— Видимо, Призрак вновь оказался недоволен, — пожала плечами кварианка и буквально нырнула в нутро "гробика" кап-три с головой, да так, что наружу лишь торчали нижние девяносто, затянутые в сюит.
Человек был несколько загружен и задумчив, а потому за обдумыванием всего узнанного вот только что, как то упустил этот момент из поля зрения. А вот юная дева азари, что сидела неподалеку и весь разговор "грела ушки" не только не упустила, но еще и залюбовалась, из-за чего банально зависла в попытках запечатлеть в памяти довольно-таки соблазнительную картину.
"Э? Не понял! Это кто мне там в заднице пытается дырку просверлить взглядом? Андерсон? Нет, тот ушел в себя и заблудился. А кто тогда? Лиара? Омг! Вот это нежданчик... Да не смотри ты так — попа чешется!" — думала Тали'Зора, продолжая ковыряться в нутре "ТМ-3ШМ-42".
Спустя пару часов. Цитадель. Кафе "У Башни".
— И что же такого случилось, позволь тебя спросить, что тебе понадобилась моя помощь? — вопросила матриарх азари с характерным "рисунком кожи", из-за которой в данной особе угадывалось отцовство крогана, садясь за столик, за которым расположилась Лисарра Т'Нисса.
— И я рада тебя видеть, Этита, — улыбнулась подруге и соратнице та. — А насчет причины, то ее имя — Тали'Зора нар Райя.
Глава "милитаристов" в Совете Матриархов Республики на мгновенье замерла, а после, прищурившись, воскликнула:
— Выкладывай! Я ни за что не поверю в то, что ты просто решила меня с ней познакомить!
— Ну, все дело в том, что Тали умудрилась вляпаться в команду кандидата в СПЕКТРы Джейн Шепард... — начала ее посвящать в курс дела Лисарра.
— Во-от оно что... — потирая подбородок, произнесла Этита. — И моя дочь во все это вляпалась благодаря Бенезии... Найду — выпорю идиотку! Так значит, вам нужен корабль чтобы вытащить человеческий спецназ из западни? Что ж, поучаствую, заодно и с твоей кварианкой познакомлюсь. Да и хоть какие-то связи с Автономией помимо дипломатических и торговых заиметь надо. И лучше это буду я или ты, чем эти стервы из Совета! Я в деле! — и уперла руки в столешницу.
— Прелестно, — улыбнулась Лисарра. — В таком случае давай-ка выпьем по бокалу превосходного человеческого вина, и я тебя познакомлю с одной особой.
Цитадель. Клиника доктора Хлои Мишель.
— Так значит, вы считаете, что эти повреждения нормальны? — удивленно уставилась Хлоя на Карин Чаквас, присланную в клинику контр-адмиралом Андерсоном.
— Ах, коллега, вы бы знали в каком состоянии члены десантной группы обычно попадают ко мне в медотсек, — всплеснула руками ужас "Нормандии". — Иногда их приходится по частям собирать. Буквально.
Лежащая на кушетке капитан третьего ранга Шепард уже в сотый раз прокляла капитана "Нормандии" за такой "подарок". А уж когда Джейн вспомнила, что одна кварианка осталась в пределах досягаемости к ее "гробику", рыжеволосой стало не по себе, ибо осознание того, что эта особа с ним сотворит, накрыло ее и отпускать не собиралось.
— Но все же, я не считаю такое нормой, пусть и навидалась за свою практику всякого, — неодобрительно покачала головой доктор Мишель. — Ну да ладно, приступим к процедурам, — и застучала пальцами по терминалу.
"Да когда же это кончится!?" — мысленный крик души кап-три остался безответным.
Спустя еще пару часов. Цитадель. Ангар дока №239.
"Сияние" величественно вплыла в ангар и, выпустив стойки, позволила магнитным захватам себя ошвартовать. При этом делегация встречающих, ни разу не скучавшая, сидя "на чемоданах" и с интересом наблюдая гонки под музыку Бенни Хила, сей момент стоически проигнорировала. В роли зрителей выступали оба контр-адмирала, Уильямс, Дженкинс, сбежавший из госпиталя по горячим следам кап-три, Гаррус Вакариан, Урднот Рекс, Лиара Т'Сони, Лисарра Т'Нисса, Карин Чаквас и Самиш Батия, присланный послом Огневым для контроля. Сам индус должен был в скором времени отправиться на Землю, дабы похоронить свою жену, погибшую на Иден Прайме. При этом зрители делали ставки на то, кто раньше выдохнется. Пока что вела Шепард. В роли оркестра выступал дрон Чиктик, на которого с подозрением косились уже все органики, кроме создательницы. Комментировала гонку Скайнет, имитируя голос дяди Бени из Одессы и волуса Барлы Вона, чем заслужила очень странные взгляды разумных исключая Рекса — ему было как-то все равно. И она же держала банк. Убегайку изображала Тали'Зора, которая в процессе убегания пользовалась "Бустером", пусть и самую малость. А вот догонялкой была Джейн Шепард, желавшая поймать одну верткую и юркую кварианку и хорошенько ее отшлепать, ибо вышеозначенная особа таки дорвалась до ее "гробика".
Спустившаяся по трапу команда крейсера во главе с матриархом Этитой заинтересовались зрелищем и тут же присоединились к зрителям. А спустя полминуты и к ставкам.
Час спустя. "Сияние" — "гражданская яхта" Матриарха Этиты.
Воинственная матриарх азари восседала в своем кресле на мостике крейсера, который при помощи бюрократических крючкотворов, шантажа и парочки взяток оказался "гражданской яхтой с системой активной обороны", и с интересом посматривала на собственную дочь, которая, как и положено чистокровной деве азари своего возраста, была несколько наивна. В данный момент предмет интереса матриарха с кроганскими корнями наблюдала за тем, как кандидат в СПЕКТРы Джейн Шепард, уже облачившаяся в свой "Титан", не иначе как доработанный техником кварианского происхождения, пыталась достать самого техника кварианской наружности. А точнее саму. Кварианка же в свою очередь спряталась за широкой и мощной кроганской спиной собственного телохранителя и отбивалась от рыжеволосой человечки при помощи собственного дрона, выпускавшего слабенькие разряды в броню кап-три. Пока что вела кварианка.
— Так, а ну всем ТИХО!!! — неожиданно рявкнула черноволосая человечка, закованная в такой же "Титан", что и Шепард, правда, среднего класса да и модель была предыдущей, в отличии от той. — Прям как дети малые! Шкипер! Ладно Тали — она еще молода, как то дите! Но вы! — и как-то разочарованно покачала головой.
Джейн Шепард застыла на месте, пытаясь выбрать кому бы тут холку намылить — кварианке за доработанный "гробик" или же мастер-сержанту за то, что лезет куда не надо.
"О! Сейчас что-то будет" — предвкушающе подобралась Этита, ожидая форменного разноса обнаглевшей подчиненной, но тут раздалось из-за спины крогана непосредственное кварианское:
— Зато не скучно!
— Аррргхх! — выдохнула Уильямс и с силой приложила себя ладонью по лбу. — Ауч! — что было не лучшей идеей, ибо перчатки тоже оказались бронированными. — Больно!
Тут прыснули несколько азари из экипажа, а матриарх Этита расхохоталась.
— Да уж, с вами не соскучишься, — покачала головой сидящая рядом с капитаном "яхты" матриарх Т'Нисса.
— Вот уж точно, — кивнул облаченный в среднего типа "Титан" Гаррус Вакариан.
— Зато хоть Алёнки нет, — добавил Дженкинс.
— Хвала Удине! — тут же выдали трое человеков, турианец и кроган в компании с кварианкой.
Цитадель. Посольство Альянса. Кабинет Доннела Удины.
— Апчхи! — Неожиданно чихнул посол Альянса.
— Будьте здоровы, господин посол! — тут же отреагировал лейтенант Аленко, которого тот в последний момент завернул, припахав помогать с данными по отчетам о делах флота Альянса.
— Не отвлекайтесь, лейтенант! — тут же поддержал личину недалекого ублюдка посол Альянса.
Урон его репутации необходимо было выправлять, а то некоторые начали думать, что Удина на самом деле не такой уж и ублюдок.
Спустя тридцать часов. Эндора. Долина с песчаным "дном".
— Да еж вашу медь через три прогиба, да в перехлест бабы душу деда плешь! — кричал я унося ноги от молотильщика. Очень злого молотильщика. А так хорошо всё начиналось...
Флэшбяка.
Со стороны.
Немного выпустив пар в ангаре вместе с Джейн Шепард в совместных гонках, мы познакомились с матриархом Этитой, чью внешнюю схожесть с Лиарой не заметил бы только слепой или ворка. За время полета Лисарра с Этитой о чем-то пошептались вместе с Лиарой, из-за чего последняя все время полета ходила в крайне задумчивом виде. И вот, по прибытии на орбиту планетки, сканирование показало наличие двух источников сигнала. Точнее — трех, потому как два из них исходили считай из одного места, а вот третий — из лабораторного комплекса базы "Цербера". Сама база, после того как там прогулялся один из молотильщиков, была в руинах.
Для большей продуктивности было решено разделиться, а именно: кап-три с мастер-сержантом и капралом при поддержке Лиары отправлялись вытаскивать человеков, а Тали'Зора, Рекс, Крорг и Гаррус Вакариан — обследовать обломки базы "Цербера".
Сначала все шло спокойно. На челноках высадились быстро и без проблем. Шепард даже какого-то мелкого молотильщика прибила, благо в "гробу" была — после переделки и переборки, сей продукт сумрачного человеческого гения, а потом и кварианского энтузиазма вырос на полметра, заимев более совершенные "ноги", раздался чутка вширь, став крупнее как в "туловище", так и в руках, и обзавелся кинетическим щитом от танка и новым источником питания. Джейн лишь картечницу да ракетницу на него навесила и рванула в бой. А вот картечница была, как говорят люди, олдфажная — только порох, только хардкор. Да и ракетомет был не подарок.
Вот и вышло, что выскочивший на свою беду из песков молотильщик прямо в процессе выгрузки сныкавшихся в "Гризли" космопехов, огреб по полной сначала картечной пушкой, а после — наводящейся ракетой в пасть. Порвало местного Шаи-Хулуда с гарантией.
А вот на разгромленной базе, на поверку оказавшейся лишь комплексом со следящей аппаратурой за молотильщиками, все оказалось не так радужно.
Сама "база" находилась у самой кромки скального основания, что постепенно переходило в гору рядом с выступом. То есть у самой вершины этакого аппендикса из скальной породы на песке.
Первым что бросилось в глаза и о чем сообщил вышедший немного вперед от места высадки к базе Гаррус, были останки контейнеров, ящиков, парочки жилых модулей для колонистов, гора обломков на месте посадки какого-то челнока и один целый танк. Танк был несколько странным, а узревшая его через картинку от дрона Тали тут же выдала что-то про колесный БМП. Да вот только это была не колесная техника.
На платформе стоял танк неизвестной модели, накрытый полусорванным куском брезента. Ну как неизвестной, для большинства неизвестной. Был он приземист и широк. В ширину до трех с лишним метров. В длину — все шесть. В высоту, до погона необитаемой башни — два метра. И сама башня до полуметра, представлявшая собою приплюснутый цилиндр со скошенными краями, из которого торчало нечто, состоящее из трех рельс, установленных треугольником. Рельсы заострялись к концу. Колес у данного детища техники не было, вместо них — широкие траки, бронированные по бокам. Нос у странной боевой техники был скошен под острым углом и чем-то напоминал таковой у БМП-2 человеческой постройки докосмической эры. Цветом было это бело-желтого с черными вкраплениями.
Рекс, подойдя к сему чуду, обалдело сообщил, что сие есть выкидыш волусов и называется "Кантрода" — легкая боевая машина поддержки танков. Предприимчивая кварианка тут же данную технику вписала как "внедорожник высокой проходимости в собственности кварианской части экипажа", пометив при помощи нехитрого следящего устройства. И тут, земля задрожала одновременно с сообщением от Скайнет о том, что обнаружена сейсмическая аномалия. Спустя минуту данная аномалия вынырнула из песков, явившись в виде молотильщика обыкновенного, который тут же схлопотал очередь из молотобойца в голову от Рекса.
И тут все завертелось...
Молотильщик нырнул обратно, обиженно что-то прорычав, а Скайнет рявкнула:
— Все к скалам!
В процессе движения к скалам, кварианка, как стоявшая дальше всех и с левого боку, пусть и рванула на всех парах, была вынуждена уходить на максимальном ускорении в прыжок резко влево. Из-за этого она несколько отдалилась от камней, ибо мгновение назад там, где она стояла, песок вспучился, а на поверхность показалась зубастая пасть молотильщика, в которую тут же прилетел выстрел от Вакариана.
Тали, стоило ей приземлиться, выхватила левой рукой пистолет и нажала на спуск, целясь в голову гигантского червя.
— ТВИНЧ! ТВИНЧ! ТВИНЧ! — и бирюзового цвета плазменные "болты" тут же нашли цель в туше, местами прошив ее навылет, а кое-где и что-то оторвав.
Твари это не понравилось, а потому она тут же с диким ревом дракона, которому какой-то умник прищемил дверью хвост, развернулась в сторону обидчицы и плюнула кислотой. Плевок лишь бесполезно растекся по кромке щита, а сама тварь уставилась на Тали.
— Э-э... Я случайно! — выдала дочка адмирала и тут же рванула в противоположную сторону на первой космической.
Проревев, молотильщик рванул следом, стоически наплевав на огонь, открытый со стороны кроганов и турианца.
Рекс тут же выдал в общий канал нечто матерно-забористое и сообщил:
— Народ! Мелкая взбесила молотильщика и рванула в пустыню!
— И что делать? — спустя полминуты матов, вопросила Джейн.
— Готовить выпивку, — ответствовал вождь клана Урднот. — Если выживет, а выжить она сможет только прибив этого червяка, так вот, если выживет — будет с кем соображать на троих! А пока что пусть челноки ее прикроют, может удастся отвлечь тварь от нее.
— Принято, — кисло произнесла кап-три. — Людей Кахоку мы спасли. Они уже в челноке. Я попрошу сбросить меня недалеко от Тали, прямо по курсу ее следования. Подготовлю встречу.
— Как знаешь. Бегает она быстро и долго, — изрек Рекс, почувствовав характерную "дрожь земли".
— Вот это уж точно. Отбой.
— Отбой, — кивнул кроган и поудобней перехватил Молотобойца. — Готовьтесь, к нам гости.
Конец флэшбяки.
Тали'Зора — кандидат в олимпийские бегуны.
— Только скажи, дальше нас двое, — раздалось из динамика шлема то ли голос Волковой, то ли Катиной, под очень знакомую мелодию — Только огни аэродрома. Мы убежим, нас не догонят.
— Ска-ай! Какого... Пыжика! — возмущенно воскликнул я, в темпе вальса перебирая ногами и стараясь не сбить при этом дыхание.
А вместо ответа:
— Дальше от них, дальше от дома. Ночь-проводник, спрячь наши тени, — тут на внутреннюю сторону лицевого щитка вышла схема маршрута с советом уклониться. — За облака, за облаками, нас не найдут, нас не изменят, — отпрыгиваю вверх и влево при помощи "Бустера", а там где был до этого уже вспучивается песок от преследующей меня туши. — Им не достать звезды руками! Небо уронит ночь на ладони. Нас не догонят! Нас не догонят! — приземлиться на обе конечности и бежать соскользнув чуть правее. — Небо уронит ночь на ладони. Нас не догонят! Нас не догонят! — тут приходит сигнал от Скайнет о приближении еще двух противников и челнока где-то прямо по курсу. — Нас не догонят...
— Стим внутривенно! Протокол три экс две сорок! — выдаю вместо матов, буквально седалищным нервом ощущая, как тварюшка сзади догоняет.
