Об этой части жизни Северуса Снейпа я узнал уже будучи в Хэллсинге, когда старался разобраться в тех событиях. Я ведь не знал от чьей именно руки погиб мой отец, а потому интерес был очевиден. Про будущего хогвартского преподавателя у нас было очень мало информации, по сути, только сам факт его принадлежности к Пожирателям Смерти, и потому я до сих пор не определился со своим к нему отношению. Судя по возрасту, он подался к Волдеморту буквально со школьной скамьи и при этом сейчас является хорошим зельеваром, так что вряд ли такого кадра использовали в боях. Легко списать всё на возраст и предположить отсутствие невинных жертв. Тем не менее, это было лишь предположение, тогда как факт был в том, что метконосец учил детей, который в большинстве своём об этом даже не догадывались. Знай я об этом во время своей учебы, то ославил бы его на все факультеты. А вот сейчас... пока что было решено лично познакомится с бывшим Пожирателем Смерти и уже потом делать выводы.
— Северус никогда не учувствовал в расправах и давно не разделяет идей Пожирателей Смерти. Суд не имеет к нему претензий, — ответ Альбуса Дамблдора оказался более чем ожидаемым. Но вот взглядом при этих словах он на меня ощутимо "надавил". Эта тема ему явно не нравилась. Однако я не мальчишка, чтобы меня можно было заставить молчать такой мелочью. Разве что я сам сочту, что на неприкрытый намёк лучше отреагировать в соответствии с ожиданиями собеседника.
— Кто я такой чтобы спорить с Визенгамотом, господин Верховный Чародей? Но вот решения Судебного Комитета Тайного Совета относительно этой персоны я как-то не припоминаю.
Забавно, но я действительно имел все основания ссылаться на данный орган, ведь именно через него должны проходить пойманные орденом маги. Другое дело, что до сих пор через суд Её Величества не прошел не один живой маг. Были только выписки по убитым, тогда как пленных после допросов передавали в Министерство Магии для дальнейшего переселения в Азкабан. По крайней мере, такова была официальная версия, тогда как на деле я вполне допускал, что кому-то могли навесить печать Кромвеля и запереть в особо глубоком подвале. Но это так — догадки. В любом случае, о данном юридическом казусе Альбус Дамблдор просто не мог не знать. Формально я имел полное право пойти и задержать Северуса Снейпа прямо сейчас. Ну, точнее попытаться это сделать, поскольку так разгуляться мне никто не даст.
— Даже если бы оно имелось, то вам должно быть прекрасно известно, что здесь оно силы не имеет. Но спасибо за совет, я обязательно разберусь с этой формальностью, — директор быстро сравнял счёт этой необъявленной словестной дуэли. И пускай вид его демонстрировал некоторую озабоченность, но почему-то мне казалось, что беседа его скорее забавляет. Хотя может я и ошибаюсь, экстраполируя свой опыт общения с весьма своеобразными людьми, — однако сейчас будет лучше вернуться к нашей изначальной теме.
— Тут нечего обсуждать, — я не стал второй раз пытаться провоцировать Дамблдора и, равнодушно пожав плечами, дал свой ответ, — у меня и в мыслях не было навязывать детям своего мнения. Хотят презирать маглов? Не вопрос — пусть презирают. Но пусть при этом знают, кого и за что презирают. А ещё пусть понимают, с чем могут столкнуться, если недооценят магловский мир. Кто знает, быть может это сбережет пару жизней. Простые смертные, знаете ли, не горят желанием сталкиваться с магами в открытом бою и предпочитают действовать... на упреждение. Даже подросток-маг представляет серьёзную угрозу, и относятся к ней соответствующе. Прошу не искать тут какого-либо угрожающего подтекста, я говорю именно о том, что имеет место. В последние годы я ловлю зарвавшихся магов, но так было не всегда и не всегда будет.
— То есть вами руководит исключительно забота о соблюдении законов и сохранность будущего поколения? — взгляд Дамблдора изменился. Теперь он смотрел очень внимательно, чуть наклонив голову, чтобы линия взгляда проходила поверх его приметных очков. Сразу стало как-то некомфортно. Я даже подумал о том, что в мою голову могли залезть, но быстро отбросил эту мысль. Незаметно такой трюк даже опытному легилименту не провернуть. Я плохо умел защищать свой разум, в таком деле нужен компетентный учитель и практика, а не книги, но уж заметить вмешательство смог бы.
— По большей части, — прозвучало уклончиво, но дать уверенный однозначный ответ тут было сложно. Как минимум потому, что я и сам пока не очень понимал, чего хочу.
— По большей части... — задумчиво повторил директор, прекращая своё "сканирование". Не знаю, что он хотел услышать, но, похоже, ответ его устроил, — хорошо, тогда можете продолжать.
Такая простота меня немало удивила. Ожидалось-то совсем иное. Я готовился долго отстаивать свою позицию, а тут такое... Определённо, я совершенно не понимал директора. Настолько, что даже не постеснялся спросить об этом.
— Думал, вы мне запретите настолько отходить от плана, — осторожно подбирая слова, произнёс я.
— Была такая мысль. Но я не вижу в ваших действиях злого умысла. По крайней мере, в этих ваших действиях, — чуть ли не прямым текстом говоря о моих реальных задачах в Хогвартсе, Дамблдор даже не изменил тон, — как директор, я не могу вам в этом препятствовать. В просвещении действительно нет ничего плохого, а некоторые перемены напрашивались уже давно. Попрошу только не поднимать данную тему с учениками младше пятого курса. Мы договорились?
— Это разумно, — всё ещё пребывая в состоянии удивления, согласился я.
— Прекрасно. А всё что касается неофициальных целей вашего здесь нахождения, то их мы обсудим позже. Что-то мне подсказывает, что сейчас вы мне просто не поверите, вне зависимости от того, что я скажу.
Выдав эту фразу, Альбус Дамблдор со всё тем же спокойствием поднялся из кресла, давая понять, что разговор окончен. И я молча подчинился, попросту не зная как ещё реагировать. Если я чего-то и ждал от этого разговора, то точно не этого. Причем, по обоим вопросам.
========== Часть третья. Глава 10 ==========
Сэр Айлендс ни разу не оглянулся, покидая огромное здание на улице Воксхолльского моста. Эмоции, которые он при этом испытывал, сводились ровно к одному слову — раздражение. Его раздражало решительно всё: нарочитая приметность столь важного для его страны места, изобилие праздных гуляк вокруг, полное отсутствие намёка на интеллект в глазах местной охраны, которая явно не понимала, что за старик в старомодном костюме мимо них идёт, и даже собственный водитель, который уже выскочил из машины и спешил угодливо распахнуть пассажирскую дверь. Но, конечно же, это было раздражением-последствием, тогда как причина была сама необходимость приходить сюда, выступая в роли просителя.
Он, возведённый в рыцарское достоинство лично Её Величеством, должен был терпеть выходки едва разменявшего пятый десяток лет сопляка, который куражился, пользуясь моментом. Буквально тыкал его носом в своё информационное превосходство. В молодые годы он бы вызвал наглеца на дуэль и прикончил, игнорируя все запреты и возможные последствия. Лет сорок назад он связался бы с парой знакомых, и недоумок вылетел бы из своего роскошного кресла. Но сейчас, на закате своей жизни, приходилось иначе расставлять приоритеты. Было неясно, действительно ли молодой идиот не понимал, что творит или наоборот понимал и пользовался моментом, сводя какие-то свои счеты? Второе исключать было нельзя, но тогда он вдвойне идиот. Но этот идиот не только смог взять след, но и самостоятельно понять, чем пахнет это дело. Значит, этот идиот был на своём месте, и устранить его будет ошибкой.
— Я пройдусь, — всё ещё ощущая, как в груди кипит раздражение, ледяным тоном выдавил из себя Хью Айлендс.
— Но, сэр... — растерянно залепетал водитель, заодно являющийся телохранителем, но слушать его старый рыцарь не стал и просто направился мимо машины к открытой улице.
Прогулки в его возрасте уже давно не приносили удовольствия, но по-прежнему позволяли отвлечься от всей шелухи этого мира и сосредоточится на главном. А это было именно то, что сейчас необходимо — его работа требовала холодной головы, а не кипящих эмоций. Даже если придётся мириться с кружащими вокруг туристами, что могли похвастаться разве что полным отсутствием такта. Какой-то особо наглый типчик даже попытался было подойти к нему и сфотографироваться, но нарвавшись на взгляд Айледса, поспешил ретироваться.
Извечное противостояние государственных служб частенько приводило к неприятным казусам, но к этому приходилось относиться как к неизбежному злу. Главное, что информация достигла своего адресата, и теперь было что обдумать. От главы СИС ему стало известно, куда исчезла целая армия вампиров, которую вырастили у них под носом. Тёмный континент — Африка. Именно туда вели следы. И стоило немного поразмыслить, как всё вставало на свои места. Враг заранее был готов к отступлению после стычки с Хэллсингом, значит предполагал поражение. Зачем же всё это было вообще нужно? Проверка своих сил и, возможно, избавление от неугодных. Непокорных или излишне деятельных — неважно. И что же показала проверка сил? Что созданная нежить не может конкурировать и с полноценными собратьями и с магами и даже с обычными, пусть и подготовленными, людьми. С точки зрения их создателя это должно выглядеть полным провалом. Но причина его не в том, что Хэллсинг так силён, а в слабой подготовке. Алукард, безусловно, настоящий джокер в их колоде, но он один и одновременно быть сразу везде не сможет. А чистильщики настолько подавляющей мощью не обладали. Значит, создать себе возможность для нанесения существенного урона вполне возможно. И враг даже попытался изобразить что-то подобное, но ничего толкового из этих потуг не вышло.
Отсюда следовало, что созданных вампиров следовало превратить в стоящих бойцов не только по физиологическим параметрам, но и по ментальным, для чего необходим настоящий боевой опыт. И Африка идеальное для того место — там всегда идёт война и там много легкодоступной крови. Институтов, способных оказать адекватное сопротивление такой силе, там просто нет. Местные шаманы скорее послужат подспорьем для натаскивания бойцов в сражениях с магами, нежели станут серьёзной угрозой. Ну и конечно же деньги — куда без них. Наёмники могут поднять там существенные суммы, особенно если они знают о магической изнанке мира.
Всё это лежало на поверхности, и что-то подобное совет уже рассматривал ранее, но тогда эта теория была отложена в сторону. Почему? В ней был один серьёзный изъян. Он оставался и сейчас, но теперь теория подтверждена, а значит нужно искать другие объяснения. Заковырка была в самой Англии. Почему враг начал свою деятельность именно здесь, на островах, а не сразу на тёмном континенте? Почему он, имея таковую возможность, не подался в страны третьего мира, а предпочёл собирать людей и ресурсы в Европе, где это гораздо рискованней? Определённо, для этого должна была быть веская причина. Эта причина была неизвестна, зато теперь её наличие можно было считать фактом. Как и то, что оно приведёт к возвращению врага на благословенную землю Великобритании.
Теория о том, что за всем стоит считавшийся погибшим британский тёмный маг, вполне могла объяснять происходящее. Для того, кто однажды проиграл, пытаясь захватить власть в магической Англии, острова могли быть идеей фикс. Но что-то в ней не нравилось Айледсу, пусть он и сам не мог понять что именно. Интуиция. За годы службы в роли чистильщика он привык ей доверять, доверял и сейчас. Но ощущение неправильности не давало ответа, только подсказывало, что ни в коем случае нельзя сворачивать поиски.
— "Надеюсь Шельту удастся что-нибудь раскопать", — рассуждения о сущности врага подошли к своеобразному тупику, и мысль скакнула дальше.
Присутствие в святая-святых магической Англии, Хогвартсе, своего человека было немалым достижением для ордена, но сам Хью Айлендс помогал юной Хэллсинг реализовать это решение по своим личным соображениям. Кристофер Шельт приносил немалую пользу в качестве оперативника, но вместе с тем... разочаровывал. Да, именно так. На молодого мага возлагались большие надежды, но пока он даже не пытался выйти за рамки роли чистильщика. Если сравнивать хэллсинговскую молодёжь, то Интегра за последние годы изменилась, стала жёстче и прагматичнее, неизбежно совершаемые ошибки не мешали ей принимать и воплощать в жизнь последующие решения. Манипулировать подчинёнными она тоже не стеснялась. Как человек она стала куда менее приятной персоной, но именно такой и должна быть глава Хэллсинга. Артур, который умел достигать свои цели иными путями, был в этом плане исключением, подчеркивающим правило.
Шельт же как был, так и остался мальчишкой с гуляющим в голове ветром. Научился-то он многому, но внутренняя суть осталась той же. Если изначально он пытался лезть в дела Интегры Хэллсинг, то сейчас покорно принимает её решения, словно рядовой исполнитель. Занял устраивающее его положение, обособился от всех, кто его не интересует, и даже не думает стронуться с места. А ведь вместо того чтобы подстраиваться под обстановку, он легко мог изменить её под себя. Куда же делась столь присущая магам спесь?
Упрямство, гонор, презрение ко всему иному — не самые лучшие качества, но во многом именно они позволили их предкам подмять под себя полмира. Современная молодёжь воспринимала мир таким, каким он стал после Второй Мировой, но сам Айледс родился ещё во времена империи, над которой не заходило солнце. И прекрасно понимал, как много они потеряли. Как сильно изменились люди. И как сильно им не хватает тех самых "Джонов Буллей" — людей, которые упрямо будут ползти к своей цели, до хруста сжав зубы, и не сдадутся, игнорируя всё, зачастую даже здравый смысл. "Настоящий человек" — так выражался один не в меру наглый кровосос и зрил он точно в корень.
В Шельте он видел соответствующие задатки, но вот с желанием возникли проблемы. По всей видимости, тот считал себя на своём месте и не собирался добиваться большего. А значит, его следовало подтолкнуть в нужном направлении, хочет он того или нет. Интегра вряд ли сама это понимала, но уже сделала первый шаг в нужном направлении. Оказавшись в Хогвартсе, мальчишка будет предоставлен самому себе во враждебном окружении. Расплывчатая задача и никаких приказов — тут придётся проявлять инициативу и шевелить мозгами. Кроме того само нахождение в обществе магов должно было напомнить Шельту кем он является.
Появление этой вампирши, Сэрас, хоть и не радовало старого рыцаря, но тоже могло пойти на пользу. Натаскивать подчинённого и нести ответственность за его жизнь — это полезный опыт. При этом девчушка вполне неплохо справлялась со своей работой и когда мальчишка узнает, что за его отсутствием работа не стоит на месте, то невольно задумается о своих перспективах.
Но ограничиваться подвернувшимися возможностями Хью Айледс не собирался. Раз он сделал на Шельта свою ставку в развитии и усилении ордена, то следовало сделать всё, что от него зависело. Например, ввести в расклад нового игрока, который окончательно вытеснит Шельта с места, которое тот считает своим. Они ведь не впустую тратили время, и нашли потенциального чистильщика.
