Сгусток плазмы, будто в замедленной съемке помчался к разумным у входа в ущелье, не предвещая ничего хорошего своей цели. Мысли всех органиков, что лицезрели сие действо окрасились в мрачные и сугубо матерные тона, как вдруг челнок кварианки, парящий рядом с позицией крогана, подобно хищнику свалился вниз, заслонив собою вождя клана Урднот, а вместе с ним и остальных органиков. Посланный "Колоссом" заряд достиг челнока, чтобы в следующую секунду столкнуться с полем щита и сдетонировать, не причинив никому особого вреда. Ну, не считая Вакариана, которого при экстренном спуске слегка приложило головой об потолок.
— Статус. Целостность эмиттеров щита — тридцать процентов. Повреждена система основных и второстепенных энергомагистралей. Первичная система охлаждения отказала, — отчиталась Скайнет о состоянии челнока.
"Какого...? А-а, после разберусь!" — скрипнула зубами кварианка.
— МЕЛКАЯ!!! — заорал кроган по связи. — ВВОДИ АРТИЛЛЕРИЮ!!!
— Слышу-слышу, — отозвалась Тали и тут же стартанула со своей позиции при помощи репульсорных ускорителей.
От резкого рывка система маскировки неожиданно слетела.
Преодолев по дуге около ста метров, юная головная боль Советника Спаратуса приземлилась прямо между уже взлетевшим вверх челноком и шагоходом.
Остальные же увидели как в воздухе неожиданно появилась стройная фигура в черно-сером с фиолетовым бронескафандре и, приземлившись, припала на левое колено. Крогану, СПЕКТРам, людям и Вакариану было прекрасно видно, как два цилиндра ускорителей вернулись на свое обычное место на спине, а с правой части "горба" брони неожиданно что-то выдвинулось, раскладываясь при этом. Это нечто имело довольно таки странную и своеобразную форму. Передняя часть занимала собой две трети устройства и имела форму цилиндра, сужающегося к "носу". Задняя часть представляла собой небольшой блок треугольной формы, на гранях которого находилось по пять небольших цилиндриков, наполненных ярким, светло голубым сиянием.
Наплечное орудие развернулось и взяло на "мушку" шагоход. "Колосс" в свою очередь открыл огонь из скорострельных орудий, чьи заряды лишь бесполезно стучали в пленку щита, которая очень ме-е-едленно истончалась.
Вот цилиндрики засияли еще ярче и равномерней и турель произвела выстрел. Сверкнула яркая светло-голубая, почти белая вспышка и заряд, проигнорировав щит шагохода, вгрызся в грудную пластину брони. Спустя каких-то несколько долей секунды, сгусток плазмы проплавил в шагающем танке целый сквозной тоннель диаметром в половину самого шагохода. Выйдя из кормы шагохода, сгусток отправился дальше, рассеиваясь по пути. Свет в "лампочке" погас и "Колосс" замер грустной статуей самому себе.
На бывший лагерь археологов опустилась тишина, прерываемая лишь звуками работы челнока.
— Вот это вот чего сейчас было-то, а? — огласил мучающий всех вопрос Аленко, некультурно отвесив челюсть, но под шлемом никто не увидел.
И все тут же оторвали взгляды от гетского танка и уставились на матерящуюся сквозь зубы кварианку, которая уже сняла с турели цилиндрическую часть разрядника. В этот момент уже потухшие цилиндрики с едва слышимыми хлопками отстрелились из своих пазов, сделав эдакого "ангела" своим едва заметным дымовым следом.
— Это было экспериментальное переносное орудие, — ответила Тали, глядя на окончательно оплавившуюся разрядную камеру. — К сожалению — одноразовое. Да и дальность у него метров триста максимум, — и тут оставшийся на пилоне плазмотрон слегка сдвинулся к центру и, сложившись, убрался в горб.
— Хочу выпить, — неожиданно буднично заявил ковыляющий к челноку Дженкинс.
— Согласна, — поддержала капрала Уильямс, выбираясь из-под обломков, в которые ныряла.
— Плюсую, — произнес Рамзи(?), вылезая из-за контейнера.
— Ладно-ладно, — подняла руки вверх Джейн, также идущая к челноку. — Как вернемся на Цитадель — всем в бар! А сейчас — привал.
И лишь СПЕКТР Гриргс своим сопением выражал недовольство.
— Скай, лапка, а с чего это у танка такая дырень сквозная? — спросила Тали, тоже направляясь к челноку.
— Все дело в изначальном размере сгустка и его температуре, — ответила искин. — Пусть турель и напоминает собой плазменный резак, только увеличенный, но в нем использовались совершенно иные компоненты, нежели используешь ты. Там и плазмообразующий газ совершенно иной, и установленный так называемый миниуловитель плазмы внутри разрядной камеры, и направляющая трубка самой камеры оборудована ускорителем на основе полей эффекта массы совершенно другой конструкции... Тебе было все скинуто в папку "Сюит: активная оборона".
— Ой! — приложилась Тали рукой к шлему. — Вот я распиздяйка! Надо будет почитать...
— Температура плазмы на выходе раз в пять превышает ту, что у твоих пистолетов, плюс сам сгусток не сразу рассеивается из-за того, что из разрядной камеры он выходит сжатым и по пути следования расширяется до тех пор, пока не начнет распадаться.
— Но ведь так же можно улучшить и мои пистолеты, — пришла к выводу кварианка.
— Можно, — согласилась Скайнет. — Вот только в габаритах они будут уже не пистолетами. Сделать плазмотрон меньше, нежели тот, что у тебя, не представляется возможным. Изначально подобные виды генератора плазмы были установлены на кораблях одной расы.
— Стоп! Так это что, корабельные орудия? — обалдела пилигримка, не дойдя до шаттла десяти метров.
— Именно, — согласилась подруга кварианки. — Два корабля вооруженных оригинальными версиями этих орудий смогли в течении пятнадцати стандартных суток сдерживать атаку эскадры вторжения. Вот только что это была за эскадра и какими именно силами она обладала, Катализатор отказался сообщать, — посетовала искин, а Тали тем временем охренела еще больше.
"О Кила! Да это... это же... да это же... Так! Спокойно! Возьми себя в руки! Как доберешься до этой информации — решишь, что с этим делать! А сейчас у нас другие заботы! Но бли-ин, все равно это просто невероятно! Склепать из корабельной пушки переносной комплекс!" — проносились мысли у кварианки в голове.
— А почему тогда орудие оплавилось? — все же сумела справиться с собой Тали и спросила.
— Все очень просто, — начала пояснять Скайнет. — Ты при формировании залпа использовала весь газ, в то время как серии из трех залпов в одну точку, по контейнеру на каждый, было бы достаточно, дабы прожечь ему броню и сжечь все потроха. Да, еще кое-что — когда вновь поставишь турель, учитывай, что у тебя только один полный комплект контейнеров с плазмообразующим газом.
— Это да, — кивнула Тали. — Спасибо за помощь, Скай. Мне теперь есть над чем подумать, — и направилась к уже собравшейся группе у челнока.
Спустя десять минут отдыха и еще двадцати минут мозгосношательства с заклинившими системами грузовых подъемников у входа в шахту. Шахта лифта ведущего в подземелья.
— И все же я не доверяю этой кварианке! — в очередной раз высказал свое мнение СПЕКТР-турианец, вызвав этим очередной тяжелый вздох всей остальной компании, кроме Рекса.
Кроган лишь деловито перехватил "Клеймор" в своих руках, как бы случайно направив при этом его ствол в сторону недовольного Сендара.
Разумным пришлось разделиться, дабы поместиться в одну-единственную, пусть и с трудом, но работающею платформу грузового лифта. Повреждения были таковы, что в первой партии на спуск приняли участие кап-три Шепард, ее брат коммандер Шепард, СПЕКТР-турианец, кроган, мастер-сержан Уильямс и троица лейтенанта Рамзи. Следующими должны были спускаться капрал Дженкинс и Гаррус Вакариан вместе с кварианкой, а лейтенант Аленко и капрал — остались охранять вход.
— К вашему сведению, СПЕКТР Гриргс, недоверие у всей команды высадки вызываете только вы, — произнес с мрачным взглядом Джон Шепард.
— Коммандер! — возмущенно воскликнул Гриргс.
— Меня вот ваше недоверие к кому-то, СПЕКТР Гриргс, беспокоит в данный момент меньше всего, — неожиданно рыкнул кроган. — Меня больше беспокоит моя нанимательница. А точнее то, что там вместе с ней остался Аленко.
Неожиданная культурная речь Рекса выбила всех из колеи, как вдруг сверху что-то тренькнуло, бздынькнуло, звякнуло, а после, мимо спускающейся платформы пронеслось чье-то тело, вопящее:
— АЛЁНКАА — ТЫ ДИБИИИИИИИЛ...!
Все вновь застыли.
— Эт чё было? — вопросила Эшли.
— По моему, это была мелкая, — рыкнул в ответ кроган и спросил по отдельному каналу связи: — Эй, Тали, ты там как, жива?
— Не дождетесь! — донесся в ответ рявк с отчетливым кварианским акцентом. — И Рекс, напомни мне угостить лейтенанта Алёнку своей фирменной "Перегрузкой".
— Заметано, — оскалился Рекс.
Тут на связь вышел капрал Дженкинс:
— Капитан третьего ранга Шепарда! Там мимо вас случайно Тали не пролетала?
— Пролетала, — ответила кап-три, находясь все еще под впечатлением, и тут же опомнилась: — Рич! Какого черта там у вас происходит?
— Да тут этот диб... лейтенант Алёнко (именно так и ударение на "ё") решил посмотреть на то, что там делала мисс Зора. Ну и так сунул свой н... в общем, так посмотрел, что случайно столкнул кварианку вниз, — тут же пояснил капрал.
— Кайден, мать его, Аленко... — приложила ладонь к шлему в интернациональном жесте коммандер Шепард. — Этот кретин своей смертью не умрет...
— Плюсую, — передернул дробовиком Рекс.
Тут снизу донеслось едва различимое "ТВИНЧ! ТВИНЧ! ТВИНЧ!", от чего кроган и две девушки сразу же подобрались.
Стоило грузовой платформе спуститься на нижнюю площадку, как компании разумных открылся вид на спину кварианки, стоявшей среди троицы обезглавленных платформ гетов-призраков. Сама Тали стояла рядом со странным строением из светло-серого материала, проход в которое был перегорожен силовым барьером.
Терум. Подземный комплекс хранения Протеанской Империи "Ланран ди Куалах". Тали'Зора нар Райя — Индиана Джонс и Лара Крофт квариан эдишн.
— Рамамба Хару Мамбуру... — напеваю себе под нос хит девяностых из одноименного альбома и копаюсь в информации, которую мне вывела Скай для изучения и одновременно обдумывал ее. — Рамамба Хару Мамбуру. Ру-ру. Рамамба Хару Мабуру... — "Выходит, Кат скинул нам данные по протеанским базам и станциям..." — Рамамба Хару Мамбуру. Рамамба Хару Мамбуру-у... — "Может, стоит ему слить спящую красавицу, которая Явик? Хотя нет, лучше я ему это сообщу после, а пока что разберем... Опа! А вот и коды доступа! Поглядим!", — и принялся напевать еще громче: — А Чекету Чейси Фари Ю! А Чекету Чейси Фари Ю! Рамамба Хару Мабуру-ум...
Сам протеанский комплекс оказался намного больше, нежели его описывали игроделы. Сам он был таким же, как игроделы и показали — в форме огромного цилиндра с кучей окон-проходов. Вот только в реальности этот "цилиндр" оказался раза в два больше и выше раза в полтора. И делился комплекс на три части. Первой был собственно сам комплекс. Исполнял он роль громадного хранилища данных с круглым лифтом в центре, диаметром метров в десять. В ячейках находились в основном банки данных и информация о культуре, изобретениях и истории протеан. Вот только во время жатвы все это было найдено и, по большей части — уничтожено. Оставшиеся крохи лишь указывали на технические решения протеан, соответствующие руслу развития, которое было выгодно Жнецам. Но их было мало.
Второй частью комплекса была жилая часть, в которой находился обслуживающий хранилища персонал. От этого строения осталась лишь отдельная пещера с кучей оплавленных камней. Там археологи если и были, то ничего не нашли вообще.
Третьей частью комплекса был отдельный блок с геотермальным реактором, который и питал весь комплекс. Располагался он в самом низу пещеры и самом ее дальнем конце, и все это время установка функционировала. Основные и второстепенные линии и энергомагистрали были либо повреждены, либо уничтожены, потому энергия поступала по аварийным магистралям.
Сама пещера также была огромна. В самом низу, где по канону были пара палаток и горный лазер, в реальности был раскинут самый настоящий археологический лагерь с жилыми боксами, складами и парочкой подъемников, на одном из которых был установлен лазер для горной породы. Лагерь был рассчитан на десяток разумных и достаточно скромен.
А еще под самим комплексом был расположен сейсмозаряд, призванный в один не очень благоприятный момент все это похоронить. Не иначе как намек на канонный вариант с горным лазером.
Тут сзади раздались шаги, и ко мне подошли разумные.
— Тали, ты в порядке? — начала спрашивать Джейн, пытаясь меня рассмотреть со всех сторон.
— Да в порядке я, в порядке, — отмахиваюсь от человечки и добавляю: — Только одному любопытному лейтенанту думалку открутить надо будет за некорректное использование.
— И что вы смогли своими сканерами обнаружить? — едко поинтересовался Сендар.
— Много чего, — отвечаю, все так же не отрываясь от экрана уни-тула. — Но вам лучше мне не мешать, — под конец уже невнятно бормочу.
— Что за черт! — Выругался Рамзи и пояснил: — Я не могу связаться с теми, кто наверху.
— Внизу парочка гетов-призраков, — объясняю. — Они и глушат связь, — "А еще ее глушит сам комплекс. Видимо, Лиара таки задела резервную консоль безопасности этого комплекса", — я хмыкнул и указал рукой в сторону лифта. — Лифт выдержит либо пятерых человек, либо двух кроганов. Есть еще лестница, ведущая вниз. Она в том направлении, — и тычок пальцем в нужную сторону.
— Тогда вниз идем я, Шепарды и... — начал распоряжаться Гриргс.
— Рекс, — перебил я турианца. — Судя по моим данным, там внизу должна быть парочка "Праймов". Лучше тебе пойти с ними.
Остальные тут же напряглись. Все же "Прайм" в закрытом помещении тот еще геморрой.
— Согласен, — кивнул коммандер Шепард. — Рекс нам внизу понадобится, — и обернулся к Якобу. — По лестнице идете вы, лейтенант, со своими людьми.
Джейн же в свою очередь повернулась к Уильямс:
— Эш, двигай наверх и прихвати Рича с Вакарианом. Оборудуйте здесь позицию на всякий случай, — и, поправив висящий на поясе футляр с ракетами для РПГК-1, мрачно добавила: — И передай Лирою, что если он снова отойдет от Тали хотя бы на шаг — я его всю "Нормандию" чистить заставлю.
— Есть, мэм, — козырнула внучка одного известного генерала и потопала обратно к лифту, ведущему на поверхность.
— Я останусь пока тут, — говорю им. — Попытаюсь хоть что-то вытянуть из всего этого, — и обвожу рукой окружающее пространство.
— Идет, — кивает человечка и направляется к лифту.
— Поосторожней тут, мелкая, — басит Рекс и идет следом за Шепард.
Я же в ответ киваю и продолжаю пытаться разобрать в схемах протеанского комплекса хоть что-то, дабы найти способ вбить коды доступа. И при этом продолжаю мурлыкать себе под нос:
— Чи Сыкрай Айно... Пауба! Чи Сыкрай Айно... Рамамба Хару Мамбуру-у!
Терум. Подземный комплекс хранения Протеанской Империи "Ланран ди Куалах". Лиара Т'Сони — жертва обстоятельств... то есть очень любопытная азари-археолог.
Лиара зависала в поле и со все нарастающей смесью страха, интереса и недоумения взирала на стоящую в метре от пленки щита компанию. Компания была колоритная и несколько странная. Тройка кроганов в странной броне со светящимися элементами, пятерка крупных гетских платформ красного окраса, десяток простых гетов-пехотинцев и три каких-то на вид гибких и незащищенных платформы белого цвета с черными конечностями. И если геты рассредоточились по площади подземной пещеры, то вот троица кроганов стояла на одном с нею уровне и обсуждала варианты того, как бы им проломить барьер.
