Я смотрела на юношу настойчиво и требовательно, соображая, понимает ли он то, о чем я хочу сказать. Вряд ли... Дайли немного помолчал, а после ответил.
— Может так оно и есть. Ты ведь говорила, что ничего не знаешь о своей семье?
— Не-а.
Дайли заметно повеселел и горячо продолжил
— Ну вот. А ведь смешанные браки сейчас не редкость. Вполне возможно, что твой отец — эльф, женился на маме. Потом родилась ты...
Я не дала договорить
— Ага! И жили они долго и счастливо. — Горько хмыкнула, пнула ногой сугроб, обсыпав парня снегом, — прямо сказка! Только почему-то меня в приют подбросили, а не воспитывали в любви и согласии.
— Обстоятельства... — юноша растерялся и не знал что сказать. Да и ни к чему требовать невозможных объяснений. Придет время — сама найду ответы на все вопросы.
Мы уже остановились у общаги. Пора прощаться. Я улыбнулась Дайли, чуть виновато, по— кошачьи, стрельнула глазками и спросила.
— Будет тебе, наверное, дома за двухдневное отсутствие?
— Дома? — он удивленно вскинул брови и покачал головой. — Ларинэль скучает, конечно, особенно зимой, когда зелени нет, и тоска в стенах дома одолевает. Но понимает, что у меня могут быть свои дела.
— Какая умница! Привет ей от меня передавай!
— Обязательно! — Эльф привычным уже способом попрощался со мной. Просто поднял над землей и расцеловал в обе щеки. Конечно, для него это легче, чем склоняться, чтобы добраться до крохотной меня, которая, постоянно маячит где-то внизу.
— Пока! — широко улыбнулся и добавил. — Забыл сказать, ты вполне прилично стреляешь. Так что, моя помощь тебе практически не нужна. Если только, как поддержка напарника?
— Ага! И друга! — чмокнула парня в нос и задергала ножками, подсказывая, но пора бы уже спустить меня на твердую землю.
Я бежала по ступенькам вверх, когда услышала в голове ласковые прощальные слова Дайли: " Пока, малышка! И не переживай, твои родители, наверняка, самые лучшие!"
Остановилась и послала ответ: " Спасибо!" Не знаю, смогла ли отправить по адресу, но очень старалась.
* * *
Вот и привычная комната одинокой студентки, которую покинули все. Опять мрачно и холодно. Я тяжело вздохнула и, скинув куртку, принялась разжигать камин. "Когда только закончится эта долгая, нудная зима? Глупый вопрос — еще и за половину не перевалило". Чиркнула спичкой и засмотрелась на смелые язычки пламени, пробирающиеся между трещинами поленьев, и разрастающиеся прямо на глазах. Так же расползается по нашей империи зловещее вражеское кольцо, захватывая все новые и новые провинции! Кошмар!
Позаниматься в этот вечер мне так и не удалось. Едва вскипел чай, как на пороге, будто по заказу, возник Валли с огромным свертком в руках. "Любопытно, гоблин знает, что моя дверь защищена от не прошеных гостей магическим щитом? Или для друзей проход свободен? Хитро!"
Комендант давненько не заходил ко мне в гости. Но, всякий раз, появляясь в моей комнатенке, он приносил с собой какую-нибудь безделушку в подарок, или лакомство. Сладости мы с ним сразу же съедали, а подарки я бережно хранила. Валли говорил, что это не простые дешевенькие цацки, а обереги, либо же охранки, которые смогут уберечь меня от всех невзгод. Где он только находил их в таких количествах?! Я благодарила гоблина, обещая носить, не снимая, но после ухода прятала их в шкатулку "для драгоценностей", где хранила всякие подобные штучки. Самой дорогой вещью из всех был подарок Лари на мое шестнадцатилетие. Там же лежал и камень, дарованный Парисом. Он хотя и обладал чудесными свойствами, но был дорог мне только как воспоминание о друге детства. А вот браслет, по-видимому, на самом деле стоил немало. Мне он казался просто бесценным. Всякий раз, когда накатывались воспоминания о приемном отце, так внезапно появившемся в моей жизни, я бережно открывала бархатный футляр и заворожено смотрела на золотое сияние украшения. Осторожно трогала пальцами алмазные подвески, напоминающие слезинки. Откуда он? Куплен специально для меня или остался от пропавшей жены? Одни вопросы и никаких ответов. За годы учебы в школе я ни на миг не приблизилась к раскрытию тайны своего рождения.
Я немного отвлеклась, витая в своих воспоминаниях. Валли тем временем уже по-свойски хозяйничал за столом. Он развернул бумагу и водрузил на тарелку увесистый кусок пирога. Аромат недавно испеченной сдобы распространился по комнате, забираясь ко мне в нос. Это нужно было срочно слопать!
— Доброго вечера, Окси. — Сказал он, так и не дождавшись от меня слов приветствия. — Что молчишь? Онемела, или язык отморозила?
"А я, в самом деле, невежа, гости на пороге, а я, молча, созерцаю и ни словечка не говорю". Хмыкнула на верное замечание гоблина и поспешила показать язык.
— Видишь, со мной все в порядке, как и с языком. Просто на миг задумалась.
— На миг? — и без того круглые глаза Валли стали размерами с маленькие блюда. — Я уж думал, что ты спишь на ходу. Уставилась на меня и замерла. — Он пожал плечами и пошел за чайными чашками.
— Целыми днями пропадаешь где-то. Я вчера заходил, тебя нет. И сегодня, как с утра сбежала, так только соизволила явиться.
Назидательный тон Валли не очень нравился мне. Но таков уж он есть — мой друг. Жуткий зануда и ворчун, но при всем этом я знаю, что он волнуется за меня и не станет попусту нудить. Комендант, не дожидаясь, пока хозяйка соизволит угостить его чаем, сам разлил его по чашкам. — Ишь до чего додумалась, на стрельбищах дни напролет прыгать! Зачем тебе это? Ладно бы, дело было нужное, — он недовольно хмыкнул и передернул плечами. — Нашла дружков — эльфы! Эти высокомерные выскочки, которым все само с неба упало — и здоровье, и магия!
Валли почему-то недолюбливал эльфов. Наверное давали о себе знать многовековые распри между расами. Или имела место личная неприязнь? Он молчал, я же не влезала в личную жизнь друга, считая это неприличным. Молчала, смакуя ароматный чай и поглядывала на коменданта. Когда он уже выговорится и подобреет? Стоп...
— Валли, ты видел, как я стреляла? Следишь за мной, что ли?
Гоблин ухмыльнулся и, не спеша отхлебнул чай.
— Была нужда за тобой следить. Вы так горланили, что я, как поставленный следить за порядком, должен был знать причину.
Гоблин говорил серьезно и немного высокомерно. Видно было, что должностью своей он гордится, как и тем, что имеет власть над учениками. В случае чего может приструнить не в меру шаловливого студента. С большим удовольствием, кстати сказать, особенно если нарушитель порядка окажется эльфом. Я решила прикинуться невинной овечкой, чтобы избежать ненужных нотаций. Хватит уже на сегодня.
— Неужели так шумели? — удивленные глазки и невинное личико сделали свое дело. Валли сменил гнев на милость и стал пересказывать ситуацию с точки зрения стороннего наблюдателя.
— Если говорить честно, то меня обеспокоили вовсе не ваши крики.— он нахмурил брови и задумался. Что-то действительно его волновало. Что же? Я решила не торопить гоблина и терпеливо ждала продолжения.
— За вашей компанией кто-то наблюдал. Почесал нос и продолжил — кто-то, показавшийся мне подозрительным.
Я засмеялась. Подозрительность Валли показалась мне излишней.
— Ерунда! Просто полюбопытствовал, проходящий мимо студент. Их там, похоже, много собралось.
Но комендант возразил.
— Любопытствующие толпились на площадке, рядышком. А этот... — прищурил глаза, склонился к столу и зашептал. — Спрятался за углом и подсматривал.
У меня екнуло сердечко. Не может проницательный гоблин ошибаться. Если уж он заметил неладное, значит, так оно и есть. Валли тем временем продолжал.
— Стоит, в мантию с головы до пят закутался и на ваше баловство смотрит. Я стал ближе подходить, снег скрипит, он обернулся и сразу же — шмыг в сторону. После бегом, бегом и скрылся за деревьями. Скажешь — случайность?
Мне стало страшно. Это уже не было похоже на шутку. За нами подсматривали. И не сомневаюсь, что из всей компании наблюдателя интересовала именно я. Но, чтобы успокоить друга, натянуто улыбнулась и наигранно беспечно воскликнула.
— Ну и ладно. Посмотрел, да убежал. Что с того?
— А то, — гоблин был серьезен, как никогда. — Я за тебя отвечаю, вот и беспокоюсь.
Я насторожилась. Слова Валли заставили задуматься. Он поймал мой подозрительный взгляд и понял, что сболтнул лишнего. Замялся и стал, с притворным аппетитом есть пирог, прививая частыми глотками чай. Но меня-то так не проведешь. Отобрала чашку и строго спросила, заглядывая гоблину в глаза.
— То есть, отвечаешь? Перед кем?
Валли мучительно ерзал на стуле, стараясь спрятаться от моего пронзительного взгляда, но я настаивала и он сдался.
— Один эльф настоятельно просил присмотреть за тобой и в случае чего уберечь от неприятностей...
Эльф! Все ясно, меер Ксаниэль чувствует за меня ответственность и, не надеясь на мой здравый смысл, приставил ко мне Валли. Все правильно, с моей способностью влезать в разные неприятности... зачем ректору лишние проблемы... И почему комендант так старался это скрыть?
Я улыбнулась и протянула гоблину конфискованную чашку. Затем, чувствуя свою вину перед другом, все же заставила порядком поволноваться, решила загладить её.
— У меня кое-что есть, для моего телохранителя!
Спрыгнула со стула и бросилась к шкафчику. Валли будет рад хрустящим засахаренным орешкам. И как только я умудрилась не слопать их вчера! Я высыпала орешки на тарелку, краешком взгляда следя за гоблином. Желтые глазки загорелись любопытством в предвкушении чего-то вкусненького. Наш комендант обладал нехилым аппетитом и мог съесть, наверное, при случае, быка. Но любая, самая маленькая сладость была для него праздником.
После мы, сидя на полу у камина, хрустели орешками и делились впечатлениями о стрельбе. Валли оказался видавшем виды мастером в этих делах и много чего рассказал мне о воинах-лучниках. Я слушала его истории, сидя у камина. После перебралась на кровать, а гоблин все говорил о древних героях и великих сражениях прошлого, восхищаясь смелостью и находчивостью чудесного народа и дружбой эльфов и людей...
Последнее, что я помнила, это было желтоватое лицо гоблина, который бережно укрывал меня одеялом...
Глава 28.
Среди ночи я проснулась от неприятного ощущения приближающейся опасности. Сердце тревожно трепетало в груди, будто бы после пятикилометровой пробежки. Что-то не так? Прислушалась, вроде бы тихо...
Я вспомнила, что заснула и не проводила Валли. Уходя, он просто прикрыл дверь. Значит, она не заперта! Вскочила с кровати и засчитанные доли секунды добежала до двери. Она была неплотно притворена и чуть поскрипывала от потоков воздуха. Я изо всех сил, словно преграждая кому-то путь, навалилась на дверь и захлопнула. Треклятая защелка никак не хотела поддаваться... Вот, все! Глубокий вздох облегчения самопроизвольно вырвался из груди, и я, пошатываясь от внезапно навалившегося бессилия, побрела обратно. Зато теперь никакие ночные "гости" до меня не доберутся!.. Минут десять ворочалась, пытаясь уснуть. Безрезультатно. Сон улетучился, как и не бывало. Зато в голове стали крутиться разные мысли, по большей части мрачные. Вспомнились слова Валли о подозрительном незнакомце. Кто он и зачем? Кому я перешла дорогу? Эти же люди напали на меня по осени у библиотеки? А те, кто преследовал меня в городе? Что им нужно от обычной студентки?
Черная полоса моей недолгой жизни, ярко вычерченная в мозгу, благодаря нехилой фантазии, разрослась до неимоверно огромных размеров. Силы небесные, за что мне все это?
Я глухо всхлипнула и забралась с головой под одеяло. Так, во всяком случае, те так страшно...
Воображение, обостренное ночной тишиной и потемками, вернуло меня в детство. Как я, малышка лет шести, пристаю к воспитательнице с расспросами о моих родителях. Она же, тяжело вздыхая, гладит меня по голове, стараясь справиться с непослушными кудряшками и, одаривая грустной улыбкой, отвечает.
— Вот твой дом, Нора. Разве плохо тебе в приюте?
Я вырываюсь из её рук и убегаю. Бегу, далеко, мимо парковых деревьев, хватающих меня длинными лохматыми ветвями. Я исцарапала о них все руки...Мне больно и тяжело на душе... Остановилась на берегу реки у небольшого шаткого мосточка. Медленные речные волны, не спеша и ласково набегают на прибережный песок и снова отступают, оставляя после себя влажный след, да ошметки тины.
— Вот здесь я нашла тебя, Нора... — снова голос воспитательницы. Но я уже гораздо старше — лет пятнадцати. Заворожено смотрю на реку, силясь понять причину моей тяги к воде. Какую власть она имеет надо мной? Хорошо ли это, или я должна сопротивляться подобным желаниям? Волнение и трепет наполняют душу, и я спрашиваю эльфийку
— Как я здесь оказалась? Почему?
Женщина медленно качает головой, давая понять, что ответов нет.
— Как знать, может это был единственный выход, который позволил спасти тебе жизнь...
— Я хочу знать правду!
— Всему свое время, деточка...
Очнулась ото сна. Сумрачное зимнее утро уже заглядывало в мое окно, заставляя пробудиться и вспомнить об обыденной действительности. Холодок, зверски покусывал за голые пятки и плечи. Выбралась из-под одеяла и бросилась к камину, в поисках спичек. Когда только закончится зима?!
* * *
Самая важная неделя в студенческой жизни. Нужно доказать педагогам, что они не даром едят свой хлеб, а заодно и нас, нерадивых шалопаев кормят
У студентов есть одно неписаное и очень глупое правило — вспоминать об экзаменах вечером — накануне. Поэтому зачетная неделя всякий раз наступает нежданно и страшна для прогульщиков и для тех, кто не слишком изнурял себя занятиями полгода. Я к таковым не относилась, и по доброте душевной не могла отказать просящим в помощи. В итоге каждый день после занятий устаивала импровизированный факультатив, где кратенько пересказывала полугодовой курс по предмету, который назавтра нужно было сдавать. Послушать меня собиралась почти вся группа, как сидящие на задних рядах, так и выхоленная молодежь с первых. Тяжеловато, конечно, болтать без умолку по несколько часов к ряду. Но это мне нравилось. К тому же — неплохая возможность еще разок повторить материал.
Зато, скажу без ложной скромности, наша группа была самая успевающая на курсе. В числе отстающих — три совсем никчемных ученицы, с которыми я знаться не желала по причине их нездоровых наклонностей к темной магии. Девушки держались обособленно, но я чувствовала их отрицательную ауру, коротая, кстати сказать, росла и крепла. По всему видно — будущие ведьмы. Они мрачно оглядывали класс по утрам, и, не приветствуя остальных, усаживались рядышком. Как-то я осмелилась поинтересоваться у ректора, зачем в школу принимают заведомо темных личностей. На это меер Ксаниэль ответил, что задачи школы — взрастить в маге имеющиеся способности. А направления для применения своих сил студент должен выбрать самостоятельно.
Я была не согласна с подобным правилом школы, но кто бы стал меня слушать. Меня больше волновало другое — в последнее время к мрачной троице присоединился Эри. Это случилось после очередной нашей ссоры. На этот раз поводу моего изменившегося внешнего вида. Эри, нужно отдать ему должное, сразу же заметил как я "расцвела" после чудотворного массажа и посещения парной. Заметил, не преминул пустить по этому поводу колкость.
