Рядом со мною стоит троица человеков, а именно Джейн Шепард, Эшли Уильямс и Ричард Дженкинс и смотрят на приближающуюся группу соплеменников. Заинтересовавшись, посмотрел на эту группу и на пару секунд завис.
К нам шагали пятеро людей, каждого из которых я узнал. Первым, широко шагая, словно носорог, увидевший свою цель, к нам перся смуглокожий человек в светлом костюме с лысиной на голове — посол Доннел Удина. Причем смотрел он на всю нашу четверку с каким-то маниакальным блеском в глазах. Следом за послом Альянса топал посол "восточников", облаченный в темно-серый костюм — Огнев. Смотрел он на все вокруг с каким-то ехидством и иронией. Далее шел чернокожий человек во флотском мундире — капитан Дэвид Андерсон. Вот уж где был полноценный шлакоблок вместо хоть какого-то выражения лица. После шагал легко узнаваемый по прическе и несколько дебильному выражению лица, освещая округу шикарным, пусть и слегка замаскированным, синяком Кайден Аленко. На нашу группу он смотрел с какой-то грустью и... злорадством? Ну а завершал сие шествие никто иной, как Джон Шепард — "Герой Элизиума". И вот конкретно этот индивид нам был рад, как старым друзьям. И чем ближе к нам приближалась эта компашка — тем сильнее напрягались Шепард-Уильямс-Дженкинс, а с ними и я за компанию...
"Ой, чуют мои нижние девяносто, что ждет нас какая-то проблема..." — оформил вывод о всей ситуации в своих мыслях я.
— Шепард! — начал, повышая голос, Удина. — Как это понимать!? Что вы себе позволяете?! Перестрелка в Складских Уровнях! Убийства! Хотя о чем это я, вы же "Мясник Торфана"!!!
Джейн от последнего сжала кулаки и начала как-то спокойно изучать посла взглядом, от чего Аленко сразу побледнел, а Андерсон и Шепард, который Джон Шепард, сразу отошли в сторону и сделали вид, будто они тут вообще случайно. Лишь Огнев как-то сразу погрустнел.
— Уильямс! — обернулся к Эшли Доннел. — Иного от внучки генерала-предателя я и не ожидал! — выплюнул он с брезгливостью на лице.
Бедная мастер-сержант побледнела, а в глазах начал разгораться огонек бешенства.
— Капрал Дженкинс! — теперь посол Альянса взялся за бедного выходца с Иден Прайма. — Вы тут каким боком оказались?! У вас же голова на плечах для того чтобы думать, а не для красоты!!!
Ричард, поначалу смутившийся, неожиданно принял вид лихой и придурковатый и, вытянувшись по стойке смирно, рявкнул:
— Сэр, никак нет, сэр! Капралам в армии думать не положено, сэр! Только выполнять приказы, сэр!
От услышанного Удина как-то завис, а остальные вылупились на него, будто на говорящий табурет. Меня же потянуло сделать гадость...
— Кхм-кхм, — привлек я к себе внимание всех, — а вы собственно кто такой? — спросил у посла Альянса.
Отвиснув, тот взглянул на меня с брезгливостью, но ответил:
— Я являюсь послом Альянса Систем Человечества! Мое имя — Доннел Удина.
— А вы тогда Джон Огнев — посол от Восточного Автономного Округа Альянса Систем? — ткнул я пальцем в "восточника".
— Именно, — кивнул тот, как-то странно на меня глядя.
— Тогда может вы, посол Огнев, поясните мне один момент? — невинно хлопнул я ресницами, сделав лицевой щиток прозрачным.
— И какой же? — слегка улыбнулся он.
— Если капитан третьего ранга Шепард и мастер-сержант Уильямс состоят в Седьмом Флоте Альянса, а капрал Дженкинс — в Восьмом, которые напрямую подчинены Восточному Автономному Округу, — указываю я на названных, — то почему их оскорбляет посол Удина, который не имеет никакого отношения к флотам "восточников"?
Скривившись, Доннел брезгливо ответил:
— Это не касается всяких там воров и побирушек!
"А вот это ты зря-а", — мысленно ухмыльнулся я, а в ответ посмотрел на человека, как любил смотреть в моей прошлой жизни Вениамин Евпатьевич — профессор Российской Академии Наук в области материаловеденья, когда ему пытались всучить взятку — то есть как на нечто отвратное и заразное, и спросил:
— Мне стоит расценивать это как оскорбление?
— Вы здесь никто! — чуть ли не сплюнул политик в ответ. — Вас сюда пригласили как обладателя важной информации...
Сделав в глазах "февраль" — прием, которому научился у все того же Вениамина Евпатьевича, перебил посла:
— Которая нужна не только Альянсу, — а после начал цедить сквозь зубы: — И я здесь по приглашению Советника Спаратуса, как представитель Особого флота Мигрирующего Флота Кварианской Республики. А потому, мистер посол, сделайте милость — заткнитесь. Так вы более привлекательны, чем когда что-то говорите.
Удина застыл от подобного тона и начал багроветь от гнева. Остальные же, уставились как на нечто необычное, невиданное и нереальное.
— Ты-ы!.. — зашипел посол. — Да кто ты такая, что бы...
— Я — Тали'Зора нар Райя, пилигрим Особого флота Мигрирующего Флота Кварианской Республики, дочь Адмирала Мигрирующего Флота Раэля'Зоры вас Раннох. И я повторю вопрос: мне расценивать ваши слова как оскорбление? — выдал я, глядя ему в глаза слегка прищурившись.
Удина опешил и тут же выдал в ответ:
— Прошу меня простить, я этого не знал, — и склонил голову в небольшом поклоне.
— Мой вам совет, Удина, — раздался голос Советника Спаратуса с вершины лестницы, — следите за языком. Вы только что оскорбили разумную, которую пригласил в Башню Совета Цитадели полноправный Член Совета Цитадели.
— Еще раз приношу свои извинения, — вновь поклонился посол Альянса, понимая, ЧТО и КОМУ он только что высказывал.
— Капитан третьего ранга Джейн Шепард, — тем временем обратил свой взор Спаратус на остальных, — мастер-сержант Уильямс, капрал Дженкинс. Благодарю вас за оказание помощи силам СБЦ и представителю Мигрирующего Флота Кварианской Республики. Посол Огнев, прошу вас отметить данный факт в вашем рапорте, — Джон кивнул в ответ.
— Представитель Зора, прошу проследовать со мной. Нам необходимо кое-что обсудить, — вновь обратился ко мне турианец и приглашающе указал себе за спину.
Тяжело вздохнув, я под изумленными и несколько восхищенными взглядами поплелся следом за Спаратусом.
"А как все хорошо было каких-то сорок минут назад..." — сокрушенно подумал я.
Флэшбяка.
Выскочив из тоннеля, ведущего к посадочной площадке со старым челноком Фиста, мы всей своей толпой подскочили к челноку и остановились.
— Теперь можем и поговорить, — произнес я, отойдя на два шага от разумных.
Урднот Рекс как бы невзначай сдвинулся чуть в сторону и стал демонстративно осматривать свой трофей — кроганскую штурмовую винтовку "Молотобоец". Люди напряглись, а турианец, подняв руки, будто сдаваясь, сказал:
— Послушайте, Тали'Зора нар Райя, я детектив СБЦ Гаррус Вакариан, а это...
— Я знаю, кто вы и кто они, — оборвал я его. — Я знаю, что нужно вам четверым. Но я не знаю, что нужно Советнику Спаратусу.
Вакариан лишь тяжело вздохнул, а люди удивленно переводили глаза то на меня, то на турианца. Кроган же молчал себе в сторонке.
— Я тоже не знаю, — признался Гаррус. — Нам лишь приказали найти вас и пригласить к нему на разговор.
— Спустя столько времени Советник приглашает кварианку в Башню Совета — место, куда всем кварианцам путь заказан, — произнес я и добавил: — Вряд ли меня зовут на разговор с бокалом вина. Пока я не узнаю, чего ему от меня надо — разговора не будет.
— Но мы же помогли вам! — возмутилась Уильямс.
— И за это я с вами тут стою и общаюсь, а не свалила путями хранителей, — ответил я на возмущения девушки.
— А люк на пути хранителей как раз под ней, — заметил Рекс, ткнув пальцем мне под ноги. — В случае чего девочка свалит и лови ее потом, — и оскалился.
— Хорошо! Ладно! — неожиданно громко сказал Вакариан. — Я свяжусь со своим начальником и передам ваши слова.
От лица Венари Паллина.
Паллин стоял рядом с Советником Спаратусом и нервно косился время от времени на свой уни-инструментрон, ожидая отчета от своих разумных. Неожиданно ему пришел вызов от Вакариана.
— Паллин слушает, — ответил тут же Венари на вызов.
— Директор, — приветствовал его Гаррус Вакариан. — Все прошло отлично. На складах Фиста все готово.
— Как кварианка? — задал интересующий его вопрос Директор СБЦ.
— Жива и здорова. И очень подозрительна, — ответил подчиненный. — Она хочет знать, зачем ее ищет Советник Спаратус. Иначе отказывается идти на контакт.
"Как она узнала?" — напрягся Паллин, а сам ответил:
— Передай ей, что ее приглашает Советник Спаратус на заседание Совета Цитадели, потому как кварианцам, как и кроганам, запрещено появляться в Башне Совета.
— Я слышала, — неожиданно вклинилась одна молодая особа в разговор. — Мне необходимо кое-что уточнить, а после уже я дам вам свой ответ на приглашение.
— А как... — хотел было спросить турианец-начальник деву Мигрирующего Флота.
— Я же кварианка, — как само собой разумеющееся объяснила пилигримка.
— Ясно, — ответил Директор СБЦ, делая себе одновременно зарубку в памяти, чтобы начистить пластины подчиненным из отдела информационной безопасности. — Жду ваш ответ, — и отключился.
— Венари? — обратился к нему Советник.
— Все с ней в порядке, — ответил глава СБЦ. — Но необходимо подождать — она очень подозрительна.
-Надеюсь, что это будет не долго... — пробормотал в ответ Спаратус, качая головой.
От лица "проблемной" кварианки.
— Ждите здесь, — говорю им и, отойдя от всей компашки на пять шагов, включил шумоподавитель, а следом за ним — экстренную связь с отцом.
Спустя семь минут Раэль ответил:
— Тали? Приветствую тебя. Все в порядке? — спросил он, судя по отсутствию шлема, сидя у себя в каюте.
— Приветствую, — киваю шлемом в ответ. — Меня тут на заседание Совета приглашают. Советник-турианец. Но что и как там в реальности...
Отец как-то странно посмотрел на меня, а после, ругнувшись, сказал следующее:
— Это очень нехорошо. Так, Тали, я передам тебе один пакет документов, которые подтвердят твой статус представителя Мигрирующего Флота на Цитадели. Согласно законам Цитадели, послы и представители неприкосновенны. Послов у нас нет со времен образования Мигрирующего Флота. А вот представители — были, есть и будут всегда. Это даст тебе определенную свободу и защиту на станции и в ее пределах, но только не от СПЕКТРов. И только на пару-тройку дней, прежде чем Советники смогут хоть что-нибудь тебе предъявить или же подослать своих агентов СпецКорпуса.
"А вот это же-же-же не спроста..." — резюмировал я мысленно, готовясь к предстоящим неприятностям практически любого толка.
— Эм, па-ап, а с чего вдруг такое? Права назначать представителем того или иного выходца из Мигрирующего Флота имеет коллегия Адмиралов или Сход Капитанов, — насторожился я, припоминая свод законов Флота.
— Это если брать только Мигрирующий Флот, — отмахнулся Раэль. — Вот только де-юре, Кварианская Республика не исчезла и не преобразовалась в Мигрирующий Флот, а разделилась на две составляющие: Общность Гетов и Мигрирующий Флот.
— То есть и мы, кварианцы, и геты имеем полное юридическое право находиться на Цитадели в статусе послов? — шокировано уставился на него я.
— Представителей, не послов, Тали, а представителей, — поправил меня отец и неожиданно начал звереть. — Нашему посольству запретили приближаться к Цитадели дальше ретранслятора. А все имущество и все наши счета и патенты Совет заграбастал себе с последующим разделом между собой!
— Папа? — решил прервать его я.
Да только неудачно, он все сильнее и сильнее распалялся:
— А после еще и отказали нам во всем! В планетах, ресурсах, да даже в старых списанных кораблях! Да еще и чертовы саларианцы нам иммунитет убили напрочь!
— Па-ап? — вновь попытался я прервать его, но куда там.
— И создали нам имидж воров и побирушек! — Продолжал Раэль'Зора. — И еще смеют участливо так улыбаться нам в лицо, как бы говоря, что у них тут какие-то проблемы! Да...
— Отец!!! — не выдержав, рявкнул я. — Что вообще происходит?!
Раэль посмотрел на меня непонимающе с перекошенным от ярости лицом, моргнул пару раз и моментально успокоился.
— Прости, Тали, — вздохнув, извинился он. — Просто те данные, что мы расшифровали из похищенного нами блока, многое открыли. И продолжают открывать... Имел место сговор всей тройки, целью которого было остановить, притормозить развитие нашего народа, ведь еще чуть-чуть и мы бы вошли в Совет Цитадели.
— Но из-за нашего превосходства в технологиях создания синтетиков, кораблей и технических новинок нас испугались и решили обыграть... — проговорил я себе под нос, но отец услышал и кивнул:
— Именно так все и было. Испугавшись, даллатреса из рода Линрон предложила произвести диверсию, заразив все программы гетов специальным вирусом, который сразу не распознается, но в то же время снимет ограничение на степень защиты от создателей. Тогдашний представитель азари согласилась, решив при помощи СПЕКТРов надавить на наше правительство, как бы намекая на отключение всех платформ гетов. А турианца просто купили нашими разработками в сфере конструирования кораблей.
— Но ведь все вышло не так, как им хотелось, — сказал я, глядя на отца.
— Именно, — кивнул тот в ответ. — Вирус внедрился в программы гетов и снял ограничитель. А дальше произошло то, что не входило в планы всех участников заговора. Вирус подстегнул развитие ВИ, из-за чего на выходе мы получили ИИ, который не сразу бросился к своим создателям с вопросами что, где и как, а начал выжидать и собирать информацию. Лишь спустя несколько лет геты начали задавать вопросы, в то время как правительство Республики под давлением Совета, через СПЕКТРов, определило на законодательном уровне гетов как вещи.
— А вещи не имеют прав — только обязанности, — вновь пробормотал я, начиная стучать указательным пальцем правой руки по "подбородку" шлема.
Адмирал кивнул в ответ и, скривившись, продолжил:
— А когда все полыхнуло, да так, как этого никто не ожидал, Совет решил сделать вид, что он тут ни при чем и умыть руки. А нас — бросить разбираться со своими проблемами самих. Да и тут еще и руки наложили на наши патенты, производственные линии и ресурсы. Все имущество отобрали, заявив, что нам, кварианцам, на Цитадели не место! — вновь начал он распаляться.
— Папа! — снова рявкнул я на него. — Прекрати! Лучше не злись, а придумай способ отомстить им.
— Отомстить? — уставился на меня Раэль, успокоившись, и как-то подобрался: — Так, выкладывай!
"Ёк, как он догадался-то?" — резко захотелось сплюнуть, но все же начал выкладывать:
— Я тут пока отсиживалась и собирала новую броню... кстати, отчет о предыдущей я выслала на Омегу. Так вот, пока собирала новую броню, запустила анализ данных о гетах из модуля памяти. По результатам анализа, можно с уверенностью сказать, что Общность за всеми наблюдает, причем очень пристально.
— И что нам это даст? — не понял Раэль. — Нет, я признаю, это очень интересная информация, но что нам это даст, не понимаю, — и качает головой.
— Как думаешь, сколько времени понадобится общности на скрытый взлом всей сети Пространства Цитадели? — решил зайти чуть-чуть из далека я.
