— Варлоки лишают пленных энергетических сил и отдают на растерзание грифонам бездыханные тела. Для монстров это — пирушка. Жуткое зрелище...
— Скажи, они ведь нас не победят?
Ларингрен долго молчал, прежде чем ответить.
— Война идет давно. В первые годы войны варлоки захватили крайние земли и хозяйничают теперь там повсеместно. Тяжело приходится местным жителям. Ежедневный страх быть уничтоженными — разве можно это назвать жизнью.
— Но граждане Маруоки не смирились. Армия, старается удержать врага и не позволить продвинуться дальше.
— Получается!? — наивная девочка, я посчитала, что для победы достаточно одного только желания...
— С переменным успехом. — уклончиво ответил Лари. — Новая волна атак началась буквально два года назад. Варлоки перешли от разрозненных нападений к планомерным, хорошо проработанным атакам. Наши командиры в ужасе.
— Что ж так? — сама от себя не ожидала такой реакции. Я была очень недовольна словами учителя.
— Неужели в такой огромной империи не нашлось до сих пор человека, который бы нашел способ уничтожить врага? Неужели нам суждено смириться с оккупацией и в будущем стать колонией мерзких монстров?
— Нужно время. Пока нам тяжело, но никто не смирился. Кроме регулярной армии империи борьбу ведут немногочисленные отряды ополченцев. Их вылазки частенько причиняют огромный вред варлокам. За это король обещал после победы наградить каждого бойца индивидуально.
Было что-то в этом подозрительное. Лари хорошо информирован о работе и мнении руководства империи и армии Маруоки. Откуда?
— Лари, скажи, ты тайный агент короля?
Мужчина удивленно засмеялся. После объяснения моих сомнений отрицательно покачал головой и ответил.
— Не уверен, что ты знаешь, но есть такая вещь, как газеты. Ежедневно самые важные новости империи собираются воедино, печатаются на больших тонких листах бумаги огромными тиражами и распространяются среди народа. Как книги, только тоньше. Понимаешь?
Я кивнула, хотя, на этот раз моя фантазия подвела. Представить себе газеты так и не получилось.
— Скоро мы победим варлоков? — не унималась я. Лари мрачнел все больше.
— Теперь они нацелились на столицу. Каждый год, ближе к осени, когда подрастает следующее поколение грифонов, варлоки выпускают их на охоту, позволяя все... Долина вокруг столицы наполняется жуткими криками грифонов и стонами запоздалых прохожих.
— Ужас!..
Хотелось высказаться, но слов не было. Только холодный страх в душе и слезы на глазах. Мужчина обнял меня, и погладил по голове.
— Надеюсь, когда ты подрастешь, с врагами уже будет покончено. — Я негромко всхлипывала, уткнувшись в плечо Лари, и представляла учителя на поле битвы. Без сомнения, он был среди первых.
— Скажи, шрам у тебя на плече. Оттуда? — он кивнул
— На долгую память. Коготок грифона.
— Ты убил его?
Лари злобно сжал губы и покачал головой.
— Только разозлил. Помню его громкий, крик. Кровь стынет в жилах, когда кричат грифоны. Мне повезло, когда падал, оказался в норе барсука. Летающий монстр не заметил меня. Покружил ещё немного и умчался за горы.
— Как хорошо, что ты остался жив!
— Да уж, неплохо... — согласился Лари. Он обхватил мои плечики и отодвинул меня.
-Итак. — Строго посмотрел он на ученицу. — Кажется на сегодня страшных историй достаточно. За работу?
Я тяжело вздохнула и кивнула головой. Вновь день побежал по определенному ранее руслу. Я терпеливо постигала основы словесности, правила этикета и светской беседы. Вновь Лари завел разговор об обучении меня контактному бою. В ответ на немой вопрос удивленных девичьих глаз он серьезно сказал.
— Ты, по-прежнему думаешь, что жизнь состоит из одних только праздников?
Я покачала головой.
— Ну вот. Бывают ситуации, когда надеяться на помощь других не приходится. Нужно уметь защищаться самой.
Итогом моих занятий и тренировок стало разбитое зеркало, парочка сгоревших дотла кресел и глубокая выбоина в стене. Но я научилась концентрировать энергию в руках и создавать файрболы. Как огненные, так и ледяные.
— Создавать файеры эльфам не под силу. — Говорил Лари, читая мне лекцию, которая всякий раз предваряла практические занятия. — Эльфы — созидатели. Они не прибегают к таким жестоким методам. Оно и понятно — существа высшего света. Это стезя других, более приземленных.
— Людей? — я не упустила момента, чтобы попытаться прознать у Лари тайны моего происхождения. Нутром чуяла, что-то он обо мне знает. Но его не поймать. Аквариан хитро взглянул на меня и погрозил мне пальцем.
— Знаешь ведь, что обычные люди не способны на такие проделки! Не увиливай от занятий. Будем тренироваться.
У меня получилось — с первого раза. Даже опасения учителя, как бы я не обожгла себе руки, оказались напрасными. Сложнее оказалось не путать, энергетический шар, какого свойства создать. Ледяные мне нравились больше. Но, для зашиты, чаще нужны огненные. Значит, будут огненные. Слово учителя — закон.
За пару дней я изучила несколько хитрых приемов ближнего боя и могла без усилий сбить противника с ног. Лари, в который раз подряд оказавшись на полу, он восхищенно захлопал в ладоши
— Девочка моя, ты очень способная ученица!
— Да, у меня талант портить жизнь окружающим. — Смеясь, ответила я, помогая мужчине подняться. — А ты напрасно поддаешься.
— Ничуть — Аквариан потер израненный зад и, охая, добрался до дивана. — Просто ты мыслишь иначе. Не так, как мужчины. За твоими мыслями не угнаться. Это — он погрозил мне пальцем — бо-о-о-льшой плюс. Немного практики, и ты станешь первоклассным воином.
— В юбке. — Хохотнула я, представляя любопытную картинку. Но Лари остался серьезен.
— Эльфийки редко меняют классические платья на другую, более практичную одежду. И, тем не менее, они прекрасно владеют оружием и представляют угрозу для самого подготовленного врага.
— Среди эльфиек есть воины? — поистине, сегодняшний день был для меня днем открытий. — А нас в приюте учат только вышивать, да варенье варить. — В голосе юной девицы, браво стоящей посередине комнаты вперив руки в боки, учитель расслышал неподдельную обиду и недовольство.
— Боевые искусства — привилегия для эльфов из высших кланов. Как и священная обязанность — защита родины.
— Ясно... — мне вновь непрозрачно намекнули, насколько я далека от чистокровных эльфов. — Полукровкам защита священных рубежей родины не светит. Неблагонадежные.
— Нора, — нервно возразил Аквариан. — Ты не просто полуэльф! Ты... — он внезапно осекся и сменил тему.
— Чем хочешь заняться вечером?
— Купаться хочу! — взвизгнула я и лукаво уставилась на учителя. Он милостиво кивнул. Какой он чудесный! Значит, опять на реку! Ура!
* * *
Двухмесячное обучение подходило к концу. Меер Ларингрен Аквариан сделал за это время невозможное. Я превратилась из неуверенной и боязливой девочки Норы в смелую и находчивую Норигринель Одель — готовую дать отпор не только врагам физическим, но и мистическим. Мужчина научил меня чувствовать приближение отрицательной энергии и вовремя противостоять ей, создавая защитные щиты. Я могла быстро восстанавливать силы, после тяжелого дня или ранения. Ранить саму себя я умудрилась, упражняясь с мечом у зеркала. Засмотрелась на отражение и случайно ударила тяжелой рукоятью по голове. Перед глазами замельтешили звездочки. Они меняли цвет, преображаясь из фиолетовых в желто-красные. Комната "поплыла", и я с легким стоном поползла вниз. Лари был уже рядом. Он подхватил меня на руки и перенес на диван.
— Только бы не сотрясение мозга. — Угрюмо высказался он, прикладывая к кровоточащей ране влажную ткань.
— Ты можешь излечить? — простонала я, с надеждой глядя на учителя. Он разочарованно развел руками.
— Увы. Хотя. — Он улыбнулся и коснулся лба. — Ты можешь сделать это самостоятельно.
— Знаешь заклинание?
— Достаточно твоего желания и сосредоточенности. Пожелай быть здоровой...
...Ого! Оказывается, мое желание может быть настолько сильным.
— Помогло! — воскликнула я, вырываясь из заботливых рук мужчины. — Ничего не болит!
Тут же в голове замелькали любопытствующие мысли, в бешеном темпе сменяя одна другую.
— Лари, — я хитро посмотрела на учителя. Сомневалась, что мой вопрос понравится воину, но очень хотелось узнать. — Скажи, а если я пожелаю ещё чего-нибудь. Например, камень с места сдвинуть?
— Камень тебе ещё рановато. А вот это. — Он подвинул чайную чашку на середину стола — можешь попробовать.
Ух, ты! Стоило мне впиться своими изумрудными глазками в фарфоровую чашку и мысленно пожелать: "На край!", как она сдвинулась с места. Я взвизгнула от неожиданности и подпрыгнула на месте. Лари сделал мне замечание.
— Будь серьезнее.
Попыталась повторить попытку — не получается.
— Устала, девочка. Это требует много сил и сноровки. Будешь тренироваться, добьешься хороших результатов в телекинезе.
— Это так называется? Те-ле-ки-нез!
Глава 5.
Я провожала учителя, с трудом сдерживая слезы. Он же, напротив, старался казаться веселым и беспечным. Как он великолепен, мой заботливый и добрый Лари, в коричневом дорожном костюме. Замшевые эльфийские сапоги, с мягкими подошвами, обтягивали стройные ноги мужчины, не стесняя движений. Словом, я любовалась грацией и привлекательностью мужчины, позабыв обо всем на свете. Учитель потормошил меня за плечо, отвлекая от непристойных мыслей.
— Ой, простите, меир — предельно вежливо, прошептала я, потупив взор. — Я задумалась. — Лари дружески улыбнулся, чувствуя, что я грущу, прощаясь с ним. Аквариан давал мне последние наставления,
— Нора, надеюсь через год, когда я снова увижу тебя, то не буду разочарован.
— Обещаю, меир, я буду каждый день тренироваться, бегать и делать зарядку.
— И ещё... — не унимался он.
— Много читать, изучать историю и упражняться в левитации.
— Умница! — он бережно коснулся моей щеки, надел на руку перчатку и пришпорил коня. Сальер весело заржал, взмахнул длинным хвостом и поскакал прочь от ворот приюта.
До начала занятий в приюте оставался целый месяц. После отъезда Лари настоятельница, почему-то не выпроводила меня из комнат левого крыла. Еще несколько деньков я просто отсыпалась, вставая с кровати лишь для того, чтобы наброситься на еду, которую, по-прежнему приносили в привычное время. Скоро мне это порядком надоело, и я решила вернуться к привычной жизни приютской сиротинушки. Меир занималась бумагами, когда я осторожно постучалась и приоткрыла дверь кабинета.
— А! Нора, рада видеть тебя. Ты уже вернулась от дяди?
Я обомлела. Настоятельница не могла не знать об отъезде Лари. Накануне он долго беседовал с ней. Вернулся в наши комнаты задумчивым и озабоченным. Я, по обыкновению, попыталась выудить у мужчины причину, но безуспешно. И вдруг её неожиданные слова.
Эльфийка обратила ситуацию таким образом, что мне не приходилось даже что-то придумывать. Оставалось только подыграть.
— Да, меир, вернулась, только сейчас.
— Надеюсь, ты хорошо провела время. — Женщина настойчиво смотрела на меня, надеясь предугадать ответ. Не выйдет. Если она думает, что начну плакаться и жаловаться — не дождется!
— Великолепно! — я вознесла глаза к небу и выпорхнула из кабинета. Единственный, кого мне не хватало все это время — был Парис. Мой приятель тоскливо валялся на кровати в мальчишеской спальне и глазел в потолок. Я просунула нос в приоткрытые двери и тихонько свистнула. Парис ту же вскочил и бросился на встречу. Нужно было видеть, как изменялось его выражение лица от равнодушно-удрученного до удивленного и радостного.
— Вернулась, наконец?! — он широко улыбался, пронзая меня восхищенным взглядом.
Парень сильно изменился за те месяцы, что мы не виделись. Повзрослел, стал шире в плечах. Тонкие правильные черты лица Париса притягивали внимание. Хотя я тысячу раз видела его, теперь, после долгой разлуки, разглядывала, словно при первой встрече. Светлое лицо эльфа излучало радость и покой. Оно было красиво в обрамлении серебряных волос, небрежно собранных в хвост. Я и раньше-то была на голову ниже парня, а теперь и вовсе чувствовала себя малюткой. Смотрела на него снизу вверх, радостно улыбаясь, а он низко склонил голову, чтобы быть ближе.
— Да,— выдавила я, наконец, из себя. Лгать о мнимой поездке к дядюшке не хотелось. Сказать правду, старинному другу? Увы, Лари по какой-то причине просил сохранить его пребывание в приюте втайне. Прошлось выкручиваться. Чтобы избежать нежелательных вопросов, решила сменить тему.
— Я так скучала по тебе, — беззаботно улыбнулась парню, получая в ответ, поцелуй в лоб. Эльф подмигнул мне лучистыми голубыми глазами и глубоко, похоже, облегченно вздохнул.
— И я без тебя. — Ответил он и тут же смутился. Я успела заметить, как яркий румянец мгновенно загорелся на обычно бледных щеках эльфа. — Каждый день без тебя в приюте казался серым и однообразным.
Мне стало жаль юного эльфа. По себе знаю, насколько удручает бездумное болтание из угла угол без дела. Ну да ладно. Теперь я здесь, и скучать больше не придется. Я об этом позабочусь.
— Зато теперь, когда я опять дома, чем займемся? — я игриво улыбнулась, зная, что мой приятель найдет кучу способов скоротать деньки, оставшиеся до начала занятий. Сколько их там — этих деньков? Почти месяц. Так мало! А потом опять — зубрежка и нравоучения! Почему это каникулы пролетают незаметно, а учебные часы тянутся неимоверно долго.
* * *
Этот учебный года промелькнул так быстро, что я и глазом не успела моргнуть. Возможно потому, что я была постоянно чем-то занята. Кроме общих предметов я занималась и изучением истории и местного законодательства. Все свободное время просиживала за книгами. Чтобы сохранить форму не прекращала ежедневные утренние пробежки. Объединила их с купанием. Каждый день быстренько окуналась в молчаливые воды Туманной речки и к завтраку успевала возвратиться в приют. От купания я отказалась только когда до крови порезала ногу острым осколком тонкого ледка, за ночь покрывшего реку.
Неожиданно для меня, настоятельница изменила отношение к непутевой воспитаннице Норе. Больше не было глупых упреков и подозрительных взглядов в мою сторону. Однажды я набралась смелости и попросила разрешения посещать "старую библиотеку". Так назывался отдел, вход в который для воспитанников был закрыт. Надеялась разыскать в древних летописях что-нибудь интересное. Меир согласилась на удивление быстро. Правда, с одним условием — не выносить книги за пределы библиотеки. Я клятвенно обещала, мысленно удивляясь подобной просьбе. Древние фолианты отличались от современных книг огромным форматом и приличным весом. Я их с места не могла сдвинуть, не говоря уж о том, чтобы с собой уносить. Вместе с разрешением я получила право получать ежедневно одну свечу для чтения. Поистине, невиданная роскошь для приюта.
По вечерам я терпеливо перелистывала старинные книги, пытаясь среди огромного количества исторических фактов и событий, найти что-то важное для меня. Интересное, но крайне утомительное занятие. Однажды я заснула прямо в библиотеке, уткнувшись лицом в пыльные страницы. Проснулась и огляделась. Догоревшая свеча давно погасла. Я сидела в полной темноте, и спросонья не могла сообразить, где нахожусь и в какой стороне выход.
