Если я правильно помнил, то мой былой товарищ по школьной скамье, Билл Уизли, зарабатывал себе на жизнь именно этим, что всегда казалось мне достаточно интересным делом. К сожалению, либо я как-то не так понимаю данную работу, либо я в ней полный ноль, поскольку ничего умнее физического уничтожения объекта придумать не смог. Хотя, если бы у меня было время на подбор заклинаний... Да кого я обманываю, знаю ведь в основном боевые. И со временем было туго. Голема-то я изначально порушил, вот только он сразу же начал собираться обратно, что ставило меня в несколько неловкое положение. Быстрее выдохнусь я, или запас магии в этой защите? От стрельбы же толк если и был, то мы его не замечали. Поэтому рисковать я не стал. Кто знает, как эту защиту когда-то делали? Может там массовое жертвоприношение проводилось.
— Да ладно тебе. Справились ве... — примирительным тоном начал было я, но тут же нарвался на уничижительный взгляд. Сразу стало понятно что, лучше пойти на попятную, — ладно, извини, был не прав. Мы не должны были лезть в это дело и больше этого не повторится. Довольна?
Вместе с этими словами я парой быстрых заклинаний подлатал её одежду и очистил её же, но этого оказалось недостаточно.Вместо ответа Виктория молча развернулась и направилась в сторону выхода, оставляя меня одного. М-да, видимо ей действительно несладко пришлось. Нехорошо получилось. Но ничего, приведёт себя в порядок, успокоится и снизойдёт до прощения. Ничего особо страшного ведь не произошло, а характер у неё, насколько я успел узнать, не конфликтный. Она у нас из тех, кто скорее сразу в морду даст, чем будет долго лелеять обиду. А поскольку до физической расправы не дошло, то всё не так плохо.
Придя к такому выводу, я вернулся к нашей волшебной дверке. Раз уж мы в это влезли, то неплохо бы попросту глупо не узнать, что же она скрывала. Если что-то ценное, то лучше это послужит нашей организации, нежели столь беспечно относящимся к наследию прошлого магам. Верно? Но как быстро стало очевидно, надеялся я зря. За дверью оказалась небольшая и совершенно пустая комната. Даже пыли внутри не было. Быстрая проверка на случай каких-нибудь секретов тоже не принесла результатов, что изрядно подпортило мне настроение. Кто бы ни владел этим местом в прошлом — про своё добро он не забыл.
— "Вот же невезуха", — мысленно вздохнул я и, поскольку больше ничего не оставалось, отправился наружу. Ага, чтобы услышать звук заведённого мотора. Когда я добрался до улицы, нашей машины на месте уже не оказалось. Меня самым непосредственным образом бросили. — "Да, определённо не мой день".
Похоже, моя маленькая авантюра разозлила напарницу сильнее, чем думалось мне изначально и одними извинениями тут не отделаешься. Хотя, опять же, ничего страшного не произошло, поскольку вернуться я мог самостоятельно и куда быстрее. Это сюда приходилось добираться своим ходом без каких-либо альтернатив. И Сэрас об этом прекрасно знала. Что же, пусть побудет одна, если хочет. Может так даже лучше — быстрее остынет. А мне нужно будет подумать, чем же загладить свою вину. Сходу кроме букета цветов в голову ничего не лезло, а это явно не то, что дарят коллегам в качестве извинения.
Ещё немного помявшись, я аппарировал на свою стандартную точку недалеко от главных ворот и направился по не менее стандартному маршруту к особняку. Неизбежно пришлось потратить немного времени на проверку документов и проверку личности, после нападения месячной давности меры безопасности усилили, но дальше меня уже никто не задерживал до самого особняка, где меня перехватил вездесущий Уолтер.
— Ты один? — спокойно поинтересовался дворецкий, хотя мне упорно чудилась ирония. Словно он уже заранее всё знал.
— Решил не тратить время на обратную дорогу, — пожал я плечами, — люблю, знаешь ли, спать по ночам.
— Понимаю, — и опять совершенно серьёзный тон и каменное выражение лица, но почему-то впечатление складывается ровно противоположное. Это что, какой-то новый уровень подколок? — но прежде чем отправишься в объятья Морфея, потрудись заглянуть к госпоже. У неё что-то для тебя было.
Надо заглянуть, значит заглянем. Долго задерживать меня Интегра не будет, она вообще не любительница долгих речей, а спать на самом деле пока не хотелось. Втянулся я уже в такой график, когда просыпаешься в районе обеда, а спать ложишься в три-четыре часа ночи. Между прочим под Сэрас подстроился! А она не ценит, да.
Наша извечно бдящая начальница обнаружилась, ну кто бы мог подумать, у себя в кабинете. Правда, в отличие от обычных моих визитов, она не возилась с бумажками и не вела какие-то переговоры по телефону, а просто что-то читала. Разглядеть обложку я никак не мог, но книга была толстая. Слишком толстая для какого-нибудь пособия и серьёзной учебной литературы. Признаюсь, мне даже стало немного любопытно. Неужели кое-кто снизошел до развлекательной литературы?
— Как прошло? — лениво поинтересовалась Интегра, поднимая на меня взгляд.
— Мы уничтожили проявление магии, не дожидаясь авроров. Пострадавших нет, — бодро отрапортовал я.
— Хорош. Я свяжусь с министерством, пусть затрут следы, — спокойно отреагировала моя начальница, после чего последовала весьма неожиданная смена темы, — что ты знаешь о Гарри Поттере?
— О Мальчике-Который-Выжил? — на всякий случай уточнил я и сразу получил утвердительный кивок, — да тоже что и все. Считается, что об него убился Волдеморт, и это положило конец войне.
— И насколько правдоподобна эта версия?
Вопрос был довольно интересный. Не сказать, чтобы я тщательно и всесторонне обдумывал эту тему, но кое-какое мнение имел. Всё-таки событие для британских магов крайне важное. Особенно для тех, кто в той или иной мере оказался в него втянут. Только лично я сомневался, что многие могли реально оценить суть официальной версии.
— В плане того, что мальчик пережил аваду — бред полный. Просто официальная версия для обывателей. А если Волдеморт бил чем-то иным, а на мальчонке была какая-то хитрая защита, то почему бы и нет? Правда в этом случае скорее стоит говорить о ловушке, в которую попал тот ублюдок. Поттеры пожертвовали собой, зная, что отбиться или убежать не смогут, либо кто-то целенаправленно пожертвовал ими — не важно.
— Понятно... — задумчиво протянула Интегра, — в таком случае тебе будет интересно узнать, что не так давно появились слухи о том, что тёмный выродок жив. Знаю, не впервые, но в этот раз они связаны с Гарри Поттером. Мальчик в том году попал в Хогвартс и что-то там у них произошло. Министерские считают это обычными слухами, но, на мой взгляд, лишняя проверка не помешает. Потому что если Волдеморт жив, то он сразу становится первым, в списке подозреваемых по нашему делу. Он ведь известный любитель поработать с нежитью, так что вполне мог сотворить что-то подобное. Мотив тоже очевиден — ему нужна послушная армия.
Ход мыслей подруги меня в немалой степени удивил. Вроде и логика присутствовала, но как-то всё натянуто получалось. Будь Волдеморт жив, он бы в первую очередь собирал бы вокруг себя магов, а всё остальное уже потом. Хотя с учетом полного отсутствия каких-либо других зацепок стоит рассматривать даже такие идеи. А то как-то неуютно, когда ты точно знаешь о наличии серьёзной угрозы, а вокруг тишь да гладь.
— Инферналы имеют мало общего с вампирами и упырями.
— Ты уверен?
— Хм... — отвечал я на автомате, но стоило задуматься, как всё стало не столь однозначно. Что я вообще знал о создании инферналов? По сути — только общие слова. При помощи некого комплекса заклинаний поднималось мёртвое тело, которое служило своему создателю. По своим возможностям инфернал был чем-то средним между вампиром и гулем. Лишенный разума, но быстрый и подвижный. А ещё стерильный в плане заражения других людей. Но кто знает, может внутренняя суть у этих процессов действительно схожа и если через этот комплекс заклинаний прогнать живого человека, то получится что-то типа вампира? Тут бы не помешала консультация у того специалиста по кровососам, с которым мне уже доводилось общаться, — ладно, допустим. Что ты предлагаешь?
— По моему запросу мальчика нашли, он живёт в семье своей неодарённой тётки. Вы с Сэрас придёте к нему под видом социальных работников и аккуратно обо всём расспросите. Кстати, где она?
— Мы немного не сошлись во мнениях и... — ну вот все обязательно нужно поднять этот вопрос.
— Понятно, ты её всё-таки допёк, — тут же хмыкнула Инни, — оно и не удивительно.
— Эй! — в свою очередь возмутился я.
— Ладно. Думаю, задача ясна. Выясняй что к чему, а дальше будем думать. Очень надеюсь, что это просто слухи, потому что озлобленный тёмный маг, имеющий под рукой пару сотен кровососов — это последнее что нам сейчас нужно.
========== Часть третья. Глава 2 ==========
На операцию по знакомству с Мальчиком-Который-Выжил мы выдвинулись только через два дня. Не в последнюю очередь потому, что из-за Сэрас мы были сильно ограничены в выборе времени для визита. Лето ведь — солнечный день долог. А приходить ближе к ночи как-то нетипично для социальных работников. Гораздо лучше подходило утро, пока солнце ещё не поднялось высоко и не так опасно для моей коллеги, тем более что я частично мог её прикрыть. Вообще, было бы гораздо проще прихватить с собой Уолтера, который и справился бы отлично и в целом лучше вписывается в роль. Но Интегра отчего-то уперлась, и пришлось подстраиваться. Женская солидарность что ли внезапно проснулась? Или просто по доброте душевной решила поставить меня в неудобное положение? Ответа я не знал, но что-то мне подсказывало, что в других обстоятельствах она бы без разговоров выделила бы мне в помощь именно дворецкого.
В общем, пришлось корректировать график так, чтобы в день визита я не пугал окружающих красными с недосыпа глазами. А заодно пришлось приобретать приличный костюм, поскольку в моё гардеробе ничего подобного не водилось. Но всё это по сути своей мелочи, тем более что никто нас особо не торопил. Начало августа ведь — считай целый месяц на то, чтобы разузнать что к чему у юного мага, прежде чем он отправится дальше грызть гранит магической науки.
Но и откладывать дело в долгий ящик тоже никто не собирался. Обсудив, что к чему, и изучив куцую информацию по семейству Дурслей, которые ничем примечательным со стороны госслужб не славились, мы выехали на место.
— Тисовая улица, дом 4. Кажется, нам сюда, — сказала Виктория, плавно прижимая машину к обочине, — и кажется, что тут действительно есть повод для визита социальщиков.
— М? — я не понял, к чему это было сказано, и девушка молча указала направление. Одно из окон на втором этаже дома оказалось прикрыто решеткой. И это при том, что на первом подобным мер безопасности не наблюдалось. Они там что, побега опасаются? Хотя нет, скорее делают невозможным переписку посредством почтовых сов, — думаешь, мальчик живёт именно там?
— Скоро узнаем, — прозвучал резонный ответ, — Идём?
— Идём, — вздохнув, согласился я. Очень хотелось отпустить замечание в духе "кровь не пить, людей не есть", но пришлось давить этот глупый порыв. Сэрас и так до сих пор косо на меня поглядывала, и злить её ещё сильнее как-то не хотелось. По всей видимости, те времена, когда она терпеливо сносила все мои выходки, подошли к концу. Не то, чтобы я был счастлив иметь кого-то в строго подчинённом положении, но местами это было забавно. Впрочем, равноценное партнёрство тоже должно иметь свои плюсы.
Покинув машину, мы направились к дому. По пути я невольно отметил, что двор дома прибывал если и не в идеальном состоянии, то что-то около того. Газон и кусты подстрижены, и не пакетика от какой-нибудь закуски, не лишнего листочка. Да и в целом дом выглядел аккуратным и ухоженным. Весьма ожидаемо со стороны представителей малого бизнеса, обитающих в тихом районе, но всё равно как-то чересчур. И оттого решетка на окне смотрелась особенно странно. Кроме того нам ни о чем подобном не сообщали. Не посчитали важным или в момент наблюдения решетки ещё не было?
За короткой трелью дверного звонка последовало чуть менее короткое ожидание, после которого дверь приоткрылась, открывая нам вид на худощавую женщину. Петунья Дурсль, если мы вдруг не ошиблись адресом.
— Миссис Дурсль? — вежливо поинтересовалась моя спутница. По предварительной договорённости именно она должна была взять на себя неодарённых людей, тогда как я должен найти возможность переговорить с парнишкой.
— Да. А вы кто такие? — не очень-то приветливо отозвалась женщина.
Протянув ей своё новое, буквально вчера сделанно удостоверение, Виктория продолжила:
— Мы хотели бы поговорить о вашем подопечном. Мистере Гарри Поттере.
— Он опять что-то натворил? — слегка побледнев, поинтересовалась миссис Дурсль.
— Нет-нет, что вы, — поспешила успокоить её моя напарница, — мы просто хотели бы убедиться, что мальчик проживает в надлежащих условиях.
— Разве вы не должны предупредить о своём визите заранее? — кажется, такая постановка вопроса только сильнее напрягла женщину.
— Обычно — да. Но в данном случае мы просто проверяем полученную анонимную жалобу, — ловко выкрутилась Сэрас.
— И всё же это такая неожиданность. Боюсь, что сейчас мы не можем...
— Миссис Дурсль, давайте не будем всё усложнять, — вмешался я. Стало вполне очевидно, что женщина юлит и неизвестной нам причине не хочет нас впускать. Вопрос только в том, связанно это с каким-то личными обстоятельствами или с Гарри Поттером, — вы ведь не хотите привлекать внимание соседей?
Как и следовало ожидать, люди, которые так тщательно следят за внешним видом своего дома, не горят желанием стать объектом слухов. А может женщина поняла, что так просто от нас не отвяжешься. Посверлив нас некоторое время недовольным взглядом, она прикрыла дверь, и из-а неё раздался окрик "Вернон!". После этого нас всё же пропустили внутрь, проводили в гостиную и предложили присесть на диванчик. Супруг Петуньи, внушительных габаритов мужчина с забавно топорщащимися усами, не заставил себя ждать. Женщина буквально спряталась за его спиной и что-то прошептала. Кажется "я же говорила" или что-то в таком духе.
— Кто вы такие? — нахмурившись, поинтересовался Дурсль.
Пришлось полноценно представляться и ещё раз озвучивать цель своего визита, отчего мужчина нахмурился ещё сильнее. Ему, как и супруге, тема Поттера не нравилась.
— Мы хотели бы поговорить с мальчиком, — повторилась Виктория.
— Он наказан, — отрезал мистер Дурсль.
— И теперь ему нельзя видеться с другими людьми? — удивилась такому аргументу Сэрас, — что же такого он сделал? Сэр, я просто вынуждена спросить. Это на окне его комнаты установлена решетка? Вы понимаете, как это смотрится со стороны?
Мужчина начал краснеть и отнюдь не от стыда. Его определённо злил этот разговор. А меня определённо раздражало то, что дело принимает затяжной оборот. Сейчас ведь явно последует новая отговорка, только уже в грубой форме. И что тогда? Угрожать вызовом полиции? В принципе, вполне вариант. Один звонок Интегры и полицейские подтвердят всё, что бы мы ни сказали. Но зачем тратить на всё это время? Благо, Дурсли как члены семьи, в которой растёт маг, не попадают под статут и это всё упрощает. Поэтому я просто потянулся к внутреннему карману пиджака и достал оттуда палочку. Судя по сфокусировавшихся на ней испуганным взглядам, объяснять, что это такое — никому не требовалось.
