Казалось бы, что может остановить легендарную тягу к женщинам не менее легендарного саннина? Оказалось, достаточно светловолосой девочки-подростка, забегающей в самый разгар кутежа с криком: "Папочка, что ты делаешь? Нам нужно срочно найти маму! Она ждёт!".
Пусть Эро-сенсей и затаил обиду, но поиски продолжались споро и через несколько дней к вечеру привели их в Танзаку. Город, знаменитый своими игорными заведениями, туристическими достопримечательностями, а также старинным замком. Ну или, как оказалось, развалинами этого самого замка.
Эро-сенсей пробормотал "Как это на неё похоже" и посчитал развалины обнадёживающим знаком. Наруто поёжился — уничтоженные горы, строения и прочие замки не воодушевляли, если бабулю не удастся уговорить, вариант "заставить" как-то отпадал. Местные жители говорили, что замок "уничтожило чудовище", если бабулю называют так несмотря на всю её красоту, значит характер у неё действительно ужасающий.
В очередной раз Узумаки пожалел, что Мито-тян отказалась идти — ей не страшны были даже смертельные раны, она была очень сильной, а знание внучки помогло бы в уговорах. У Наруто даже возникла идея отсидеться за спинами своих клонов, но он передумал — это не был поступок достойный Хокаге, одно дело использовать техники против противника, а другое — трусить от разговора с собственной бабушкой.
Разведотряд Цун-тян быстро обнаружил пышногрудую блондинку с короткостриженной брюнеткой в одном из ресторанчиков. Щёки бабули покраснели, а на столе стояла большая батарея бутылочек сакэ. Это вызвало у клона лёгкое отвращение, предыдущий опыт употребления напитка не был забыт. Сопровождающая их свинка тоже вызвала недоумение — если ты учёный, то сопровождающий тебя зверь должен быть свирепым и большим, как минимум Тора, а в идеале — тигр из Леса Смерти. В маленьком поросёнке совершенно нет смысла, пусть он и кажется милым. Цун-тян быстро развеялась, предупредив босса и остальных клонов о том, что цель найдена и миссия близка к завершению.
* * *
— Здравствуй, Цунаде, — начал Эро-сенсей. — Тебя было нелегко найти.
— Что тебе нужно, Джирайя? — голос бабули был холоден как лёд. — Сегодня, похоже, день встреч нашей команды. Ты тоже пришёл испортить настроение?
— Так замок разрушил змеиный придурок? — встрял Наруто. — Обиделся за то, что дедуля ему хорошо навалял, пришел поплакаться и выместить бессильную злобу?
— Я не с тобой разговариваю, сопляк, — бабуля даже не глянула в сторону Наруто. — Вы здесь не нужны. Убирайтесь!
— Чего хотел Орочимару? — голос Эро-сенсея стал неожиданно серьёзным.
— Не твоё дело, Джирайя, — отрезала бабуля. — Что тебе нужно?
— Скажу прямо. Деревня, Скрытая в Листве, в лице Третьего Хокаге Хирузена Сарутоби, — Извращённый Учёный протянул солидно выглядящий свиток — официально предлагает тебе занять пост Пятого Хокаге.
Бабуля отвела глаза в сторону и спокойно налила себе ещё сакэ. Пауза затягивалась и Наруто не выдержал.
— Эро-сенсей, а вы с дедулей точно уверены? Я, конечно, понимаю, что она частично Узумаки, но для Хокаге она многовато пьёт.
— Что ты сказал, сопляк? — взгляд бабули наконец-то зафиксировался на Наруто.
— Наруто, помолчи! — Извращённый Учёный пристально глядел на бабулю. — Ну что скажешь, Цунаде?
— Отказываюсь! — глаза бабули были злыми, а голос твёрд.
— Как это похоже на тебя! Ты точно так же отвергала мои приглашения на свидания!
— Если при этом она лупила тебя по голове, то она похожа на Сакуру-тян! — не унимался Наруто. — Ну что, сенсей, она отказалась, пойдём обратно! Будешь улучшать одежду куноичи и изменять ландшафт возле горячих источников!
— Погоди, Наруто. Цунаде — внучка Первого и госпожи Мито, она великий шиноби и легендарный ирьёнин. Лучше неё никто не годится на пост Хокаге.
— Толстобровик-сенсей может набить морду кому угодно, Карин-тян может вылечить кого угодно, а Мито-тян может запечатать что угодно. И никто из них не пропьёт и не проиграет все деньги Конохи! Пусть уж дедуля пока носит эту шляпу, а я приложу все усилия, чтобы ему не пришлось долго ждать!
— Джирайя, твои стандарты ухудшились. — голос бабули стал ехидным и чем-то неуловимо напомнил Мито-тян. — Новый ученик гораздо хуже старого. У него нет ни той вежливости, ни красоты, ни ума.
— Да-да, конечно, — сравнение ни капли не задело Наруто, он отлично знал, насколько офигенен, а мнение старух его не трогало. — Если ты говоришь о четвёртом, то не удивительно, что ты так выгораживаешь собственного сына!
— ЧТО? — злые карие глаза впились в Наруто. — ЧТО ТЫ СКАЗАЛ, СОПЛЯК?
— Наруто-кун почему-то уверен, что Четвёртый — твой сын, — любезно подсказал Эро-сенсей.
— Слишком много доказательств! — подтвердил Наруто. — Он — блондин, как я и бабуля, — Наруто совершенно не обратил на задёргавшуюся бровь Цунаде. — У меня, его сына — чакра, в точности как у Первого, а значит мы родственники. Ну и к тому же мы с Четвёртым оба крышесносяще круты. Сын превзошел мамочку, а внук и подавно превзойдёт бабулю!
— ТЫ УТВЕРЖДАЕШЬ ЧТО ТЫ МОЙ ВНУК? — Сенджу ухватилась за край стола и древесина затрещала, сминаемая как бумага.
— Ну, теперь я, конечно же, предпочёл бы других родственников, но семью не выбирают!
— У МЕНЯ НЕТ ДЕТЕЙ! — стол перед бабулей разлетелся щепками. — И ты не можешь быть сыном Четвёртого!
— Почему? — в голосе Наруто прозвучала насмешка. — Слишком непохожи?
— У Четвёртого не было детей! Он бесславно погиб ради этой глупой деревни, на этой идиотской должности! Пустил свою жизнь под откос совершенно зря! Человек, который так просто ставит на кон свою жизнь — идиот!
Наруто опустил голову и сцепил кулаки. В его теле бурлила яростная чакра Курамы. Он изо всех сил старался не сорваться, не кинуться на Сенджу.
— Дедушка и дядя Тобирама хотели мира, — цедила Сенджу. — Но только зря сожгли свои жизни, умерли, не увидев результатов своих усилий. Четвёртый, твой якобы отец, тоже умер бессмысленно.
— А ты сильно изменилась, Цунаде-тян, — раздался голос Эро-сенсея. — Я не знаю, что тебя так сломало, ты никогда не была такой.
— Я просто повзрослела, Джирайя, — голос Цунаде был мрачен. — Я лишилась многих иллюзий. Только такой восторженный идиот как ты мог бы согласиться на такую дерьмовую должность. Я отказываюсь быть Хокаге. Уходите!
— Она права, Эро-сенсей, — голос Наруто был глух и в нём проскальзывали рычащие нотки. — Для такого поста нужен кто-то более ответственный, чем пропитанная сакэ старуха, купающаяся в жалости к себе.
— ЧТО ТЫ СКАЗАЛ, СОПЛЯК?
— Благодаря дорогим мне людям, благодаря Ируке-сенсею, я много учил историю. Ты говоришь, что Первый и Второй умерли зря? Что они не увидели результатов своих трудов? Это не важно! Они умерли за дорогих им людей, за их жизнь и благополучие. Они умерли за то, чтобы не было бессмысленной кровавой бойни Эпохи Воюющих Кланов. Они умерли ради того, чтобы жила ты, чтобы жил я!
— Смерть есть смерть! Война отняла у меня родных! Мой брат и жених погибли ни за что!
— Нет, они погибли не зря. Они погибли за то, что любили. Они погибли за то, что было им дорого. Они погибли ради того, чтобы ты жила! И как ты ценишь их жертву? Ты превратила их жизнь, их смерть, в насмешку! Ты плюнула на их могилы! Ты покрыла грязью всё, что им было важно! Ты ничтожна!
— Ты хоть знаешь кто я, сопляк? Или тебя делает смелым твоё невежество?
— Я знаю кем ты была! Я вижу кем ты стала! Смешно, из Тройки Легендарных Ниндзя, один стал предателем, другая стала алкоголиком, и только один, любитель подглядывать на источниках, остался достойным шиноби! Ты — тень самой себя, тень того, что я читал в книгах. Думаешь тебе одной не повезло в жизни? Клан Саске пал от руки глупца и предателя! Анко-тян предал её учитель! Мать Хаку убил его отец! Жена дедули, родители сенсеев Ируки и Куренай, погибли во время нападения Кьюби! Но они не бросили всё, не предали себя, они продолжали исполнять свой долг. А что сделала ты?
— ЧТО Я МОГЛА СДЕЛАТЬ?! Я НЕ МОГЛА ОСТАВАТЬСЯ ШИНОБИ!
— Ты великий медик, ты могла забыться в работе и спасать человеческие жизни. Ты могла сделать счастливым Эро-сенсея, человека, который любит тебя, того, кому твоё поведение причиняет боль! — монотонным голосом выдавливал слова Узумаки. — Ты могла бы пойти путём тьмы, воспользоваться запретным дзюцу твоей семьи и воскресить погибших родных. Ты могла бы родить ребёнка и посвятить жизнь ему. И то, что твой любимый мёртв, для учёного и медика не стало бы препятствием. Если не получилось бы с ребёнком, ты могла бы кого-то усыновить! — голос Наруто дрогнул и сорвался на крик. — И может быть, возможно, ЭТИМ КЕМ-ТО СТАЛ БЫ Я!
Цунаде внимательно смотрела на него и молчала.
— Вместо того чтобы хоть как-то действовать, ты выбрала путь ничтожности и жалости к себе! Мало того, что ты тонешь сама, — Наруто кивнул на ошарашенно прижавшую к себе поросёнка Шизуне. — ты увлекаешь за собой на дно другого человека. Племянницу того, кого ты любила, того, чью память ты предала.
— Не боишься подтвердить свои слова поединком, сосунок? — Цунаде вскочила и приблизила лицо к Наруто. — Как ты верно заметил, я была одной из Легендарной Троицы. Я даже не буду с тобой драться в полную силу, мне достаточно будет одного пальца.
— Незачем. Я знаю, пока что я тебе не соперник. И мне нечего тебе доказывать. — Наруто повернулся к учителю. — Пойдём, сенсей. Миссия провалена. Мы не нашли шиноби, достойного стать Пятым Хокаге. Мы нашли пустую оболочку, тень былой славы. Легендарного Ниндзя больше нет, осталась Легендарная Неудачница.
Наруто не увидел удара, вот он стоит и говорит, вот он лежит и на земле и глядит на ночное небо. Улицу освещает струящийся через пролом в стене свет. Узумаки с трудом поднялся на дрожащие ноги и сплюнул на землю кровь.
— Пойдём, Эро-сенсей. Нас ждёт Коноха. — Наруто повернулся к пролому спиной. — В отличие от неё, у нас есть долг. Я стану сильнее и исполню свою мечту. Я обязательно стану Хокаге!
— Эй, мальчик! — донёсся ему в спину голос Цунаде. — Почему для тебя так много значит слово "Хокаге"?
— Когда-то я хотел стать Хокаге, чтобы меня признали окружающие. — не оборачиваясь сказал Наруто. — Я был наивен и глуп. Лишь только позже, после смерти важного для меня человека, я понял, что стану Хокаге, чтобы защитить тех, кто мне дорог, тех кого я люблю, тех, за кого я отдам жизнь без колебаний. Я стану Хокаге и принесу мир в Элементарные Страны. Пока я не знаю, как этого добиться, но я не буду один. Мне помогут мои дорогие люди, мои драгоценные друзья. Пойдём, Эро-сенсей, пора.
* * *
В тот вечер они никуда не пошли. Эро-сенсей снял номер в гостинице и они остались на ночь. На следующий день у сенсея в Танзаку нашлись неотложные дела и он, оставив Наруто тренироваться, отправился делать что-то, поразительно напоминающее его предыдущие "исследования" злачных заведений, только на этот раз объектом пристального научного интереса была его товарищ по команде.
Наруто, который за ночь остыл и отошел, отнёсся к этому философски. Узумаки не хотел пятнать свой послужной список проваленной C-ранговой миссией, так что он даст учителю шанс. В конце концов, Эро-сенсей получил возможность побыть со своей "Сакурой-тян", и это стремление находило живой отклик в душе Наруто. Но это, конечно же, не означало, что бабуле суждено избежать внимания человека, умудрившегося на свой выпускной разрисовать Монумент Хокаге.
У бабули были две слабости — сакэ и азартные игры. У Наруто было смертоносное оружие, бьющее в уязвимое место. Две непревзойдённые куноичи, Тора-тян и Цун-тян, получили свою миссию S-ранга.
Первый день был потрачен на разведку — Легендарного Ниндзя, пусть и бывшего, недооценивать, как показала короткая стычка, не стоило. Тора-тян (в целях конспирации без бантика на ухе) хвостиком следовала за бабулей Цунаде, наблюдала за её выпивкой с Эро-сенсеем в уличных открытых заведениях, сквозь окна следила за её позорной проигрышной игрой в кости, видела как после вечерних посиделок в ресторанчике пьяную бабулю на плече оттаскивала в номер Шизуне-тян.
На следующее утро Наруто прямо заявил Извращённому Учёному:
— Я попытаюсь помочь бабуле принять правильное решение. Так что будь осторожен, она может отыграться на тебе. Подсыпать в сакэ слабительного, натравить на тебя поросёнка, либо же просто оторвать голову.
— Наруто-кун, что ты собираешься делать?
— Увидишь, Эро-сенсей, увидишь. Ничего такого, что не пойдёт ей на пользу.
* * *
Для Цунаде Сенджу крупный выигрыш был дурной приметой. Пусть Шизуне и была счастлива от того, что Цунаде сорвала джек-пот по прибытию в город, Цунаде знала что начинаются скверные времена. Первым же порывом было покинуть столь гостеприимное место, но она уступила просьбе Шизуне посмотреть местную туристическую достопримечательность — старинный замок Танзаку.
Замок был прекрасен и величественен, но когда он взорвался осколками и на его месте появился Орочимару со своим очкастым миньоном верхом на голове Манды (ублюдочного призывного змея она тоже ненавидела всей душой), Цунаде даже вздохнула с облегчением. Для неё не так были страшны неприятности, сколь ожидание нависшей беды — чувства, которое непроизвольно вырабатывается у любого сколь-нибудь опытного шиноби.
Как и ожидалось, Орочимару появился не для ностальгических воспоминаний о былых деньках. Как опытный медик она сразу заметила болезненное состояние бывшего напарника, плохую координацию забинтованных рук, его скованное состояние, как будто у попавшего под вражеское дзюцу, но всё ещё держащегося на ногах шиноби, непроизвольные гримасы при резких движениях. Очкастый сопляк рядом с Орочимару носил протектор какой-то новой незнакомой деревни и вёл себя нагло и вызывающе.
На вопрос, что у бывшего напарника со здоровьем, тот ошарашил известием, что пострадал во время битвы с Третьим Хокаге. С очень самодовольным выражением бледного лица он сообщил, что учитель либо мёртв, либо умирает — для человека, насквозь пронзённого Кусанаги это одно и то же.
Орочимару слишком хорошо её знал. Он давил на самые больные точки, вскользь упомянув о смерти Наваки и Дана, не забыв поглумиться над её виной и беспомощностью, её неспособностью им помочь. Цунаде никогда не отличалась спокойным нравом, поэтому дала им пять секунд на то, чтобы уйти живыми. Но очкастая шавка снова выступил вперёд и начал рассказывать о выгоде их предложения. Взамен на исцеление, Орочимару предложил воскресить её любимых людей.
И Цунаде дрогнула, малодушно позволив бывшему напарнику продолжить. После исцеления он собирался разрушить Скрытый Лист, место ради которого умерли те, кого она любила больше всего на свете.
Несмотря на бурные протесты Шизуне, Цунаде не могла дать однозначного "нет". Очкастый глист, чувствуя слабину, не забыл упомянуть, что для дзюцу воскрешения требуются человеческие жертвы и что их должна предоставить сама Цунаде. И как последний штрих унижения, Орочимару воспользовался знанием о её гемофобии, дав дрожащему при виде порезанного пальца ничтожеству, бывшему когда-то Легендарным Ниндзя, недельный срок на раздумья.
