Видно воспоминания о детских шалостях вернули юношу в счастливую пору, веселой и беззаботной жизни. На мгновение лицо стало далеким и каким-то просветленным, словно постигло неведомые ранее тайны...
— А главное, — он склонился ко мне и понизил голос. — Мы твердо знали, что в случае чего, моя сестренка, никого в обиду не даст. Кто бы ни напрокудил, всегда брала вину на себя.
— Даже если не виновата? — я удивленно воскликнула, не веря своим ушам. Мало ли что могли натворить ребята. Мальчишки, хоть и эльфы, все же остаются хулиганами. По своим приютским друзьям это знала. Дайли же уверенно кивнул и пояснил.
— Считала, что это её недосмотр. И отвечать тоже ей.
* * *
Излишняя ответственность Райсы, сыграла с ней плохую шутку и в этот раз. Парниэль случайно попал в шляпу проходящего по краю площадки профессора Гриндима. На кой ляд он туда поперся, представить не могу. Но эльф заметил препода слишком поздно, уже, когда выпустил стрелу. Попытался усилием воли изменить траекторию, но времени не хватило. Стрела, пронзив шишку, полетела дальше. Сбила с головы мага шляпу и подвесила её на ближайший щит. Картинка, какой бы смешной не казалась она со стороны, обещала серьезные неприятности. Профессор прослыл среди студентов мрачным занудой, который втайне практикует запрещенные приемы темной магии. Может быть, это были лишь слухи, но при виде его разгневанного лица, я в это поверила.
И без того бледный Парни, стал белее снега. Он взволновался не на шутку, и хотел было броситься к пострадавшему с извинениями, но Райса его опередила. Девушке потребовалось одно мгновение, чтобы оказаться рядом с профессором. Она принялась горячо доказывать, что это вышло случайно, и что её выстрел, не был направлен на преподавателя. Парниэль рванулся вперед, чтобы возразить, но Райса, заметила это и покачала головой, запрещая юноше двигаться с места. Тот, понятное дело, замер, не решаясь нарушить приказа.
Любой другой на месте Гриндима, простил бы миловидную эльфийку, но только не он. Шляпа, была возвращена ему, целой и невредимой. Плюс к этому прилагалась куча извинений и обещаний, впредь быть внимательнее. Но профессор не смягчился. Напротив, он становился злее с каждой минутой и уже резко и громко кричал на Райсу.
— За подобную выходку вас следовало бы исключить из школы, меир! Но я не стану ябедничать на вас руководству...
Я знала истинную причину подобного благодушия. Ректор недолюбливал, как мне кажется, Гриндима, считая его лишенным высоких нравственных принципов и доброжелательного отношения к ученикам. "Себялюбие недопустимо в стенах школы!" — сказал он однажды, разговоре с Фасвиэлем, и я могла поклясться, что эти слова касались Гриндима. Но предмет "Защита от темных сил", преподавался на всех трех факах, и другого специалиста на примете у Ксаниэля пока не было.
— Но профессор... — попыталась вновь возразить Райса. На что маг взвизгнул и буквально подпрыгнул на месте.
— Я сам накажу вас, за отсутствие такта и чрезмерную болтовню!
Он что-то зашептал и, не взглянув больше в сторону эльфийки, поспешил прочь... А Райса лишилась голоса... Она могла издавать только едва слышный шепоток, который и то давался с большим трудом. Сказать что-либо громче не получалось.
Молодежь, ставшая свидетелями происшествия, обеспокоенно зашумела, толпясь вокруг девушки. Обсуждали произошедшее. Кто-то из учащихся старших курсов, лучше знакомый с выходками мага, успокоил.
— Это пройдет через несколько дней. К началу занятий — точно.
— А нейтрализовать заклинание можно? — Парниэль, казалось, был больше других расстроен. Своей вины он не умолял. Накажи подобным способом профессор его, было бы справедливо. А так...
— Бесполезно. Будешь пробовать — только усугубишь ситуацию. Проверено!
Я была в ужасе. Пробралась ближе и, сочувствуя Райсе, обняла подругу. Очень хотелось помочь, но как?..
Дайли стал просить всех присутствующих разойтись и не распространяться о случившемся, но эльфийка удержала его. Пригрозила пальцем, строго сдвинув брови, и зашептала мне на ухо.
— Объяви всем, что завтра продолжим соревнования. Праздник никто не отменял.
Я повторила её слова Дайли, и тот озвучил решение Райсы. Толпа довольно загудела, поддерживая завтрашний финал турнира. Девушка улыбнулась и обняла меня за плечи.
— Будешь моим переводчиком и ведущей!
Взять организацию на себя? Это слишком! Но подвести подругу тоже невозможно. Я кивнула, подмигнув эльфийке, и ответила.
— Все сделаем в лучшем виде!
— Я знаю...
Жаль, что Дайли, если будет помогать мне в проведении, не сможет участвовать. Он ведь в числе претендентов на победу. Таких стрелков как мой друг еще поискать...
Я тяжело вздохнула и решительно откинула одеяло. Хватить хандрить и жалеть себя! Есть люди, ну или эльфы... которым сейчас много хуже ...
* * *
Помощь подоспела как нельзя, кстати, откуда, я даже не ожидала. В дверях общаги нос к носу столкнулась с Амели. Она, как оказалось, спешила ко мне. Не могу сказать, что мы стали подругами, но девушка всегда мило улыбалась мне при встрече, что при её всем известном высокомерии могло показаться странным. Несколько раз она бесцеремонно хватала меня за руку и затаскивала в какой-нибудь укромный уголок, чтобы рассказать последние новости с фронта. От брата вестей так и не было, но советнику удавалось кое-что разузнать. Этими, скудными новостями, девушка обязательно делилась со мной, за что я была ей безмерно признательна. Пусть все было обтекаемо и неясно, но главное, что никаких дурных вестей. Этого я боялась больше всего...
— Амели! Ты? — выпалила я, чуть не сбив девушку с ног. Та от неожиданности вскрикнула, но быстро совладала с собой и одарила меня своей лучезарной улыбкой.
— Привет, Окси, а я к тебе.
— Прости, я спешу. Сегодня соревнования, ты же знаешь.
Амели с подругами была вчера на стрельбищах. Их — разнаряженных, словно яркие бабочки, нельзя было не заметить. Девушки звонко визжали, поддерживая соревнующихся, и громко аплодировали успеху каждого. Одним словом, веселая группка, которая поддерживала общее настроение зрителей.
Я торопливо шагала по дорожке. Виллеонис не отставала, на ходу объясняя мне причину своего прихода.
— Окси, я видела, что вчера произошло и хочу предложить помощь.
— Что???
Резко остановилась и Амели налетела на меня сзади. Помощь? Помощь, это хорошо! Только, чем же она может мне помочь?
Девушка заговорила, торопливо и сбивчиво, стараясь в двух словах высказать свои мысли. Из всей сумасбродной речи я кое-как уловила только последнюю фразу. Она-то и оказалась решающей.
— Я буду помогать тебе в проведении турнира. — Выпалила она и, смутившись от моего пристального взгляда, добавила, менее уверенно. — Если хочешь, конечно.
— Какие идеи?!
Почувствовала интерес с моей стороны и "загорелась"
— Я могу объявлять имена соревнующихся. Ну, — она замялась, — Знаешь ведь, что голос у меня громкий...
Видно на этом её идеи кончились. Но большего и не требовалось. Что до меня, то я ликовала от внезапной удачи. Расплылась в глупейшей, но довольной улыбке
— Ты, умница, Амели! — схватила девушку за руку, и потащила к стрельбищу.
— Я все утро переживала. Не знала, что делать и с чего начинать. А ты, — обернулась и бросила на девицу благодарный взгляд. — Как подарок судьбы. Отлично придумано. И Дайли не придется жертвовать своим местом на соревнованиях!..
— Это тот симпатичный эльф, который кружится вокруг тебя? Ни на шаг не отстает.
— Да! Но, — остановилась и уточнила — он женат!
Глубокий вздох выдал тайные желания белокурой красавицы.
— Понятно...
— Там и других полно. Выбирай любого.
Ишь, как я! Щедро раздариваю внимание своих друзей! Как бы мне это боком не вышло...
Эти глупые девичьи мысли о дележке мужского внимания быстро улетучились, освобождая место другим. Скоро начало турнира и нужно спланировать свои действия!
— Для начала найдем Райсу и разузнаем у неё, что от нас требуется.
Я разговаривала с Амели, хотя на самом деле, это были мысли вслух. Девушка согласно кивала головой, стараясь не отстать и не затеряться в толпе. Она ловко придерживала руками длинное голубое платье, которое пряталось под студенческой мантией, и быстро продвигалась вслед за мной к центру площадки, расталкивая зевак локтями. Молодец, такая себя в обиду точно не даст!
Глава 31.
Все прошло как нельзя лучше. Амели взобралась на облюбованный ею постамент для цветочного вазона и оказалась на голову выше всех. Так она могла ясно видеть все, что происходило на поляне и быть на всеобщем обозрении. Мы с Райсой стояли тут же и при помощи девушки руководили соревнованиями. Звонкий голосок далеко разносился по стрельбищу, и все указания выполнялись беспрекословно. Дайли в очередной раз удивил меня своей находчивостью. Вместо примелькавшихся шишек он притащил откуда-то небольшие синие тарелочки. Они легко взмывали в воздух, и норовили исчезнуть в пространстве, если лучник не окажется проворнее. Одно плохо — при попадании тотчас разлетались на множество мельчайших частичек. Жалко! Я прикинула количество тарелок, которыми пожертвовал Дайли, и расхохоталась.
— Приятель, ты что, из дома их утащил? Не боишься, что на орехи схлопочешь?!
Дайли глянул на меня с лукавой улыбкой, и я поняла, что сболтнула лишнего. Короткий взгляд, брошенный на группу зрителей, и яркий румянец, появившийся на щеках... Что не так?
— Дай-ли... — прошептала, понизив голос. — Что случилось?
— Нэли пришла посмотреть на сегодняшний турнир...
— В самом деле? О-о-о! Что ж ты не предупредил. Я бы не вела себя с тобой так развязно. Достанется тебе... — Спохватилась, внезапно вспомнив, что слух у эльфов... не в пример людскому. — Прости меня, глупенькую и у Ларинэль прощения попроси.
Дайли засмеялся.
— Не панику! Она не такая. А тарелки, — кивнул на увесистую стопку, синеющую на снегу. — Это выбраковка из гончарной мастерской, что на углу Главной площади и улицы Вязов. Я договорился с хозяином, и он приберег их для меня. Стоят — пошевелил он ушками — сущие пустяки. Зато как эффектно эти тарелочки будут разлетаться на осколки при попадании!
...Чуть позже я в этом убедилась. Эффект, что надо! Каждый раз звон бьющейся тарелки неизменно сопровождался единодушными аплодисментами и возгласами восхищения. Зрители были в восторге. Их сегодня собралось намного больше, чем участников. Вон, даже несравненная, горячо любимая половинка Дайли, не удержалась и пришла поразвлечься...
— Идем, познакомлю! — Дай вырвал меня из фантазийных мыслей и потащил к зрительской толпе. Ларинэль я узнала издалека. Самая красивая и яркая из присутствующих, это без сомнения супруга Дайли. В отличие от черных мантий студентов, её эльфийский плащ, цвета дубовой коры, с капюшоном, отороченным собольим мехом и расшитый золотом, сразу бросался в глаза. Не только красиво, но и эффектно! В тени полога капюшона скрывалось от посторонних глаз изумительно притягательное лицо. Огромные синие, словно сапфиры, глаза, длинные пушистые ресницы, яркая, очаровательная улыбка — такой я увидела эльфийку, о которой слышала много чудесных слов.
— Позволь, любовь моя, представить тебе самую очаровательную девушку в мире! — торжественно начал эльф, но Нэли остановила его едва заметным движением руки.
— Оксаринг Даминго ти Аквариан, дочь меера Ларингрена Ксинагри ти Аквариана?
"Какой мелодичный голос у женщины! Словно звучание флейты!" — подумалось мне. Непонятно откуда возникшее волнение выбросило из головы все слова вежливости, которые следовало сказать при знакомстве. Меня хватило лишь на то, чтобы тупо кивнуть в ответ.
— Наконец мне посчастливилось увидеть тебя воочию. — Продолжала эльфийка, доброжелательно улыбаясь. — Каждому, станет любопытно, кто же та девушка, которая в одиночку справилась со стаей ужасных грифонов. Правду сказать, я представляла тебя гораздо ... крупнее...
Она хихикнула и сморщила носик. При этом тонкие, изогнутые бровки взлетели вверх, придавая лицу детское выражение.
Вот так новости. Обо мне, оказывается уже столько сплетен ходит, что самой интересно. Я тоже рассмеялась, вторя заразительному смеху Ларинэль.
— Это все глупые и сильно преувеличенные слухи. — Возразила я, сильно смущаясь от повышенного интереса к моей скромной персоне. — А то, что я сразила грифона, так это случилось скорее от страха, чем от героизма.
— Ты сильно преуменьшаешь значение своих поступков, Окси. Позволишь так себя называть?
— Да, конечно, меир! — воскликнула я в ответ. Наконец вспомнила кое-что из элементарных приветственных слов.
— Я и мечтать не могла о подобном знакомстве. Слухи о вашей небесной красоте, доходившие до меня, определенно ничего не значат в сравнении я тем, что мне посчастливилось лицезреть сегодня.
Эльфийка становила меня жестом и засмеялась, одаривая лучезарным взглядом.
— Оставь ненужные комплименты. Думаю, мы станем хорошими подругами. Дайли отзывается о тебе с уважением и нескрываемым восторгом.
— Определенно, он мне льстит.
Я чувствовала, что щеки пылают от смущения и лестных слов. Женщина же вела себя непринужденно, будто мы были давно знакомы. Подхватила меня под руку и, благо до начала соревнований ещё было время, увела подальше от громогласной толпы. Дай сопровождать нас не стал. Чмокнул обеих в щечку и помчался готовиться к стрельбам.
Мы не спеша прошлись по парку, обмениваясь мнениями о городе и школе. Ларинэль скучала по родным лесам и дому. Но расставаться с мужем не хотела. Поэтому согласилась пожить Шарке, пока Дайли закончит обучение. Город ей не нравился и казался тоскливым и мрачным. Я утешала эльфийку, как могла.
— Весной здесь будет очень красиво. Разом распускается множество цветов и кустарников. Весь город буквально благоухает!
— Весной... что будет весной...
Во время разговора я с любопытством рассматривала ауру женщины. Таких невероятных свечений я раньше не видела ни у кого. Откуда? Наследственные особенности или что-то другое? Последние слова неожиданно расставили все по своим местам. Женщина была в "интересном положении". Её аура совмещалась с аурой ребенка, давая эти особенности. Вот так новости, наш Дай вскоре папой станет! А я отвлекаю его от семьи на всякие глупости, вроде стрельбы!
— Ларинэль, хотела извиниться за то, что Дайли из-за моих сумасбродных идей часто отлучается из дома. Обещаю, больше это не повториться!
Женщина непринужденно всплеснула руками и засмеялась.
— Окси, ты совершенно не причем. Мужчинам нужна свобода. Иногда они просто хотят отдохнуть от надоевшей суеты, поменять обстановку. Это нужно воспринимать как должное и запастись терпением. Набегаются и вернутся домой. Такова наша доля — ждать.
— Ты так считаешь?
— Конечно! Друзья для мужчины так же важны, как семья. Ставить его перед выбором — покачала головой — неправильно. Они одинаково дорожат обеими сторонами своей жизни.
Женщина обняла меня, одаривая легким ароматом жасмина и лавра.
