И в самом деле, Марлу надо поскорее разыскать. Мало ли чего навеет ей в голову здешним чистым воздухом. Вон, сами вчера с Джинни что отчудили. А ведь опыт уже есть, почти печальный. Тут чуть зазеваешься, попадёшь в какую-нибудь переделку. Или это только мне так везёт? Но свекровь всё же надо найти.

Я старалась больше не оглядываться по сторонам и шла, разглядывая мощёную дорогу, но глаза сами собой вылавливали в окружающей действительности, то резного журавля над колодцем, то меленку в конце проулка, то невообразимой красоты альпийскую горку (!!! И это в деревне, в деревне оборотней!). Местное население провожало нас любопытно — снисходительными взглядами, но с вопросами никто не обращался. Разглядеть их как следует, я тоже не пыталась, но всё равно заметила, что выглядели жители Волчановки так же, как все жители Порубежья. Разве шевелюрами были побогаче. Рыська свернул на другую улицу и направился к дому, сложенному из огромных чёрных брёвен, сплошь покрытых мхом. Мох, но другого вида, живописными патлами свисал с крыши. Логово! Мы подошли к крыльцу. Май уже приготовился постучать, когда сзади раздался звонкий мальчишечий голос.

— А Белый Волк и Марла час назад ушли на Заставу.

Мы оглянулись и увидели сорванца лет семи со светлыми вихрами и ушками — лопушками, светившимися на солнце нежно — розовым светом.

— Мне кажется, я его ещё у торговых рядов заметила, — тихо сообщила я своим спутникам.

— Точно, — подтвердил Рыська, — болтался он там. Час назад, говоришь? — обратился он к мальчишке.

— Да! — радостно отозвался тот. — Мне Белый Волк поручил вас предупредить, когда придёте.

— А что же ты нам сразу не сказал? — удивилась Джинни, и мы вместе с ней. — Зачем мы сюда шли? Надо было там предупредить, у ворот!

— Как это? — в свою очередь поразился малец. — Тогда бы вы не увидели нашей деревни! А как можно не посмотреть Волчановку? Все смотрят! Всем нравится!

— Вот это патриотизм! — восхитился Май.

— Хотите, я вам всё — всё тут покажу! — входил в раж маленький гид. — Горку покажу! Шахматную поляну, мельницу! Даже, — он поозирался по сторонам и сообщил нам шёпотом, — место Малого совета покажу. Меня не заругают! Вам можно его показывать! А-а?

— Место малого совета? — задумчиво произнёс Андрей.

— Шахматную поляну? — поинтересовалась Джинни.

— Мельницу? — это я высказала своё пристрастие. Мельница, хоть и промелькнула в боковой улочке, но вызвала моё любопытство. Она ведь должна быть водяная, с колесом.

— Всё покажу! — радушно подтвердил мальчик.

Мы повернулись к Рыське. Тот только пожал плечами.

— Через Джиннин переход мы их и так обгоним, как бы Белый Волк быстро не передвигался, но сейчас он с женщиной. Так что немного времени на осмотр местных достопримечательностей у нас есть.

— А как тебя зовут? — спросила я нашего провожатого.

— Акела, — представился тот смущённо.

— Акела? — присвистнул Май.

— Вот все из вашего мира так реагируют, — мальчик засмущался ещё больше.

— Это потому, что они все начитанные, — попытался исправить ситуацию Андрей, — так звали вожака волчьей стаи в одной популярной сказке.

— Я знаю, — Акела залился румянцем и улыбнулся, — "Маугли", я читал.

— Читал? — снова поразилась я. На вид пареньку было лет семь, не больше. Выходит, дети оборотней очень рано изучают грамоту. — А сколько тебе лет?

— Сто... скоро, — смущённо поведал гид.

— Сколько? — я начала тихо сползать к земле.

— Варя! — бросился мне на помощь муж, и успел подхватить почти у самой травы. — Тебе плохо?

— Е-е-ему-у... с-сто-о... — проблеяла я.

— Не сто ему, — вмешался Рыська, — пошутил он. Акела, знаешь ведь, что не стоит говорить это людям. Они сильно реагируют на наш возраст! — стал выговаривать он малышу.

— Но они же... — опять смутился тот. — Лоцман и Берегиня. Я думал — можно.

— Не бери в голову, — стал успокаивать его Май, — просто Варя... немного нервная, сегодня.

— А всё же, сколько ему лет? — решила я расставить все точки над "ё".

— Восемьдесят, — виновато пробормотал Акела.

— Во-осемьдесят, — простонала я в ответ. — Но... как?

— Ему восемьдесят сезонов, — нехотя пояснил фолк. — У волков в году два сезона. Сейчас ему около сорока лет, а по человеческим меркам... так совсем...

— Совсем пацан, — ехидно высказался Май.

— Маленький какой, — пролепетала Джинни.

— Хорошо вам, долгожителям, — вздохнула я, — а нам каково, двадцатипятилетним? Мы для вас, наверное, как зародыши... эмбрионы.

— Ерунду, говоришь, Варвара! Истинный возраст измеряется не годами, — попытался утешить меня Рыська, — а... состоянием мозга!

— И как же мозг должен стоять? — опять съехидничал Андрей.

— Да ну вас! — фыркнул Рыська и махнул рукой. — Вы сегодня оба какие-то язвительные. Плохо спали, что ли?

Отчего-то все промолчали.

Акела не обращал внимания на наше замешательство. Он упоённо рассказывал нам о достопримечательностях Волчановки и её окрестностях.

Краткое изложение путеводителя по Волчановке:

Основана Волчановка очень, очень, очень... давно. Местные жители — оборотни подразделяются на два вида: оборотень циклический (напрямую зависит от фазы луны), и оборотень самоуправляемый (не зависит не от чего, кроме собственного интеллекта). Циклические оборотни делятся ещё на два подвида: оборотень циклический разумный (сохраняет интеллект при смене ипостаси), и оборотень циклический обыкновенный, можно сказать, вульгарный (в шкуре животного ничего не соображает и не помнит). Последние в Волчановке не живут и вообще... они плохие.

Оборотни — народ хозяйственный, вследствие чего имеют пасеки, сады — огороды, пашни, из домашних животных содержат только птицу, так как млекопитающие у них чахнут (а вот у чертей не чахнут). Мясо они добывают в Безмирье, охотясь на диких животных, ибо им разрешено это делать в волчьей ипостаси. Молоко и молочные продукты по утрам импортируют из деревни Репкино.

Оборотни владеют многими ремёслами от ивоплетения до кузнечного дела. Мастерские расположены прямо на дому, причём семейное дело передаётся по наследству. Поэтому в Волчановке много трудовых династий. Товара производят много, излишки экспортируют по всему Порубежью и даже дальше. Землеустройством (ландшафтным дизайном) занимаются практически все, в меру сил и фантазии. А так как обитатели деревни сплошь долгожители, то им удаётся воплотить очень протяжённые по времени (как тот плетёный забор) проекты. Они могут посадить дуб, подождать, когда он вырастет до необходимых размеров, попутно корректируя рост веток, выдолбить его изнутри, обработать для крепости соляным раствором, пристроить второй этаж на ветках, и, наконец, оформить готовое строение в виде гриба. Скромненько и со вкусом! И такими нетиповыми домами была застроена вся Волчановка. Наиболее отличительные архитектурные изыски: вышеупомянутый дом — гриб; каменный дом, стилизованный под голову богатыря; многоквартирный дом — гармошка на три семьи (новостройка, дому всего то сто восемьдесят семь лет); дом на сваях (сваи сплошь оплетены хмелем, и дом будто парит над землёй); и дом — корабль (построен под впечатлением от рассказов Боцмана о морях — океанах), врезающийся носом в буйные заросли волчьей ягоды. Другие строения так же производят впечатления, но они всего лишь обычные дома, красивые, с изюминкой, но...

Для культурно — массовых мероприятий выделена довольно большая территория поселения. В первую очередь это базарная площадь, которую мы проходили. За ней место большого совета с трибунами для всех жителей, подобием сцены — подиума и огромным каменным... экраном. (Акела пояснил, что это как бы "блюдечко с золой каёмочкой", по которому они всей деревней смотрят живые картинки из чужедальних мест. Данная конструкция очень заинтересовала Джинни). Детская площадка с каменными горками (отполированными за века таким количеством задов, что стали гладкими, как стекло), качелями — каруселями, лесенками — перекладинками и огромной шахматной поляной. Шустрая речка Молочная перегорожена двумя плотинами, где на спокойной воде удят рыбу, купаются, а зимой устраивают каток. Место малого совета показывают не всем. Находится оно в центре деревни, но найти его незнающему невозможно, хотя смотреть там особо нечего: круговая каменная скамья и в центре очаг.

На беглый осмотр Волчановки мы потратили полчаса, распрощались с юным патриотом Акелой и удалились через пространственный переход на Заставу. Там мы оказались в окрестностях "Теремка".

— Май, ты уже знаешь, где Марла? — У меня разыгрался экскурсионный зуд, должно быть, заразилась от Акелы. Мне захотелось показать Джинни место нашего с Андреем знакомства.

Андрей сосредоточился и довольно долго сканировал пространство.

— Скоро здесь будут, — наконец определил он, — а у тебя есть какие-то планы?

Что ж, муж изучил меня довольно хорошо. Ничего не скроешь.

— Я хочу сводить Джинни в "Теремок", — созналась я.

— По местам, так сказать, боевой славы? — усмехнулся Андрей. — Сходите. Минут десять у вас есть.

— А вы снами не пойдёте? — удивилась Джинни.

— Это тебе всё в новинку, — Рыська подмигнул ей, — а мы там всё видели.

— Эх! Нет у тебя, Рыська, такого патриотизма, как у Акелы, — решила я поддеть его. — Идём, Джинни, — я взяла подругу за руку, и мы направились в сторону гостиницы. — Я тебе ещё и мониторы покажу.

— Чего ты мне покажешь? — не поняла девушка.

— Приборы, которые показывают живые картинки. Тебя же заинтересовал тот экран в Волчановке.

— Правда? Здорово!

Мы подошли к зданию. "Теремок" понравился волшебнице и снаружи и изнутри. Она тоже задержалась около карты Порубежья.

— А я не думала, что здесь так много поселений. Варя, а ты была в Репкино?

— Нет ещё. Мы были в Град — Гроте, на Яшкиной заимке. Ну, ты там и сама была. В Безмирье ходили. В "Березани" само собой. Теперь вот в Волчановке. А что там ещё осталось? — Я тоже подошла к карте. — Олимпика, Репкино, Богатырская слобода, Стивратовка. Это ещё что за название мерзкое? Скит... странно как-то.

— Варя, — прервала мои размышления Джинни, — а в Белогорье ты была?

— Что? В Белогорье? — Я с трудом отогнала навязчивую мысль о ските. — Так я там с вашими джиннами воевала! Забыла? Я же рассказывала.

— Ага, забыла, что это было в Белогорье. Рыська говорил, что туда очень трудно попасть. Он за всю жизнь там и десяти раз не был.

— Там красиво. Там боги живут, — мечтательно произнесла я. — Скит. Что за скит такой?

— Ты это о чём? — забеспокоилась подруга. Она, как я заметила, вообще была очень неравнодушной особой.

— Вон, видишь, в самом верху справа? Написано "Скит".

— Вижу. И что?

— Сама не знаю, — пожала я плечами. — Мне интересно, чей это скит. Обитаем ли он.

— Так спроси у Рыськи или Яги, — посоветовала Джинни.

— Угу...спрошу...

Я тряхнула головой, пытаясь избавиться от навязчивого желания немедленно бежать и наводить справки об этом самом ските.

— Варя! Да что с тобой? — Джинни трясла меня за плечо. — Давай лучше вернёмся к мужчинам, а то ты сама не своя стала.

— Нет. Сначала мониторы посмотрим, и тогда вернёмся.

Я решительно пошагала в пункт пропуска посетителей Порубежья. Джинни, как только увидела мерцающие экранчики, так и прилипла с расспросами к дежурившему Илье: "Что, да как?" А я снова погрузилась в свои мысли. И что мне этот скит так врезался в голову? В прошлый раз я на него даже внимания не обратила, а сейчас... От Град — Грота не далеко, и от Безмирья, и от Океан — реки. Озеро Лебяжье опять же рядом. Хотя, причём тут озеро? Постороннее движение я уловила краем глаза. Из восьмого предела выдавливалась (именно выдавливалась) бесформенная бурая масса. Она выпячивалась из коридора, потом опять втягивалась обратно, словно её кто-то держал с той стороны. Вдруг в наше помещение выпросталось огромное щупальце, за ним ещё одно.

— Ы-ы-ы-ы-ы-ы!!! — Услышала я собственный голос. Илья и Джинни даже подпрыгнули от моего воя, а странная масса замерла и больше не двигалась. — Ма-а-а-а-а-амочка-а-а-а! — продолжала верещать я, цепенея от ужаса.

— Шайта-а-а-ан! — подхватила эстафету Джинни.

— Ю-у-у-у-у-у-до! — забасил Илья и бросился на пришельца.

Мы ожидали, что он начнёт изгонять непрошенного гостя пинками, или кулаками, или и тем и другим сразу. Мы бы ему помогли. Но, вместо этого он начал тащить его из коридора, и тащить довольно нежно.

Я перестала орать, смутно догадываясь, что сия сущность тоже принадлежит этому миру. Может это в гости к Боцману родственник какой пожаловал, да в коридоре застрял. Джинни тоже успокоилась и с интересом наблюдала за извлечением гигантского осьминога из тесного помещения.

— Ты ничего другого придумать не мог? — ворчал тем временем Илья. — Нашёл, в кого превратиться! Тащи теперь тебя! Уменьшись, идиот! — Осьминог действительно сдулся в размерах и, наконец, вывалился из злосчастного коридора, держа в шести щупальцах из восьми, по огромному чемодану. — С приездом! — недовольно поприветствовал Илья гостя. — Барышень напугал!

Осьминог, хоть и оставался гигантских размеров, был довольно мил. Цвет с бурого он сменил на серебристо — серый. Поза у него была совершенно мультяшно — классическая — туловище опирается на свёрнутые в колечки щупальца. Чемоданы, впрочем, он из них не выпустил. Посередине туловища на нас смотрели абсолютно человеческие синие глаза.

— Вроде у осьминогов глаз нет? — спросила я неизвестно кого.

— А чем тогда он смотрит? — отозвалась Джинни.

— Ты бы уж нормальный вид принял, — укоризненно проворчал Илья, — никто твои чемоданы не тронет! Ишь, вцепился.

Осьминог моргнул и стал на наших глазах трансформироваться в человека. Получился мужчина неопределённого возраста, среднего роста, средней внешности. Он был бы совсем заурядным, если бы не синие глаза и пепельно-серые кудри.

— Здравствуйте, — нерешительно поприветствовала я мужчину. Джинни только молча кивнула. — Я Варя, а это моя подруга — Джинни.

— Экскурсантки? — неожиданно молодым и весёлым голосом спросил вновь прибывший. — Я тоже на праздник приехал, — не дождавшись нашего ответа, доложил гость.

— Мы это... нет, — я замялась. Мне вдруг стало неудобно представляться Берегиней. — Джинни теперь жительница Порубежья.

— Да? Слыхал, слыхал я про девушку — джина, — улыбнулся мужчина, — но, разве она не должна жить в мире людей?

— А Вы хорошо осведомлены, — я с подозрением посмотрела на него, и решила от греха подальше, уносить ноги. И свои, и Джиннины. Мало ли что... — Мы пойдём. Всего хорошего!

— Подожди, Варя! — остановил нас Илья. — Вы хоть познакомьтесь. Он же годами дома не бывает, путешественник наш, — у меня в голове начали возникать какие-то ассоциации, но я не могла вспомнить в связи с чем. — Юдо наше чудное!

— Чудо — Юдо! — наконец догадалась я. — Так это Вы?

— Я! — ещё шире улыбнулся мужчина. — Только давай по простому, по нашему — Юдик.