Что значит "этот аппарат", Людмила поняла сразу.
Просто когда шеф возбуждался, а возбуждался он всегда, когда пахло каким-то серьёзным делом, он начинал путать эпохи и слова. Вот и сейчас автомобиль "самобеглой повозкой" назвал.
Это не было чем-то из ряда вон выходящим — обычные будни и обычные закидоны начальства. Но вот то, что что-то произошло именно с той самой "Волгой"...
Людмилу укололо нехорошее предчувствие.
Но делать нечего — надо идти исполнять. Работа такая.
Она неспешно навела марафет, тщательно заправила хвост белых волос под шубу, подхватила сумочку и вышла из дома.
Привычно уже провела по косяку двери пальчиками, и замкнула квартиру.
На улице было столпотворение. Толпа окружила автокран, и мрачных работяг, подцепляющих стропами стоящую перед домом номер восемь новенькую "Волгу" ГАЗ-24. Чуть поодаль, на пустой клумбе стояли генератор ацетилена, кислородный баллон, шланги и горелка, которую зачем-то держал молоденький парнишка, лет двадцати. На его лице застыло удивление.
Но самым колоритным в этой толпе был мужичок, в дорогой меховой шапке, дорогой шубе из под которой виднелись очень дорогого, импортного вида брюки. Обувка на сём мужичке тоже была не из простого магазина — что-то элитное, импортное.
Мужичок разве что не визжал от паники. Он очень боялся что его ненаглядный транспортный аппарат помнут или поцарапают. Кстати под стропы было напихано такое количество разного тряпья, что вызывало уважение.
"И откуда столько тряпья взяли?!" — мимолётно подумала Людмила, протискиваясь сквозь строй зевак.
Мужичок, всё был недоволен, всё лаялся и с рабочими, и с бригадиром. И если сам импортно-одетый крепких выражений старался не применять, то бригадир не стесняясь присутствующих крыл всё матом. И, кстати, получалось у него чуть ли не стихами.
Людмила подивилась такому виртуозному владению матерным языком и ничуть не смущаясь подошла к спорщикам.
— Что тут у вас происходит? — официальным тоном спросила она у бригадира, старательно игнорируя Жоржа Шпинёва (а это был именно он).
Бригадир тут же заткнулся, узнав в подошедшей высокое начальство, но ответить ничего не успел. Жорж, так как со Зверевой ни разу не сталкивался, наоборот, взбеленился.
— Чего тебе тут надобно? Не видишь, тут катастрофа. Панимаиш?! — У Жоржа слово "панимаиш" явно было паразитом.
Кстати Людмила, весьма слабо походила на Очень Высокое Начальство. Небольшого роста, стройная, зеленоглазая. Она больше походила на старшеклассницу, вышедшую погулять перед школой. То, что на ней модные сапожки, полностью нивелировалось простецким пальтишком с меховым воротником и вязанной шапочкой, надвинутой почти на глаза. К тому же атташе-кейс, который она держала в руках, ещё больше делал её похожей на школьницу — многие родители, соблазнившись удобством и стильностью жёсткого чемоданчика, покупали их своим детям в школу.
— Ваша фамилия, гражданин? — проигнорировав хамский заход спросила Зверева.
— Девочка! Иди в школу! Не видишь, тут серьёзные дяди серьёзным делом занимаются, панимаиш! — решил отвязаться Шпинёв, но не тут-то было.
— Гражданин! Я спрашиваю, как ваша фамилия? Назовитесь!
— Девочка! КТО. ТЫ. ТАКАЯ?! — вспылил Шпинёв.
"Девочка", ничуть не смутившись, сунула руку за пазуху и достала удостоверение в красной обложке.
— Зверева Людмила Леонидовна, Комитет Государственной Безопасности, Малый Китеж, "Подразделение К", эксперт-криминалист. — отрекомендовалась она, разворачивая корочки и суя под нос Жоржу.
Немая сцена.
Жорж в секунду становится похожим на ледяной столб в тулупе. Он явно надумал себе много чего. И что за ним, таки, пришли, и что сейчас будут арестовывать "за всё хорошее"...
Но потом в уме всплыло слово "эксперт-криминалист". И он преисполнился энтузиазма!
— Вот!!! На моей стороне КаГеБе!!! Теперь я покажу всем кузькину мать! — и тут же залебезил перед "бывшей" "школьницей" Шпинёв.
Людмила нахмурилась. Народ тоже нахмурился.
— Вы всё-таки не назвались.
Шпинёв рассыпался в извинениях и назвался полностью, упирая какой он крутой и со связями. Народу понравилось это ещё меньше.
Людмила поморщилась.
"Либо дурак, либо вообще страх потерял. — подумала Людмила. — Ведь я могу на него и ОБХСС навести".
Она не любила таких "хозяев жизни". Потому отвернулась от лебезящего хама и кинула бригадиру на которого напал ступор в виду явления народу представителя грозного ведомства:
— Расскажите, что произошло.
— Ну... Эта... Вот! — нашёлся тот и просто открыл переднюю дверь "Волги". Там из водительского сиденья до сих пор торчал лом. — Ось! Дрючок! Не могём вынуть! Торчит, падлюка, не шелохнется! Шо ни робилы — усё никак!
— Жаль, что не в заду Шпинёвском торчит... — послышалось ворчание тётки "из народа".
— Кому бы поручить тако благое дело? Мож прекратит народ своей бумбархайкой по ночам тиранить? — отозвалась товарка.
— Ну да! С ломом в заднице шибко не поездишь! — заметил работяга стоящий рядом.
— Та и ща не плохо! — Отозвался ещё один. — Как ту телегу пришпиндорило славно! Ни вперёд, ни назад!
Народ сдержанно хохотнул.
Шпинёв озверел с полоборота.
Ему всё мерещилось, что за ним, за его спиной, стоит грозное Ведомство, Контора. Но "развить мысль" ему не удалось.
— Успокойтесь гражданин Шпинёв! С вами отдельный разговор! — грозно бросила Зверева через плечо. Шпинёв тут же скукожился, а Людмила переключилась на бригадира.
— Пытались срезать? — кивнула она на всё ещё стоящего на клумбе парнишку с ацетиленовым резаком в руках.
— Ага! — с характерным украинским гэканьем подтвердил бригадир. — Огонь ну никак ту прокляту железину не берёт!
— Покажи. — коротко бросила Людмила и, расстегнув чемоданчик, достала маленький тёмный цилиндр, тут же заискривший в её руке.
— Мыхайло! Гэть сюды! — рявкнул бригадир. — Покажи как и шо.
У молоденького сварщика глаза тут же зажглись энтузиазмом и мыслью. Он ловко размотал шланги, — чувствуется опыт многих авралов, — зажёг, отрегулировал пламя горелки и просунул под днище "Волги" приблизил факел к торчащему из асфальта концу лома.
Голубое, с прожилками фиолетового, пламя упёрлось в лом. Но сколько ни держал сварщик пламя на металле, тот своего цвета так и не поменял. Хотя уже давно должен был раскалиться добела.
— Электросварку бы притащить... — вслух начал размышлять бригадир. — А то ничего эту железину не берёт!
— А вы уверены, что это железо? — спросила Людмила.
— А что-ж ищщо?! — удивился бригадир.
— Температура плавления железа — тысяча пятьсот тридцать восемь градусов. — Для справки указала эксперт-криминалист. — Температура ацетилено-кислородного пламени — около трёх тысяч шестисот градусов.
— Таки шо нам делать теперича?!
— Пока ничего. — ответила Людмила бригадиру и бросила сварщику. — Достаточно!
Сварщик, крутанул ручки на горелке. Пламя хлопнуло и исчезло. Когда он поднялся на ноги Зверева подошла к машине ближе и внимательно осмотрела лом.
Ни на первый, ни на второй взгляд лом не вызывал никаких подозрений — обычный грубый инструмент каких сотни тысяч. Зародившиеся же подозрения молодая эксперт проверила самым простым для себя способом — поднесла к хвосту лома свой цилинрик. Тот предсказуемо оттолкнулся от прОклятой железки.
— А что это такое интересное у вас? — попробовал полюбопытствовать так и не отошедший от машины сварщик.
— Прибор. — коротко и совершенно бессмысленно ответила Людмила.
— Я полагаю, что за лом хватались все, кому не лень? — обратилась она к бригадиру.
— Дык... это ж! — замахал он руками показывая на Шпинёва. — Вот! Гражданин требовал убрать...
— Всё ясно! — бросила Зверева возвращая свой персональный умклайдет в чемодан. — Все, кому не лень хватались. Начиная с гражданина Шпинёва.
— Надо полагать, что злоумышленника мы не найдём? — влез хозяин "Волги".
— Хорошо бы не нашли! Правильный человек сделал! По-доброму поступил — за ради всех старался! — послышались реплики из толпы зевак.
— Выставьте ограждение. — без лишних слов приказала Людмила бригадиру. — И стропы снимите.
— Но моя машина?!! — взвился Жорж. — Мне в район надо срочно!!!
— На автобусе доедете, гражданин! — неприветливо отозвалась эксперт-криминалист.
— Правильно! Давно пора ироду как все нормальные люди походить-поездить. А то повадился, п о н и м а и ш, добрым людям спать мешать спозаранку. — снова раздалось из толпы, поддержанное всеми зеваками. Их реакция была на редкость единодушной. Видать достал этот... всех и до самых печёнок.
"Но лом-артефакт?!" — удивилась про себя Людмила, бросив ещё раз взгляд на торчащий из водительского сиденья хвост ломательного инструмента.
Локтем захлопнула дверцу и обозрела всё в целом — и машину, и торчащий снизу лом, углубившийся в уже успевший не только оттаять, но и обгореть асфальт.
"Зачем и кому такое могло понадобиться?! Но... Дело теперь за малым — отчитаться и ждать".
Она представила, что придётся много времени провести на пронизывающем холодном ветру и заранее поёжилась.
— Людмила Зверева на проводе. — коротко и официально доложилась эксперт.
— Здравствуй Людочка! Что так мрачно? Али нашла чего странного? — послышался в трубке ласковый голос шефа. В его голосе ясно читалась надежда на что-то интересное. — А то только и знаешь, что расследуешь мелкие хулиганства, причём выполненные чаще всего изумительно изобретательными школярами, а не людьми, обладающими Силой.
"Кстати в данном случае как раз присутствует мелкое хулиганство кого-то из наших — проклятие на авто висит доброкачественное. — отметила про себя Зверева. — Но это мелочи по сравнению с тем, что авто пронзило насквозь".
— Да шеф. "Саламандра" — твёрдо заявила она.
— Ох как... сурово! Ты... уверена? — тут же загорелся энтузиазмом шеф.
— Можете сами проверить. — Обиделась Зверева на мимолётное недоверие.
— Верю-верю! — примирительно отозвался Котов. — Побудь пока на месте. Высылаю группу.
— Шеф!
— Да?
— Я уже проверила. Там не просто криминалисты нужны. Тут что-то очень древнее и... Там всё затёрто. Мастер работал. "Лабораторию Девять" надо бы сюда.
— Но огонь... — как утверждение переспросил шеф.
— Потому и "Саламандра"... Только никак не возьму в толк, что "Саламандре" понадобилось от торгаша, пусть и вороватого, но обычника!
— Хм! Какая прелесть! — пришёл в восторг шеф. — Хорошо! Уговорила! Будет тебе "Лаборатория Девять". В полном составе. Жди.
— Спасибо шеф. Буду ждать. — ответила она и начала прикидывать сколько ей позволено посидеть в тепле до того, как примчится бригада из Лаборатории.
Из окна было видно милиционера в шинельке, потерянно вышагивающего около временного деревянного заборчика-штакетника, что выставили ремонтники. Присоединяться в ожидании к милиции было как-то... У КГБ издавна трения с милицией. Не любят они друг друга.
— Глава одиннадцатая,
Где вдруг обнаруживается одно пренеприятное обстоятельство.
Андрей Зорин не стал лезть близко к пробитой ломом машине. Он уже и так налюбовался на зрелище и суету из окна квартиры. Поэтому, даже не взглянув в ту сторону он от подъезда рванул к Коле и Ире, ожидающих его "выбега".
Но сразу же за "Здорова!" начал с подозрительной миной нарезать круги вокруг Ирины. Причём смотрел на неё так, как будто вот-вот изобличит-узнает матёрого преступника.
— Ты чё-о-о?!! — возмутилась Ирина и даже попятилась.
— Точно! — изрёк Андрей с глубокомысленным видом потирая подбородок. Коля же пребывал в растерянности.
— Что точно-о?!
— Она косметикой пользуется!
— Ты чо?!! Сдурел?!!
— Календарь сегодняшний видел? — обратился Андрей к Коле.
И тут до Коли дошло. Он вспомнил шуточную картинку на листе отрывного календаря. В семьях Змиевых и Зориных они были одинаковые.
— Ну-т-ты-блин!!! — замотал головой Коля. — Я думал что серьёзное.
— Дур-рак! — возмутилась Ира. До неё тоже дошло. — А я тебя вчера от проклятия избавила.
— Да ладна-а! Мы пошутили! — вальяжно махнул рукой Андрей. — Правда Колян?
Коля же разинув рот не знал что сказать. Ему было очень неудобно за товарища.
— Дурацкая шутка! — обиделась Ира.
— Почему? — искренне удивился Андрей. — А маме понравилось, когда папа её поздравил с весной и веснушками! Все же видели календарь.
На эти слова Ира просто надулась, не зная как реагировать. Получалось так, что Андрей не собирался обидеть. Но получилось как-то глупо.
— Ну... разве что... — буркнула Зверева и перевела взгляд на машину, вокруг которой суетился народ. Через пару секунд её личико уже снова сияло радостной улыбкой.
— А здорово её! — кивнул Коля на "Волгу" и бегающего вокруг неё Шпинёва-старшего.
— Да! Будет знать, как народ тиранить! Каз-зёл! — подхватил Андрей. — Айда в школу. Тут долго будут железяку дёргать.
— Я никому не скажу! — неожиданно заявила Зверева начиная шагать прочь с детской площадки.
Андрей и Коля, сбитые с толку переглянулись.
— Не скажешь о чём? — решил переспросить Андрей догнав Иру.
— Кто лом воткнул.
Коля и Андрей снова переглянулись.
Со стороны Ирины это было похоже на шантаж. Многие девчонки сначала говорят, что никому не скажут, а потом начинают выторговывать за молчание какие-то барыши. Причём размер и характер того барыша зависит от силы фантазии и величины жадности конкретной шантажистки.
— А ты знаешь?
— Знаю! — нагнав таинственности, ответила Зверева.
— И кто?
Ира остановилась на краю детской площадки и скептически смерив обоих друзей ответила.
— Так вы же и прокололи! Вчера. — и чуть помолчав, насладившись круглыми глазами Андрея и Коли, добавила осуждающе: — И меня не позвали! Вот!
— Глава двенадцатая,
где всплывает истина, что против лома нет приёма.
Бригада из Лаборатории-Девять прибыла на удивление быстро. Только-только выставили ограждение, только-только заткнули Шпинёва, всё грозящего пожаловаться какому-то "вышестоящему начальству", как во двор зарулил неприметный ПАЗик.
Первым из открывшихся дверей выпрыгнул шеф. Огляделся, составил в уме трассу по присыпанным песком местам асфальта и быстрым шагом направился к своей работнице.
— Неожиданно! Всё-таки не поверили Иван Васильевич?
— Людочка! — напоказ оскорбилось начальство. — Чтобы я вам не доверял?!! Мне просто самому любопытно стало! Сколько лет ведь прошло с того самого!...
Котов имел в виду свою последнюю стычку с Саламандрой. Видно его так заело, что никак не мог успокоиться. Ведь из его цепких рук ещё никто не уходил... Кроме Саламандры.
— Ну-ка показывайте! — махнул он ей рукой энергичными шагами направляясь к ограждению. За его спиной на холодный ветер вываливались из тёплого салона автобуса сотрудники Лаборатории. Бригадир ремонтников услужливо отодвинул одну из секций.
