— Что, Джон, паранойя не дает покоя? — и ехидно улыбнулся.
— Предосторожности не лишни, — ответил Огнев и тут же, повернувшись к послу, пошел в наступление: — Доннел, я все понимаю, образ недалекого, спесивого истерика тебе полезен и все прочее, но, может, скажешь, какого у вас там происходит?
Вздохнув, Удина помассировал глаза пальцами и ответил:
— Если честно, то многим у нас в верхах не нравится сам факт моего сотрудничества с вами — "восточниками". По их мнению, Альянс Систем необходимо представлять только одному послу — подчиненному Объединенному Руководству Альянса, а с Восточной Автономии хватит и обычного младшего представителя в дипкорпусе.
"Тоже мне новость", — фыркнул Огнев мысленно и спросил риторически:
— И кто там у вас такой смертник? — а сам подумал:
"Нечто в этом роде и так было известно уже давно. Даже личностей знаем... Хм, а назовет ли он хотя бы одну из этих личностей или вновь пропустит ответ мимо ушей?" — и с интересом скосил взгляд на посла "алов".
— Лоусона знаешь? — спросил Удина в ответ уставшим голосом.
— Это который Генри — глава "Лоусон корп" и один из основных инвесторов "Цербера"? — иронично спросил Джон.
— Он прекратил свои контакты с трехглавыми, — фыркнул в ответ Удина. — Но, судя по твоему ответу, ты это и так знаешь. Так вот, Генри и его друзья из "Экзо-Гени", "Терра Фирмы" и "Лаборатории Элдрина" очень сильно хотят сменить риторику Руководства по отношению к вашей Автономии.
"Ты смотри — ответил. Что-то где-то сдохло..." — удивился Огнев. — "А вот насчет Лоусона он ошибается..." — а вслух поинтересовался:
— Им все покоя "Розенков" не дает?
— И это тоже. Но все намного сложнее и закрученнее... "Героя Элизиума" тащило процерберовское лобби в Совете. И в дальнейшем они будут использовать все свои ресурсы, дабы усилить давление на Автономию.
— Это и так ясно и известно, — фыркнул в ответ Огнев. — Как и то, что ты многим из них словно кость в горле. Но с чего ты мне все это выдаешь?
— Да с того, что назначение "Мясника" в кандидаты — полнейшая неожиданность, — ответил Удина. — В Руководстве — бардак. Совет Членов Альянса вообще ходуном ходит, только ваши представители сидят себе островком спокойствия и загадочно улыбаются. Еще и эта подстава с кораблем вылезла не вовремя... Теперь вашу Шепард будут пытаться всячески задавить, задвинуть и спихнуть с переднего плана, потому как она слишком своевольна и неудобна, как все три ваших флота. Будут проталкивать Джона вперед, играя его втемную, и стараться убрать ксеносов из экипажа.
— Пусть стараются, — махнул рукой Джон и добавил с намеком: — А мы посмотрим, кто там берега попутал и пытается распоряжаться на борту корабля Пятого Флота. Да и пора бы уже намекнуть вашим ксенофобам о том, что лучше бы им сидеть как можно тише.
В ответ на это Удина криво улыбнулся и фыркнул:
— Будто бы у вас своих ксенофобов нет...
— Отчего же нет? — наигранно удивился посол "восточников". — Еще как есть. Просто они тихо сидят и не мешают другим работать, — и перевел стрелки: — Это у вас бардак полнейший, под названием "дерьмократия".
— А у вас — военная диктатура, — не остался в долгу Доннели.
Оба посла посмотрели друг на друга пристально, и кабину лифта огласил смех двух политиков.
— Почаще бы снимать эту чертову личину, — хихикнул Удина.
— Могу приглашать тебя на свидания в лифты, — подколол его Огнев.
— Благодарю, но пожалуй — обойдусь, — открестился посол Альянса. — И еще, ваши что думают по поводу кварианцев?
— Пока что думают, — пожал плечами "восточник".
— А у нас пока еще от шока не отошли, — скривился Удина. — Привыкли доверять общественному мнению... Ладно, это все частности — их потом обсудим. Лифт почти спустился. Пора снова за работу, — и вернул на лицо выражение спесивого высокомерия.
— Будь эта работа неладна... — протянул Огнев, начиная распространять флегматизм и инфантильность вокруг себя, отключая "часики".
Спустя тридцать секунд лифт остановился и раскрыл свои створки, являя двум послам служебный коридор, ведущий к стоянке аэрокаров.
Млечный Путь. Где-то... Флагман Мигрирующего Флота супердредноут "Раннох". Адмирал Мигрирующего Флота Раэль'Зора вас Раннох.
Раэль'Зора вас Раннох хотел в отпуск. А еще лучше — в лабораторию. И чем дольше он смотрел на этот балаган, который по недоразумению назывался "Расширенным совещанием адмиралов Мигрирующего Флота", тем больше это желание крепло.
Заал'Корис пытался перекричать Даро'Зен и Хан'Герреля, доказывая, что Совету Цитадели необходимо выкатить претензии на их действия трехсотлетней давности. Но, в отличие от адмирала Гражданского флота, адмиралы Тяжелого и Особого флотов предлагали выкатывать претензии не сразу, а со временем, подготовившись.
Шала'Раан сидела и смотрела на своих друзей-коллег этаким понимающим взглядом мамочки, наблюдающей за играющимися в песочнице детьми.
Глава разведки Флота и главный снабженец Райи Глорак'Сонд вас Райя просто сидел и скучающе читал что-то в своем уни-туле.
Тяжело вздохнув в очередной раз, Адмирал Мигрирующего Флота достал из под стола древний настроечный ключ и с грохотом саданул им по столешнице.
— Вы закончили? — изогнув бровь, спросил Раэль.
— Э-э-э, простите, Адмирал, — мгновенно присмирела троица скандалистов и расселась по местам.
— Но все же надо что-то делать со всей этой ситуацией, — подал голос адмирал Тяжелого флота. — Необходимо поставить Совет Цитадели на место, я в этом согласен с Заалом. Но действовать необходимо после хорошей подготовки.
Сидящая рядом Даро'Зен кивнула шлемом, соглашаясь.
— Вынужден признать свою ошибку, — повинился адмирал Гражданского флота. — Подготовка необходима, — и тут же поймал на себе удивленные взгляды оппонентов.
— Шала? — спросил Раэль у адмирала Патрульного Флота.
— А смысл с них что-то требовать? — кварианка скрестила перед лицом пальцы а-ля "Гендо-стайл".
Троица недавних спорщиков удивленно уставилась на коллегу, а Глава разведки Мигрирующего Флота оторвался от уни-тула.
— Мы ведь все равно от них ничего не добьемся, — начала пояснять свою точку зрения Шала'Раан. — Так к чему эти сотрясения воздуха впустую? Лучше сосредоточиться на переоснащении и обновлении Флота.
— А турианцы? — спросил Хан'Геррель. — Они ведь признали свою вину в случившемся и предлагают обсудить варианты сотрудничества.
— А что турианцы? — отмахнулась от вопроса Шала. — У них ситуация слишком неоднозначна, да и Сарен с еретиками их беспокоит намного сильнее, нежели возможные отношения с Советом Матриархов и Саларианским Союзом. Иерархия пойдет на многое, чтобы заполучить оружие против синтетиков.
— А разве они не боятся выйти из Совета Цитадели? — недоуменно спросил Хан'Геррель.
— А чего им бояться? — флегматично спросил в ответ Глорак'Сонд. — У них, как-никак, сильнейший в Пространстве Цитадели флот. Стоит им выйти из состава Совета, как все их корабли, базы снабжения и производства тут же будут эвакуированы на территорию Иерархии. Эти же корабли в кратчайшие сроки устроят генеральную уборку территории Батарианской Гегемонии от пиратов и работорговцев. А на Совет им к тому моменту будет наплевать.
— Но если все так, то почему они еще не вышли из состава Совета? — задала вопрос Даро'Зен.
— Расы, состоящие в Совете, предоставляют им своих специалистов, — ответил Раэль неожиданно для всех. — Пока что им невыгодно покидать Совет. Но вот лет через двадцать-тридцать... — и замолчал, как бы намекая остальным.
В повисшей тишине все присутствующие обдумывали услышанное примерно пару минут, пока Адмирал Зора не хлопнул ладонью по столешнице и не сказал:
— Что делать со всем этим — решим после. Сейчас в первую очередь необходимо завершить эвакуацию всех пилигримов на Флот и ускорить обновление Флота. Даро, каково состояние проекта?
Адмирал Особого флота поднялась и, запустив свой уни-тул, начала отчитываться:
— Мы ускорили все производства и объявили по всему Флоту желтую тревогу. Это позволит окончить постройку второй верфи через месяц. Так же, благодаря переходу на особое положение были ускорены добыча ресурсов и производство всего необходимого для постройки новых кораблей. Это ускорило проект обновления Флота и сократило срок до семи лет при помощи одной верфи. С вводом в эксплуатацию второй верфи на весь проект нам понадобится около пяти лет. Также благодаря присылаемым пилигримом Зорой данным нам удалось наладить производство экзоскелетов для работ на верфях, в шахтах и поверхности планет. В течении недели введем в строй первый стационарный дуговой реактор конструкции Тали'Зоры на второй верфи. Начаты разработки экзоброни...
— Хорошо, адмирал Зен, спасибо. Перешлите мне свои отчеты на уни-тул, — прервал кварианку Раэль, увидев движение руки от Глорак'Сонда. — Глорак?
— У меня сообщение от наших на Омеге, — произнес глава разведки. — Тали'Зора прислала деку с информацией. Там данные о наномашинах и нанитах. Вторые использует тот креветкообразный корабль Сарена. А вот первые... — он вывел на экран таблицу классификации нанороботов, которую прислала одна непоседливая кварианка со всей информацией, что ей была известна.
— Это... это... О Кила! — воскликнула Шала'Раан.
— Невероятно... — шокировано протянула Даро'Зен. — Если ее изыскания пройдут успешно, то...
— То Кварианская Республика возродится, — прошептал Адмирал Мигрирующего Флота и тут же обратился к Глорак'Сонду: — Немедленно начинай реализацию плана "Контакт". И усиль охрану Тали. Мы не можем потерять такой шанс и такие технологии.
— А может, — подал не уверенно голос Хан'Геррель, — отозвать ее на Флот?
— Я бы и рад так поступить... — покачал шлемом Раэль. — Но вы все знаете, что именно хочет найти Тали, и чем это может аукнуться нам всем, если мы ее отзовем.
Всем прекрасно было известно о том, какую информацию хотела подтвердить кварианка и как это касалось Флота, Совета, Цитадели и всей Галактики.
Цитадель. Посольство Альянса Систем. Кабинет Джона Огнева.
Посол Восточного Автономного Округа Альянса Систем Человечества сидел у себя в кабинете и обдумывал информацию, полученную после недавней связи со своим руководством. А информации было прилично.
Первым делом его начальник — министр иностранных дел Восточного Автономного Округа Давид Свириденко — сообщил, что партия либералов и демократов, существующая в рядах Совета ШОС, решила передать "Нормандию" "алам", оставив ее официально за Пятым Флотом. Они даже успели подготовить соответствующий приказ и распоряжения для Адмиралтейства. Да вот только на этом вся их деятельность и закончилась. Все же несмотря на относительную свободу слова и соблюдение "прав человека", Восточный Автономный Округ недаром называли военной диктатурой. А все из-за того, что в Совет Шанхайского Оборонного Союза в качестве представителей набирали тех, кто служил в разведке, а в руководство самих государств принимались только дослужившие до звания генерала/адмирала. Система хоть и была жесткой и неповоротливой, но зато действенной. А всяких демократов и либералов, которые пролазили в Совет всеми правдами и неправдами, брали на карандаш и наблюдали.
В общем, окончилось для аферистов все достаточно печально. Оттого и похвалил Давид то, как вывернулись из всей этой ситуации с фрегатом.
Во вторую очередь были поздравления за то, что "Мясника Торфана" протянули таки в СПЕКТРы, пусть это и не планировалось. На уточнение, что кап-три Шепард пока еще кандидат, министр отмахнулся.
Далее были инструкции насчет работы с послом "альянсовцев" и просьба прозондировать со своей стороны все, что касается Мигрирующего Флота. Выходы на кварианцев были необходимы Совету стран ШОС, что намекало на определенные мысли.
И вот сейчас Огнев сидел и обдумывал сложившуюся ситуацию. Мысли сами собой сошли на его коллегу.
Доннел Удина, его коллега, был сложным в общении человеком. Но вот политиком он был отменным. Сам Удина давно притворялся спесивым ублюдком и недалеким человеком, что позволяло ему выносить мозг и выбивать из Совета необходимое Альянсу, будь то планеты для колоний, ресурсы, выгодные контракты и прочее. На людях, Огнев и Удина всегда держались в оппозиции, как бы иллюстрируя отношения между Альянсом и Автономией. И почти все на это велись, в то время как треть Совета Альянса и почти весь Совет ШОС предпочитали договариваться. И в большинстве случаев такая тактика работала.
О том, что Доннел подыгрывает "восточникам" в Альянсе знали, но молча скрипели зубами, потому как деятельность самого Удины была положительной для человечества. Из-за этого на смуглокожего лысеющего посла постоянно совершались нападки со стороны ксенофобов. Но в такие моменты очень сильно помогали тонны компромата, которыми с Удиной поделилась разведка Автономии, потому как для последних он так же был выгоден.
— И что же теперь делать? — вопросил пустое пространство вокруг себя посол "восточников", вздыхая.
"Собственно, особо ничего нового делать и не придется", — продолжил размышлять Огнев. — "Удину, если что, прикроет как их разведка, так и наши, уж больно он удобен для нас... "Мясника" придется прикрывать по всем направлениям, отбривая от нее остальных... Еще и ксеносы эти... О птичках, кстати! Надо бы узнать о кварианцах побольше... Так, подключим к этому делу Шепард, раз уж кварианка в ее команде. Ещё объясним все Андерсону. И поставим за ней наблюдать еще парочку из экипажа... Интересно, а что известно о них турианцам? Судя по тому, как эту Тали защищал Спаратус, много интересного. Уж слишком их нынешние высказывания отличаются от того, что они официально говорят о скитальцах...".
Огнев сидел за своим столом в кабинете посла Восточного Автономного Округа Альянса и думал о сложившейся ситуации. И в его голове медленно созревал план, как провернуть все с максимальной пользой.
Цитадель. Где-то. Катализатор.
Древний ИР наблюдал за заинтересовавшей его разумной и все больше и больше соглашался с выводом одного из своих вычислительных потоков сознания. Кварианка действительно оказалась той еще, как выражаются органики, занозой в седалище. Одно ее появление в Башне Совета с последующим разговором с Советниками сместило баланс сил кардинально, заставив всполошиться всех кого надо и не надо. Серый Посредник даже заинтересовался юной девой из Мигрирующего Флота, так как ее технологии попросту забивали всю аппаратуру прослушки. Иногда даже датчики самого Катализатора.
Наблюдая за происходящим на станции, древний ИР вызвал перерасчет компоновки челнока, который кварианка умудрилась на себя переоформить, и... улыбнулся всем процессором. Пусть Катализатор и не вмешивался в политику органиков, но вот одна непоседа умудрилась в нее влезть. Вот и приходилось древнему ИР наблюдать за ней, дабы подгадать момент для своей шутки.
Челнок был старым, но надежным. Катализатор лишь усилил его бронирование, установил новую систему энергомагистралей, новые движки, как ССД, так и субсветовые, новый реактор на основе "кристаллов", щиты и модуль квантово-механического коммуникатора, на основе которого и были установлены средства связи Жнецов. Из вооружения челнок имел только спарку протеанских легких корабельных излучателей, которые могли уничтожить бронетехнику и разорвать в клочья летун, отбиться от корвета, озадачить эсминец и свалить от всего что крупнее, благо ССД стояли на нем отнюдь не из действующего цикла.
