Вчитавшись в открывшийся список, Спаратус тут же понял, кто именно у них на самом деле спер целый блок данных, а вот Федориану захотелось немедленно послать кварианца куда подальше.
— Это семь, — припечатал Раэль. — Так что вы там хотите мне предложить, Примарх?
Федориан бросил взгляд на кварианца и произнес:
— Ремонт кораблей вашего Флота, их модернизацию, прохождение Паломничества на верфях и кораблях флотов Иерархии, защита от нападок общественности в связи с атаками гетов на корабли других разумных рас и помощь с отвоевыванием Вуали Персея у гетов.
— Оу, — удивился кварианский Адмирал и неожиданно, гаденько ухмыльнувшись, произнес: — А вот разногласия между Мигрирующим Флотом и Общностью Истинных Гетов — это, знаете ли, внутренние проблемы Республики Квариан.
— Но... — попытался было вновь влезть Спаратус.
— На данный момент единственное, что кварианскому народу от Иерархии нужно, так это чтобы вы к нам не лезли, — оборвал его Раэль. — А то однажды мы к вам уже повернулись спиной.
— И вы не боитесь? — неожиданно прошипел Федориан.
— Чего? Давления? Нет, — спокойно ответил кварианец. — У нас крупнейший флот в известной части Галактики. Сунетесь к нам — мало не покажется!
"Они обезумели", — решил Спаратус, поразившись спокойствию Адмирала.
— Мы не хотим войны, — сказал Федориан.
— Мы тоже, — кивнул Раэль. — А потому не лезьте к нам. А то мы все никак не разгребем последствия вашего внимания вот уже три сотни лет.
— Мы хотим помочь, — все так же спокойно произнес Федориан.
— Спасибо, не надо, — тут же последовал ответ. — Вашей лучшей помощью будет невмешательство в наши дела.
— Но так мы ни к чему не придем, — хмуро произнес Примарх.
— Именно, — кивнул Адмирал и тяжело взглянул на турианцев. — А давайте-ка обсудим претензии моего народа к вашему где-то через полтора десятка декад по Цитадели. И вы более предметно обдумаете все, и мы... обдумаем.
Конец Флэшбяки.
Спаратус взял в руку стакан и сделал глоток. Жидкость обжигающим валом прокатилась по пищеводу и ухнула в желудок, распространяя тепло по всему телу.
По сути, кварианский Адмирал четко определил свою вполне понятную позицию. И Спаратус с нею был даже согласен. Вот только все никак не мог принять для себя то, что "галактические попрошайки" оказались не теми, за кого их все принимали. Да и попытки отследить сигнал во время связи не увенчались успехом...
Сделав еще один глоток, Советник от Турианской Иерархии неожиданно злорадно улыбнулся, подумав:
"Представляю как Адмирал Зора отыграется на азари и тем более — саларианцах".
Борт фрегата ККА "Нормандия".
Экспериментальный фрегат Альянса систем мчался сквозь пространство к Ретранслятору. Его экипаж занимался своими делами, а вот группа высадки делала вид, что совершенно случайно ошивается рядом с поднятым над "Мако" челноком кварианки, по которому, будто муравьи, сновала пятерка маленьких роботов и что-то чинила. Но вот капитану корабля было не до ангара.
Контр-адмирал Андерсон не знал, что и делать. То ли посылать членов экипажа для взятия под стражу азари-археолога Лиары Т’Сони (которая в данный момент находилась в медблоке в компании судового врача Карин Чаквас и парочки «неожиданно заболевших» членов экипажа, пристально наблюдавших за азари), то ли брать под стражу кварианку с ее кроганом, то ли и ту, и двух других, то ли попросту забить на все это и продолжать полет к Цитадели, не делая резких движений и лишь наблюдая за группой высадки. Особенно за инопланетной ее частью. А всему причиной был лейтенант Кайден Аленко, примчавшийся к нему в каюту сразу после выхода в сверхсвет. Этот истерик в таких красках расписал то, как проходила высадка и операция по поиску девы азари, что новоиспеченный контр-адмирал Пятого Флота даже не знал, как на это реагировать. Хотя, с другой стороны, у него был подробнейший рапорт капитана третьего ранга Шепард, где все рассказанное лейтенантом Аленко было указано. Но дело было в том, что сам лейтенант описал происходящее на поверхности Терума и в подземельях совершенно не так, как это было отражено в рапорте Джейн Шепард.
И пока уроженец Лондона размышлял над происходящим, ему на почту по корабельной сети пришло еще два рапорта. Один из них был от лейтенанта Якоба Рамзи, а вот второй — от коммандера Шепарда.
«Истина где-то рядом» — мелькнула мысль в голове у офицера Пятого Флота, и афробританец по происхождению принялся за изучение новоприсланых рапортов.
Сама же кварианка — головная боль Советника Спаратуса, причина беспокойства верхушки Мигрирующего Флота и очень интересный органик для одного древнего ИР, — сидела в кабине пилотов своего челнока, закинув ноги на приборную панель, переговаривалась с "автопилотом" и копалась в уни-туле, внося необходимые коррективы в отчет для своего отца.
— Тали, ты уверена, что эта информация так необходима Мигрирующему Флоту? — уточнила Скайнет, выведя на голографический экран уни-инструметрона информацию о сигналах, кодах распознавания и координатах протеанских баз.
— Уверена, — кивнула шлемом дочка Адмирала. — Пусть мы и не используем протеанские технологии, но этой информацией можно торговать с Иерархией и Альянсом.
— А почему с ними? — поинтересовалась искин.
— Саларов на Флоте не любят. А Республике Азари мы просто не доверяем, — ответила девушка. — Уж слишком часто они двойственно трактуют договоренности...
— Как по мне, так все государства пытаются тянуть одеяло в свою сторону, — отрешенно произнесла Скай.
— Так-то оно так, но и о духе договора забывать не стоит, — ответила на это Тали, выводя из камеры под кабиной пилотов спарку протеанских излучателей парой касаний по клавиатуре уни-тула. — Республика Квариан и сама не без греха, вот только мы, пусть и не всегда, но старались держать слово. Старались не нарушать букву и дух договора. А вот о Совете такого не скажешь...
Выдвинувшаяся и развернувшаяся спарка излучателей своим появлением привлекла внимание всех, кто находился в ангаре и перепугала до чертиков лейтенанта Аленко.
— В этом плане кварианцы очень похожи на людей и турианцев, — задумчиво изрекла искин, отправляя двух ремонтных ботов к выдвинувшемуся орудию. — Только я все никак не могу понять причину возрастания степени неадекватности Советников и послов, когда они начинают договариваться. Слишком уж они начинают странные диалоги вести. Все слишком многозначительно. Намеки, недомолвки... И все это редко приводит к удовлетворяющему всех результату.
Услышав такое, кварианка прыснула и ответила:
— Это, Скай, называется одним словом — политика. И хорошие политики априори не могут быть хорошими разумными. Уж слишком они кругом замазаны, — еще пара касаний, и на столешнице верстака с установленным репликатором появляются несколько мелких деталей.
— Ты так говоришь, будто политика — огромная яма, полная отборнейшего продукта жизнедеятельности разумных, — пробегавший мимо дрон-ремонтник на своих четырех лапах совершил небольшой крюк и, собрав детали, поспешил далее по своим ремонтным делам.
— Почему будто? — флегматично спросила дитя Флота, — Это так и есть на самом деле. В политике без этого нельзя. У политиков самая любимая игра — "утопи в нечистотах оппонента". Так что сама понимаешь...
— Понимаю... — согласилась Скайнет, делая выводы.
В это же время. В ангаре, возле раскладушки Рекса.
Кроган сидел на своем спальном конструкторе и чистил разобранный дробовик, прикидывая, чего бы в нем еще модифицировать. "Клеймор", после того как побывал в очумелых ручках кварианки, стал чуть ли не шедевром, произведением оружейного искусства. Вот только все дело было в этом "чуть". Чего-то Мастеру Войны в его новом дробаче не хватало. Какой-то маленькой детали. И сидел себе Рекс и обдумывал свой новый дробовик, что лежал перед ним в разобранном состоянии.
Урднот, занимаясь своим оружием, не забывал отслеживать обстановку в ангаре и поглядывать на челнок нанимательницы, по которому ползали дроны-ремонтники весьма оригинальной конструкции. И параллельно с этим он анализировал бой, разбирая его на составляющие и делая выводы.
Рядом с его лежанкой-раскладушкой стояла компания из "Выжившей", "Героя", Вакариана, Уильямс и Дженкинса и тихим шепотом что-то обсуждала. Кайден ходил-бродил у лифта. А возле контейнеров интенданта торчала четверка из тройки лейтенанта Рамзи и капрала. СПЕКТРа-турианца пока не было видно.
Хмыкнув про себя, Рекс, все еще обдумывая варианты модификации "Клеймора", прислушался к тихому обсуждению разумных.
— ...и что на этот раз тебя беспокоит? — вздохнув, вопросил Джон Шепард свою кузину.
— Очень уж странное поведение нашей кварианочки, — ответила "Выжившая". — Слишком уж оно какое-то... человеческое, что ли...
— Хм, согласен, — кивнул Джон. — Так и есть. Да и уровень технологий вызывает вопросы. Еще и знания по протеанам... Как-то это не вяжется с официальным позиционированием кварианцев как "галактических крыс" Советом Цитадели...
— Плюс еще и этот странный договор, — вклинился Гаррус. — В официальных базах и реестрах он числится, — и, дождавшись, когда на него все посмотрят, добавил: — В архиве.
— А в перечне действующих? — спросила Джейн.
— Имеется, — кивнул турианец. — Рядом с договорами о каких-то очередных мелких соглашениях между Республикой Азари и Саларианским Союзом. Причем еще дорахнийских времен.
— Ого! — округлила глаза рыжеволосая кап-три. — Его что, таким образом решили запрятать?
— Именно, — кивнул Вакариан-младший. — Кому-то очень не выгодно, чтобы кварианцы вновь смогли встать с колен.
— Вот только скафандрики чхать хотели на мнения и желания остальных! — неожиданно рыкнул кроган, не отвлекаясь от своего "Клеймора". — И на будущее — у кроганов очень хороший слух.
— Рекс? — не поняла кандидатка в СПЕКТРы.
— Ну, — начал пояснять уроженец Тучанки, — мы, кроганы, сильны, быстры, живучи. А иначе на Тучанке не выжить. И естественно то, что слух у нас будет лучше, чем у других видов.
— Я не об этом, Рекс, — отмахнулась "Выжившая". — Хотя за информацию спасибо, об этом я не знала. Я о кварианцах. Не о Тали, а вообще.
Тут неожиданно завибрировал уни-тул крогана, и тот, скосив взгляд на незаметно выскочившее окошко принятых сообщений, прочел:
Расскажи. Мне тоже интересно.
Мелкая в скафандре
Хмыкнув, вождь клана Урднот произнес:
— Ни Совет, ни другие расы ничего ровным счетом не знают о "скитальцах". Никто из ваших соплеменников никогда не пытался понять их. И принять.
— А вы? — неожиданно подал голос Ричард.
— И мы сначала тоже, — кивнул головой Рекс. — Но вот что я вам скажу, ребятки. Для кроганов "скафандрики" были, есть и будут теми, за кого мы как минимум вступимся. И дело даже не в том, что они, как и мы, на дух не переносят саларианцев. Нет, дело в том, что они, несмотря на свое положение после "Утренней Войны", помогали моему народу. Помощь была мизерна, но вот их отношение и сам факт того, что, невзирая на трудности, они отрывают от себя и помогают — многого стоят. Особенно для моего народа.
— То есть для вас они как этакие спасители? — недоверчиво фыркнула Эшли.
— Ага, как же! — фыркнул Рекс. — Просто оба наших народа пострадали от действий Совета Цитадели. И мы начали помогать друг другу. Да и до "Утренней Войны" кварианцы были единственными, кому было плевать на нашу репутацию. Однажды один из них как-то сказал: "Нам плевать на то, агрессивны вы или нет, хотели там кого-то прибить всем народом или же что-то показать. Это для нас не главное. Нам, кварианцам, важно то, какие вы есть — верные своему слову, не страшащиеся трудностей, готовые, пусть и за кредиты, проделать качественную работу. За вас говорят ваши дела, а не россказни Совета".
— Плевать, кто ты и как ты выглядишь, главное чтобы человек был хороший... — отрешенно изрекла Джейн и мотнула головой. — Это понятно. Но разве Совет косо на них не смотрел за их действия в отношении твоего народа, Рекс?
— Смотрел, плевался. Но и только, — оскалился кроган. — Тот самый договор, который Мелкая не так давно упоминала в подземельях, позволял им творить что угодно, ибо они были, да и до сих пор остаются, отдельно от Пространства Цитадели.
— Занятно, — хмыкнул Вакариан.
— А что насчет Тали? — поинтересовался Джон.
— Тут я мало что могу сказать, — ответил Рекс. — Но уточню один нюанс. Адмирала Мигрирующего Флота зовут Раэль'Зора вас Раннох нар Райя. А Мелкую — Тали'Зора нар Райя.
— И что это значит? — не догнал "Герой".
— Раэль из рода Зора, служащий на корабле "Раннох", рожденный на корабле "Райя". — раздалось у всей компашки из уни-инструметронов голосом кварианки. — Тали из рода Зора, рожденная на корабле "Райя". В случае нахождения за пределами Мигрирующего Флота без имени корабля на котором служит — пилигрим в Паломничестве.
— Тали? — удивилась кап-три. — Ты все слышала?
— А то! — Ответила кварианка. — Да и могли бы прямо спросить. Не на все, но ответить на часть вопросов смогу. Только подойду к вам, а то так как-то некультурно будет, — и спустя пару секунд из открытой двери челнока выскочила фигура, облаченная в уже привычный взору остальных разумных черно-серый сюит с фиолетовыми вставками.
Небольшое шуршание и серия едва слышимых хлопков от сработавшего "Бустера", и кварианка подошла к компании разумных, тут же с удобством устроившись на раскладушке своего телохранителя.
— Итак, я вас внимательно слушаю, — улыбнулась дитя Флота сквозь лицевой щиток.
— Кто ты? — первым успел задать вопрос Вакариан.
— Кварианка, — ответила девушка.
— Во имя Духов, Тали! — неожиданно взорвался турианец. — Я не про твою видовую принадлежность! Ты не просто какая-то кварианка! Твоя броня, твои навыки... Да что там! Тут все прямо таки вопит о том, что ты — кто угодно, но не простая пилигримка!
Остальные стояли и обтекали от того, что обычно спокойный как удав турианец в данный момент был на эмоциях. Все, кроме крогана и кварианки.
— Ну, вообще-то, я действительно пилигримка, — произнесла одна головная боль Советника Спаратуса. — Броня — новый вариант сюита, проходящий обкатку в полевых условиях. Навыки — так у нас почти что весь Флот поголовно владеет подобным набором умений. Жить захочешь — и не такому научишься. Это вам хорошо — иммунитет нормальный, да и планет много. Еще и интересно жить. А у нас — ску-учно-о. Вот каждый и развлекается как может.
— А знания о Путях Хранителей? — тут же задал вопрос Вакариан.
— Так Цитадель же космическая станция, — как само собой разумеющееся пояснила Тали. — А на станции, как и на кораблях, всегда в обязательном порядке имеются технические переходы. И стоит хоть один такой найти и выкроить немного свободного времени и вуаля — у тебя есть карта.
— У тебя есть карта Путей Хранителей? — потрясенно выдохнул СБЦшник.
— Эм, ну, как бы таки есть. Неполная, правда, — несколько смутилась кварианка.
