даже не повернул голову в сторону пришельца. — Отдыхаю.

— Понятно, — рихт облокотился на стену и выглянул в окно.

— Ты что-то хотел?

— Мне стало интересно... — мимо пролетела птичка. Ридель протянул руку и пернатая певичка, сделав круг, уселась на запястье. — Чем ты сейчас таким занимался? Свет привлек внимание... Я уж думал, что зародилась новая душа.

— Рисовал. Если хочешь, можешь посмотреть, — равнодушно отозвался я. — Картина на крыше. Она не закончена.

— А знаешь, и посмотрю, — улыбнулся собеседник и исчез, чтобы вернуться через пару минут. — Шиальд, что это? — напряженный голос Риделя оторвал от разглядывания облаков. Я обернулся. — Эти нити. Ты их нарисовал?

— Нет, — приподнял уголки губ я. — Они сами появляются. А что случилось?

— Это мне и придется выяснить, — задумчиво буркнул рихт. — Возможно, я скоро вновь посещу тебя.

Посмотрев на освободившееся пространство у окна, я вздохнул и сполз на пол. Лучше пойти в комнату.

Дальнейшие дни, наполненные событиями, пролетели стремительно. Пока мой кристалл добирался до Легарда, произошли крупные стычки. Наша пехота и новоизобретенные "маленькие крепости" столкнулись с передовым отрядом эльфов. Все прошло, как по нотам. Великие лесные лучники были вынуждены отступать, попав под еще более плотный обстрел, чем создавали сами. Тяжелые арбалетные болты прошивали изящные доспехи остроухих и собирали свои жертвы. Правда и наших воинов зацепило. Эльфы были настолько хорошо обучены, что умудрялись находить тонкие щели между щитами и посылать туда стрелы. Однако они получили приказ отступать за пограничные крепости, опасаясь быть уничтоженными поголовно.

Наши "крепости" следовали за врагами и умудрились настигнуть до того, как те скроются в лесу. Соскочившая с телег пехота ринулась в ближний бой. Легард приказал не оставлять живых. Дальше планируется продвижение к крепостям, и оставлять недобитые отряды за спиной — плохая тактика.

Весь передовой отряд был вырезан. Наших полегло немного, что доказывало полезность затраченных усилий.

Переговорники практически не смолкали. Я отвечал на вызовы, терпеливо выслушивал радостные выкрики знакомых стражей, разговаривал с Нераном. Оказалось, что и они прилично потрепали нервы лесным жителям, нападая из тыла. Мое изобретение позволило группам войск действовать более слажено и оперативно. Каждый оборотень считал почетным иметь переговорник. Ими даже награждали за проявленный героизм и позволяли оставлять у себя.

Крис с отцом все же отправились на фронт. Мне пришлось одолжить им Огненную, так что эти двое уже к ночи прибыли в лагерь. Легард утроил охрану у королевского шатра, опасаясь вражеских диверсий.

Лекс ежедневно связывался со мной и сообщал последние новости. Эльфы растянули свои войска, вынужденные защищать поселки от набегов "туннельных" отрядов. Но главная часть готовилась нанести удар по нашей пехоте.

Войска, под предводительством отца Нерана, вплотную подошли к прекрасно защищенным крепостям. Отец предложил эльфам сдаться, на что получил ответ в виде тучи стрел. Пехота была снабжена небольшими легкими щитами, тщательно укрепленными растворами принцессы. К сожалению, вся прочность улетучивалась после дождя, так что тем малочисленным магам, что сопровождали армию, приходилось еще и отгонять тучи.

Пограничные маги эльфов сумели пожечь немало оборотней, прежде чем наши поставили щит. Но после этого король все же решился провести демонстрацию кристалла. Для того чтобы сила напитала его, пришлось выжать пятерых магов практически до дна. Теперь последние будут долго восстанавливать резерв.

Отец сам отдал приказ духу. Холодная, режущая уши своими резкими нотами, музыка нагнала страх на оборотней, но хуже пришлось лесным лучникам. Звуковые волны проникали за каменные стены, настигали своих жертв и выводили их из строя, изменив свойства связи с живой природой. Крики ужасов и боли стихли не скоро. Ранее опасная и живая крепость, "забитая под завязку" эльфийскими войсками, сейчас вызывала только жалость и какой-то первобытный восторг. Так люди наблюдают за действием грозных стихий: со страхом, уважением и ненавистью одновременно. Воспользовавшись моим советом, войска оборотней не спешили занимать поверженную крепость, дав эльфам возможность вывезти своих недееспособных соплеменников, таким образом усиливая психологический эффект.

Голос отца, раздавшийся из переговорника, был сухим и безжизненным. Ему пришлось дважды применить изготовленный мною кристалл, дав понять остроухим, что оружие не одноразовое. Я с сочувствием поддержал родителя, прекрасно понимая его состояние. Очень тяжело обречь живых существ на такой конец. Никакая физическая боль не вызовет такой страх и покорность. Ничего удивительного, что посол от эльфов поспешил прибыть к отцу. Асмолар хотел заключить мирный договор только с одним условием — больше никогда созданный мною кристалл не будет применим. Тех лучников, что подверглись музыкальному воздействию, эльфы вынесли из крепости и быстро переправили к своим, надеясь хоть как-то помочь. Оборотни молчали, не насмехались над проигравшими. Общее чувство страха перед неизвестным оружием пересилило давнюю ненависть.

Асмолар и отец подписали пакт о взаимном ненападении. Тут же был составлен договор. Эльфы, как проигравшая сторона обязывались выплатить контрибуцию, которая пойдет на оплату услуг гномов. Дорога к Венталии через эльфийские земли отныне открыта для торговцев. Эльфийские маги прибудут в нашу столицу, чтобы стать учителями для молодого одаренного поколения. Вся информация о Агаратти перейдет в руки оборотней. Так же лесные жители должны были прийти на помощь нашей стране, если потребуется. Для гарантии выполнения всех этих условий мой кристалл останется у отца.

Я отложил переговорник, больше не отвечая на вызовы. Победа! Только почему-то радости не ощущается. Нет того удовлетворения от хорошо проделанной работы. Есть только усталость и желание бросить все.

"Не унывай!", — оптимистично заявил Барон. — "Вскоре ты будешь жить как раньше. Любимая семья, заботы о благополучии Венталии, новые проекты".

— Все может быть, — вслух произнес я, поднимаясь с дивана и беря в руку золотой кубок с вином. Отсалютовав непонятно кому, залпом выпил "кровь богов" и улыбнулся. — "А вообще, ты прав. Нечего хандрить. Жизнь продолжается... и как она прекрасна".

Выглянув в окно и обнаружив ярко сверкающее светило, я поспешил на крышу. Пора бы дорисовать картину.

Эпилог.

Золотоволосый хрупкий паренек с ангельской внешностью задумчиво смотрел на законченную картину. Едва видные светлые нити самостоятельно проявились на недавно окрашенной части и причудливо связывались между собой, порождая замысловатый узор. Художник предвкушающе ухмылялся, показывая несколько крупные для человека клыки. Его руки проворно откупорили баночку с серебряной краской и окунули тоненькую кисть. Искрящиеся азартом глаза высматривали подходящее место на рисунке.

— Что ты собираешься делать? — обеспокоено спросил собеседник золотоволосого. Паренек подвернул рукав, обнажил серебряный браслет с экраном, на котором показалась черная кошачья мордочка, и задорно подмигнул.

— Ничего. Просто экспериментирую...

— Опять!!! — взвыл кот, закрыв лапками глаза. — Тебе что, мало прошлого опыта?

— Мало, — согласился творец и поднес кисть к полотну.

Только он хотел прикоснуться к поверхности холста, как из воздуха появилась неприметная фигура и громко вскрикнула:

— Шиальд!! Не вздумай!.. — договорить он не успел. Испуганный неожиданным и оттого внезапным звуком за спиной, паренек подпрыгнул на месте, неловко взмахнув рукой. Кисть прочертила кривую линию по полотну.

— Ридель! Нельзя ж так! — возмущенно начал он, откладывая краску в сторону. — Вдруг инфаркт заработаю!..

Яркий свет осветил спину Шиальда и отбросил на поверхность крыши дворца черную тень. Медленно обернувшись, художник прищурил глаза и сглотнул. Невольно прочерченная нить сверкала, разрастаясь на глазах. Эта сияющая дорожка тянулась от нарисованного неба до маленькой фигурки на обозначенной небрежными мазками крыше, с каждой секундой приближаясь к своей цели.

— Ну вот, доигрался, — дрогнувшим голосом произнес кот с экрана. Впрочем, на его слова никто не обратил внимания. Стоявший рядом с горе-художником мужчина закрыл глаза и сосредоточился. Шиальд переглянулся со своим наручным спутником и пожал плечами, нервно поглядывая на застывшую в воздухе птицу. — А ведь не послушал меня...

— Барон, помолчи, — одернул его золотоволосый и осторожно, словно змею, положил кисть на подставку. После чего торопливо убрал руки за спину. "Дорожка" уже практически коснулась паренька на картине. — Сейчас что-то про...

Вспышка света и на площадке остался только ошеломленно моргающий Ридель. Чертыхнувшись, он бросил взгляд на рисунок и исчез.

— Что произошло? — по уютной комнате металась девушка, периодически запуская руки в короткие волосы. Теплый свет огня, играющего в камине, падал на бледное лицо и углублял тени вокруг глаз.

— Ну, судя по всему, мы в Пустоте, — доложил кот с экрана. — Не надо так нервничать. Посуда тут не при чем.

Эля послушалась и поставила хрустальный графин, который намеревалась разбить об стену, на стол. Мрачно рассматривая знакомую обстановку, она наполнила бокал вином и присела на столешницу.

— Ну и наворотила ты делов, — рядом с ней появился Ридель, с трудом сдерживая нецензурные вопли. — Если до этого тебе и предполагалось дать выбор, то сейчас, увы, повинность станет обязательной.

— Ты о чем? — насторожилась Эля, сползая со стола и медленно отступая от мужчины подальше. О вине она и думать забыла.

— Обо всем том же. Ты умудрилась поместить тело принца, черт пойми куда. Оно оказалось вне времени и пространства, но не в Пустоте. Здесь души могут существовать. Там — нет. Вот тебя и выкинуло.

— Так, давай по порядку, — перебила рихта девушка. — Что за выбор?

— После того, как в тебе обнаружился талант к управлению узором, я обратился к совету. Он решил не препятствовать твоему развитию, но с условием прохождения твоего обучения в Воздушном мире.

— Что за мир?

— Один из новых. Там мало рихтов, много силы и есть особое направление магии, называемое филаменом. Коренные жители Воздушной редко обладают способностью влиять на нити своего мира, поэтому это направление считается запретным. Твоя задача найти учителя и постичь искусство филамена. Все ясно?

— Нет, — помотала головой будущая ученица. — Зачем?

— Зачем? — усмехнулся Ридель. — А тебе мало того, что натворила?

— Скажи, то тело... я смогу в него вернуться? — с надеждой посмотрела на рихта Эвелина.

— Учись, — пожал плечами тот. — Тогда сможешь, но время не остановить. На Гелию ты вернешься неизвестно когда: родственники Шиальда могут уже умереть от старости, или, возможно, для них пройдет всего несколько дней. Ход времени в разных мирах и идет по-разному. Давай займемся делом.

Ридель провел долгий разговор со своей подопечной, объясняя законы Воздушного мира. Затем помог выбрать тело для возрождения, основываясь на максимальной приспособленности к жизни. Погибать, не завершив обучение, было бы глупо. Наконец, рихт удовлетворенно поднялся с места и собрался уходить.

— Ах, да, — напоследок обернулся он. Эвелина сидела в кресле перед камином, готовясь совершить переход. — Совет решил подарить Гелию тебе.

Девушка, уже встав для отправки, хряпнулась обратно в кресло и открыла рот.

— Это правда? — восторженно воскликнула она.

— Надеюсь, ты будешь прилежно учиться, — ухмыльнулся Ридель. — Не забывай, что от твоих знаний будет зависеть судьба твоего мира.

— Все будет Ок! Уж я построю светлое будущее, — заверила Эля, предвкушающее глядя на появившийся круг света. Теперь она уже рвалась искать учителей. — До встречи.

— До встречи, — вздохнул рихт, потерев виски исконно человеческим жестом. Подопечная порой доставляла немало головной боли, и это притом, что он давно обходится без тела.

В мире Воздушный.

"Гм, Эль, не хочу тебя огорчать, но я кое-что проверил и выяснил...".

"Ну! Говори быстрее".

"В общем, выбраться мы не сможем...".

89

85