И теперь Джон сидел на месте командира экипажа внутри "Мако" и размышлял о том, что случайности — не случайны.
— До высадки тридцать секунд, — донес информацию интерком БМП голосом Джокера. — Группа один — готовность ноль двадцать. Группа два — готовность две — сорок.
— Группа один — принято, — отозвалась кварианка.
— Группа два — принято, — ответил Шепард, а в мыслях пронеслось мрачное: "Началось".
Верхние слои атмосферы Терума.
— Группа один — сброс! — рявкнул на всю кабину голос Джокера, и челнок вывалился из ангара, помогая себе маневровыми движками.
Система инерционных гасителей и гравитационной стабилизации, выведенная Скайнет в усиленный режим работы, позволила сидящим внутри разумным не ощущать большого дискомфорта. Сама вышеозначенная система была установлена вместо стандартного альянсовского аналога Катализатором, который решил слегка "оторваться" на челноке под бурчание кварианки.
Челнок, покинув ангар, вышел на курс и начал быстро снижаться, дабы затеряться в складках местности планеты, которые состояли из гор и лавовых рек.
— Группа один в канале. Системы в норме. Выхожу на курс, — отрапортовала Тали на "Нормандию".
— Группа один, здесь "Нормандия". Выход на курс подтверждаю. Продолжайте согласно плану. Отбой, — выдал интерком голосом пилота "Нормандии" и умолк.
— Итак, — раздался в наушниках голос Джейн Шепард, — в связи с тем, что СПЕКТР Гриргс будет двигаться к раскопу в составе второй группы, нашей задачей является их прикрытие. Согласно данным корабельных сканеров, у нас тут три корабля гетов. Один из них завис в районе раскопа, второй торчит на орбите, а третий — устроил перестрелку у Екатеринбурга — местной колонии. "Нормандия" после высадки второй группы отправится на помощь колонистам, поэтому мы тут будем одни...
— Кап-три! Поправка! — неожиданно рявкнула кварианка. — У нас тут два десантных фрегата еретиков и один полноценный! В составе десанта одного фрегата находятся десять платформ "Колосс", два десятка "Праймов" и сотня солдат, разбавленных ракетчиками, снайперами и "Охотниками". Также в наличии дроны поддержки и стационарные проекторы щитов.
— А что значит полноценный? — влез Дженкинс.
— Фрегат с малой десантной партией, выполняющей функции абордажной команды, — тут же последовал ответ Тали.
— "Колоссы" как средство абордажа? — охреневши, спросила Уильямс.
— Нет, они являются именно десантом, — покачала шлемом пилигримка.
— И что с полноценным? — спросила капитан третьего ранга.
— Ведет бой у Екатеринбурга. А тот, что на орбите — глушит сигналы, — ответила кварианка, глядя в экран уни-тула. — Поправка! Десять "Колоссов" и пять... эмм... их легких аналогов, что ли?
— Тали? — вопросила Шепард.
Кварианка, вышедшая во время доклада из кабины пилотов, оставив управлять челноком Скайнет, продолжила копаться в уни-инструметроне. Спустя пол минуты поисков, Тали ответила:
— Необходимо обновить базы данных Флота. Это более легкая платформа шагающего танка. Вместо плазменного, у него стоит масс-драйверное орудие и две спарки из крупнокалиберных пулеметов. Корпус более тонкий, реактор менее мощный, соответственно и щиты не такие толстые. Сигнатуры схожи с таковыми у "Колосса", но в то же время они отличаются.
— Этакий комплекс огневой поддержки... — пробормотал Гаррус.
— А...? — решила было спросить что-то Эшли.
— Нет, — оборвала ее кварианка, качая отрицательно шлемом. — N3R7 тут тоже не помогут. Мои самоделки — наоборот, вынесут.
— Твои самоделки, мелкая, и корвет вынесут, — донеслось от Рекса.
И разумные замолчали.
Неожиданно по связи рявкнул Джокер:
— Группа два — сброс!
— Есть сброс, — отозвался коммандер Шепард. — До отметки десять... девять... восемь... семь... шесть... пять... четыре... три... два... один... ЗАПУСК!!! Тормозные — норма! До касания пять... четыре... три... два... один... Касание!!! Ох ё! Приземлились... нормально! К движению готовы! Группа два, отбой.
— Группа один, группе два. Идем к вам. Эр вэ пэ — один двадцать. Плюс-минус ноль десять. Как поняли? — оттарабанила Скай голосом кварианки.
При этом все присутствующие вопросительно взглянули на Тали.
— Группа один, здесь группа два. Вас поняли. Один двадцать. Отбой, — отозвался первый СПЕКТР-человек.
— И что это было? — осведомилась, подозрительно глядя на меня, Шепард.
— Автопилот? — неуверенно ответил я.
Кап-три некоторое время смотрела на меня тяжелым и странным одновременно взглядом, но после кивнула:
— Ладно. Пусть будет автопилот, — и добавила многообещающе: — Мы его с тобой потом обсудим. А сейчас — к делу.
Терум. Зона высадки группы два. "Мако".
— Если у вас в Альянсе все так высаживаются, то удивительно, как вы еще живы, — припечатал Сендар, глядя на коммандера.
Шепард сам был полностью солидарен с турианцем и смотрел на своего мехвода очень недобрым взглядом. А все дело было в том, что БМП Альянса приземлилось так, что правый борт оказался вверху, из-за чего Гриргс слетел со своего места и оказался в "страстных" объятиях Кайдена. Последний такому "подарку" был очень "рад".
— Капрал, вы что, нормативы по управлению не сдавали? — обратился к своему новому подчиненному лейтенант Аленко.
— Виноват, сэр! — тут же изобразил стойку "смирно" сидя в кресле капрал из пополнения. — Сдавал, сэр! Лучший на курсе, сэр!
Тяжело вздохнув, Шепард, вопреки своему дичайшему желанию изобразить интернациональный жест "чело-ладонь", рявкнул на биотика:
— Кайден, отставить! — и повернулся к капралу: — Боец, к десанту! Дальше я поведу.
— Сэр, да, сэр! — рявкнул во всю мощь легких капрал и тут же начал перебираться в десантный отсек.
— Шепард... — начал было СПЕКТР Гриргс, но его оборвал лейтенант Моро по интеркому:
— Груп...пфф ...ыс...трррк ...ки! Фрег... чтррр гетов, крчтррр... над раскоп... пррр... выд... чшщщщщ... в крр... ...ашем направлен... трр! Повтор... чшшш...
— Группа один! Вас поняли! — тут же перебили Джокера из челнока голосом кварианки. — И снимите орбитала. Он связь глушит.
— Группа два в канале. Сообщение принято, — произнес Шепард через микрофон в шлеме и полез на место мехвода. — Так, всем приготовиться. Чую — будет жарко.
Со стороны.
Далее события понеслись вскачь.
Решив, как и в каноне, высадить десант в стороне, "Нормандия" тут же удрала к колонии, стоически проигнорировав зависший на орбите фрегат. Но на полпути, операторы связи и комплексов электронной борьбы и подавления таки смогли разобраться во всем том ворохе помех и выяснили, что один из кораблей синтетиков направился к десанту. Оперативно сработавший Джокер тут же сообщил обеим группам высадки и сквозь помехи получил информацию от кварианки, что зависший на орбите супостат глушит связь. Решение контр-адмирала, узнавшего об этом, оказалось вполне предсказуемым в данной ситуации. "Нормандия" начала выходить на цель, зависшую на орбите.
В этот момент десантный фрегат гетов добрался до небольшого плато, на которое приземлился "Мако". Вот только плато, как считал Сендар, было слишком мало для приземления корабля, о чем он и сообщил. В ответ на это фрегат гетов произвел высадку платформ десанта в сложенном состоянии, высадив все десять "Колоссов", пятерку новых платформ и десяток "Праймов" с двумя десятками солдатских платформ. А турианец заработал несколько хмыков и скептических взглядов со стороны людей и едкое кварианское "пустой шлем" по связи. Фрегат, сбросивший десант, тут же ушел в сторону.
Геты, тем временем, на месте не рассиживались и, развернув свои платформы, перешли в наступление, от чего находящимся в "Мако" разумным сразу стало очень весело.
Только успев нормально устроиться на месте мехвода, Джон Шепард вынужден был задействовать вертикальные ускорители, отправив "Мако" вверх и влево. В процессе запуска ускорителей коммандер подал больше мощности на левый борт, из-за чего боевая машина приземлилась на все шесть колес в стороне, спрятавшись за кучей из камней и кусков породы, едва укрывшей ее от синтетиков. Когда же "Мако" взлетел, то от турианца послышалось страдальчески-удивленное:
— Духи, оно еще и летает!
Геты, узревшие сей маневр, также не остались равнодушными, и тут же внесли поправки в расчеты для стрельбы. "Колоссы" выдали дружный залп из своих орудий прямо по куче-укрытию. От попадания десяти сгустков плазмы, камень большей частью испарило, а меньшей — разметало в стороны. Вот только "Мако" там уже не было.
Джон, прекрасно понимая, что остановка означает смерть, бросил бронемашину назад, начав вилять зигзагами, весело подпрыгивая на ухабах, камнях и неровностях.
Синтетики вновь внесли поправки и открыли огонь, пытаясь попасть по верткой машине органиков. Но попадали, в большинстве, только по щиту, да и то — вскользь.
Шепард, продолжая ехать задом, резко бросил машину влево и буквально заехал на отвесный скальной склон.
— Башня! По готовности! — рявкнул Джон на лейтенанта Рамзи, бывшего за стрелка.
А вот турианец и четверка людей в десантном разразилась матами, когда пол неожиданно стал стеной и все они оказались кучей-малой прямо у ног Якоба, засевшего в башне.
"Мако", замерев на мгновение, в следующий момент, получив ускорение из ускорителей, рванул вперед и вверх, разворачиваясь в полете из вертикального положения в горизонтальное. "Колоссы" как раз закончили накапливать заряд и выстрелили.
То ли в дело вступили всем известные чуть ли не на весь Альянс шепардовские удача и везение, то ли в расчеты синтетиков закралась ошибка, то ли еще что, но "Мако" вновь приземлился на все шесть своих колес, буквально втиснувшись между залпами.
Стоило широким колесам БМП коснуться горизонтальной поверхности, как те тут же начали проворачиваться, выбивая из-под себя тучи из крошева вулканической породы, унося "Мако" по только ему одному известному маршруту. И тут в дело вступила сама природа.
Все дело было в том, что при высадке "Мако" оказался в эдаком каменном мешке с широкой горловиной, который находился выше того небольшого участка природной дороги, а синтетики — на относительно ровной поверхности, которую с одной стороны подпирали скалы, а с другой — лавовое озеро. И из-за разницы уровней, вести нормально огонь по органикам могли только "Колоссы" и пятерка их легких сотоварищей. Чем они и занимались. А вот "Праймы" и другая массовка были вынуждены подобраться поближе.
Стоило более мелким синтетикам добраться до въезда в "мешок", как их более крупные собратья прекратили вести огонь. Вставшие на перезарядку "Колоссы" и их более легкие друзья не стреляли, так как остальные, кто добрался, перекрыли им весь сектор, чем и воспользовались люди.
Шепард на мгновение замер, выдав по связи матерный запрос на поддержку с воздуха, а лейтенант Рамзи поймал в прицел контуры "Прайма" и жахнул по нему от всей души.
Сто пятидесяти пяти миллиметровое орудие БМП рявкнуло, послав разогнанный до скорости семь Махов снаряд, который, прошив щит платформы "Прайм", пробил грудную пластину и тут же сдетонировал, превратив кучу металла, керамики и композитных сплавов в мелкую пыль. Взрыв отправил второго "Прайма", несшегося рядом, обратно, дополнительно сбив ему щиты. Более мелких солдат, ракетчиков и двух "охотников" разбросало в стороны, посшибав им щиты и поотрывав им осколками части платформ.
Образовавшийся просвет в рядах нападающих тут же оказался замечен "Колоссами", которые уперлись своими передними конечностями и начали накапливать заряд.
Неожиданно постоянные помехи по связи прекратились, чтобы смениться бравурными звуками "Полета Валькирии", а из-за вершин скалистой гряды, подражая древним "Ирокезам" из не менее древних боевиков про Вьетнам, выскочил переделанный одним конкретным ИР челнок с открытыми десантными дверями.
Челнок, слегка сбавив скорость, "рыскнул" из стороны в сторону, немного довернув правым бортом в сторону гетов, и завис в трехстах метрах от последних. И в тот же момент свое веское слово сказали склепанные командой на коленке гранатометы.
Вооружившись "аргументами", Джейн Шепард в паре с Вакарианом чуть высунулись в открытую дверь и, вскинув на плечо "шайтан-трубы", прицелились и выжали спуск. РПГК-1 тут же с несильным хлопком, при помощи маломощного вышибного заряда, выплюнули по ракете каждый, которые, стоило им покинуть свое вместилище, тут же раскрыли свои крылья-стабилизаторы и включили миниатюрные твердотопливные ракетные движки. Окрасившись синеватыми всполохами выхлопов, оставляя за собой едва-едва видимую полоску дыма, ракеты тут же понеслись к своей цели.
Попадания и взрыв "Колосса" удивили всех, кроме Скайнет и кварианки.
Как впоследствии выяснилось, искин, скинув управление челноком на два своих потока, принялась атаковать платформы гетов посредством дичайшего спама, найденного ею в экстранете. А так как ее возможности превышали таковые у обычных ВИ, которые этот спам и рассылали по экстранету, то платформы гетов попали под полноценную спам-атаку, забившую им все каналы связи и лишившую их возможности нормально прицелиться и скоординироваться. Чтобы справиться с этим, синтетикам понадобилось почти полторы секунды, в течение которых они не стреляли.
Тали'Зора нар Райя, в свою очередь, воспользовавшись вычислительными мощностями и проектором дальней связи челнока, долбанула "Колосса" "Перегрузкой", от чего у последнего мощность щита сразу же упала до одной пятой от номинальной.
Ракета, выпущенная Вакарианом, из-за того, что он стоял к цели на пол-шага ближе, достигла платформы танка быстрее своей товарки. Из-за мощной детонации взрывчатки в боевой части ракеты, щит "Колосса", и так порядком перегруженный, схлопнулся мгновенно, пропуская вторую ракету. А тут уже сыграла роль снайперская подготовка самой Шепард и его величество случай.
Из-за уймы тренировок Джейн привыкла целиться в шею, а именно, чуть ниже подбородка — в место, где броня была наиболее слабой. Вот и при прицеливании в шагающий танк, девушка целилась в "шею".
В результате взрыва первой ракеты, траектория второй оказалась "подправлена" близким взрывом и под острым углом попала в основание шеи. А если учесть, что стреляли ракетами сверху...
Попав в более тонкую бронепластину, нос ракеты с вмонтированным внутрь ударным взрывателем "проскользил" по металлокерамическому композиту пластины и уперся в стык, "поймав" край толстой "нагрудной" бронепластины. От удара взрыватель сработал. Грянувший взрыв вырвал своей силой "нагрудник", оторвал голову и передние ноги платформы, разворотил внутренности и баллоны с плазмообразующим газом, в качестве которого выступал водород. А рядом еще находился и миниреактор, но не "кристаллического" типа, а предыдущей модели, термоядерный...
Мощный оглушительный взрыв разметал соседнего "Колосса" и двух его более легких собратьев.
Синтетический разум еретиков тут же собрал и проанализировал данные и выдал решение. Все платформы синтетиков, без исключения, тут же перевели свои прицелы на челнок.
