— Хе-е.
Медленно обернувшись, все девятнадцать батаров уставились на здоровенного крогана с шрамированной мордой и радостно-предвкушающим оскалом во всю ширь, сжимающего нечто крупноколиберное в лапах. Тут комплекс вновь тряхнуло от отдаленного взрыва.
— Ну здарова, пыжаки! — разнеслось на весь холл веселым рыком.
Ка'Хаира Балак уставился всеми четырьмя глазами в экраны мониторов и не знал, что ему делать в первую очередь: или же ругаться последними словами, или же просто застрелиться. Два недавних толчка свидетельствовали о взрывах, а потеря сигналов с посадочной площадки красноречиво говорила о том, где эти взрывы произошли.
ДАХ-ДАХ-ДАХ!!! — раздалось со стороны холла.
ХДАННН!!! — донеслось оттуда же спустя мгновение, а на экране пропали сигналы двадцатки в холле.
Майор спецназа вздрогнул и тут же встал за стеной у дверного проема, перехватив поудобней свою штурмовку, бросив взгляд на экраны, где висела картинка без изменений.
"Нас взломали!" — догадался четырехглазый, наблюдая картинку с камер в холле, и тут же выдал по связи:
— Всем! Мы атакованы! Убить этих лысых обезьян! НЕМЕДЛЕННО!!!
И, словно в ответ на его приказ, из комнат и ниш полезли бойцы спецназа, где по двое, а где и по трое. А под потолок взлетели дроны. Да только "лысые обезьяны" на месте не стояли.
ГАХ! — рявкнул переделанный "Клеймор", попытавшись вырваться из крепкой хватки кроганских лап, и двух батаров буквально по кускам швырнуло обратно, зацепив картечью третьего (ну как зацепило — напрочь оторвало ногу, продавив хлипкий кинетический щит и разорвав материал бронескафа, все же "Клеймор" — изначально кроганский дробовик). А наверху у комнаты с заложниками раздалось:
ТВИНЧ! ТВИНЧ! — и двойка батаров валится на пол с обугленными обрубками на месте шеи: плазма она такая, в башка попадет — совсем мертвый будешь.
— Тут кроган! — заорал по связи один из бойцов со стороны холла.
"Кроган?" — не понял Балак. — "А этим-то что тут надо?".
Гибкое и стройное тело, облаченное в черно-серый бронескафандр со сплошным черным забралом на шлеме, тут же развернулось на сто восемьдесят градусов, приседая и выдавая из обоих пистолетов странной монструозной конструкции:
ТВИНЧ! ТВИНЧ-ТВИНЧ!!! — и на пол валятся еще трое любителей рабов и наживы — сиречь бойцов Батарианской Гегемонии с непредусмотренными природой отверстиями в телах (одному вообще пробило кирасу брони и испарило большую часть внутренностей).
А вот дроны повели себя совсем не так, как расчитывал Балак и иже с ним, а наоборот, открыли огонь по четырехглазым. Главный комплекс тут же наполнился канонадой выстрелов, взрывов и предсмертных хрипов.
Вот один из бойцов спецназа бежит на стройную фигурку кварианочки, вокруг которой расцветают вспышки попаданий в щит, стреляя из штурмовой винтовки "на расплав" и тут же валится от попадания в правый бок ракеты одного из дронов. Щит, и так не способный похвастаться большим объемом, схлопывается, и четырехглазому тут же прилетает очередь от другого дрона в правое плечо, три выстрела из пистолета в спину (френдли файер — он такой френдли, и такой файер) и сгусток плазмы в забрало шлема от Тали'Зоры, сместившейся чуть в сторону. При этом часть выстрелов из очереди вышеозначенного бойца попадает в другого батара, который от этого спотыкается и валится на пол окончательно, "словив" две ракеты от дронов. Одна сняла щит, а другая — разнесла часть брони на спине бойца.
"А там-то что не так?" — пронеслось у заметившего замес возле входа в комнату с заложниками Балака в голове.
Но вот кварианка умудряется, подкинув один из пистолетов высоко вверх, снять с пояска маленький прямоугольный предмет и швырнуть его по переходу как раз туда, где засела еще парочка батаров, чтобы в следующий момент поймать свое оружие и пристрелить из него следующего "героя Гегемонии", попершего прямо напролом.
Со стороны, куда улетел прямоугольник, прозвучала серия странных звуков, свидетельствующих о работе электродуги, и отборные маты на батарианском, а следом туда прилетела порция ракет от дронов, и маты как-то стихли в предсмертных хрипах.
Оставшиеся два четырехглазых вскинули было гранатометы, как у них под ногами оказался маленький, в три сантиметра диаметром, шарик, который тут же подпрыгнул на метр в высоту и выдал обоим по электрической дуге, снесшей щит и закоротившей броню.
ТВИНЧ-ТВИНЧ!!! — и на пол валятся тела без голов.
А внизу "зажигали" кроган по имени Рекс, толпа батарианцев и дроны. Вот один из четырехглазых словил залп из "Клеймора", а к тройке за каменным парапетом прилетела связка гранат. Грохнул взрыв, и во все стороны полетели ошметки тел батаров. А кроган в этот момент перехватил в левую лапу "Молотобойца" и послал короткую очередь, состоящую из, по сути, гранат, в сторону широкой лестницы, заставив двух спецназовцев, ведущих огонь в движении, "катапультироваться" прямо в ближайшую кадку с деревом. Спустя мгновение туда прилетела пятерка ракет и четыре очереди от "добрых" дронов. "Клеймор" в правой лапе рявкнул, разорвав пополам еще одного батара, что пытался просадить щит Рекса из своего дробовика, а левая нога в этот момент размашистым пинком послала в непродолжительный полет чью-то четырехглазую голову. "Подарок" прилетел прямо в лобешник снайперу, от чего последний сверзился с дерева в кадке прямо на бойца с гранатометом, который в свою очередь нажал на спуск.
Раздавшийся взрыв ознаменовал собой окончание стихийной перестрелки, явив всем двух разумных в окружении трупов разной степени комплектности.
Балак стоял у входа и отчаянно матерился, наблюдая за тем, как его бойцов разрывают, испаряют, взрывают, прошивают очередями и убивают еще целой уймой способов, не зная что делать. Хоть у него и был приготовлен план на подобный случай, но сейчас было бы неплохо хотя бы выжить.
А обе фигуры, тем временем, осмотревшись, подошли к убежищу майора спецназа Гегемонии.
— Стойте! — прорычал Ка'Хаира, активировав уни-инструметрон. — Еще шаг и заложникам конец!
— Ну стоим, а дальше что? — подбоченилась кварианка, вертя в левой руке монстроузный на вид пистолет.
"Ну и монстр", — мельком отметил батарианец, глядя на вышеозначенное оружие.
— Вы не люди, — выдал Балак.
Кроган с кварианкой переглянулись, как бы рассматривая друг-друга, и последняя выдала:
— Да ладно! А мы и не в курсе были! — и несколько скептически: — Ты это только сейчас заметил?
— Какого демона вам здесь надо?! — неожиданно для себя и оператора, сидевшего сзади под столом, рявкнул майор.
Кроган с кварианкой вновь переглянулись и дитя Флота, пожав плечами, ответила:
— Стреляли.
— Ч... чего? — как-то жалко промямлил Балак, а со стороны затихарившегося оператора послышалось подозрительное бульканье.
— Так что тебе надобно, болезный? — с доброй улыбкой спросил кроган.
От такой картины майор батарианцев выпал на пару секунд, а когда вернулся, разразился целой тирадой:
— Вы влезли куда не просят! Это наши с человеками дела! Но раз уж вы все равно за них вписались, то я и мои бойцы, — в этот момент, и кроган, и кварианка начали крутить головами из стороны в сторону, а дроны быстро разлетелись в разные стороны, в поисках чего-то или кого-то, — реквизируем ваш корабль и уберемся отсюда! Иначе — я взорву заложников!
— Выживших батарианцев обнаружено трое, — донеслось из уни-тула дочери Адмирала голосом Скайнет. — Ой! Теперь их двое. Третий истек кровью.
От услышанного все замолчали.
— Так взорвешь, значит? — уточнила Тали.
— Ага, — как-то не очень уверенно согласился Балак.
— Хм-м, даже не знаю... — протянула кварианка, и повернулась к крогану: — Рекс, а Рекс?
— Чего, мелкая?
— А мы кто вообще?
— Хм, ну, ты вроде как, кварианка, а я — кроган! — ответил Рекс.
— Вроде как? — решила уточнить кварианка.
— Да не-е, я точно кроган! Уж я-то эксперт в этом вопросе, — возразил всамделишный кроган.
— О как?! — округлила глаза дитя Флота.
— Ага! — самодовольно скалясь и, приняв горделивую позу, кивнул Рекс.
— Хм. Слу-ушай, а кем мы еще являемся с тобой? — вновь вопросила кварианка.
— Ну, ты у нас пилигрим Флота в Паломничестве, вроде как, — и видя скептически-не понимающее выражение лица кварианки, пояснил: — С таким обвесом, да дочка Адмирала Мигрирующего Флота, да еще и представитель Мигрирующего Флота Кварианской Республики — и простая пилигримка? Как говаривает наш шаман: "не пыжь мне мозг!".
— Хм, согласна, — вынуждена была признать его правоту Тали. — Та-ак. А ты тогда кто?
— Ну, а я — твой телохранитель, — снова ответил кроган.
— Вроде как? — вновь уточнила кварианка.
— Ну, в этом аспекте, действительно "вроде как", — попытался изобразить своей мордой выражение а-ля прохфессор Рекс.
— Ну да, — согласилась Тали и принялась перечислять: — Мастер Войны, профессиональный наемник, вождь клана Урднот — одного из крупнейших и величайших кланов Тучанки — и простой телохранитель? Как говаривал у человеков Станиславский: "Не верю!"
— Ну, дык, на том и стоим, хе-хе-хе! — довольно оскалился Рекс.
"Что? Дочка Адмирала Мигрирующего Флота? Представитель? Мастер Войны? Вождь Урднот? Урднот Рекс?!?!?!" — все больше и больше офигевал батарианец, слушая эту парочку.
— Вы что, издеваетесь надо мной? — взвыл Балак.
— Ага, — хором выдали оба-двое.
А из-за спины четырехглазого послышался дикий ржач.
— Внимание! У одного из выживших батарианцев обнаружены признаки припадка! — выдала Скайнет... динамиком одного из подлетевших дронов, — Он так прикольно дергается. — и из-за спины майорской к ржачу присоединилось подвывание.
— В общем так, батар, — начала серьезным тоном Тали, — у тебя два варианта: либо оружие на пол и лапы в гору, либо — сопротивляться. В первом случае: суд, разбирательство и тюрьма. А вот во втором — возможны варианты: либо быстро и не мучительно, либо долго, со вкусом, выражением и расстановкой. В первом случае — мучиться не будешь, во втором — возможны варианты: либо я, либо Рекс, — названный тут же оскалился. — В первом случае: не долго и не мучительно. Во втором — очень долго и очень больно, и мучительно. Но тут возможны вариан...
— Постойте... — тут в проходе показался давешний оператор, что ржал и подвывал под столом. — Дайте я сначала выберу самый первый вариант. — и состроил просительное выражение своей четырехглазой мордой.
Видя такое, кварианка хмыкнула и, взглянув на Рекса, протянула:
— Ну ла-адно. Пушку выкинул и в сторонку отвалил. Скай, проследи, позязя.
— Ну разве что за позязя, — отозвалась искин и недавнего оператора тут же окружила тройка дронов, а еще пятеро взяли на контроль.
И пока сделавшего свой выбор воина Гегемонии отконвоировали в сторонку, Балак метался между двумя решениями. Скосив свой взгляд на висящий на поясе пистолет, он тут же получил фразу от крогана:
— Не советую.
— Да и стреляться — не вариант, — добавила Тали. — Ах да, и еще одно, — хлопнула ладонью по забралу шлема кварианка, — бомбу я обезвредила.
"А-а, к демонам оно все!" — решился Балак и выбросил пистолет.
— Я сдаюсь, — и поднял руки к потолку.
Спустя сорок минут. ККА "Нормандия".
Контр-адмирал Андерсон не знал, радоваться ему или же плакать. Радоваться за выполненное задание, или же плакать из-за последствий выполнения.
В плюсе было два батарианца (все кто выжил), группа благодарных колонистов и сотрудников Т-Гис, благодарное руководство "Терра Новы" и "Т-Гис" и ни одного убитого.
В минусе: разнесенная на половину в хлам база, где все и происходило, несколько подмоченная репутация Шепардов и Ко, СПЕКТР Гриргс в лазарете, но самое главное и важное: оба Шепарда, Уильямс, Дженкинс, Вакариан и Аленко — в медблоке с травмами разной тяжести. Так к ним еще и троица лейтенанта Рамзи заглянула. У всех троих — последствия близкого подрыва крейсера.
Но, как бы там ни было, выслушав горячие благодарности в адрес спасителей (при этом и так от рождения синяя Лиара стала еще синее от смущения) и пожелания скорейшего выздоровления пострадавшим, Дэвид принялся собирать все в кучу, дабы выяснить, где чего и как происходило, благо отчеты со всех участников операции он уже собрал.
Но тут на почту пришло письмо по внутрикорабельной сети. Неопределенно хмыкнув, контр-адмирал открыл его. Это оказался отчет о прошедшей операции от некой Скайнет — гражданки Мигрирующего Флота Республики Квариан. Немного задумавшись, Андерсон неожиданно осознал, насколько он устал, а потому решил тут же прояснить пару моментов с кварианкой и заодно устроить хотя бы подобие разноса.
Решительно выдохнув, Дэвид оправил китель, надел форменную фуражку и вышел из каюты, что бы узреть бредущую с задумчивым видом предполагаемую жертву в сторону лифтов от капсул.
— Тали'Зора! Вы-то мне и нужны, — и, нисколько не стесняясь вырулившего из-за угла крогана, сграбастал дитя Флота и утащил к себе в кабинет.
— Ась? — пришла в себя ходячая проблема кварианской наружности только в каюте-кабинете капитана корабля.
— Пилигрим Зора, — начал контр-адмирал строгим тоном. — Я конечно все понимаю. И то, что ситуация была не очень. И то, что человеки с турианцами дров чуть не наломали. Но я попрошу вас впредь не оспаривать приказы командиров во время боевой операции!
— Да я только за! — тут же горячо воскликнула ходячая проблема. — Вот только и вы, контр-адмирал, донесите до своих подчиненных и подопечных важность не просто выполнить задачу, а выполнить и вернуться домой! А то мы так Сарена в конце-концов и не найдем-то — ибо некому будет!
— Хм, резонно, — согласился афробританец. — И все же, я надеюсь, что вы такого более не повторите.
— А уж я-то как на это надеюсь! А то сами не то, что ходить, стоять не могут, а туда же — задача не выполнена! Вы бы знали, контр-адмирал Андерсен, какие у нас на Флоте потери были, пока адмиралы лично не стали вдалбливать подчиненным важность не просто выполнить задачу, а еще и вернуться целыми и невредимыми!
— Это да, — согласился Дэвид, вспомнив свои боевые будни в бытности кап-два космодесанта Автономии. — Эт точно, — и, тяжело вздохнув, поинтересовался: — Раз уж разнос не получился, тогда что вы скажете о плененных батарианцах?
— А что о них говорить? — пожала плечами дочка Адмирала. — Доказательства их атаки на астероид с целью шандарахнуть им по колонии есть? Есть. Показания самих уцелевших есть? Есть. А это что? — и, указав пальцем в потолок. — Правильно. Это все — рычаг давления на Гегемонию. А посему — отдайте ка вы эту парочку вашим послам. Они обрадуются. Удина — в особенности, — и широко улыбнулась.
— М-да. Я так и думал, — состроив выражения лица "шлакоблок обыкновенный, малость мыслящий", произнес Андерсон. — Ну да ладно. Этот вопрос решат наши политики и прокуратура. А также Суд Цитадели, скорее всего.
— Угу. Самый гуманный суд в Галактике, — пробурчала кварианка и, поймав на себе удивленный взгляд контр-адмирала, тут же предложила: — Так я пойду, хорошо? — и, не дожидаясь ответа, выскочила за дверь, где была буквально за шкирку отловлена кроганом и утащена в сторону лифта.
