— Смотрю, вы уже познакомились? — холодный тон невозмутимого дворецкого, что так вовремя показался на пороге особняка, произвёл эффект холодного душа.
— Типа того.
— Типа того.
Наши с Бернадотте голоса прозвучали в унисон. И следом за этим почти синхронно раздались раздраженные "цыки". Само собой это не способствовало разряжению обстановки, но нужно было сворачивать этот спонтанный цирк. Мы переглянусь и обозначили кивки, что было равносильно безмолвному обещанию продолжить в другой раз.
— Разметкой территории займётесь в следующий раз, — само собой Уолтер не был бы Уолтером, если бы упустил из виду наш немой диалог, — а сейчас займитесь делом. Мы нашли весьма оригинально устроенный схрон. Груз оружия спрятали прямо посреди обычного склада, укрыв каким-то отводом глаз. Нагло, но эффективно. Нужно чтобы ты его осмотрел и сказал, есть ли способы противодействия. Кто знает, сколько подобных тайников может быть у нас под самым носом. А если в нём укроется враг?
Видимо речь шла о том, что упоминала Виктория. И наёмнички должны были меня сопровождать. Почему именно они? Дворецкий как всегда занят, Сэрас днём отсыпается в подвале, а других солдат Хэллсинга к чисто магическим вопросам без особой нужды не привлекают. Про Алукарда, понятное дело, можно вообще не упоминать — он на своей волне. Ждать до вечера я тоже не мог — кто знает, насколько всё затянется, а мне к утру нужно быть в школе. Не хотелось бы переходить на стимуляторы из-за мелочей. Слишком уж быстро к этой гадости привыкаешь.
Другой вопрос, чем в этом плане наёмники отличаются от других солдат. Я даже не поленился его задать. И ответ Уолтера меня изрядно удивил — одноглазого уже несколько месяцев готовили в чистильщики. Причем, заниматься его обучением предстояло в том числе и мне. Планировалось, что это будет моей задачей на рождественские праздники, во время которых можно покинуть Хогвартс. Но это ещё не всё. Другой причиной было то, что именно при их участии был обнаружен схрон. И с этим уже не поспоришь.
До места нас подбросили на броневике организации. Ехали молча, сверля друг друга взглядами. Благо оказалось совсем недалеко, около получаса пути. Не удивительно, что начальство это встревожило. Место оказалось, как и было мне сказано, обычным складским комплексом, ничем не отличавшимся от сотен подобных, разбросанных по всей стране. Тройка наёмников, повинуясь приказу своего командира, взяли на себя периметр, ну насколько это было вообще возможно при соотношении размеров склада и их количества, а мы с Бернадотте отправились внутрь.
— Ну и где он? — осмотревшись и не увидев ничего, кроме самых обычных стеллажей, поинтересовался я. Ничего привлекающего внимания мною замечено не было.
— Вот, — ухмыляющийся наёмник без затей ткнул пальцем прямо по нашему курсу. Во внутреннюю стенку склада в дальнем от входа конце.
— "Иллюзия?" — недолго думая, я подошёл к стенке и протянул руку. Однако вместо того, чтобы пройти насквозь, ладонь ощутила холодный ребристый металл. Вполне обычная стена.
Я уже хотел было высказать все, что думаю об умнике, который тратит моё время на глупые розыгрыши, но к счастью не успел. Потому что тогда я выглядел бы крайне глупо. Ведь прямо на моих глазах наёмник с невозмутимым видом прошел сквозь стену. Но я, ткнувшись в тот же участок, вновь нащупал лишь стену. Однако...
— Возьмись за руку, закрой глаза и жди, — прозвучал голос Бернадотте, и на этой стороне показалась оная. По локоть, да ещё и ладонь повернул в нетерпеливом жесте. Только понимание того, что я ни черта не понимаю, заставило меня молча сделать то, что требуют. Ухватился за руку, прикрыл, и наёмник начал плавно тянуть меня в свою сторону. Вскоре прозвучала новая команда, — теперь смотри.
Моя рука по самое запястье была погружена в стену. И прежде чем я успел как-либо на это отреагировать, стена стала просвечиваться и становиться всё прозрачней, пока вообще не исчезла, открывая мне пустующий кусок склада. И что это, мать его, вообще было? Никогда не слышал ни о чем подобном.
— Впечатляет, правда? — а вот наёмника ситуация явно забавляла.
— Правда, — хмуро признался я, — иллюзии, отвод глаз, скрытое пространство — есть немало способов магической маскировки. Но с таким я не сталкивался. Как вы вообще это обнаружили?
— Случайно, — беззаботно пожал плечами Бернадотте, — один типчик пытался смыться от нас через этот склад и в потёмках влетел прямо сюда. А мы следом за ним. Представляешь моё удивление, когда мои люди стояли в шаге от меня и не могли меня увидеть?
— И что сказал тот маг?
— А это не маг был. Оборотень вроде как. И он был шокирован не меньше нашего. Ещё бы, так вмазаться в ящики с оружием. Только это не всё. Ваши потом поговорили с местными рабочими, так они никакой стены не видят, а видят обычные стеллажи. Сейчас-то оно так и есть, но раньше тут добра хватало. А когда подняли бумаги, то выяснилось, что всё на месте и аренда этой части склада оплачена пять лет назад, причем на годы вперёд. Неплохой финт, а?
— Те, кто работает на местах, не обращают внимания, а у клерков всё в лучшем виде и лично проверять они не станут, — задумчиво пробормотал я, — но если что-то случится и всё же будет проверка?
— Была два месяца назад, и никто ничего не заметил, — охотно пояснил наёмник, — сомневаюсь, что в тот момент тут ничего не было.
Услышанное заставило всерьёз задуматься. Похоже, кто-то очень кропотливо подошел к решению вопроса. А ещё крайне нестандартно. Вопрос только почему они решили, что схрон связан с теми вампирами? Но сейчас это не важно. Решили — значит, была причина. Либо содержимое, либо наводка. В целом достаточно уже самого наличия этого места — крайне маловероятно, что у нас тут орудует кто-то ещё. Но моё дело в другом — разобраться, что тут можно сделать. Чего уж там, мне и самому стало крайне любопытно, как всё это работает. Так что я не стал откладывать дело в долгий ящик.
Магия оказалась странной не только в плане эффекта, но и в план своей основы. Стандартные способы диагностики практически ничего не дали и пришлось провозиться весь день. Даже пару раз аппарировал домой и обратно, сначала чтобы прихватить пару книг, а потом за реагентами. Ничем подобным я не занимался с тех самых пор, как покинул Монастырь и совсем забыл, как утомительны бывают подобные изыскания. Пока всё проверишь, да всё перепробуешь... А результат, как правило, появляется только под конец. Если вообще появляется. Например, в нашем случае всё было неоднозначно.
— Что-нибудь узнал? — раздавшийся голос Виктории вернул меня к реальности. Я поймал себя на том, что настолько отрешился, что просто сидел и пялился в одну точку. Даже не заметил, что наёмников уже сменила вампирша. Это сколько же времени я тут просидел?
— Как тебе сказать... именно "что-нибудь" и узнал. Странная магия. Мощная, но одновременно... примитивная что ли? — классическая теория подразумевает, что чем проще заклинание, тем оно надёжней и затратней. Но тут такой результат... То ли я чего-то не понимаю, то ли сил сюда вгрохали немерено, — как бы тебе объяснять... это словно приказ. Нет, скорее запрет. Запрет воспринимать это место, из-за которого мозг самостоятельно заполняет пустоту чем придётся. Чем-то таким, что ожидаешь увидеть. Подделывает не только картинку, но и ощущения, до тех пор, пока противоречие не станет явным. Как-то так.
— Получится что-нибудь придумать против этого?
— Не знаю, — честно признался я, — как минимум попробую.
Пара идей у меня было, но не более того. А ещё я знал, кого можно поспрашивать. Филиус Флитвик великолепно разбирает в чарах, куда лучше моего. И общения не избегает. Так что разговор с ним был самым очевидным действием. А здесь я, пожалуй, закончил и нужно возвращаться в школу. Но сама по себе ситуация, безусловно, меня заинтересовала. Сначала крайне странная магия, превращающая людей в нежить. Теперь это. Неужели Волдеморт за прошедшие годы так далеко продвинулся?
========== Часть третья. Глава 24 ==========
Последние недели перед праздниками выдались напряженными для меня, но зато спокойными для школы. Отсутствие происшествий и присутствие авроров позволили ученикам вздохнуть с облегчением. В Хогвартс возвращалась атмосфера умиротворения, которая нарушалась разве что рождественским духом. Ну а мне приходилось метаться между уроками, дежурствами, которые сократились, но не были отменены, дополнительными занятиями и своими личными изысканиями. Причем, ввиду отсутствия происшествий, последнее становилось приоритетным.
Пришлось изрядно поломать себе голову, поскольку любая воздействующая на сознание магия — это всегда проблема. Я, например, понятия не имел, как работают маглоотталкивающие чары, хотя они более чем распространены. Но информации на эту тему мало и она скудная. К счастью, хорошо освещена обратная сторона вопроса — способы защиты сознания. Но тут оставался только метод исключения и подбора. То есть я ориентировался на эффект той защиты и то, что о ней узнал, исключая совсем уж неподходящие варианты, а остальное предстояло пробовать. Точнее, предстояло бы, поскольку я всё же зашел к многоопытному Флитвику и тот не отказался подкинуть пару дельных советов, благодаря которым количество вариантов удалось сократить до трёх.
Хорошо хоть изготовить их оказалось проще, чем понять, что именно нужно сделать. Два я смастерил сам, ещё один пришлось заказывать у своих недобропорядочных знакомых. Но главное тут — результат. Зная место, я легко смог в следующий выходной аппарировать на склад и проверить артефакты. К сожалению, ни один из них не позволял игнорировать эффект чар, зато одна из моих поделок начинала ощутимо вибрировать по приближению к схрону. Причем радиус обнаружения был достаточно велик, около двадцати метров. Оставалось только заменить вибрацию на звуковой сигнал и вот тебе магический "счетчик Гейгера", который нужно будет изготовить в нескольких экземплярах. Но это уже как время будет.
С наступлением праздников я покинул школу одним из первых. Точно раньше учеников, всё-таки личный камин это очень удобно, но возможно кто-то из преподавателей меня опередил. Не сказал бы, что это хоть сколько-нибудь важно, но мысль об этом всё же промелькнула. Ну а в магловском мире меня ждал не самый обычный маршрут. Рождество же на носу! Срочно нужны были подарки матери, брату, отчиму, Интегре, Уолтеру, Виктории, кое-кому из новых коллег. В общем семье и всем тем, с кем более-менее плотно контактирую. И процессу покупки нужно уделить хоть сколько-то времени, иначе это не подарок, а черт знает что. Уж не знаю, дело в школьной атмосфере или ещё в чем, но в этом году дело показалось особенно важным.
Поход по магазинам самым бессовестным образом сожрал несколько часов, и только потом, сложив все коробки в своём временном жилище, я отправился на доклад начальству. Всё-таки с Интегрой я не виделся почти пять месяцев, ограничиваясь письмами. Но и в этот раз встречи не получилось. На подходе к особняку меня перехватил дворецкий, который помимо всего прочего поставил в известность о том, что хозяйка в отъезде. Выглядел он при этом несколько виноватым, что для него совсем не свойственно. Как будто это его вина. Или его? Хочешь — не хочешь, а мелькнула мысль о том, что в одиночку Уолтер не справлялся с приступами трудоголизма одной упёртой особы. С этим нужно было что-то решать...
Впрочем, сейчас разговор пошел не об этом. Выслушав и одобрив мои планы на артефакты определения, он предложил сразу направиться на полигон, где меня как раз ждали для испытания нового оружия. Почему так важно именно моё присутствие, он так и не сказал. Лишь отметил, что я обязательно оценю. Ну а по пути я просто не мог не затронуть тему наёмников.
— С каких пор в орден берут солдат удачи? — на ходу поинтересовался я.
— Мы не планировали нанимать весь отряд, но нам нужен был новый чистильщик, а Бернадотте отказывался переходить к нам без своих людей. Пришлось пойти ему навстречу, — спокойно ответил дворецкий, — неудобно, но принцип заслуживает уважения.
— Или он набивал цену.
— Не думаю, — качнул головой Уолтер, — мы тщательно изучили его биографию и контракты. Для наёмника он на удивление щепетилен в подобных вопросах. Деньги, конечно, любит, но если заключил контракт, то выполняет его до конца, и своих людей никогда не бросает. С такими людьми можно работать.
— Возможно, — я никогда с наёмниками не работал, поэтому и спорить не стал. Однако имелся другой, куда более очевидный в своей спорности момент, — но разве чистильщик не должен пользоваться доверием совета? Мы не рядовые исполнители и потому знаем слишком много, чтобы нас потом отпустили на все четыре стороны. Уж кому как не тебе об этом знать.
Я прекрасно помнил его рассказ о роли дворецкого, как своеобразной награде. Но одно другого не исключало. В нашем деле грифом секретности и подписками не ограничишься. В буквальном смысле из головы всё достать могут. Так что тех, кто слишком много знают, лучше держать на виду — это самоочевидно.
— Время диктует свои условия, — отметил Уолтер, — если орден смог принять меня, то с простым наёмником тем более проблем не будет.
— Уже не первый раз слышу оговорки о твоем происхождении. Может, наконец, расскажешь? Если не секрет, конечно, — вопрос, к слову, действительно был весьма и весьма интересен. Для меня Уолтер Кум Дорнез был чем-то большим, нежели просто старшим коллегой и наставником. Другом его назвать сложно, всё-таки разница в возрасте более чем солидная, но что-то около того. При этом я почти ничего о нём не знал. Помню, как он шокировал меня своим видом, когда заявился ко мне домой в обычной одежде.
— Это не секрет, но я не люблю об этом рассказывать. Да и рассказывать особо не о чем.
— И всё же, — осторожно надавил я. Требовать от него что-либо точно бесполезно. Расскажет, только если сам захочет.
— Хорошо, — с заметным недовольством произнёс он и ненадолго замолк. Замолк, чтобы чуть позже разом выпалить фразу, которой я никак не ожидал, — меня растили как будущего паладина.
Я аж с шага сбился, ошарашенно уставившись на невозмутимого дворецкого. Я скорее был готов услышать о том, что его искусственно создали и вырастили, что он какой-нибудь мутант или что-то в таком духе. А тут такой простой и одновременно сложный ответ. Значит, он должен был стать нашим коллегой у, так сказать, конкурентов? И я вполне мог столкнуться не с Андерсоном, а с ним? Вот уж чего бы не хотелось. Видал я, как он своими нитями может орудовать — одна ошибка и ты уже нашинкован на мелкие кусочки.
— И почему ты им не стал? — осторожно поинтересовался я.
— Скажем так, выдержка не всегда была моей сильной стороной, — при этих словах Уолтер криво усмехнулся и... подмигнул мне? Мне ведь не показалось?
Я вновь замолк, невольно представив себе отбитого на всю голову подростка со способностями этого чистильщика-ветерана. Причем, именно с точки зрения преподавателя... И мне сразу стало резко не по себе. Если я правильно помнил, сэр Айлендс упоминал, что наш дворецкий уникум, которого даже учить особо не требовалось. Небось в молодости и самоуверен был в соответствующей степени. Тут кто хочешь станет. И сразу напрашивались причины, по которым "карьера" в католической церкви у него не сложилась — либо выгнали, либо сам сбежал.
