Желание жить

— А почему не сегодня вечером?

— Лень, — честно признала я. Вот уж истинно моя черта. А еще я хочу порисовать. Как давно руки не держали кисть. Только придется действовать осторожнее — Шиальд совершенно не имел тяги к искусству. А я, ко всему прочему, еще и на флейте играю... было дело, ходила в музыкалку, параллельно с художкой.

— Отдохнул? — поинтересовался Барон. — Тогда марш на тренировку. У тебя сейчас урок с Тиярдом.

Я вздохнул и с трудом поднялся с кресла. Приводить себя в порядок было лень, так что сразу отправился в тренировочный зал.

— Вот и вы, — поприветствовал меня Тиярд. — Берите клинки и начнем...

Я прошлепал к стойке и выбрал два клинка, так похожих на мои "хрустальные" мечи.

— Слышал, Его Величество подарил вам пару? — заинтересовано взглянул на мой пустой пояс Тиярд. Клинки пришлось оставить в комнате. Ни один тренировочный меч не выдержит даже легкого удара этими клинками.

— Ага, — согласилась я. — Только давай на "ты", а то осточертели эти церемонии.

Сказала и осеклась. Блин, теперь еще и подозрительного взгляда Тиярда не хватало. Вартару Шиальд позволял обращаться на "ты", поскольку тот имел далеко не самый низкий статус, а вот с Тиярдом не церемонился. Последний, несмотря на звание мастера клинка, был простолюдином.

— Хорошо, как скажешь, — Тиярд искоса посмотрел на мое лицо, но не стал выражать удивление. — Начнем.

И он напал. Я легко уворачивался. Тиярд всегда учил, что если можешь увернуться и нанести удар с более выгодного положения, то сделай это. Не стоит обращать внимание на церемонную мишуру и отвечать на каждый удар.

Вскоре темп начал наращиваться, пока не стал максимальным. Я без усилий выдерживал его, так что Тиярд только удивленно покачал головой.

— Надо же, — сквозь звон клинков проговорил он. — С совершеннолетием тебе досталась оч-чень неплохая скорость... — тут он извернулся и нанес удар ошеломляющей силы. Я не успел увернуться, так что подставил блок. Сила удара была такова, что рука сразу отнялась, а клинок отлетел в сторону. — А вот силы маловато! Придется заняться еще и наращиванием мускулов, — и он кивнул на мои тонкие руки. М-да. Порой скорость решает далеко не все. Может я и сильнее человека, но зато слабее большинства оборотней. — Продолжим.

Тиярд заставил меня сражаться, носясь по кругу. Заодно и проверил мою выносливость. Слава Богу, в этом Шиальд не увиливал, так что дыхалка была в норме.

— Скоро ты закончишь обучение, — сообщил он под конец, а я только недовольно сморщился. — Что такое?

— Сговорились вы все что ли?

— Ты о чем?

— Мастер Вартар сказал точь-в-точь такие слова... — буркнул я. Ну, раз обучение подходит к концу, можно действительно отсюда сваливать. Рано или поздно, но Кайра, Крис или отец заметят разительные перемены, а если еще сопоставят их с донесениями Вартара и Тиярда, то можно сразу накладывать на себя руки. Может брат и сестра не будут против такой подмены брата, а вот король...

— Надо же, — приподнял светлые брови Тиярд. — Чтобы заслужить такое у Вартара, нужно действительно постараться.

— Я и постарался, — заверил я. — Все, я пошел.

— До встречи. Жду тебя завтра и обещаю приготовить особенную программу... — усмехнулся мастер, а я поежился. У-у!.. на следующий день после "особенной" программы я точно не встану. Бывало уже. Память Шиальда подтверждает.

Все, теперь я свободен! Можно пойти в библиотеку... но у меня есть идея получше.

Я зашел (тихо радуюсь про себя за постепенно обретаемую привычку думать о себе, как о парне: теперь только изредка проскальзывали "женские" мыслишки; что послужило такой скоростной смене, я не знаю — возможно, память и личность Шиальда) в комнату и скинул пропыленные тряпки. Быстро сполоснулся уже заготовленной водой (нужно будет поощрить Яриса) и натянул чистую одежду. Так, а вот теперь встает вопрос о красках и чистом полотне. Где их взять? Можно конечно попросить слуг, но тогда это вызовет ненужные подозрения.... А впрочем, Ярис не станет задавать лишние вопросы, так же, как не проболтается.

Короткий серебристый перезвон, и вот робкий мальчик пересекает порог моей комнаты. Как слуги умудряются услышать этот тихий звук — остается загадкой. Может магия?..

— Я к вашим услугам, господин, — поклонился мальчик. О! Уже прогресс — он не трясется от страха. Видать понял, что я не собираюсь проявлять "свои" садистские наклонности. Конечно, испуг присутствовал, но уже не в той мере, как в первый раз.

— Ярис, мне нужна краска и полотно, сможешь достать?

— Конечно, господин, — не моргнув глазом, ответил тот. — Кисти захватить?

— Угу, иди. Только быстро... и не рассказывай никому, зачем они тебе понадобились. Постарайся вообще все сделать незаметно.

— Что-то еще?

— Да, принеси все в западное крыло. Я буду ждать там.

Мальчик еще раз поклонился и поспешил исполнить приказ. Я только вздохнул и поднял рукав:

— Ну, что ты будешь делать, — вздохнул я. — Никак не хочет улыбаться. И вообще, я заметил еще одну деталь — у него синяки на шее.

— Кто знает, какие у него родители, — философски дернул ухом Барон. — Может, решили придушить чадо, чтобы не "мучилось", попав в твои лапы...

— Ты где у меня лапы видишь? — возмутился я. — Разве что только во второй ипостаси. И кто вообще сказал, что над ним так поиздевались родители...

— А кто тебе мешает спросить? — поинтересовался кот.

— Ты думаешь, он мне ответит? — иронично прищурил я глаза. Потом поторопился в западное крыло.

— Не узнаешь, пока не попробуешь, — буркнул Барон и умолк. Понимал важность маскировки.

В западном крыле была тишина. Его вообще довольно редко посещают, предпочитая более оживленные — южное и северное. Здесь же, в основном, находятся хранилища, архивы и прочее. Есть и пара гостиных, но сейчас они пустуют. А еще здесь находится скрытый выход на крышу — вот к нему-то я и стремился.

— Господин, — раздался сзади тихий голос Яриса. — Я все принес.

— Быстро ты, однако, — присвистнул я, принимая из его рук требуемые вещи. — Можешь идти... нет, погоди. Зайди ко мне после заката.

— Хорошо, — и маленький человечек бесшумно скрылся в правом ответвлении дворцового коридора.

Я поправил ношу и двинулся вперед, мягко ступая по темному ковру. Редкие свечи едва освещали узкое пространство коридора, а окон здесь не наблюдается.

Впереди мелькнула тонкая фигурка служанки, и я испуганно вжался в стену, стараясь слиться с ней. Хорошо, что я попал в темную полосу. Служанка являлась человеком, так что в темноте не видела. Пройдя мимо, она тихо вздохнула и повернула в сторону архива. Видать помогает старому архивариусу.

Выйдя из тени, я направился дальше. Кажется, за этой статуей находиться дверь... Жаль, что Шиальд редко бывал в этой части дворца, предпочитая если и лазить по потайным ходам, то в оживленных местах. Скользнув в нишу, я сдвинул с места часть стены и провернул вокруг оси, успев прошмыгнуть внутрь. Так, поправим поклажу и вперед. Поднявшись по тоненькой шаткой лесенке наверх, я достиг люка. Пришлось упереться головой, безжалостно пачкая золотые волосы в пыльной паутине, и приподнять крышку. Откинув ее, я выбрался на свежий воздух, с удовольствием подставив лицо прохладному вечернему ветру.

Так, а теперь за дело. Вернув крышку на место, я прошелся по небольшой плоской площадке, спрятанной от непрошенных глаз выступами башенок, и нашел выход к закату.

— Барон, посмотри на это чудо, — я подтянула рукав и, взглядом истинного любителя красоты, окинула залитый красно-оранжевым светом город.

— Что тут?... О!!! Вот это да! — даже компьютерный кот с удовольствием смотрел на яркий солнечный диск, уже собирающийся в скором времени кануть за горизонт. Рваные облака приобрели сказочный вид, подсвеченные розовыми цветами. Крыша здания суда горела расплавленным золотом, привлекая к себе внимание. — Слушай, дай я это засниму!

Я повернула руку так, чтобы Барону было удобнее, и улыбнулась. В такие минуты очень остро вспоминалась Земля. Мои вечера на крыше многоэтажки с карандашом и бумагой на коленях... Мне не хватает этого. С другой стороны, со своей смертью я многое и приобрела.

Кот продолжал восторгаться, комментируя те или иные виды. Так же обратил мое внимание на верхушку храма, виднеющуюся в южной стороне. Оборотни редко поклонялись богам, но чтили и приносили мелкие дары. Не за что-то так, а просто в дань уважению. Насколько я знаю — это храм бога Ерелея. Покровитель оборотней. Шиальд всего раз был в храме, но его воспоминания отрывочны. Помнится только великолепная белоснежная статуя мужчины в полный рост, с обнаженными в усмешке клыками. В тоже время глаза статуи, с вертикальными щелями зрачков, были полны понимания и теплой грусти. Время изготовления статуи пришлось на войну оборотней и эльфов, когда последние приравняли нашу расу к демоническим тварям, и соответственно попытались уничтожить. Тогда на выручку оборотням пришли гномы — постоянные наши союзники. Война была кровавой, и унесла немало жизней, но, в конце концов, правители одумались и заключили мир. Вот только павших от этого не вернуть...

— Ты собираешься рисовать, или просто так притащил сюда краски? — вырвал меня из воспоминаний Барон.

Установив подставку-треногу (предварительно собрав ее из специальных деталей), я устроила полотно вертикально и устремила свой взгляд на горизонт. Вновь с трудом оторвавшись от солнца, я смешала краски и выбрала кисть потолще. Потом отложила ее, найдя в маленькой коробочке тоненький уголек. Сперва зарисовка.

Легкие и точные взмахи рождали на чистом полотне силуэты домов, спешащих закончить все дневные дела оборотней и неровные фигуры облаков. Особливо я вырисовала крышу здания суда, и добавила одинокий силуэт храма.

Закончив зарисовку, я взялась за кисть и начала накладывать первый слой краски, щедро добавляя золотых оттенков. Браслет поблескивал на руке, но Барон молчал, не решаясь отрывать меня от творения. Кстати, в моей второй ипостаси я отметила серую полосу на шерсти, в том самом месте, где в обычное время находился браслет.

Затем посторонние мысли улетучились. Осталась только я, закат и полотно, на которое мои руки ловко передавали все увиденное. Кисть плавно порхала в воздухе, изредка сменяясь, когда нужны были более тонкие для деталей.

Теперь мне был виден только край солнца, но память продолжала удерживать перед глазами нужный момент... Только я не помню, как выглядел храм.

— Могу помочь, — заметив мои затруднения, предложил Барон.

— Давай, — вздохнула я. Над рукой повисло изображение города, когда солнце еще сияло над крышами. Я быстро нашла глазами храм и улыбнулась. Он единственный не сиял золотом, впитав в себя все кровавые оттенки — очередное напоминание о павших. Скорбь.

Еще час и картина была готова. Солнце уже давно скрылось с глаз, и только звезды продолжали освещать землю. На улицах зажглись фонари, цепочкой огибая дома. А я быстро собирала все рисовальные принадлежности. Немного подумав, я оставила их на крыше, решив взять только не до конца высохший рисунок. Посмотрев на свои испачканные краской руки, я довольно улыбнулась и спустилась по лестнице вниз, бережно неся полотно, натянутое на деревянную панель. Нужно возвращаться, и вновь стать Шиальдом, младшим принцем рода Араон.

Томительные минуты осторожного пересечения людных коридоров и я прошмыгнул в комнату, минуя сонных стражей, которые, похоже, и не заметили меня. Безобразие, а если произойдет покушение?.. впрочем, сейчас это мне на руку.

В комнате меня ожидал Ярис, про которого я, признаться, совершенно забыл. Он вскочил при моем появлении и сонно протер глаза. Затем удивленно их вытаращил, когда увидел меня. И что его так изумило?

Мельком глянув в зеркало, я не выдержал и расхохотался. Мда. И это принц называется: волосы встрепаны и испачканы, одежда в пыли и краске. В ней же и мои руки... и нос, который я почесал в пылу творения, совершенно забыв о кисти. Вот и результат.

— Хорошо, что меня никто не видел, — отсмеявшись, задумчиво произнес я и окинул мальчика оценивающим взглядом. — Хотя...

— Я никому не скажу, — испуганно поддавшись назад, пролепетал Ярис. Я недоуменно посмотрел на него, а потом фыркнул. Похоже, фраза получилась несколько двусмысленной. Ничего удивительного, что мальчик испугался.

— Ты меня неправильно понял, — я аккуратно поставил картину на кресло и чуть отошел назад, любуясь городским пейзажем.

— Как красиво! — вырвалось у Яриса, когда он осторожно взглянул на полотно.

— Да, — довольно кивнул я. — В этот раз очень даже неплохо получилось...

— В этот раз?.. — ошеломленно переспросил мальчик, но тут же прикусил губу, а я хихикнул.

— Будем считать, что это мое невинное увлечение.

— Для увлечения, у вас действительно хорошо получилось, — Ярис не отрывал глаз от яркой центральной фигуры — золота крыши здания суда. Сбоку, едва прорисованным силуэтом краснел, на фоне темнеющего края неба, храм Ерелея. Несмотря на яркий центр, скромный храм привлекал намного больше внимания, вызывая тихую грусть.

Мальчик окинул меня задумчивым взглядом и отошел в сторону, а я с вздохом спрятал картину под легкой, непрозрачной тканью.

— Нужно ее спрятать, — я взял картину в руки и подошел к гардеробу. В его дальней стене есть неприметная, запирающаяся на ключ дверца, ведущая в небольшую комнатку, с одним окном. Тут же находился мягкий диван и свободное пространство, покрытое пылью. Устроив картину на диване, я запер дверцу и нашел второй ключ, который отдал Ярису.

— Следи там за порядком. Нужно убрать пыль.

— Хорошо, господин, — мальчик спрятал ключ в кармане легкой курточки.

— Об этом никто не должен знать, — предупредил я, склоняясь над тазиком с водой.

— Хорошо, — повторил Ярис. Немного помолчав, он все же попросил: — А можно я еще раз взгляну на картину?

— Смотри сколько хочешь, — улыбнулся я. — Хоть кто-то порадуется ей.

— Но почему вы скрываете свой талант? — а мальчик и впрямь осмелел. Наконец-то я своего добился.

— Поверь, Ярис. Не все можно рассказывать и не всем. Надеюсь, ты промолчишь?

— Я умею хранить тайны, — похоже, Ярис даже слегка оскорбился. — Вам что-нибудь еще принести?

— На днях, когда приберешь в той комнате, забрось туда еще несколько чистых полотен.

Мальчик склонился в поклоне и ушел, а я, пожелав Барону спокойной ночи, растянулся на кровати.

* * *

Уговорить короля оказалось нелегким делом, но я справился. Отец пообещал отпустить меня, но только когда лето полностью войдет в свои права (сейчас была поздняя весна).

— Еще полмесяца и я спокойненько укачу отсюда, — насвистывал я, раскладывая кисти на столике перед собой. Теперь та комнатка за гардеробом стала моей мастерской. Ярис хорошо постарался — полы блестели, появилась еще мебель и подсвечники для дополнительного освещения.

— Будем надеяться, что спокойненько, — уточнил вредный Барон. — А ты лучше заранее собери вещи, мало ли что...