"Ты слышал?" — уже "тихой речью" обратился Васька к Коле.
"Тревога? Зло? Зло в лесу?"
"Да. И ты выдержал испытание. Ты услышал Лес. Этого уже достаточно. Но... Зло?! Откуда? Лес заповедный!".
Коля и Баюн переглянулись, что не укрылось от внимания Вовчика.
— Что? — спросил тот.
— Зло. В лесу. Слышу. — чуть пригнувшись и вслушиваясь в нарастающую тревогу сказал Коля.
— Да ладно заливать! — выговорил Вова и неожиданно хлопнул Колю по спине. Не сильно. Но от неожиданности Коля чуть не свалился.
— Я не заливаю! — Возмутился он, продолжая выговаривать сквозь зубы. И снова прислушался. Но почему-то кроме звона в ушах ничего не услышал. И наручи почему-то нагрелись. — Тьфу на тебя! Весь настрой сбил!
На что Вовчик лишь победно ухмыльнулся и смерил Колю покровительственным взглядом. Как будто какую-то неразумную псину, которую только что пнул.
Что это было Коля так и не успел домыслить. В Лесу раздался... ВЫСТРЕЛ!
— Э... Это что?!! — изумился Коля и тут его накрыло. Он снова "услышал". И в том что услышал было всё — боль, возмущение, страх... Страх за кого-то, кто может погибнуть. Жалость... Снова страх.
На Василии вся шерсть дыбом стала. Он поджал хвост и попятился.
— Надо возвращаться. — Неуверенно сказал Васька всё быстрее и быстрее перебирая лапами. — К нам кто-то приближается и я... я не могу почувствовать кто... Это неправильно! Это... это может быть опасно!!!
Вова от этих слов откровенно спал с лица. Его будто к месту приморозило.
И тут уже сам Коля услышал, как сквозь заросли кто-то бежит. Слишком уж быстро шорох растительности и треск мелких веток приближался. Он было совсем уже собрался бежать, как прямо на них, проломившись через дальние кусты вылетела огромная лиса.
Огненно рыжая. С ярко белой "манишкой", заляпанной кровью, сочащейся из пасти. Но главным и самым необычным в этой лисе был нереальный размер. Коля знал как выглядят лисы. И какого они должны быть размера. Но эта!
У Коли даже мелькнула дурная мысль — "ну прям целая пони!". Хотя эта "пони", вздумай пойти в атаку, легко бы могла загрызть взрослого человека. И, главное, быстро.
Ваську как будто катапульта подбросила. Никогда прежде Коля не видел такой скорости, и не ожидал, что их кошачий член семьи вот на такое способен. Уже через секунду откуда-то далеко сверху, раздался громкий и жалобный мяв.
Коля растерялся. И это, похоже, спасло лису от скоропалительных действий с его стороны.
Лиса припадая сразу на все конечности отползла от зарослей и закашлялась. На прошлогодние листья из её пасти широким веером брызнула кровь. Лишь краем глаза отметив наличие сразу двух подростков перед собой, она обернулась назад и попыталась что-то пролаять. Но снова закашлялась кровью.
Вова увидев кровь ещё больше побледнел, тихо заскулил и попятился. Но пятился недолго. Зацепившись за корень дерева он глупо плюхнулся на задницу и собирая всю грязь с земли на свои фирменные бриджи попытался ещё дальше отползти от, жуткого кошмара.
В отличие от него Коля таки пришёл в себя.
Отметил про себя, что с наручами-ограничителями он отбиться магией никак не сможет.... Потом вспомнил, что наручи таки сломались и он что-то может... А вот что надо бы колдануть совсем уж запутался никак не выберя за какой вариант хвататься. Но Лиса лишь глянула на него искоса и, продолжая ронять кровь на жухлую листву, отвернулась. Она явно кого-то ждала. И подростки, стоящие поперёк её пути, не воспринимались ею как враги.
Через пяток секунд стало ясно кого она ждёт.
Прямо по её следам, из кустов выпрыгнула другая лисичка. Всего лишь раза в три превосходящая размером нормальную среднюю. Без каких-либо повреждений и крови, тоже была огненно рыжей, но плачущая как ребёнок.
"Лиса-мама спасает свою лису-дочку от охотника" — понял Коля, на фоне завывания от страха Вовчика и плача этой маленькой... если её так можно было назвать, по сравнению с мамой.
Маленькая подошла к большой и заливаясь слезами что-то попыталась тявкнуть. На что большая просто, разбрызгивая кровь по прошлогодней листве, мотнула головой в сторону, откуда шли Вова с Колей. Мелкая присела на все четыре ноги, ещё больше завывая, но большая была непреклонна — подошла и шлёпнула лапой по заплаканной мордочке. Снова захрипела.
Мелкая попятилась.
Большая же на подгибающихся ногах последовала за ней и клацнула зубами. И уже от этого, меньшая всё ускоряясь бросилась наутёк. В пару прыжков обогнула Колю с Вовчиком и скрылась за ёлками.
Когда Коля обернулся к большой она смотрела прямо ему в глаза.
"Уходите. Опасно" — вдруг услышал он "тихую речь". — "Я уведу. Отвлеку".
— Но как же вы... Вы ранены! — голосом возразил Коля.
"Ещё есть силы" — проговорила снова "тихой речью" большая лиса. — "Уходи...те! Вы задерживаете меня. Силы...".
— Я могу помочь! — решился Коля и пошёл навстречу.
"Не дури. Слишком много сил... надо. Уходи!"
— Я помогу!
И тут уже сама большая лиса заплакала. Слёзы, смешиваясь с кровью, сочащейся из пасти закапали на корни дерева к которому она попыталась прислониться.
Коле было страшно. А вдруг этот магзверь его таки покусает? Ну и что, что он услышал? Вдруг своим куцым сознанием лиса решит, что Коля враг? Ведь ранена и разум её затуманен болью.
Но лису Коле было жальче чем себя, и хоть на подгибающихся ногах, но он двинул вперёд, демонстрируя открытые ладони. Мол, у меня нет в руках оружия.
Лиса с мукой в глазах глянула на Колю и, видно, смирилась с судьбой. Разве что попыталась уползти подальше, но на это у неё уже не хватило сил. Ноги подогнулись и она бессильно плюхнулась на брюхо.
Подойдя ближе, Коля увидел куда попала пуля.
Кому другому такой раны хватило, чтобы погибнуть. Но магзверь всё-таки жил. Некий запас магической регенерации не дал ей погибнуть сразу. И это давало надежду на спасение. Хоть и видно было, что крови потеряла много. Слишком много.
Коля опустился перед раненой лисой на колено и приложил ладонь к ране. Постарался вспомнить всё, чему его учили папа и бабушка. Прошёлся Силой вдоль канала движения пули, заращивая крупные сосуды, что не успела или не смогла зарастить себе лиса.
Лиса вздрогнула и скрипнула зубами.
"Да уж! Обезболиванию тебя не учили! Но всё равно спасибо!"
И тут до Коли дошло.
Не было такого магзверя в лесу.
Лиса была перевёртышем. И лиска поменьше — её дочка — тоже перевёртыш. Лисы-оборотни!
"Простите! Простите! Я не хотел сделать больно! Я хотел помочь!"
"И помог" — оборвала лиса его панические причитания "тихой речью". — Теперь буду жить! Но... О БОЖЕ!!!"
Коля резко обернулся.
На прогалину вывалился охотник.
Он и не думал пробираться тихо. Ломился сквозь кустарник как носорог. Видно очень хотел добить подранка и забрать себе трофей. Увидев искомое он вскинул ружьё.
В этот момент, у Вовы Волкова таки сдали нервы и он став на четыре конечности с воем кинулся наутёк. И, если Коле не показалось, то даже слегка так "обернулся". Только прошлогодние полусгнившие листья из под ног взвились. Раз и его уже нет. Не видно. Только удаляющийся шорох по кустам стоит да один ботинок валяется. И ещё мяв сверху — Васька был в лютой панике.
Коля понял, что сейчас случится непоправимое.
Охотник явно не знал, что лиса — не лиса в полном смысле этого слова, а человек. Волшебница-перевёртыш. Он встал в полный рост и раскинув в стороны измазанные кровью ладони, шагнул вперёд.
— Не надо дяденька! Не стреляйте! Не убивайте тётеньку!!!
— Мальчик! Отойди! — охотник чуть отвёл ствол ружья в сторону, чтобы случайно не зацепить, малохольного пацана. — Ты не соображаешь! Это очень опасный зверь!
— Она не лиса! Она... Она тётенька! — плача от отчаяния выпалил Коля и шагнул ещё ближе к охотнику.
— Тфу-ты! Идиот! Малолетний идиот! — злобно процедил охотник и попытался обойти пацана. Но тот каждый раз делал шаг в ту же сторону, что и охотник. И тут...
И тут что-то произошло.
У охотника сначала округлились глаза. После вытянулось лицо. Он сильно побледнел и попятился. Случайно нажал на спуск. Раздался страшный грохот, как показалось Коле, и щеку что-то обожгло. Коля ещё больше испугался и от неожиданности таки что-то скастовал. Полупрозрачный шар слетел у него с рук и впечатался в лицо охотника.
Получилось как зуботычина. Мужик взмахнул руками повалился на спину но ружьё из рук, что интересно, не выпустил. Перекатился на живот, вскочил и бросился наутёк при этом завывая как полоумный.
Коля обернулся, ожидая увидеть самое страшное. Но...
В Лисе дырок не добавилось. Но вот одна лапа — передняя левая — была уже человеческой. И морда уже не была мордой, а лицом. Лицом очень красивой женщины.
— Помоги мне... — тихо выговорила она. — Если можешь, обратись к Лесу и попроси у него Сил. Передай мне.... Тебя учили этому?
— А-а?! — вышел из ступора Коля. — Да-да! Конечно! Я знаю! Я читал...
— Читал?! — всё тем же тихим голосом удивилась женщина. — Ты читал?! Тебя не учили?
Но ничего возразить или воспрепятствовать она не смогла. Коля приложил одну ладонь к дереву, а другую наложил на так и не заращенную дырку от пули в боку всё ещё полулисы. Сосредоточился, вспоминая формулы, которые заучил, читая фолиант семьи Зориных.
— Неожиданно... А ты, оказывается, силён... Спасибо. Дальше уже сама... Как-нибудь...
Бледное лицо тётеньки порозовело. Губы, ранее имевшие синюшный оттенок — тоже.
— Но как же... Вы же не обернулись... Давайте я ещё...
— Не надо, — остановила она его для выразительности подняв ладонь. — достаточно. Обернусь полностью уже в избе Лесника... Ты бы лучше своего Баюна успокоил.
Женщина, всё ещё, на три четверти, в лисьем образе, поднялась, опираясь на ствол ближайшего дерева, на задние лапы и посмотрела вверх на соседнее дерево.
— Боятся они нас, лис. Панически. — с сожалением сказала она.
— А почему?! — снова растерялся Коля.
— А потому, что лисы невосприимчивы к их врождённой магии. И в естественных условиях являются их естественными же врагами... Вот так!
Тётенька обернула в нормальный вид ещё и правую руку и шатаясь сделала шаг в ту сторону с которой они с Вовой пришли. Только далеко не ушла. Раздался топот и на прогалину вылетели сразу несколько человек.
Первым оказался, неожиданно, Николас Ратенфенгер, вторым — папа, а третьим дедушка Леший.
Николас рванулся к тётеньке, и та на нём тут же бессильно повисла.
— Кто? — как-то страшно и зло спросил Ратенфенгер.
— Залётный браконьер.
— Где он? — прорычал злобно Колин папа.
— Не суетись! Щас определим! — отозвался Леший, размахивая посохом.
— Где Алиса? — тревожно спросила полулиса.
— Всё нормально. Я её встретил. Ловить не придётся. Уже обернул. Уже в избе. — успокоил Ратенфенгер.
— Хорошо... Всё хорошо! — ещё больше расслабилась лиса и её ноги стали похожи на человеческие. Только длинные лисьи уши, торчащие сквозь рыжую же шевелюру, туловище, покрытое длинной ярко рыжей шерстью и пушистый хвост с белой кисточкой на конце ещё напоминали что она оборотень.
— Это не справедливо! — выпалила она. — Вот почему в анима-форме мы можем "крикнуть" "тихой речью" только на пару метров?! Когда же эти "кричалки" нам наконец-то сделают?! Уже десять лет нас обещаниями кормят!!! Я Алису чуть не потеряла!!!
— Успокойся. — попытался прервать начинающуюся истерику Ратенфенгер. — Всё хорошо.
Пока Коля хлопал глазами наблюдая воссоединение семейства Ратенфенгеров, папа таки до чего-то договорился с Лешим.
— Сына! Слушай дедушку! Идите в избу... И Ваську прихвати! А я этого мерзавца... Где тут поляна?!
— Там! — указал посохом Леший. — Ты что, решил поверху?!
— А как ещё? До дороги сволочугу перехватить же надо!
— А если... — попытался возразить дедушка но был прерван.
— Чепуха! Мою маг-шкуру и из "калаша" не пробить.
— Да ну?! Проверял?! — изумился дед.
— А то! Полным рожком! — хвастливо выпалил папа кинувшись напролом через кусты. Леший только головой покачал и что-то колданул вслед.
— Вот так-то будет лучше. На всякий случай... — пояснил он окружающим и критически осмотрел раненую.
— Хе! Однако ж! Кто сподобился? Сама?
— Нет. Вот этот молодой идальго спас. — Кивнула полулиса на Колю. Присутствующие изумлённо вытаращились.
— Да. Он. И... Прошу у него прощения. Не представилась.
— А-а?! — в свою очередь смутился Коля, вспомнив, что и сам-то не без греха. — Э-э, и-извините! Я...это... Змиев! Коля. Вот!
— Ну а нас зовут Адель Ратенфенгер, месье Змиев! Урождённая Адель Аквитанская. — гордо выпрямилась полулиса и тут же поморщилась согнувшись обратно. Видно не до конца ещё залечилась.
— Глава двенадцатая
Где Коля вспоминает колыбельную
— Па-ап! А ты не говорил, что так можешь... Обращаться. — опасливо глядя на папу с некоторой обидой в голосе попенял Коля.
Сидели они на большой длинной скамье, что была сооружена под большим раскидистым дубом, на опушке. Хоть и весеннее солнышко, но почему-то уже весьма хорошо припекало. В тени сидеть было приятно.
Чуть поодаль, метрах в тридцати от них, чернела своими дубовыми брёвнами изба Лешего. И также, как и в самом начале, на её коньке разлёгся Баюн Лешего. Васька Змиевский сидел напротив того — но на ветке дерева. Видно не отошёл ещё от шока встречи с лисой. Боялся на землю спуститься.
Тётеньку Адель видно не было. Видать с дочкой сидит, внутри избы.
И да... изрядно им досталось. Тётеньке Адель — пуля браконьера на вылет. Долго она свою анима-форму держала, восстанавливалась. А Алиса, дочка тёти Адель и Николаса Ратенфенгеров, говорят, что из-за всей этой заварухи, чуть навсегда лисой не осталась. Так что у всех присутствующих настроение было подавленное. Хоть и кончилось всё относительно хорошо.
— Научишься ещё. — отмахнулся отец, но тут же грозно присовокупил: — И не вздумай сам! Даже если от кого-то узнаешь как! Вона... Алиску обращать пришлось. Сама не смогла.
— Шок у неё. — Мрачно буркнул Николас упёршись взглядом в землю. Супруга его отправила подальше, вот он и пребывал на скамейке вместе со Змиевыми. — Потому и не смогла. Она даже в нормальном состоянии пока с трудом может. Потому и сопровождаем везде.
— Понял? — нахмурив брови спросил отец. — Не сможешь обратно обернуться — навечно птеродактилем останешься! Потому ни-ни!
— Как будто могу... — мрачно буркнул Коля.
— Даже если сможешь. Не пытайся! — добавил своим мягким голосом Ратенфенгер. — Тяжёлое это дело. Даже если ты не просто, а тотемный оборотень.
— А это что значит? — тут же прицепился Коля, нарвавшись на очередную загадку.
— Это, сына, значит что тебе весь род помогает. Его тотем, в виде коллективного духа. Или, как доктор Карл Густав Юнг говорил — актуализированный архетип коллективного бессознательного.
— Как ты загнул! — покачал головой Николас.
