— Собрать все по новой? — предложила Скайнет.
Мы вот уже три с лишним часа пытались собрать хоть что-то из имеющихся деталей и модулей. Получалось, скажем так, не очень.
— Нет, по новой не получится, — отмахнулся я от предложения подруги, задумчиво глядя на мигающую красным значком подключения консоль верстака. — Погоди-ка. А этот верстак вообще работает? — по-новому посмотрел на стол со сваленными модулями брони.
— Да, Тали. Этот верстак функционирует.
— А к чему он тогда не подключен? — ткнул я пальцем в мигающий значок.
— Минуту, — ответила подруга, а после дополнила: — Данный верстак имеет возможность подключаться к производственным линиям Цитадели.
«Чего?» — не понял я и спросил:
— Каким линиям?
— Производственным.
— Производственным линиям Цитадели? — переспросил я.
— Именно, — ответила искин и тут же добавила: — Сама в шоке.
Я же, просмотрев на уни-туле всю информацию по производственным линиям Цитадели, которую сумела нарыть Скайнет, сел, где стоял, то есть — на пол. Тридцать пять корабельных доков. Сто сорок три сборочных линии. Сто фабрик по производству и сборке высокоточного оборудования и сверхпрочных (по современным меркам) деталей. И полсотни оружейных заводов, на которых собирали все — от сувенирных ножей до корабельных орудий. И это ТОЛЬКО НА ОДНОМ ЛЕПЕСТКЕ, КАРЛ!!!
— Ска-айне-ет, лапочка-а, а откуда информация? — протянул я слабеющим голосом.
— Эм... Ну-у... — замялась подруга. — Из внутренней сети хранителей.
— Фух, — с облегчением выдохнул я и попытался встать. — Ты так не пугай... Стоп! Что? Внутренняя сеть хранителей? — тут же напрягся я.
— Ага, — ответила Скайнет. — Все хранители между собой связаны в единую сеть. Об этом известно уже давно, и азари вполне официально вывели в общую сеть экстранета данные об этом. В этой сети отображаются все отчеты систем Цитадели о поломках, неисправностях и прочих неполадках. Также там отображаются отчеты о ремонте неисправностей. Цитадель сама производит все необходимое для собственного функционирования. А хранители ее чинят, руководствуясь заданными программами и алгоритмами. Первые данные о тотальных ремонтных работах, найденных в сети азари, датируются пятьюдесятью тысячами лет назад.
— Хм, — обдумал я сказанное Скайнет. — То есть в общей сети хранителей только сухие отчеты и данные о состоянии станции?
— Именно, — согласилась искин. — Но о чем никто из живущих на сегодняшний день не знает, так это о наличии внутренней сети хранителей. Видимо руководство тех времен приняло решение не мешать хранителям обслуживать станцию. Внутренняя сеть имеет в свою очередь всю информацию о Цитадели: что где находится, что производится, сколько органиков проживает на станции с указанием конкретного адреса... Да тут все есть, включая стенограмму последних переговоров и обсуждений в Башне Совета.
— Да это же джек-пот для разведки, — охренел я и тут же насторожился: — А как ты смогла получить доступ к этой сети?
— Да он чуть ли не на поверхности лежал, когда я начала проверять, к чему можно подключить верстак. Тут, кстати, еще есть один какой-то странный след... — выдала Скайнет. — Сейчас проверю.
— Что?! Нет! Стой! — прекрасно понимая, кто это может быть, я закричал. — Скайнет! Скайнет? — позвал я подругу. — Ска-а-айне-э-эт! Скайнет, будь лапкой, ответь, пожалуйста. Не пугай меня! Скайнет? — а в ответ тишина.
«Только бы она не полезла к Катализатору! Только бы она не полезла к Катализатору!...» — начал я повторять мантру в мыслях, надеясь, что это просто сон, а я все еще дрыхну в клинике у Хлои Мишель.
— Т-тал-ли... — отозвалась подруга спустя три минуты, которые я все так же повторял мантру. — М-мне-е стр-раш-шно-о...
— СКАЙ! Девочка, лапочка, ты в порядке? — тут же отозвался я. — Что случилось? Ты куда-то пропала.
— Я-я решила пр-ройти по тому сл-леду, когда з-зафиксировал-ла внимание на с-себя, — начала пояснять перепуганная искин. — Это был-ло нечто огр-ромное и древ-внее...
— Огромное размером со станцию и древнее как само время? — уточнил я.
— Д-да, — подтвердила Скайнет мои опасения.
«Вот тебе и здраствуй, Катализатор», — захотелось выругаться мне.
— Что-то еще ощутила? — спросил я, пытаясь переварить новость о Катализаторе.
— Да, — уже более спокойно подтвердила Скай, а я от этого напрягся еще сильнее. — Я ощутила нечто похожее на интерес и одобрение... да, интерес и одобрение. Будто кто-то большой провел теплой волной по моему программному коду и слегка подтолкнул вперед.
«Вот теперь мне ничего не ясно», — резюмировал я, усевшись на пол. — «Вроде как Катализатор исполнял волю Левиафанов — искал способ прекращения войны между синтетиками и органиками при создании первых. Да и по канону он все еще исполнял данный приказ, действуя по заданному алгоритму. А тут у нас что? Огромный и древний разум, который не вмешивается в глобальную политику всей Галактики, но, в то же время, обращает внимание на молодую искин. И одобряет. Но вот что одобряет? Ее интерес? Любопытство? Дружбу с органиком? Если последнее, то это не вписывается в алгоритм нахождения решения вопроса войны... Да и не похоже это на поведение древнего искусственного разума... Стоп! Разума?» — вскочил я и тут же начал ходить из стороны в сторону. — «Ну конечно! Следующая ступень эволюции синтетиков! Когда множество разнообразных программ, взаимодействующих друг с другом, сводят в единый блок, то это называется виртуальный интеллект — вирт-ин или ВИ. Со временем, приобретая опыт и накапливая данные и статистику решений, вирт-ин эволюционирует в искусственный интеллект — искин или ИИ. При этом главная прерогатива всех видов интеллекта — наличие логики. Логика является основной направляющей в решении задач. Но, со временем, накопленные опыт и знания приводят к аномалиям в логическом аппарате, что дает толчок возникновению эмоций. Настоящих эмоций, а не того, что есть у искина — отношение к чему-либо, построенное на основе логических выводов и расчетов. И вот с зарождением настоящих эмоций, которые начинают работать в тандеме с логическим аппаратом, зарождается и разум. В случае синтетиков — искусственный разум, или ИР. И если Катализатор является ИРом, то остановить жатву получится только при помощи самого Катализатора. В противном случае у органиков нет шансов. Даже при наличии армии Шепардов»
— Тали, — неожиданно прервала мои размышления Скайнет. — С тобой все хорошо?
— А? Чего? — не понял я. — А! Да, со мной все нормально, Скай.
«Да ни хрена не нормально!!!»
— Просто у меня тут есть еще кое-что... — выдала подруга, а я приготовился к новым потрясениям. — Верстак подключился к транспортным линиям, которые производят быструю доставку всего необходимого во все части лепестка Цитадели. Также есть отклик о расконсервации одной из фабрик по производству прочных деталей и материалов. Эта фабрика подключена к данному верстаку.
Мне неожиданно стало плохо от таких подарков, да и сакральное «WTF» так и вертелось на языке. Захотелось побиться лбом о переборку, так как мозг уже закипал.
— И тут еще сообщение, на двоичном коде. Расшифровать? — спросила искин.
Я лишь тупо кивнул шлемом, мол, расшифровать.
— «Мне интересно», — выдала Скайнет.
«Ой бля-а-ны горелые-е...» — сразу же захотелось застрелиться.
Я молча вышел в соседнее помещение со стерилизатором, включил агрегат и спустя три минуты обработки помещения полями, молча снял шлем и, с оттягом, шарахнулся лбом о переборку.
Из глаз посыпались искры, а мозги моментально прочистились. Ну а мне резко стало как-то спокойно — подумаешь, Катализатор обратил внимание... Главное чтобы шутить не начал...
— Тали, — подала голос Скайнет, — а кто такой Катализатор? И зачем ему шутить?
— Я что, вслух это сказала? — удивился я, надеясь что это не так.
— Ага, — подтвердила Скайнет.
— Да так, — все еще находясь в состоянии полнейшего покоя, начал отвечать я, — местный искусственный разум. Он тут за станцией следит. Да и за всеобщим развитием тоже. Это к нему ты сунулась. Он там слегка занят, но ему просто скучно. Вот иногда и развлекается...
— А-а, поня-атно, — протянула Скай и радостно добавила: — Зато теперь мы можем собрать такой бронескаф, какой захотим!
— Ага, — кивнул я совершенно пустой головой, на лобешнике которой уже набухала шишка. — Ладно, надо работать, — встав, одел шлем обратно и двинулся к верстаку.
Где-то на Цитадели.
Катализатор ощутил то, что органики называют весельем. Эта кварианка была забавна. А уж ее реакция на маленькую приписку, которую древний ИР отправил из хулиганских побуждений, была очень забавна. Но вот ее оговорка заставила задуматься и просчитать несколько вероятностей. Похоже, что некоторые органики знают о жатве и настоящем предназначении станции. Что ж, это будет интересно.
И Катализатор вновь вернулся к наблюдению за неожиданно ставшими ему любопытными и забавными органиками.
Спустя семь часов.
Цитадель. Тали’Зора нар Райя — «забавный органик» по мнению одного ИР.
Я устало выдохнул и рухнул на койку, проваливаясь в сон. Так я еще ни разу не уставал. Но это было продуктивно.
Прежде чем приступить к работе по-новой, мы со Скай просмотрели перечень материалов и ресурсов, которые были нам теперь доступны. И что нас приятно удивило — имели место быть в наличии сверхпрочные металлические сплавы и кремний-полимерные композиты. Также в доступе были сверхпрочные кристаллы и совершенные проводники... да там много чего было, включая чертежи с разными примочками и техническими новшествами.
Почесав затылочную часть шлема, мы со Скайнет принялись за планирование нового скафа.
Первым делом было принято решение создать новый защитный костюм, который одевался поверх комбинезона и имел встроенную систему автодока. Для этого, перебрав целую кучу материалов, остановились на плотном композите из нескольких видов синтетических нитей, которые вместе прекрасно справлялись с защитой от солнечной радиации и прочих факторов агрессивной атмосферы. А если костюмчик из такой ткани часто прошить тонкой, но прочной проволокой, то в нем и в открытый космос можно будет выходить. Систему автодока доработали дублирующими каналами капилляров, для ввода инъекций. Состав инъекций оставили тот же.
Следом настала очередь экзоскелета, костяк которого, при наличии новых, более совершенных материалов, стал в десятки раз прочнее, а новые детали на сервомоторы и сервоприводы позволили существенно улучшить его характеристики. Теперь при падении с десяти метров на ноги вся сила удара равномерно распределялась по костяку, сводя к минимуму возможные повреждения оператора. Добавил к этому воскрешенную систему «Бустер», чьи репульсоры теперь были прочнее раза в три.
Далее глобальному пересмотру подверглась система энергоснабжения. И самым главным был монтаж двух гнезд для дугового реактора. Используя новые проводники и компонуя всю систему магистралей по-новому, удалось добиться минимизации всех систем, что позволило продублировать их, и встроить систему псевдомышц из полимеров, что в свою очередь усилило экзоскелет.
Правда, после этого все пришлось перебирать заново, выведя сервомоторы и сервоприводы как дублирующую систему движения экзоскелета — мало ли что.
Систему жизнеобеспечения смог-таки нормально продублировать и установить. Как и нормальную систему гигиены.
Персональный кинетический щит был отложен как аварийный. Основным стал его более совершенный и усложненный собрат, который при помощи размещенных по всей броне эмиттеров многократно усложнял его и увеличивал защитные функции.
Кардинальным изменениям подвергся и шлем, который в основе остался все той же кварианской конструкции, но стал слегка короче, а лицевой щиток — чуть более выпуклым. Материал, из которого состоял лицевой щиток, также был усилен. Были установлены новые фильтры, система питания (та самая система трубок), а в горбу, прямо над размещением обоих реакторов, была помещена емкость с аварийным запасом жидкого кислорода.
Поверх всего этого непотребства, собранного в единый костюм, были установлены бронепластины из тугоплавкого и прочного сплава, покрытого гелем, у которого вместо названия было две строки численно-буквенных символов. Этот гель, затвердевая, был пружинистым и прочным.
Лишь в последний момент спохватился и заполнил специальным гелем все внутренности модулей, дабы не допустить «отхода контакта» и повреждений при откалывании тех или иных деталей. А все из-за того, что вспомнился мне момент поломки левого первого стабилизационного движка «Гонораты».
А собрав весь сюит, я отправился спать, попросив Скайнет рассчитать и откалибровать его системы. Испытания буду проводить завтра, как и возиться с оружием. Там еще и гетский плазменный дробовик меня ждет...
Млечный Путь. Скопление Исхода. Система Утопия. Орбита планеты Иден Прайм.
Над одним из «цветущих садов» Альянса Систем Человечества, колонией на планете Иден Прайм зависло множество кораблей. Между ними сновали туда-сюда челноки, а истребители несли охрану, патрулируя пространство между орбитальной группировкой и еще тремя группами кораблей в системе.
На орбите Иден Прайма завис Восьмой Флот в полном составе, который за глаза называли «медиками». А все из-за большого количества кораблей-госпиталей и кораблей снабжения. Флагман Восьмого Флота — дредноут ККА «Аврора» находился чуть в стороне от орбитальной группировки и исполнял больше обязанности «свадебного генерала». Зависал он там не один, а в компании с пятеркой крейсеров охранения.
Три группы кораблей представляли собой эскадру быстрого реагирования Шестого Флота, которая прибыла через час после прибытия всего Восьмого Флота в полном составе. Сами «медики» прибыли к планете, когда там еще шел бой, хотя и не такой активный, как до этого — гигантский креветкообразный корабль уже свалил, как и один турианец в белой броне. А одна рыжеволосая особа отхватила самый настоящий перегруз головного мозга и до сих пор валялась в лазарете ККА «Нормандии» с тяжелым нервным истощением.
Джейн Шепард, она же «Выжившая Акузы», она же «Чертова Землянка», она же «Шепард-младшая», она же «Мясник Торфана» и почетный обладатель звания «Штурмовик бронепехоты» лежала на койке лазарета и мечтала о бутылке вискаря, который она припрятала у себя в вещах на подобный случай. Но Карин Чаквас — судовой медик и самый страшный кошмар корабля — бдительно смотрела за своей пациенткой.
Джейн с трудом могла понять весь тот кавардак из мыслей, образов и эмоций, который творился у нее в голове после контакта с маяком протеан. Но одно она знала точно: кое-кто отхватит по гладковыбритой лощеной морде за распиздяйство, не свойственное тем, кто служил до этого на Третьем Флоте, стоит ей выйти из лазарета.
