— Ладно... — всё ещё отходя от лёгкого шока, пробормотал я, — черт с ним с доверием. Чему мне его учить? Дать опыт боя с магами, это понятно, но что ещё?
— Просто покажи, всё что умеешь, — лицо Уолтера вновь стало непроницаемым, — этот француз имеет богатый опыт по боевому применению всего, что под руку подвернулось и мыслит нестандартно. Он уже внёс пару действенных предложений по улучшению нашей обороны. Новое оружие тоже разработали с его подачи.
Что это за оружие такое, я спрашивать не стал, поскольку мы почти пришли на место. Только почему-то не на полигон и не на стрельбище, а к спуску к небольшому бетонному бункеру, играющему роль арсенала и склада. Как оказалось, внутри одно из помещений было расчищено, у стены висела мишень, а у входа стоял столик, на котором покоился чемоданчик. Дворецкий подвёл меня как раз к нему и, жестом демонстрирующего свой товар продавца, вскрыл, развернув ко мне лицевой стороной. Внутри оказалось два пистолета, которые выглядели несколько странно. Короткий ствол, обычная рукоять и раздутая центральная часть. Издалека я бы решил, что это такой револьвер. Есть подобные модели для стрельбы дробью. Но, как известно, у револьверов ось вращения барабана под стволом, а не внутри него. Так что это было что-то совсем другое.
— Знакомься — это экспериментальная модель под названием "магоборец", — торжественно объявил Уолтер.
— Претенциознное название, — хмыкнул я, взяв в руки оружие. Довольно увесистое, с непривычным, смещённым к рукоятке балансом. Помимо формы необычным оказалось ощущение при прикосновении к этому утолщению. Оно словно кололо пальцы холодом, хотя при этом я отчетливо ощущал, что температура у него не отличается от остальных частей. Должно быть, именно в этом крылся секрет эффективности против магов. Название ведь на это так жирно намекает.
— Заодно и поймём, насколько оно соответствует истине, — в тон мне отозвался Уолтер и требовательно протянул руку, куда я вложил необычный пистолет, — ты готов?
— К чему?
— К испытанию, конечно же, — и поймав мой недоумевающий взгляд, он вновь усмехнулся, — не бойся, не промахнусь.
Только теперь до меня дошло, что в испытании мне отводилась роль... мишени. Если подумать, то вполне логичное требование, ведь амулет личной защиты работает только находясь на том, кто может поддерживать его работу, но приятного тут было мало. Чтобы проверить, устоит защита или нет, нужно стрелять рядом с телом, практически впритирку. И хоть я сильно сомневался, что они придумали что-то настолько убойное, но всё равно мне стало как-то не по себе. Не в последнюю очередь потому, что я никогда не видел Уолтера с огнестрельным оружием...
— Может лучше...
Выстрел громыхнул раньше, чем я успел договорить и стал полной неожиданностью, от которой я дёрнулся, чуть не подскочив на месте. Дворецкий не стал тратить время на разговоры и без затей выстрелил мне под ноги.
— Ты охренел?!
— Хм... действительно работает, — несколько даже удивлённо высказался Уолтер, напрочь игнорируя мою реакцию.
И как бы я не был возмущен, но не мог не заинтересоваться результатом. А он, что называется, был на лицо. Чуть позади меня пуля раскалённой кляксой расплескалась по бетонному полу. Не срикошетила и не выбила кусок, а именно расплескалась, словно была жидкой. Не самое обычное явление. Но ключевым было именно то, что защиту пробило. И это многое меняло.
— Ты выстрелил достаточно близко? — разрываясь между желанием высказать всё, что думаю о таких экспериментах, и банальным любопытством, раздраженно поинтересовался.
— Вполне. Результат положительный.
Мне потребовалось несколько секунд, чтобы обуздать чувства и взять себя в руки. А также чтобы понять, что у меня нет даже намёка на идею того, как всё это получилось. Откуда у пули такая мощь, чтобы пробить магическую защиту, даже самую простую? Обычные заряженные в Монастыре боеприпасы заставляют тратить немало сил на защиту, но преодолеть её никак не могут.
— Как это работает? — наконец спросил я.
— Пуля с концентрированным зарядом нейтральной энергии. Заряд настолько велик, что он начинает выходить с теплом, попросту плавя металл. Как видишь, его хватило, чтобы пробить твою защиту. Стреляй я на поражение и... сам понимаешь.
— Почему раньше так не пробовали?
— Пробовали, — с привычным спокойствием пояснил Уолтер, — и это работало, но была одна большая проблема, делающая идею непригодной к практическому применению — заряд не получалось удержать. Всего несколько минут и либо пуля плавилась прямо в стволе, либо разряжалась до обычного уровня. И вот тут пригодилась идея нашего наёмника. Видишь эту часть, — он показал на столь примечательное расширение в центре, — она не даёт энергии рассеяться, удерживая уровень заряда.
Вроде звучало всё логично. Если обычная зарядка просто усиливала воздействие, то мощная может привести к пробитию. Заодно стало понятно, почему у оружия такая форма. Но один момент вызывал вопросы:
— То есть перезарядка невозможна?
— Нашими силами — нет, — подтвердил мой вывод дворецкий, — после каждого применения придётся возвращать оружие нашим умельцам. Но учитывая отсутствия альтернатив — оно того стоит. Оружие крайнего случая. Кроме того, сейчас разрабатывается вариант с барабанной винтовкой на три таких заряда.
Да уж, три выстрела способных прибить мага на большой дистанции — это сила. Пистолет-то ещё куда ни шло, слишком много ограничений, но винтовка... Магов такая техномагическая новинка точно не обрадует. Они ведь так привыкли доминировать над маглами.
— Министерство встанет на дыбы, если узнает, — я озвучил вслух свои опасения.
— Если, — растянул губы в неприятной улыбке Уолтер. Сразу стало понятно, почему мы спустились вниз. Чтобы лишних глаз избежать. Хотя рано или поздно эта информация всё равно всплывёт и что тогда будет? Вряд ли война. Но ор поднимется до небес. Впрочем, этот вопрос уже не в моей компетенции и сейчас мне было куда интереснее другое.
— Проверим полноценный щит?
— А зачем, по-твоему, их сразу два?
Универсальное протего эта пуля не взяла, но мотнуло меня так, словно принял убойное заклинание. И всё равно результат впечатлял. Да, протего очень затратный щит и уважающий себя маг в бою его использовать не будет. Да, физические щиты и всё, что будет сделано на основе трансфигурации, наверняка даже не заметят этой атаки. Да, скорее-всего в Монастыре не смогут поставить заготовку таких зарядов на широкий поток, так что применение будет ограничено. Но всё равно, даже при всех своих недостатках изобретение получалось более чем весомым. Если бы во время войны с Волдемортом у нас было бы такое оружие, то всё могло пойти совсе-е-ем иначе.
========== Часть третья. Глава 25 ==========
— Ше-е-ельт!
Меня разбудил отголосок разъярённого вопля. Голова была тяжелой от недосыпа, я ведь бодрствовал большую часть ночи, но настроение всё равно было преотличнейшее, поскольку я рассчитывал именно на такое пробуждение. Мог бы лечь спать у себя. В любом из своих "у себя" — в своей квартире, в снятом на время задания в Хогвартсе доме, или даже в своей старой комнате в доме матери. И спокойно отсыпался бы хоть до самого обеда. Но не стал.
— Счастливого рождества, — негромко, но с удовольствием пробормотал я, скатываясь с кровати. Залёживаться никак нельзя. Нужно было одеться и свалить в туман раньше, чем до меня доберётся одна крайне раздраженная особа.
Я успел умыться и одеться, а вот на душ времени уже не осталось — звук приближающихся шагов стал верным сигналом. Уж больно энергичными эти шаги были. Кое-кто явно спешил. И пересекаться с "кое-кем" было пока рано. Пусть сначала прочувствует глубину момента, а потом уже и поговорить можно будет. Так что я шустро взлетел на подоконник, перебрался на карниз, старательно прикрыл за собой окно и сиганул вниз. Аппарация на территории Хэллсинга может и не работала, спасибо наследию ранней инквизиции, вкопанному по периметру, но остальную магию никто не отменял, и замедлить падение было совсем не сложно. Этаж-то может и второй, но потолки тут высокие и первый этаж не на уровне земли, так что лучше подстраховаться.
Оказавшись внизу, я не стал никуда уходить. Наоборот, прильнул к стенке, чтобы меня в случае чего не увидели из окна, и прислушался. Вскоре раздался громкий стук с силой распахнутой двери, а потом, после некоторой паузы, неразборчивое ругательство. Интегра обнаружила, что виновника её паршивого настроения нет в комнате. И что она будет делать теперь? Если честно, я мог только предполагать. Зато мог с полной уверенностью сказать, что просто так сидеть сложа руки она точно не станет. Не зря же я полночи ковырялся, готовясь к операции под кодовым названием "Принудительный отдых".
О, это была очень плодотворная ночь! Хотя на самом деле подготовка началась ещё днём, но главное действо случилось именно в тёмное время суток. За это время я успел сделать немало. Для начала — напрочь заблокировал рабочий кабинет Интегры. Двери запечатал насмерть, да не простым заклинанием, а рунами, чтобы наверняка. Окна тоже были запечатаны, но уже проще, а заодно укреплены, чтобы их попросту не разбили. Я даже стены, пол и потолок дополнительно защитил! Абсолютная защищённость, которую даже другой маг не сразу преодолеет. Вроде и спонтанное решение, но как качественно сработал! Прям гордость разбирает.
Далее, самым подлым образом заменил всю табачную продукцию в особняке на рождественские леденцы. Вообще всю! То что было при Интегре, то что лежит в кабинете, то что хранится на складе, то что осталось с тех времён, когда одна наивная девушка думала, что мы с Уолтером не знаем о её тайных нычках. Под великую чистку попало всё, начиная с сигар и заканчивая жевательным табаком, оставшимся в кладовке после кого-то из поваров последних десятилетий. Те немногие, кто остался в праздники на территории и страдал пагубным пристрастием к курению, также стали жертвами моего коварства, но с ними я успел договориться, так что немного потерпят. Ну и вишенка на торте — недавняя новинка, антиникотиновые пластыри, были разложены на видных местах.
Само собой это было не всё — под ликвидацию попал кофе. Но даже в этих условиях Интегра нашла бы как удовлетворить свой трудоголизм. Засела бы за изучение старых дел или отправилась в какую-нибудь рабочую поездку. Уверен, даже в такой день где-нибудь нашелся бы уникум, готовый заниматься несрочными делами. Так что архив опечатать, а связь перебить. Ну, не полностью, разумеется — мы тут не мелочью какой занимаемся в конце то концов. Я знал, где повредил проложенные коммуникации и мог восстановить их в считанные минуты, а доблестный дворецкий сидел на единственной оставленной линии, чтобы в случае чего разрулить возможные проблемы. Разумеется, он был в деле — без его согласия можно было даже не пытаться.
Договариваться пришлось не только с ним. В этом плане главный праздник года был особенно удобен, поскольку в этот день народа на территории почти не было. Пара человек приходящей обслуги, номинальная охрана, реальная ложилась на плечи высшего вампира, ну и те немногие, кого можно было назвать постоянными обитателями особняка. Ради своей задумки приходилось с ними договариваться, а где-то и прибегать к взятничеству в особо мелких размерах. Даже с Алукардом я попытался договориться, но тут последовала странная реакция. Выслушав меня, вампир пробормотал что-то типа "ох уж эти дети" и исчез. В общем, его я как всегда не понимал.
Зачем я вообще всё это затеял? А затем, что Уолтер действительно потерял контроль над ситуацией. Раньше мы с ним худо-бедно контролировали замашки Интегры, но в последние месяцы этого не получалось. Пересёкшись с ней после возвращения, я не мог не отметить печать усталости на лице и несколько болезненный вид. И тут я невольно задумался о том, что, быть может, крёстный просил о совсем иной помощи для своей дочери? Да, в первые два года после его смерти ей тяжело пришлось, но для решения задач у неё был дворецкий и высший вампир. Моё участие на их фоне совсем терялось. А вот тех, кто мог влиять на неё, находясь вне оси отношений начальник-подчинённый, у неё кроме меня не было. И ведь Артур наверняка хорошо знал свою дочь и мог всё это заранее просчитать.
И вот она с головой погружается в работу. Крёстный при всей своей занятости находил время как для дочери, так и для меня, но у Интегры таких проблесков нет, только работа. А теперь простая параллель — сколько прожил Артур и сколько такими темпами протянет его наследница? Крёстному на момент смерти было чуть за сорок. Да, его подкосила болезнь. Но болезни как бы не на ровном месте возникают. Питание, стресс, недостаток сна и всё тому подобное могут за несколько лет свести в могилу даже вполне здорового человека. Само собой я не желал такой судьбы своей подруге детства. Потому приходилось брать на себя ответственность и действовать. Да, предпринятые меры больше походили на детскую шалость, чем на серьёзный, взрослый подход, но раз оный не срабатывал, так почему бы не удариться в детство? В конце концов, Интегре ещё двадцати нет.
Немного подождав под окном, я накинул на себя дезиллюминационные чары и направился на пост к Уолтеру. На всякий случай уточнить, не случилось ли чего, а заодно позавтракать. Ну и выждать время, пока Интегра не перекипит, после чего можно будет переходить ко второму акту.
Дворецкий с комфортом устроился на самом дальнем от особняка наблюдательном пункте. Раскладные стульчики, термос с чаем и небольшой запас перекуса. Для полноты картины ему не хватало только удочки. Но реки перед ограждением у нас не текли, да и зима уже была в разгаре. Холодновато для таких посиделок.
— Как прошло? — с любопытством поинтересовался он, как только я примостился по соседству.
— Она оценила, — хмыкнул я, принимая протянутую крышку, с налитым в неё горячим чаем.
— Ожидаемо, — коротко улыбнулся в ответ Уолтер, — вопрос в том, что она теперь будет делать.
Да, всё упиралось именно в это. Как мне виделось, сначала она попытается решить всё привычными методами, то есть через подчинённых. Но палочки-выручалочки в лице дворецкого под рукой нет, вампиры отсыпаются, солдат оставлен только необходимый минимум, который ради мелочей она трогать не стент. Обслуга? В данном случае не поможет, я об этом позаботился. Иными словами, тут Интегру ждёт облом. А вот что будет дальше, когда осознает своё положение — это уже куда интереснее. Она девушка гордая, я бы даже сказал — болезненно гордая. За все годы совместной работы, она никогда не просила ни о чем личном. Приказы по рабочим вопросам отдаются без колебаний, оно и правильно, но личную жизнь она старательно отделяет. Да и нет у неё личной жизни как таковой.
Так что я был процентов на девяносто уверен, что она не потребует от Алукарда, чтобы он выломал мою защиту. Знает ведь, что это я затеял свою игру. Своеобразный вызов. И прекрасно понимает, что ситуацию я держу на контроле. Или всё-таки плюнет на всё это? Или попытается решить всё своими силами? Ну, не знаю — в магазин сама сходит. Если, конечно, вообще знает где вообще в округе магазины... Или сдастся и пойдёт на "переговоры"? Хотя нет, слово "сдастся" это вообще не про неё, скорее решит выяснить причину моих действий и попытаться найти компромисс.
