— ... что-то планировал. Что-то очень не хорошее, связанное со школой Хогвартс. Старший хозяин постоянно бывал в Министерстве, узнавал какую-то информацию. А однажды он вернулся очень злым и недовольным, — полушепотом закончил домашний эльф.

— И почему же он был зол? — сразу спросил Рональд.

— Того, что он искал в архивах Министерства и Аврориата, там не было. Я слышал слова старшего хозяина, обращенные к кому-то еще: то, что он ищет, уже около полугода находится в доме Поттеров.

Внезапно домовик посерел, и начал биться головой о стол.

— Плохой Добби! Плохой! Старший хозяин запретил рассказывать! Добби обязан себя наказать!

— Стой! Прекрати! — всполошился Малфой-младший. На вопли домовика в их сторону начали поворачиваться другие студенты. — Приказываю!

Домовой эльф удивленно замер.

— Ты себя наказывать не должен, — отрезал Драко. — Я тебе разрешил все это говорить, а я тоже твой хозяин. Все, Добби, ты можешь отправляться домой.

Эльф покорно кивнул и растворился в воздухе.

— А что, он всегда такой нервный? — поинтересовался Уизли.

— Нет, только по праздникам! — огрызнулся Малфой-младший. — У вас эльфов нет что ли?

— Нет, — Рон смутился. — Точнее, был один, но он уже умер давно, а нового купить денег не хватает... Мерлин, вот я осел! У нас же теперь есть деньги! Я могу маме эльфа домового купить!

— Поздравь меня — я тоже порядочный придурок, — мрачно произнес Гарри. — У нас благодаря осколкам Еиналеж теперь уйма галеонов, а мой крестный в обносках ходит. И я, как последняя бесчувственная тварь, ему даже ни чем не помогаю!

— Благородство взыграло, — съехидничал Драко.

— Да ну тебя! — нахмурился Гарольд. — Ремус мечется по всему Лондону, пытается себе работу найти...

— А что? Почему не может-то? — приподнял брови рыжий мальчик.

— Он оборотень, — тихо сказал Гарри.

— Ах, да, ты рассказывал. Только знаешь, что? Ты ему прямо так сразу уйму денег не посылай — ни на счет, ни лично в руки. Эти взрослые очень странные люди: в такой ситуации ни за что чужих денег не возьмут, тем более — у ребенка. Я это по своим родителям знаю: сколько пытался им так денег дать — прямо целое светопреставление устраивают! А когда тихонько и понемногу подкладываешь — все как по маслу проходит.

— Так, я, конечно, понимаю, что все это жизненно важно, но может, пока разберемся с тем, что нам Добби сообщил? — язвительно сказал Малфой. — Скажем с тем, что он говорил про поиски моего отца в архивах Министерства и Аврориата?

— А что тут думать? Он, наверное, дневник Риддла искал — вот и всполошился, когда выяснилось, что эта славная книжечка находится у нас, — пожал плечами Рональд.

— Так, давайте поедим, и особенно засиживаться не будем — я, пока гулял по замку вместо трансфигурации, натолкнулся на крестного...

— Со всеми вытекающими... — ехидно пробормотал Уизли.

— Вовсе нет, — отмахнулся блондин, — я его уговорил-таки нас дуэлям обучать.

— Сомневаюсь, что он согласился именно благодаря твоим уговорам, — хмыкнул Поттер. — Снейп мне сам в прошлом году обещал... ну, не совсем обещал...

— Так вот, сказал подойти к нему сегодня после обеда. Поэтому давайте доедать и пойдемте. Нам еще сумки надо в гостиную забросить.

Покончив с обедом, мальчики буквально бегом отправились в слизеринские спальни второкурсников и, оставив там сумки, пошли к классу зельеварения. Снейп их ожидал с привычным язвительным выражением лица.

— Вы, похоже, тянули до последнего, — хмыкнул зельевар.

— А мы где будем заниматься? — поинтересовался Драко.

— Сейчас поднимемся на восьмой этаж — поймете.

Малфой тихо завыл.

— Ну, вот, опять... зачем, спрашивается, из Большого Зала сюда спускались....

— Хватит ныть, — поморщился Рон. — И ты еще собираешься в квиддич играть, а там, нагрузки, между прочим посильнее, чем раз в несколько дней подняться из подземелий до восьмого этажа!

— Начнем с того, что я сам ничего не собирался.

— Начинается... — теперь уже готов был выть Поттер. — Хватит препираться, а? Ни дня без скандала прямо!

— Он еще не доволен! — в унисон хмыкнули Малфой и Уизли.

Успешно преодолев лестницы, слизеринцы, вместе со своим деканом, поднялись на восьмой этаж. Пройдя вглубь по коридору, Снейп замер рядом с одним из гобеленов.

— И что? — снова не утерпел Драко Малфой, но внезапно замолчал, увидев, как сквозь пустую стену напротив гобелена проступают очертания двустворчатой кованой двери. — Что это такое?

— Выручай-Комната, — хмуро ответил зельевар. — А вы хотите сказать, что о ней не знаете?

Мальчики дружно помотали головами.

— А кто мне летом все уши прожужжал тем, что каждый закоулок замка изучил?

Малфой-младший смущенно потупился.

— Хорошо, заходите, — смилостивился Снейп. — Надеюсь, вы прекрасно понимаете, что, как и в случае с Запретным Лесом, сюда всю школу водить не стоит?

Слизеринцы нестройным хором ответили, что, мол, понимают, но обстоятельства бывают разные, и шагнули внутрь.

Мальчики оказались в большом хорошо освещенном зале с длинным помостом в центре. Факелы, прикрепленные вдоль стен, горели ярко, и различить можно было все мельчайшие детали, как например гравюры или фрески-мозаики на стенах.

— И это Выручай-Комната? — удивленно произнес Гарольд.

— Один из частных случаев. Это помещение принимает любой вид и размеры, по желанию того, кто оказывается рядом. Но, как вы заметили, дверь в стене напротив гобелена не появляется каждый раз, когда мимо кто-то проходит. Для того чтобы сработала магия Выручай-комнаты, нужен четкий мысленный приказ.

Рон, прикидывая, какие заклинания наложены на эту комнату, присвистнул.

— Итак, я согласился заниматься с вами дуэлями, — начал Снейп, — поскольку считаю, что это может быть целесообразным в нынешней ситуации, и, что более важно, нужно хоть как-то рассортировать ваши совершенно отрывочные знания в боевой магии.

— Знал бы, что лекция будет — взял бы с собой перо и пергамент, — буркнул Гарри.

— Поттер, ваше умение острить будете выказывать где-нибудь в другом месте. Приступим к нашему занятию. Что же собой представляют дуэли? Увы, это не, как выражается нынешнее поколение выпускников Аврориата: "Жахнуть противника чем-нибудь посильнее и побыстрее с ним разделаться".

Рон что-то тихо произнес.

— В сущности, мистер Уизли, правильно. Раньше дуэль вообще относилась к одному из сложнейших ритуалов. Ну, теперь, конечно, все сильно упростилось — эпоха, как известно, диктует нам свои правила.

Гарольд уже всерьез мысленно пожалел, что не взял писчих принадлежностей — лектором Снейп был великолепным, так что можно было бы и записать.

— К чему сводилась каноническая дуэль, и что из этого вам пригодится сейчас. Для начала, сражение между двумя волшебниками сводится к единству трех сущностей: физической, магической и ментальной.

— Ментальной — это мозги, — шепотом пояснил друзьям Уизли.

— Именно, но мало этими мозгами во время дуэли думать, нужно еще и наблюдать за обстановкой и противником, делать соответствующие выводы. Не надо закатывать глаза, Драко, это все и к вам относится. Видел я летом вашу дуэль с Рональдом — смех, да и только!

Малфой надулся.

— Что ж, судя по вашему взгляду, Поттер, требуется подробное разъяснение.

— И это тоже, сэр, но я, в общем-то, только что выяснил, что у меня друзья, оказывается, между собой дуэль устраивали.

— Да так, Поттер, ерунда, не обращай внимания....

— Ага, этот увалень мне в шахматы продул и обозлился, — фыркнул Рональд.

Драко демонстративно от него отвернулся.

— Хорошо, я поясню, — продолжал Мастер зелий, сделав вид, что пропустил мимо ушей этот обмен репликами. — У опытных дуэлянтов, которых, к тому же, еще и правильно обучали сражаться, совершенно иная походка, жесты и даже мимика. Некоторые движения у них отработаны до автоматизма. Опытный дуэлянт находится в постоянной готовности, и вовсе не из-за того, что у него острый приступ параноидальной шизофрении, а потому, что он привык прощупывать пространство вокруг себя и контролировать любые в нем изменения — как магические, так и обычные. Вам подобное может показаться невозможным, но для таких магов это так же естественно, как, скажем, дышать. А те, кто, фигурально выражаясь, родился с волшебной палочкой в руках, и, при этом, еще и достиг мастерства в работе с ней, могут фактически предчувствовать опасность, и, скажем, определить атакующего еще до того, как он произнесет заклинание. Таких магов в мире единицы, но это истинные мастера колдовства, и в любой войне любой из них будет на вес золота. Каждая из враждующих сторон попытается урвать себе одного — двух таких "специалистов", поскольку во время битвы они в состоянии чувствовать саму суть и основу Магии.

— Сэр, а можно вопрос? — внимательно слушавший своего декана Гарольд припомнил свои "книжные изыскания", а так же слова Джонатана Киркана.

— Слушаю вас, Поттер.

— Вот я читал, что раньше, лет четыреста назад, существовали так называемые Триады, Светлые и Темные соответственно. Вы имели в виду их, когда говорили о мастерах волшебства?

— Не совсем, но аналогию вы привели более или менее удачную. Триады магов — это вообще разговор отдельный, поскольку процесс их возникновения очень сложен и требует особого контроля со стороны волшебников. Заметьте, контроля, а не вмешательства, поскольку именно последнее зачастую и мешало появлению многих Светлых и Темных Триад.

— А что значит "вмешательство"? — спросил Рон.

— Замена одного из событий цепи, которая должна привести к появлению, например, Темной Триады, на совершенно иное, приводит к кардинальному изменению последующих событий. Однажды, например, в результате одного из подобных "изменений" случилась кровопролитная война, в которой погибло несколько миллионов магов и магглов.

— По-моему, такое не возможно, а как же предопределенность событий?

— Предопределенности нет. Ее вообще не существует ни в чем, — похоже, разговор принял несколько нежелательный для Северуса Снейпа оборот. — Вернемся к дуэлям. Мало буквально кожей чувствовать опасность, надо еще и грамотно просчитывать варианты развития событий. Другими словами, каждое действие должно быть рациональным и хорошо обдуманным, а во время боя рассчитанным еще и на то, чтобы потерять как можно меньше энергии на лишние движения или магию. У вас есть голова на плечах, и она должна работать постоянно, а не служить аппаратом для поглощения пищи. И третье — это, собственно, магическая энергия. От того, какова сила заклинания, где и как оно использовано, против чего, в конце концов, может зависеть ваша жизнь. Отсюда вытекает простейший вывод: все три эти "системы" находятся в постоянной зависимости друг от друга, и "нарушение" в одной из них мгновенно повлечет за собой проблемы в двух других.

— Это мы поняли, — вздохнул Малфой.

— Могу привести в пример вашего однокурсника Неввила Лонгботтома, — ехидно заявил зельевар. — Неумение организовать себя приводит прямо-таки к катастрофическим последствиям!

— Вот уж воистину наглядный пример!

— Я могу продолжить? Во-вторых, как я уже в прошлом году сообщил мистеру Поттеру, а он точно передал вам, каждый маг может колдовать как в определенном стиле, так и смешивать их. Вы уже должны были ко второму курсу понять, что то, как вы колдуете, например, на Чарах и на Трансфигурации — два разных между собой стиля, в которых отличается и скорость произношения заклинаний, и плавность взмахов волшебной палочкой. Смешанному стилю колдовства обучают в школе, не делая упора на определенном предмете, а натаскивая сразу по нескольким направлениям. Определенный же стиль — это, можно сказать, последствие ваших "самонаработок", в результате которых, кстати говоря, на вас, Рональд, мне опять начинает жаловаться профессора МакГонагалл. И я с ней, между прочим, согласен: с вашим интеллектом и возможностями, могли бы выдавать что-нибудь получше результатов того же Лонгботтома.

Рон смутился и уставился куда-то в одно из окон, сквозь которые виднелся пейзаж Запретного Леса, хотя, в принципе, в этой комнате окон не могло быть ну никак — она находилась в самом центре каменной толщи замка.

— Впрочем, со стиля Древней Магии переучиваться очень сложно, так что вас винить не в чем, — "обнадежил" его Снейп.

— А откуда вы...

— Все по тем же взмахам палочкой и использованию заклинаний, — снисходительно произнес зельевар. — Это не так уж и трудно, мистер Уизли. У Поттера движения быстрые, резкие и напористые, заклинания он произносит скороговоркой, подсознательно пытаясь сэкономить время, — это четкий признак боевого мага, который нацелен именно на сражения и не важно — один на один, или с толпой. Мой крестник — наоборот, маг, ориентирующийся на чары защитные, и колдует куда медленнее, хотя, зрительно разницу определить сложно. И, поскольку большинство щитов излишней расторопности не приветствуют, у него магия получается вязкой и тягучей, где очень трудно определить конец одного заклинания и начало другого. Ну а Древняя магия сама по себе очень не удобна и громоздка, поскольку ее чары базируются на точной последовательности действий — раньше все они были какими-либо ритуалами. В использовании таких чар, важно держать в уме самую сложную их составляющую и ничего не напутать именно в ней, а это вас и подводит, Рональд, так как в той же трансфигурации нужно воспринимать все заклинание целиком, а не разбивать его на кусочки по степени их сложности.

Вот так вот просто, за несколько минут Снейп четко расписал сильные и слабые стороны каждого из мальчиков. Поттер вздохнул и покачал головой. Все-таки, как же им до него далеко!

— Теперь же, мистер Поттер, мистер Уизли, прошу вас выйти на помост в центре зала.

— Мы должны сразиться друг с другом? — спросил Рональд, поднимаясь по небольшой деревянной лесенке в три-четыре ступени на дуэльный помост.

— Да, но ничего сложного прошу не применять — на вашем примере я смогу кое-что наглядно и понятно объяснить. Займите позиции.

Рон и Гарри встали друг напротив друга.

— Вот еще один важный момент: поза дуэлянтов перед началом сражения. Вам, Рональд, крайне рекомендую ноги расставить поуже и слегка опустить палочку — то, как вы стоите сейчас у меня вызывает ассоциации с морской звездой. Да, вторую руку тоже опустите, и, лучше всего, спрячьте ее за спину.

Рыжий мальчик окончательно смутился и нервно переступил с ноги на ногу.

— Так, теперь вы, Поттер. Вам как раз палочку нужно поднять и уменьшить угол наклона. Не надо невинно хлопать глазами, я прекрасно знаю, какому заклинанию предшествует подобная поза! Повторно вам напоминаю, это учебная дуэль.

Гарольд недовольно что-то пробормотал, чуть отступил назад и перегруппировался, выставив вперед левую ногу и сделав упор на нее.