Когда с закупками было покончено, я отправился к своему домику, чтобы перебросить всё необходимое в школу. Самому тоже уже пора было возвращаться. Но тут меня ждал сюрприз — в доме меня уже во второй раз ждали. Только если тогда наличие Виктории меня не сильно удивило, то нового гостя я никак не ожидал встретить.
— Прошу прощения за вторжение, Кристофер, — чуть ли не с порога поприветствовал меня ни кто иной, как Альбус Дамблдор.
— Директор? — в свою очередь удивился я, поскольку просто не знал, чего можно ожидать от этого визита. Понять Дамблдора крайне сложно: он мог явиться просто поговорить, а мог попытаться от меня избавиться. Причем, что самое неприятное, что бы он ни задумал, он это сделает, потому что не мне с ним тягаться.
— Уже не директор, — грустновато улыбнулся великий маг, — так и знал, что вы не следили за последними новостями.
— Был занят, — сухо отозвался я и, решив, что стоять с покупками в коридоре собственного дома попросту глупо, качнул головой в сторону кухни, — что случилось?
Дамблдор не стал сразу отвечать, дав мне время освободить руки и собраться с мыслями. Всё-таки меня изрядно выбило из колеи его присутствие в моём доме. В процессе мы устроились на моей небольшой кухоньке, и только тогда он заговорил. Сухо и жестко, что было весьма непривычно:
— Случилось новое нападение. Маглорождённый, оцепенение, никаких следов — всё как в прошлые разы. Но поскольку учеников в школе было мало и все были на виду, то мне выразили... скажем так... недоверие. Отстранили от должности.
— Кто займёт ваше место? — этот вопрос сразу стал для меня ключевым. С Дамблдором мы более-менее пришли к взаимопониманию, но это не значит, что с его сменщиком будет также. И это ставило под вопрос само моё пребывание в Хогвартсе.
— Временно исполняющей обязанности директора стала Минерва МакГонагалл. Но боюсь, что это ненадолго — совет попечителей при поддержке министерства решил устроить проверку, которую возглавит Люциус Малфой. Думаю, вам знакомо это имя.
— Паршиво, — вполне искренне прокомментировал я. И дело не только в том, что очередной ребёнок подвергся нападению. Малфой — из пожирателей смерти, что в очередной раз подводило нас к выводам о том, кто стоит за нападениями. Ставленник Волдеморта попытается взять главную школу магической Англии под свой контроль? Хороший ход. Впрочем, конкретно сейчас меня волновало несколько иное, — но это не объясняет того, зачем вы пришли ко мне.
— Всё просто — у меня будет для вас одна просьба.
========== Часть третья. Глава 28 ==========
Просьба Альбуса Дамблдора оказалась не менее неожиданной, чем само его появление в моём доме. Но ещё неожиданней было то, как он её подавал и растолковывал. Директор, точнее уже бывший директор, спокойно говорил о проблемах, которые неизбежно возникнут, если я возьмусь за дело, и отвечал на возникающие у меня вопросы. Само собой он не раскрывал все свои карты, у него явно был какой-то план, которым он делиться не собирался, но всё, что касалось моего в нём участия, озвучивалось. Чувствовалось, что он заинтересован в моей работе и хотел, чтобы она выполнялась добровольно и на совесть.
Чего же он хотел? Чтобы я занялся расследованием школьных нападений. Иронично, но не так давно он утверждал, что если сам не может найти злоумышленника в своей школе, то сторонним людям это и подавно не удастся, а тут такой поворот. Но в ответ на это едкое замечание Дамблдор честно ответил, что в первую очередь ему нужен именно сам процесс расследования. То есть если я справлюсь и вычислю виновника, то будет вообще замечательно, а если нет, то заставлю его или их шевелиться, и именно это от меня требовалось в первую очередь. Похоже расчёт шел на то, что избавившись от директора, противник расслабится и, возможно, допустит какую-нибудь оплошность.
Выходило, что я должен был добровольно подставить себя под удар, но и тут никакого подвоха не крылось. А всё потому, что фактически я и так уже под ним вне зависимости от своих действий. Устранять физически преподавателя никто не станет, иначе школу просто закроют. По логике новых нападений вообще быть не должно, ведь Дамблдора уже выжили из школы. А вот уволить меня так или иначе точно попытаются. Но тут Альбус уверял, что пока его место занимает МакГонагалл, этого не случится, но при этом было очевидно, что её тоже постараются как можно быстрее заменить ставленником Волдеморта и тогда мне уже ничто не поможет. Так что время, что называется, поджимало.
Оставалось два не прояснённых момента: почему именно я и что с Поттером? Поскольку всё указывало на то, что свержение директора было организовано Тёмным Лордом, то Мальчик-Который-Выжил однозначно оказывался в серьёзной опасности. Кроме того я не забыл о том, что изначально считал именно его целью нападений. Ответ на оба вопроса лежал в одной плоскости — у каждого была своя роль. Я должен заняться расследованием, другие школьными вопросами, третьи присмотром за Мальчиком-Который-Выжил. В случае необходимости я мог запросить помощи у других деканов и некоторых профессоров, но не стоило рассчитывать на слишком многое.
Получалось, что просьба соответствовала как моим личным взглядам, так и интересам ордена. По сути, я в любом случае должен был заняться чем-то подобным, но сделал бы это не сразу и не стал бы сообщать о результатах Дамблдору. Так что я не стал изображать долгие раздумья и просто согласился. Тем более что из-за долгого разговора я рисковал опоздать в Хогвартс, что в условиях смены "власти" было чревато. Раз от меня постараются избавиться, то определённо не стоило давать лишнего для этого повода.
Занять своё место за преподавательским столом я успел впритык. Было очень непривычно видеть в центре не бородатого старца, а Минерву МакГонагалл. К слову, когда я появился в зале, И.О. директора бросила на меня вопросительный взгляд, на который я ответил едва заметным кивком. Очевидно, её интересовало, поговорил со мной Дамблдор или нет. Совсем иначе на меня глянул новый за этим столом человек — лощеный хлыщ в светлой мантии, что сидел на бывшем месте МакГонагалл, то есть подле директора. Это был не кто иной, как Люциус Малфой. И от него мне ждать ничего хорошего точно не стоило.
В Хогвартсе в очередной раз начала меняться атмосфера. Преподаватели-то ладно — взрослые люди и эмоции скрывать умеют. Разве что Хагрид выглядел так, словно Дамблдора не согнали с директорского кресла, а убили прямо на его глазах. Но вот ученики — у них всё было на лицах написано. Растерянность, местами даже шок и лёгкий налёт страха. Для многих, в том числе и для меня, Альбус Дамблдор в качестве директора Хогвартса был персоной незыблемой. Можно сказать — сакральной. И его отсутствие не могли компенсировать никакие авроры и проверяющие. Привычный порядок вещей пошатнулся.
Разумеется, дети расшумелись по этому поводу, и в дело пришлось вступать Люциусу Малфою:
— Спокойнее, юные леди и джентльмены, — встав со своего места, громко заявил он, — все вы в курсе сложившихся обстоятельств. Нападения на учеников Хогвартса потрясли всё магическое сообщество, но хуже того, преступник до сих на свободе. Это неприемлемо. Альбус Дамблдор, при всём уважении к его заслугам, не смог взять ситуацию под контроль. Быть может возраст и здоровье достопочтенного директора дали о себе знать, но совет попечителей и министерство магии больше не могли стоять в стороне. По этой причине я здесь, и школу ждёт ряд изменений, направленных исключительно на вашу безопасность. Хогвартс вновь должен стать домом для всех учащихся.
Короткая речь оказалась встречена аплодисментами. В основном вялыми, но за столом Слизерина активность была куда выше. Оно и понятно. Зато его слова давали какое-никакое объяснение и вряд ли дети задумались о том, что для озвученных целей смещать директора вовсе не обязательно. Да и безопасность маглорождённых точно не волнует представителя магическо-аристократической фамилии, состоящего в рядах Пожирателей Смерти. Но, безусловно, было бы глупо ожидать, чтобы он выдал реальные причины своих действий.
Я же в свою очередь думал скорее о том, что именно задумал Дамблдор. Каков его план? Пытается ли он судорожно ответить на удар или всё было просчитано заранее? Быть может он целенаправленно решил поменяться с противником ролями? Раньше они действовали из тени, оставаясь неуловимыми, а теперь ставленник Волдеморта на виду и именно бывший директор имеет пространство для манёвра. Рискованно, ведь контроль легко потерять и так сложно вернуть, но исключать такого поворота было нельзя. Да и в любом случае, об этом пусть сам Дамблдор и заботится. А меня в сложившейся ситуации больше волновала безопасность Поттера, за которым стоило присматривать, что бы там не обещал Альбус, ну и поставленная задача с поиском преступника.
И вот тут всё было отнюдь не просто. Я ведь и раньше думал на эту тему, но так ничего стоящего и не придумал. Дамблдор абсолютно прав в том, что посторонним людям и куда менее опытным магам не найти в древнем замке такого, чего бы не нашел он сам. Авроры вот тоже успеха не добились, хотя искали более чем старательно — их же дети в школе учатся. Но быть может в этом и крылась своеобразная подсказка. Отказаться от магического. Не от магии как таковой, она по определению полезное подспорье, но от привычных магам методов. Забыть о поисковых и сканирующих чарах, которых я совершенно точно знаю меньше чем те, кто пытался до меня, а действовать свои умом? В этой идее что-то было...
* * *
Как выяснилось, за те дни, что прошли между снятием Дамблдора с должности и моим возвращением в Хогвартс, новое, контролирующее школьную жизнь лицо успело пообщаться с большинством профессоров. Очевидно, чтобы донести до них своё виденье дальнейшей жизни Хогвартса. Само собой и я никак не мог избежать разговора с глазу на глаз с Люциусом Малфоем. При этом заведомо было очевидно, что ко мне у него особый интерес. Он ведь представлял совет попечителей школы, а от них мне уже прилетало предупреждение.
Встреча произошла в его апартаментах, кабинетом это назвать как-то не получалось, что располагались недалеко от общежития Слизерина. Понятное дело, мы там не случайно пересеклись, а меня вызвали. Только не домовиком, как это обычно делал Дамблдор, а обычным письмом посланным с совой. Ну как обычным — дорогая бумага, каллиграфический почерк и личный герб на сургуче это не то, что лично я считал нормой. Но письмо оно и есть письмо.
Когда я зашел в небольшую гостиную, Малфой вольготно расположился в единственном кресле около камина, пролистывая некую книгу. Очевидно, мне присесть никто не предложит. К тому же на меня он, казалось, не обратил никакого внимания. Хотя при этом голос подал почти сразу:
— Профессор Шельт, — прозвучало равнодушное приветствие.
— Мистер Малфой, — в свою очередь я подчеркнул то, что в моих глазах он никакого особого статуса не имеет. И в плане школы и в плане своего происхождения. Не "лорд" и тем более не "господин" и даже не "сэр". Просто "мистер". Но вместе с тем всё в рамках вежливости.
Однако если мой маленький демарш и был воспринят, то виду хлыщ не подал. Так и не посмотрев на меня, он столь же равнодушно продолжил:
— Хотелось бы напомнить, что ваша деятельность попадает под особый контроль попечительского совета. Некоторые мысли, озвученные в рамках вашего... предмета, — небольшая пауза, взятая перед этим словом, явственно демонстрировала его к нему отношение, — являются неприемлемыми. Альбус Дамблдор благоволил вашей деятельности. Большое упущение с его стороны, но бывший директор всегда слыл несколько эксцентричной личностью. Ему простительно. Но то, что позволено одному, не позволено другим. Я достаточно ясно выражаюсь?
Не знаю, хотел ли Малфой чего-то добиться своими словами, но я мысленно облегченно выдохнул. Были у меня некоторые подозрения, что со мной попытаются договориться. Ведь если Волдеморт решит сменить политику и даст гарантии, что не будет лезть в магловский мир, то ордену до него дела не будет. Пусть маги сами себя режут. Неприятно, но факт. Но, по всей видимости, нас не считали той силой, с которой стоит договариваться. Другим возможным сценарием было то, что попытаются прогнуть лично меня. Угрозами или ещё как. Но даже этого не случилось. Видать, я для него пустое место. Мне просто дали понять, что меня выдворят из Хогвартса при первой же возможности. Без споров и попыток убеждения — поставили перед фактом. Что же, такая однозначность меня вполне устраивала.
— Одни могут считать мою точку зрения неприемлемой, другие сочтут неприемлемым тот факт, что некоторых людей вместо Азкабана отправляют работать с детьми, — я постарался ответить с тем же равнодушием, — ученикам полезно знать о том, что мир не так прост, как им может показаться.
— Я вас больше не задерживаю, профессор Шельт, — очевидный намёк на наличие метки оказался проигнорирован. Не то, чтобы я надеялся вывести Малфоя из себя, ему на меня просто плевать. Просто ответил ему той же монетой. Дал понять, кем его считаю, а то, что ему всё равно, на это плевать уже мне.
Тратить время на пустую пикировку никто из нас не собирался. Чем собирался заняться Пожиратель Смерти, я не знал, а жаль, но у меня была вполне конкретная задача. Мне требовалось срочно переговорить с Джонатаном, ведь теперь его стремления становились в разы опасней. Пускай я разделяю его взгляды, по факту он вообще мои былые задумки пытается реализовать, но ситуация резко усложнилась. Если при Дамблдоре он максимум нарвался бы на суровую отповедь и неофициальный запрет деятельности, то теперь мог вылететь из школы. И ладно бы только это — в конце концов тут его личный выбор. Но под удар попадут и все те, кто ему доверится, пытаясь изменить жизнь маглорождённых к лучшему.
Конечно, МакГонагалл так просто этого не допустит. Постарается прикрыть мой или его косяк. Но надолго ли её хватит? Поможет раз, другой, третий и сама окажется под ударом. Так что о помощи маглорождённым придётся забыть. Точнее, придётся ограничить её моими же занятиями по самозащите и личным вмешательством в случае необходимости. А деятельную натуру парня можно переключить на что-нибудь ещё. Как вариант, пусть дополнительно приглядывает за Поттером. Лишним это точно не будет.
========== Часть третья. Глава 29 ==========
Первые дни после возобновления рабочих будней я раздумывал о том, как подойди к расследованию. Само собой это не значило, что я провел их в позе роденовского мыслителя — дел хватало. Того же Джонатана убедить оказалось не так уж и просто. Упрямый парнишка. Наверное, даже поупрямей меня в его возрасте. Но мне не привыкать к общению с подобными личностями и, сделав упор на то, что из-за его деятельности пострадают другие и маглорождённым вместо помощи он организует дополнительные проблемы, я всё-таки убедил его. Не отказаться от идеи как таковой, конечно, но от активных действий на некоторое время. А именно это сейчас и требовалось.
Львиную долю времени продолжили отниматься мои внеурочные занятия, причем после праздников поднялся небольшой ажиотаж. Появилось немало новичков, из-за которых пришлось формировать ещё две группы. Очередное следствие снятия Дамблдора с должности, не иначе. Само собой я был не против, но время это отнимало. А ещё невольно поднимался вопрос о том, как долго это будет терпеть обосновавшийся в школе Пожиратель Смерти. Учитывая то пренебрежение, с которым он ко мне отнёсся, был шанс того, что и на мою деятельность он махнёт рукой. Но тут никаких гарантий.
