— Какое чудо, что мы опять здесь! — Сказала я, обращаясь к спутнику, но голос мой оказался беззвучным. Протянула руки, желая сорвать спелую ягоду — не смогла. Но я не паниковала. Даже во сне чувство сильного мужчины рядом успокаивало и придавало уверенности. Я любила и верила, что любима...
* * *
Я прощалась с Дайли. Он ждал меня у крыльца главного корпуса. По виду парня сразу поняла — что-то случилось.
Вот он стоит передо мной, неописуемо красивый, с притягательным изумрудным взглядом и обворожительной улыбкой. Сколько раз мы с ним ссорились по пустякам, кричали друг на друга, обвиняя во всех смертных грехах... И вот теперь — он уезжает. Возвращается домой, в родные пенаты, вернее, родные эльфийские леса.
Причиной скорого отъезда стала отправка ребят третьего курса на фронт... Ужас! Мои приятели, с которыми я провела столько незабываемых вечеров и которые многому научили меня... они уезжают... Дайли в отличие от остальных, воинской повинности не подлежит.
— Эльфы не являются военнообязанными. — рассказывал мне Дайли, провожая до дома. — При желании некоторые вступают в королевскую армию и сражаются. Но, мы имеем право и отказаться. Есть давняя договоренность между королем и правителями эльфов, о нейтралитете. Мы — Дай ткнул пальцем в грудь. — не зависим от общеимперских указов и законов.
Из рассказа Дайли я поняла, что территории, на который издревле обосновались эльфы, хотя и входят в состав империи, но, все же, остаются суверенными. Их население не участвует в междоусобных распрях и не вмешивается в имперские дела.
— Войну с варлоками эльфы считают не справедливой, обвиняя короля в разжигании конфликта.
— Но война длится уже несколько веков?
— О! — Дайли всплеснул руками, еле сдерживая себя. — Окси, я же говорю о королевской семье вообще, а не нынешнем короле. Это дела давно минувших дней. До нас дошли лишь отголоски прежних конфликтов, да сказания о тех временах.
Эльф пнул ногой застывшую ледышку, и она покатилась по гладкой дорожке, издавая тонкий, мелодичный звук.
— Мой отец — глава клана. Поэтому я не могу нарушить закон и рвануть на войну.
Дайли тяжело вздохнул, и я поняла, что юноша неловко чувствует себя по отношению к друзьям. Ещё бы, все на фронт, а он — домой, под папино крылышко.
— Да и Ларинэль. Ей совсем немного осталось...
Конечно же, скоро, совсем скоро, на свет появится ещё один представитель славного рода Иэльтанов. В таком момент Дайли должен быть рядом с женой. Кто же посмеет обвинить его в трусости? Вряд ли такие найдутся.
— Вы не боитесь, что враги подступят и к вашим границам?
Дайли рассмеялся и покачал головой.
— Даже если они и рискнут, то ничего не добьются. Наши владения всегда под надежной охраной.
— У вас есть армия?
Эльф опять засмеялся и стряхнул с нависающей к тропинке ветви маленькую сосульку. Та упала вниз и разбилась от удара на тысячи мельчайших осколков. "Уже оттепель. Скоро весна" — подумала я, вспоминая о приближении тепла.
— Забыла, каждый эльф — прирожденный воин. Свои земли мы защищаем. Над владениями раскинут невидимый обычному глазу, но очень крепкий защитный купол. Его не смогли пробить даже драконы, а уж о мечах и стрелах говорить вообще не приходится.
— Как это? — Это было для меня новостью. Об этом я раньше не слышала. Почему? — Дайли, ты знаешь, как это делается?
— Конечно! — Эльф утвердительно кивнул — Защитные купола каждого воина объединяются вместе в один общий. Так вся территория оказывается закрытой от посторонних.
— И никто не сможет проникнуть? А если придет не враг?— Я засопела, пытаясь придумать какой-нибудь пример. — Другие тоже не смогут пробраться через ваши кордоны?
— Нет, своих и друзей пропустят без промедления. Кстати, — Эльф, тронул меня за плечо и понизил голос. — Говорят, здесь скоро тоже станет неспокойно. Может, к нам приедешь, чтобы переждать сложные времена?
Я замотала головой. Уехать из школы среди учебного года? Ещё не хватало! Юноша недовольно цыкнул.
— Напрасно! Если передумаешь, так мы всегда тебя ждем. На границе назовешь мое имя, и тебя пропустят.
Я благодарно глянула на парня. Знаю, эльфы не каждому готовы открыть тайны своих владений и приглашают к себе только близких.
— Спасибо, друг. Кто знает, может быть придется когда-нибудь воспользоваться.
— В любое время. — Дайли был серьезен, как никогда.
— А меня научишь?
Он отопрело уставился на меня, не понимая смысла вопроса.
— Защитный купол ставить. Научишь?
— М-м-м... ну.. не знаю...
— Ну, пожалуйста. — Я умоляюще посмотрела на юношу, сложив ладони на груди. — Хоть попробуем. Может и не получится, ведь во мне эльфийского — совсем чуточка!
— Опять на жалость давишь, хитрющая девчонка. — Дай хмыкнул и зашагал вперед, почесывая виски. Задумался парень. Значит, не откажет. Только бы у меня получилось.
— Идем на стрельбища. Там сейчас занятий нет. Никто мешать не будет.
Он прибавил шаг и свернул за угол здания. Чтобы не отстать, пришлось бежать следом. Я припустила вперед и через пару секунд нагнала эльфа. Тот что-то бубнил себе под нос. Как мне показалось — заклинание. Остановился у скамьи и рывком скинул с плеч мантию.
— Избавься ото всего лишнего. Будет мешать одежда — плохо сосредоточишься. Щит получится тонким и маленьким. Стоп, стоп! — Дайли рванулся ко мне, — кофту, зачем снимаешь! Не месяц май на дворе! Ещё простудишься! — Он запахнул кофточку и засмеялся. — Видать и вправду хочешь научиться. Настырная ты моя подружка!
Юноша встал в стойку и поднял руки ладонями вверх.
— Представь, что вся твоя сила сосредоточена в руках. Можешь?
— Конечно! — Для меня это было легче легкого. Огненные или ледяные файеры я так же создаю. — Представила.
— А теперь выпусти её! Пусть она как бы плавает вокруг тебя, не улетучиваясь далеко.
— Могу! — я закрыла глаза, чтобы лучше настроиться, и мысленно увидела, как моя энергия, медленно выплывает из ладоней, развеиваясь вокруг. — Но она, же, бесформенная и ... мягкая!
— Не паникуй! Открой глаза и смотри!
Дайли стал медленно разводить ладони в стороны.
— Сейчас, вот так расширяй область энергетической оболочки. До каких размеров ты сама решай. Почувствуешь, когда струна натянется. Дальше не смей, потеряешь силы!
— Поняла!
— Какая ты послушная, Окси. Прямо чудо! — Краешком взгляда я заметила, как Дайли усмехнулся, и тут же огрызнулась.
— Мне не до шуток, остряк!
— Ладно, ладно, не злись. Злоба тоже лишает сил. Попробуй расширить границы щита.
Я стала медленно разводить руки в стороны, пока ни почувствовала непреодолимый рубеж, словно мои ладони связаны между собой невидимыми нитями.
— Ой!
— Стоп! Дальше не смей! — Голос Дайли показался мне встревоженным. Отчего? Я же все правильно делаю.
— Все хорошо, детка. — Облегченно выдохнул эльф. — Теперь превратим воздушную оболочку в нечто более очевидное. Готова?
— Да!
— Повторяй! — Эльф закрыл глаза и начал медленно говорить. — Куаврелли тваон гайдил лон!
Я повторяла за ним каждое слово, чувствуя, как виртуальное воздушное облачко обретает форму и образует вокруг меня четкую, видимую ментальным взглядом радужную полусферу.
— Ого!
— Получилось?
— Наверное...
— Дай-ка, проверю.
Юноша протянул ко мне ментальные нити, натолкнулся на щит и присвистнул от удивления.
— Умница, малышка. У тебя получилось!
— В самом деле?
— Можешь не снимать его полностью. Просто уменьши до размеров тела. Это поможет в случае чего и уменьшит травмы. Зная твое удивительное невезение... — Дай встряхнул руками и поднял мантию.
— Время от времени проверяй щит. Он может ослабевать. Идем.
Мы пошли по дорожке к зданию общежития. Дайли на ходу надел мне на голову шапку, которую я от переизбытка ощущений забыла на скамье, и обхватил за плечи.
— Честно сказать, не думал, что у тебя получится с первого раза. Мне пришлось недели три стараться. Помню, даже получил от отца пару подзатыльников, за нерадивость.
Я засмеялась,
— Представляю себе картинку!
Эльф сконфуженно покраснел. Пришлось просить прощения за излишнюю веселость и пообещать никогда не позволять себе подобных вольностей в адрес главы клана и его несравненного наследника. Теперь настал черед эльфа смеяться.
— Ты первоклассная подлиза, Окси. Знаешь об этом? Злиться на тебя больше одной минуты просто невозможно.
— И минуты достаточно.
Мы остановились у дверей общаги, и я вновь вспомнила, что эта встреча с Дайли — последняя. Выпадет ли ещё когда-нибудь возможность свидеться с ним — кто знает. Юноша тоже погрустнел
— Ну что же, Окси, будем прощаться...
— Да... — невольно шмыгнула носом. Только не плакать! — Когда едете?
— Завтра утром. Ларинэль уже вещи собрала.
Я кивнула головой, волнуясь, что выдам себя дрожью в голосе. С трудом сглотнула ком, застрявший в горле
— Привет ей от меня передавай. И пожелание счастливого пути...
— У нас с Нэли для тебя кое-что есть — Дайли, вынул незнамо откуда небольшой меч и протянул его мне. — Ларинэль считает, что ты его заслуживаешь.
Это был недлинный, скорее всего женский меч, вложенный в расписанные коваными серебряными узорами ножны. Среди завитков, то тут, то там, сверкало множество мелких драгоценных камней.
— Я?! Почему?!
— Это эльфийская сталь. Он удивительно легкий и удобный в обращении. — Юноша вынул клинок из ножен, и сталь засверкала в лучах заходящего солнца голубым светом. — В семье Ларинэль такие преподносят женщинам, когда они достигают совершеннолетия. Знак становления личности и самостоятельности.
— Но я ведь...
— Нэли считает, что ты достойна такого дара. Не отказывайся. Он будет верным другом в любом деле.
Затаив дыхание, я приняла из рук эльфа драгоценный подарок и прижала его к груди. Дайли, в который уже раз, расцеловал меня в обе щеки, зазывая к себе в гости. Я что-то мычала в ответ, безуспешно пытаясь сдержать плач. Наконец, выбралась из его объятий, оказалась на твердой земле, и смогла, наконец, вытереть рукавом слезы, которые бесстыдным образом бежали по щекам, выдавая во мне чувствительную мягкосердечную девицу.
— Иди уже. — Махнула я другу, хватаясь за дверную ручку. — Ты мне сердце разрываешь!
— До встречи! Надеюсь, она будет.
— И я надеюсь...
Полночи я проплакала, вспоминая веселые беспечные деньки, которые мне посчастливилось провести с моими друзьями. Силы небесные, тогда мне казалось, что существуют какие-то проблемы?! Да та, прежняя жизнь, была уголком радости и беспечности! Все кончилось. Детские развлеченья и студенческие гулянья. Веселье и шутки... Ничего больше не будет. Война...
Завтра мне предстоит ещё одно испытание — простится с Матишом и Ксаном. Как я смогу это выдержать? Неужели жизнь состоит из одних только потерь? И никогда не будет белой, или пусть хотя бы светлой полосы в моей судьбе...
Глава 36.
Спокойные и наигранно беспечные, они беззаботно улыбались мне на прощание. Я же металась от одного к другому, обливая каждого горючими слезами, и умоляла беречь себя.
— Зачем так переживать? — Взъерошил мне волосы Ксан. — Быстренько разберемся с нахалами на севере страны и к весеннему балу вернемся назад.
Как бы мне хотелось, чтобы его слова оказались правдивыми. Но здравый смысл подсказывал, что этому не бывать. Ладно, пусть лучше думают, что я настолько наивна и поверила им.
— Договорились, — натянутая улыбка меня не красила, но немного разрядила обстановку. — Когда вы уезжаете?
— Ночью. — Матиш стремительно обнял меня и, наверное, в сотый раз пообещал беречь себя.
— Ты тоже должна нам пообещать. — Пригрозил мне пальцем Ксан. — Никаких глупостей!
— Не ввязываешься ни в какие своры и перебранки. — Подхватил Матиш, строго глядя на меня сверху вниз.
-Обещаю!
— И не пытаешься сбежать на войну!
Вот незадача. Ксан не позабыл нашего давнего разговора и предвидел мои планы. После отъезда ребят я хотела потихоньку, тайком от Ксаниеля, сбежать следом. "Пока хватятся" — думала я, составляя план действий, — "Я буду уже далеко!".
И вот все насмарку. Парни поймали меня, хотя я и шага в сторону сделать не успела. Лучше отмолчаться, чем врать друзьям.
— Окси! — Ксан ухватил меня за подбородок и заставил посмотреть ему в глаза. — Это ты нам ПООБЕЩАЕШЬ!
— Ребята, не пытайте меня! — я пищала и моргала изумрудными глазками, — Это выше моих сил.
— Подумай о тех, кто тебя любит. Не подведи!
Это был запрещенный прием. Больше всего на свете я не хотела причинить кому-либо боль. Боялась не оправдать чьих-то надежд. Я пообещала. Скрепя сердце, глубоко вздохнула и прошептала.
— Обещаю.
* * *
Жаль, но свои обещания, данные парням, мне пришлось нарушить уже на следующий, день. Честное слово, я не хотела. Все началось с выскочки Эри, который осмелел, как только узнал об отъезде Воинов. Я стояла у окна, задумчиво глядя вдаль, представляя, где в данный момент мои друзья и как далеко от Шарка сейчас идут боевые действия. Частенько по ночам можно было видеть неясные всполохи к северу от города. Из географии я знала, что там, за полосой горных хребтов в небольших долинах раскинулись три провинции, полностью оккупированные варлоками. У подножия гор, наверное, стоят основные силы империи, сдерживающие натиск врага.
Эри неслышно подошел ко мне сзади и нарочито громко, чтобы привлечь внимание, выкрикнул.
— О! Наша любвеобильная, Окси! Посмотрите, как страдает! Не удивительно, потерять сразу двоих ухажеров, это проблемка.
Он огляделся, ища поддержки у окружающих. Но полная тишина и неодобрительные взгляды учащихся немного остудили пыл. Немного сник, но останавливаться не пожелал.
— Держу пари, ты быстро утешишься. — Нагло ухмыльнулся парень, и близко наклонился ко мне. — Помочь?
— Отвали, нахал! — толкнула я парня и он, не удержав равновесие, впал навзничь. Быстро вскочил и с бешеными глазами бросился на меня.
Не знаю, что случилось бы с Эри через миг, но за свои поступки в тот момент я не отвечала. В ладони уже собирался воедино огненный шар, и мне было неважно, что меня могут исключить из школы за нападение на студента. За свою честь и доброе имя я уничтожу любого.
Положение спасли братцы-эльфы. Они подоспели раньше меня и скрутили руки не в меру распустившемуся одногруппнику. Тот пробовал отбиваться, но крепкая двойная хватка не давала возможности даже пошевелиться.
— Что, подлизываетесь к девочке? — решил он ударить по парням с "другой стороны". — Надеетесь на её благосклонность? Подождите пару деньков, — хмыкнул Эри, — она заскучает по мужикам и позовет вас пораз...
Он не договорил, потому что меткий удар Олдри сбил наглеца с ног. Тот упал на землю и замер без движения. Элдри же бросился ко мне, предчувствуя мое состояние. Но, схватив меня за руку, мгновенно вскрикнул и разжал обожженную ладонь
— Окси!
Я слышала голос парня, но остановиться не могла. Легко оттолкнула эльфа и сделала шаг к Эри.
