Канкуро бежал, слегка втянув голову в плечи и опустив капюшон своего костюма. Холодный пот покрывал его лоб, капли стекали, оставляя полосы потекшего макия... боевой раскраски. Рядом, так же тихо и не привлекая внимания, летела Темари. Впереди, гневно сверкая глазами, нёсся Гаара. Он пребывал в предельно дурном настроении. Свиток Неба они добыли, благодаря выскочившим на поляну генинам в оранжевых костюмах. Но это не имело значения — сокрушенные песком блондины исчезли в густых клубах дыма, и Мать не получила крови.
Поэтому, когда в пределах видимости показалась Башня, брат и сестра вздохнули с облегчением.
Темари быстро решила загадку, появившийся из свитков с призывом чунин со шрамом на переносице, растолковал значение задачи и быстро исчез. Темари выдохнула. Оказывается, она незаметно для себя задержала дыхание, опасаясь, что брат сорвётся и убьет чунина. И это однозначно приведет к дисквалификации, срыву планов и неприятному разговору с отцом, разговору, до которого с таким настроением Гаары можно и не дожить.
Не подозревающий о минувшей опасности, Ирука тоже испытывал облегчение. Он радовался, что прошла хоть одна иностранная команда, а значит теперь международного скандала и обвинений в жульничестве можно избежать. Впрочем, еще оставалось почти пять дней, чтобы подтянулись остальные команды.
* * *
Возле ворот номер 12 полигона 44 царило необычное оживление. Сначала, когда оттуда впервые появился генин с протектором Конохи, дежурный чунин рассказал ему, что покинуть Лес Смерти означает дисквалификацию. Генин, сверкнув голубыми глазами и широкой улыбкой, прокричал что-то типа: "Ребята, заносите!" и исчез в клубах дыма. После этого в ворота потянулась процессия копий генина, волочащих на спинах постанывающих и ругающихся сквозь зубы участников экзамена. После сдачи недовольных жизнью соперников на руки подоспевшим ирьёнинам, блондины скрывались в лесу.
Анко Митараши была недовольна вызовом, оторвавшим ее от поедания любимого блюда. Недовольна настолько, что вызвавшему ее чунину пришлось уклоняться от поразительно метко метаемых палочек из-под данго. Но стоило ей услышать причину вызова, на ее лице расцвела улыбка, превратив красивое лицо в хищный оскал. Стоя возле ворот и вычеркивая генинов из списка, Анко громко хохотала. Похоже, у нее появился новый любимчик. Клоны, глядя на сексапильную красотку в так напоминающем Халат Настоящего Ученого плаще, ёжились от неприятных предчувствий. Внимание Бешеной Тётки-Проктора не сулило ничего хорошего.
К вечеру выяснилось, что из шести оставшихся в лесу команд и одного генина Конохагакуре (чью команду уже дисквалифицировали), пять прибыли в пункт назначения. И, будь известно, добыла ли команда из Кусагакуре свой свиток Неба, второй этап экзаменов можно было бы завершать.
Никто не заметил вереницу оранжевых фигур со свитками, выбирающихся из Леса с совершенно другого направления.
* * *
Один из величайших шиноби современности, великий ученый, член Тройки Легендарных Ниндзя, был в ярости. Мало того, что в лесу не было и следа обладателя драгоценного Шарингана, его будущего сосуда, мало того, что как в воду канула Команда Звука, в лесу вообще не ощущалось людей. Кроме окрестного многочисленного зверья, ближайшие сигнатуры чакры присутствовали только за границами полигона и внутри Башни. Призвав змею, Саннин отправил сообщение с требованием встречи своему верному миньону Кабуто.
Кабуто, получив с почтовой змеёй требование встречи, поёжился. Орочимару был недоволен. А когда Змеиный Саннин недоволен — это очень-очень больно.
* * *
В углу тесной квартирки Наруто Узумаки росла груда свитков Земли и Неба. Наруто надеялся, что свитки смогут призвать Ируку-сенсея не только в башню Леса Смерти, но и вообще куда угодно. Использованная в свитках техника сулила небывалые перспективы. Если ее изучить и переделать под другого человека, то можно даже было самую малость, чуточку, немного, как бы надеяться, что Какаши-сенсей будет появляться на тренировках и миссиях, хочет он этого или нет. Если же технику можно переделать под предмет, то оранжевую книжку сенсея ожидает множество приключений.
* * *
Гекко Хаяте был в растерянности. Похоже, идея собрать финалистов в общем зале перед распределением по апартаментам была огромной ошибкой. Красноволосый генин из Суны при виде Наруто Узумаки стал испускать мощную жажду убийства. Облаченный в обтягивающий зеленый костюм генин из Конохи, казалось, вот-вот взорвётся от переполнявшей его энергии, он выкрикивал призывы к каким-то абсурдным состязаниям с совершенно нечеловеческими условиями. Из-за пазухи одетого в куртку с меховым капюшоном парня слышалось погавкивание собаки. Но всё это меркло рядом с мечущими молнии взглядами четырех девушек, каждая из которых повисла на руке своей копии блондина в оранжевом спортивном костюме. На них по очереди смотрела розововолосая куноичи, по виду которой казалось, что она вот-вот взорвётся. Как только процедура закончилась, девушки потащили блондинов в отдельную комнату. Генин Харуно, громко топая, последовала за ними. Несмотря на никуда не девавшуюся жажду убийства, все присутствующие облегченно выдохнули. Лучше всех охарактеризовал ситуацию Шикамару Нара:
— Проблемно!
* * *
Нешуточный спор, напоминающий прелюдию к кошачьей драке, разгорался в отдалённой комнате. Были многократно перечислены все мнимые недостатки соперниц, вылиты вёдра грязи и перечислены все оскорбления. Не привыкшие к нахождению в центре ТАКОГО внимания Наруто стояли, втянув головы в плечи. В конце концов девушки выдохлись. Тяжелую паузу нарушила Карин:
— Он сказал что у меня красивые волосы! А еще он сказал что ему нравятся мои очки!
— Подумаешь! Ему нравится моя прическа, к тому же я в команде Гая-сенсея и Ли! А еще он сказал что поможет мне в тренировках с кунаями!
Хината робко сложила пальцы. Ее аргумент был очень-очень веским:
— М-м-мне он с-с-сказал что я б-буду его главной ассистенткой!
Ино Яманака с чувством тотального превосходства самодовольно протянула:
— А мне он пообещал Всегда. Сопровождать. В походах. По магазинам!
Три головы склонились в поражении. Крыть подобный козырь было нечем.
Не выдержав абсурдности происходящего, а также предательства вечной соперницы за сердце Саске-куна, Сакура, вскинув кулак, понеслась к ближайшему Наруто:
— ДУРАК! ИЗВРАЩЕНЕЦ! СКОТИНА!
Но не появилось ни клубов дыма развеиваемого клона, ни отлетевшего от увесистого удара оригинала. Мелькнул бежево-синий силуэт, и парализованная Сакура рухнула на пол. Над ней, в безупречной стойке Мягкого Кулака, стояла Хината Хьюга. Глаза ее пылали активированным без ручных печатей Бьякуганом.
Схватив каждая своего Наруто, девушки разошлись. Они очень торопились. Ковать железо нужно пока горячо, Заветное Обещание само себя не даст.
* * *
Беседа с девушками поставила Наруто в тупик. После того как каждая из них потребовала обещание сопровождать её в магазинах (из-за чего сыр-бор Узумаки не понимал, ведь это всего лишь поход за покупками, правда?), речь зашла о других ассистентках. Получив свою долю бурного негодования (возмущенных претензий / явного неодобрения / молчаливой укоризны), Наруто понял, что действительно перегнул палку. И, чтобы решить проблему, он тут же предложил освободить собеседницу (с сохранением всех обещаний и обязательств с его стороны, ведь Наруто Узумаки никогда не отступает от своего слова!) от поста ассистентки. В ответ он получил негодующее (возмущенное / мягкое / обиженно-робкое) "Нет!". Удивившись, Наруто предложил другой вариант: оставить девушку единственной ассистенткой, "уволив" (обязательства, конечно же, остаются!) остальных. После приступа бурного негодования (Абсурдное предложение! Они будут получать всё ДАРОМ?!), Наруто сделал вывод, что девчонки очень странные и он их совершенно не понимает. Но будущий Хокаге должен знать устремления своих подчиненных. А значит он обязательно разберется в женских мыслях! Непременно!
Глава 8
Вопреки мнениям теоретиков, теневое клонирование не делает пользователя старше ни физически, ни психологически. Несмотря на то, что весь опыт, полученный клонами, переходит оригиналу, с точки зрения оригинала события параллельны, а не последовательны. Развеяв созданного накануне клона, шиноби не проживает два дня, просто события одного дня воспринимаются под разными углами. От того, что стометровку на соседних дорожках пробегают десять человек, дистанция от этого не становится километром.
Также, несмотря на распространенное заблуждение, клоны не накапливают усталость. Утомление — концепция физиологическая, вызванная нервно-мышечными процессами организма, теми самыми, которые у клона замещаются чакрой. Развеявшийся клон возвращает, в основном, духовную составляющую чакры, которая, как известно любому школьнику (кроме, разве что, Наруто), связана непосредственно с сознанием и душой. Вследствие возврата чакры из мозга, шиноби получает опыт клона, благодаря совокупности чакры мозга, источника и каналов, становятся возможны тренировки рефлексов, контроля чакры и элементарных преобразований.
Техника теневого клонирования, как и прочие изобретения Тобирамы Сенджу, была гениальной. Не считая нескольких незначительных недостатков, она была близка к идеалу. Но даже самым совершенным творением можно злоупотребить.
Клонов было очень много. Они так же любили комфорт, как и сам Наруто. Квартирка у джинчурики была тесной, поэтому несколько сотен Наруто решили развеяться. В этом действии не было насущной необходимости — техника, предназначенная для разведывательных миссий, поддерживалась до тех пор, пока не закончится чакра клона. Чакры было предостаточно. А вот желание ночевать на улице отсутствовало напрочь.
В воспоминаниях клонов невозможно потеряться. Сознание защищает себя, выделяя поток воспоминаний оригинала как основной, делая его стержнем, скрепляющим личность. Развеянные с некоторой периодичностью клоны, дают сознанию адаптироваться и построить разветвлённую цепочку событий. Но сотни вернувшихся одновременно воспоминаний были сродни рукописи с ненумерованными листами, подвергшейся порыву шквального ветра. Нет, все знания остались, да и опыт никуда не делся. Вот только проследить события жизни любой из копий, а значит и продолжить начатую вчера работу, стало решительно невозможно. Нужно было начинать всё сначала.
После утренних гигиенических процедур и завтрака Наруто решил спросить совета у своих ассистенток. Пять фигур в оранжевых костюмах разошлись в пяти разных направлениях.
* * *
Карин услышала стук в дверь комнаты. Благодаря малому количеству финалистов, ей достался отдельный номер. Нацепив на нос очки, она отправилась открывать. На пороге стоял ее спаситель. Он, глуповато улыбаясь и почёсывая затылок, рассказал о своих затруднениях с клонами и неудачах с планированием дальнейших действий. Карин глубоко задумалась.
Девушка не испытывала тёплых чувств к своей скрытой деревне. Это место отняло жизнь ее матери, женщины с мощной целительной чакрой. Она помнила маму по смутным воспоминаниям детства. Мать приходила всегда домой обессиленной и измождённой. Ее заставляли работать на износ, исцеляя раненых шиноби до тех пор, пока мама тихо не угасла. Дар, предназначенный для спасения жизней, отнял ее собственную. Подобная участь ожидала и дочь. Единственное ниндзюцу что она знала, было наследием её мамы, техникой, доступной только самой Карин, ведь изучать другие дзюцу ей не позволяли. Часть ненависти к подонку Зосуи, чьей виной были её с мамой страдания, распространялась и на всю скрытую деревню.
Девушка была прирождённым сенсором, она была лучше всех, кого когда-либо встречала. Сила дара была настолько велика, что она чувствовала чакру без всяких техник и всегда могла отличить правду от лжи. Так что, несмотря на все заверения и обещания, она знала о участи, которая ее ожидает в Кусе. Несмотря на свой вспыльчивый нрав, Карин выросла собранной, скрытной и весьма циничной — высочайший интеллект и аналитические способности в этом здорово помогали. Она выжидала своего шанса, училась, собирала доступные знания и методики. И в жизнь её пришли изменения.
Зачем её отправили на экзамены, выяснить так и не удалось. Для уготовленной ей роли быть чунином не требовалось. Команда её не любила, сенсей презирал. Поэтому появление Наруто в тот момент, когда она была готова расстаться со своей никчемной жизнью, было похоже на ожившую сказку. Его чакра сияла ярче, чем солнце, и первобытная мощь говорила о силе, способной как защитить, так и покарать любого врага. Когда он говорил, он был всегда честен, в его словах никогда не было фальши и скрытого смысла, он искренне намеревался выполнить все свои обещания. Карин мечтала остаться с ним навсегда. Но каждая сказка рано или поздно заканчивается, её продлится до окончания экзаменов. Единственный способ сменить гражданство и протектор — переговоры на самом высоком уровне. Если она уйдёт из Кусагакуре, то ни одна деревня не примет нукенина, ведь Куса была общепризнанной нейтральной территорией, страной, в которой находится замок Ходзуки, знаменитая Кровавая Тюрьма, и Карин была слишком незначительной, чтобы ради неё кто-то ссорился со всеми Великими Деревнями. Поэтому девушка решила помочь своему спасителю всем, чем позволяли ее возможности. И сильной её стороной было не ниндзюцу, ее силой был ум.
— Наруто, а расскажи-ка ты мне подробнее о возможностях своих клонов.
* * *
Открыв дверь, Тентен удивлённо смотрела на блондина. Впрочем, она не была против его присутствия, после вытребованных-то вчера обещаний. Простодушием и наивностью он очень походил на Ли, поэтому получить их не составило труда, легче, чем отнять конфету у ребенка (ведь эти маленькие заразы всегда крепко цеплялись за свои сладости!). Когда Наруто рассказал о своих трудностях и о невозможности уследить за множеством деталей, Тентен задумалась.
Девушка была сиротой. Родители её были неизвестны, поэтому в приюте она не получила фамилию. Это, к сожалению, не было редкостью после нескольких мировых войн. Решив специализироваться на вооружениях, для покупки снаряжения она была вынуждена экономить каждый рьё со стипендии и, позже, из вознаграждений за миссии. Хотя кунаи и сюрикены были очень дешевы — в Конохе располагалось несколько производств по выпуску столь нужной экипировки — позволить себе разбрасываться ими на тренировках, как некоторые джонины, Тентен не могла.
Иногда она мечтала быть дочерью какого-нибудь кузнеца времен Основания Деревни (обязательно с красивой фамилией, наподобии Хигураши или чем-то таким же звучным), чтобы создавать самой вооружение и не сильно заботиться о его стоимости.
В отличие от многих других детей, у нее не было клановой подготовки, попав в команду Майто Гая, она долго не могла определиться со своей специализацией, поэтому ходила в Академию на факультативные занятия по множеству дисциплин, включая основы фуиндзюцу и кендзюцу. На факультативе инфильтрации и добычи информации преподавали методики запоминания документов с первого взгляда, а также мнемотехники для посекундного восстановления в памяти деталей прошедшей миссии. Найти разлетевшиеся по полигону сотни кунаев и сюрикенов было простой задачей. Кажется, она может помочь своему "Боссу".
* * *
