Мне пришлось прервать свои изыскания из-за урока — их-то никто не отменял. Но так, наверное, было даже лучше, ведь я вновь начал упираться в тупик. Нужно было дать информации уложиться в голове, отвлечься, а потом заново всё как следует обдумать и проверить. Так что я благополучно смог переключиться с расследования на урок. А вот об учениках такого я сказать не мог: большинство были рассеяны и думали явно о совсем других вещах. Приходилось их одёргивать, но толку от этого было мало.
Следом в столько же напряженной обстановке прошел ужин, который для меня свёлся к быстрому поглощению пищи, после которого я решил ещё раз попытаться поговорить с призраком. Но что-то пошло не так. Мысли были сосредоточены на деле и, я не сразу обратил внимание на то, что уже несколько минут глаз не отвожу от идущей впереди меня ученицы курса четвёртого-пятого. А следом почувствовал, как меня охватывает неслабое напряжение. И не столько всего меня, сколько вполне конкретную часть, отчего впору было радоваться, что на мне просторная мантия.
— "Какого черта", — опешил я, останавливаясь и отводя взгляд. Точнее, попытался это сделать, но как-то оно не особо выходило. Зато смог их закрыть... чтобы увидеть её же образ. Столь заманчивый, словно это последняя женщина на земле. И мысль о том, что это, в общем-то, ещё ребёнок, как-то не особо помогала. Ещё и сердце начало биться в каком-то бешенном ритме.
— Профессор, вы в порядке? — прозвучавший позади женский голос, ударил по ушам то ли громом, то ли прекрасной музыкой.
— Да, — судорожно выдохнул я, и всей моей выдержки едва хватило на то, чтобы не оборачиваться. Потому что я не знал, что случится, если я это сделаю. И не хотел знать.
А заодно попытался вспомнить, была ли еда уже на столе, когда я садился ужинать или её подали при мне. Сосредоточиться на этом никак не получалось, но осознание произошедшего уже укоренилось в голове. Кажется, я увлёкся и непозволительно расслабился. И тут же за это поплатился — меня опоили. Руки судорожно зашарили по многочисленным карманам мантии в поисках хоть чего-нибудь полезного...
========== Часть третья. Глава 33 ==========
Комментарий к Часть третья. Глава 33
Последняя водянистая глава перед выходом на финишный коридор этой части.
Проснулся, сел, удивлённо осмотрелся и только потом осознал. То, что я находился в кровати своего дома, если так можно назвать временно снятое жильё, успевшее превратиться в проходной двор для всех желающих, особых вопросов не вызывало. Так оно и должно было быть. А вот то, что я оказался не шибко одет... это уже настораживало. С другой стороны, у меня вообще были все шансы очнуться, будучи связанным по рукам и ногам или вообще в тюремной камере, так что всё не так уж и плохо. Можно сказать — почти хорошо. К тому же голова была на удивление ясной, и это позволяло легко вспомнить, что предшествовало нынешнему пробуждению.
Меня опоили чем-то типа любовного зелья, разновидностей которого существует немало. Зачем? Тут всё казалось достаточно очевидным — банальная подстава. Похоже, я подобрался достаточно близко к истине и моё изгнание из Хогвартса решили форсировать. Метод выбрали подлый, но крайне действенный — даже если впоследствии мне бы удалось доказать, что меня опоили, то остаться в школе мне бы всё равно никто не дал. Ещё и отцы вызовами на дуэль могли засыпать невзирая ни на что. Заодно получалось немного отвлечь внимание общественности. Сомневаюсь, что впавший в буйство и набрасывающийся на учениц профессор сможет перекрыть факт нападения на Мальчика-Который-Выжил, но и мелочью это тоже не является. Скандал гремел бы до небес.
— "Лучше бы попытались отравить..." — кисло подумал я, легко представив, чем всё могло кончиться.
Но, к сожалению, против меня работали далеко не идиоты. Во-первых, убийство профессора это совсем не то отвлечение внимания, что нужно людям Волдеморта. Тут ведь сразу начнут искать причину и узнают, что я проводил своё расследование. А во-вторых, к покушениям на свою жизнь я был худо-бедно подготовлен. Не зря же таскаю с собой кучу зелий. Универсальное противоядие, которое если и не поможет, то хотя бы замедлит процесс и позволит получить квалифицированную помощь — всегда со мной. Парочка более узконаправленных антидотов тоже имеется. Так что тут шансы есть. Хотя, безусловно, лучше следить за тем, что ешь и пьёшь в общественных местах. Это да...
А вот против столь необычной "атаки" у меня средств не было. Противоядие-то я выпил, но заранее понимал, что особо оно не поможет, и со всей возможной в том состоянии поспешностью устремился к своему кабинету. По пути дал срочный сигнал по своему амулету связи и... кажется, я принял что-то ещё. Да, точно! Снотворное. Просто отключить себя — вполне разумный выход в столь щепетильной ситуации. Жаль только всё то же противоядие и остаточное действие тонизирующего зелья понижали его эффективность. Наверное, стоило вообще оглушить самого себя или что-то в таком духе, но в том состоянии я до такого решения не дошел. Зациклился на зельях и бегстве. Ну и если честно, то мысли в тот момент у меня были совсе-е-ем о других вещах, и остатков воли хватало только на самые очевидные действия.
А вот как я добрался до своего кабинета, я уже не помнил. Всё смешивалось в кучу неразборчивых образов. Но, судя по всему, всё-таки добрался. Похоже, избежать самого страшного всё же удалось. А вот не натворил ли я каких дел уже вне школы — это совсем другой вопрос...
Сидеть и гадать было бессмысленно, так что я поднялся и, обнаружив сваленную в кучу прямо на полу одежду, быстро оделся. Следом покинул спальню и начал спускаться по узкой лесенке. Уже в процессе стало понятно, что и на этот раз в доме я не один — прямо какая-то нехорошая традиция вырисовывалась. На кухне что-то тихо скворчало, да и запахи оттуда шли вполне аппетитные. Я вполне догадывался, кого там обнаружу — в конце концов, сам ведь вызывал единственную возможную помощь.
— Доброе утро, — поздоровался я, обнаружив "колдующую" за плитой Викторию. Милая бытовая обыденность, которую в своей жизни я наблюдаю крайне редко. Но сейчас мне определённо было не до наслаждения моментом.
— Доброе, — не оборачиваясь, сухо ответила та, — если оно доброе. Можешь начинать оправдываться.
Такое начало разговора мне совсем не понравилось. У меня были опасения, что я успел наворотить дел уже покинув Хогвартс, и мне бы крайне не хотелось, чтобы они подтвердились. Совсем-совсем.
— Будет проще, если ты расскажешь, что видела со своей стороны, — осторожно заметил я.
— Получила твой экстренный вызов, перенеслась сюда, ты появился из камина и набросился на меня, — всё тем же сухим тоном перечислила девушка.
— И? — напряженно поинтересовался я.
— И я жду твоих объяснений, — Виктория, наконец, отстранилась от плиты и повернулась ко мне. Да ещё сложила руки на груди, всем своим видом показывая, что ждёт ответа и никуда не спешит.
Следовало полагать, что раскрывать белые пятна в моей памяти о вчерашних событиях никто не торопиться и мне не оставалось ничего иного, кроме как рассказать свою часть истории:
— Меня попытались подставить. Подлили какой-то гадости, отчего я почувствовал себя котом в разгар марта. Мозги отключило напрочь, зато... ну ты поняла. И это посреди школы.
— Какая мерзость, — девушку аж передёрнуло. Видать тоже представила, чем могло дело кончиться.
— Не то слово, — не мог не согласиться я, — но продумали они хорошо. Из школы нельзя аппарировать или телепортировать, нормальной связи нет, а каминная сеть соединена только с магическими поселениями. Куда не беги, всё равно окажешься по уши в проблемах. Подходящего антидота у меня тоже не было. Пришлось выкручиваться.
— И поэтому ты вызвал меня?
— Да. Ты тот фактор, которые они учесть не могли, — разъяснил я свои действия, — та, с кем можно быстро связаться и кто не даст мне наделаться глупостей. Правда, я уже не помню, как здесь оказался и... что случилось то?!
— Расслабься, ничего такого не было, — немного понаблюдав за моими терзаниями, Виктория смилостивилась и снизошла до ответа, — когда ты набросился на меня, я растерялась, из-за чего тебе удалось опрокинуть меня на пол. Но физически ты гораздо слабее и на этом твои успехи закончились. А пока я думала, прибить тебя, просто вырубить или, — девушка вдруг весело фыркнула, — воспользоваться моментом, ты обмяк и захрапел. Прямо на мне!
— Эмм... — вроде и надо было что-то сказать, но в голове воцарился полный вакуум.
— Это, знаешь ли, было совсем уж неожиданно и попросту обидно! Я, конечно, слышала, что вас, мужиков, после этого дела в сон клонит. Но чтобы до...
В общем, Виктория не на шутку разошлась с остротами, а мне оставалось только покорно слушать. Непривычный расклад, но раз уж виноват, то терпи. И вообще, сдавалось мне, она давно ждала возможности отыграться, так что помолчать изобразив лёгкое смущение было попросту мудро. Тем более что я его действительно испытывал из-за того, что её пришлось возиться со мной как матери с неразумным дитём. Но в основном я испытывал простое облегчение от того, что ничего не натворил и легко отделался.
— Извини, что-то я разошлась, — в итоге сама себя оборвала девушка, но на её лице при этом не промелькнуло даже тени раскаяния.
— Проехали, — отмахнулся я и, немного подумав, добавил, — и спасибо.
На это Сэрас ничего отвечать не стала, а только обозначила движение плечами. Мол — всё нормально. И я её понял, а она понял, что я понял. На том и порешили. А разговор перешел в другое русло:
— И часто такое случается в этой вашей магической школе?
— Конечно же нет, — я даже слегка возмутился такой постановке вопроса. Понимаю, что для Виктории Сэрас магический мир предстал далеко не в лучшем свете, и она в целом о нём мало знает, но всё равно неприятно. У обычного между прочим недостатков тоже хватает, — но сейчас там такое творится... Несколько детей, включая знакомого тебе Поттера, лежат в состоянии близкому к коме, директора сняли, а мне старательно мешают искать тех, кто за этим стоит. Я говорю, что они продумали или они подлили, но кто эти самые "они" только предполагаю. Впрочем, это ненадолго.
— Близко подобрался? Наверное, поэтому от тебя и попытались избавиться, — девушка быстро сделала те же выводы, что и я сам.
— Скорее всего, — кивнул я, — вчера дело сдвинулось с мёртвой точки, и я даже не всё проверить успел, а они уже так засуетились. Сочту это хорошим знаком, пусть и крайне неприятным.
Потерять контроль над собой... Мне ещё в прошлый раз это КРАЙНЕ не понравилось, а в этот получилось даже хуже. Тогда это был бой и, потеряв контроль, я продолжил сражаться. Не самый плохой сценарий, хотя я бы предпочел его избежать. А тут... неприятно ощутить себя полуживотным.
— Животным... животным..., — я зацепился за эту мысль. И даже не сразу понял, почему. Зато когда понял, — я идиот.
— Согласна, но ты это к чему? — удивилась Сэрас, по всей видимости, я произнёс эти слова вслух, но я просто отмахнулся.
Внезапная догадка была такой простой, лежащей буквально на поверхности, но я упорно её не замечал месяцами. Вот с чего я решил, что нападавший обязательно был магом? И ведь был свято уверен именно в этом и искал в соответствующем направлении. А ведь навскидку есть немало магических существ, способных вызвать схожий с оцепенением эффект. Горгоны, кокатриксы, некоторые духи. Нужно найти и полистать мои школьные записи на эту тему. Хотя нет, проще и быстрее будет поговорить с Кеттлберном — уж он-то точно в этом разбирается. Если это дух, то заодно станет понятно, почему возникли сложности с его обнаружением. Правда, тут сразу возникал другой вопрос — почему некое существо спокойно шляется по школе? Но тут, наверняка, есть какие-то варианты. Те же боггарты в Хогвартсе ведь встречаются, верно? Нужно только всё как следует обдумать.
Вынырнув из своих размышлений, я с удивлением обнаружил, что на кухонном столике уже стоит тарелка с завтраком из бекона, фасоли и пары яиц. В желудке сразу же требовательно заурчало. А Сэрас уже устроилась на противоположном месте и в глубокой тарелке у неё на манер супа была налита ни разу не подозрительная красная жидкость. Впрочем, я прекрасно знал кто она и какие у неё потребности. И совершенно точно не собирался осуждать. А вот за еду был вполне себе благодарен.
— Спасибо, — быстро заняв своё место, я озвучил свою благодарность и приступил к трапезе.
Завтрак не занял много времени, зато поднял настроение от отметки "неплохое" до "почти хорошее". А почему нет? Проблема вроде как разрешилась, с напарницей конфликта не возникло, новая идея даже проклюнулась. А ещё выспался, что тоже немаловажно. Недурственное начало дня.
— Почему ты осталась до утра? — возвращаться к рабочим вопросам не хотелось. Свои теории я проверю сам и прежде чем возвращаться в школу хотелось просто немного поговорить на отстранённые темы, — в штаб тебе теперь до вечера не вернуться.
— Даже и не знаю, — протянула в ответ девушка, — может, решила за тобой присмотреть, а может просто воспользовалась моментом для передышки.
— Я в порядке, — на всякий случай отметил я, — у нас сейчас так много работы?
— Нет. Дело не в самой работе, а в том, с кем приходится работать, — вздохнула Сэрас, — некоторые личности бывают весьма... назойливы. Прямо как ты в первый месяц нашего знакомства.
— Кхм... — от такового определения, я чуть не подавился, — ну извини.
— Понимаю, что тогда ты специально тормошил меня и не давал зациклиться на своих проблемах. И благодарна. Но сейчас это действительно раздражает.
— Ты слишком хорошего обо мне мнения, — в свою очередь вздохнул я. Мог бы и промолчать, но как-то оно неправильно. Уж лучше говорить начистоту, тем более, что оглядываясь назад я и сам считал свои действия не самыми правильными. Та размолвка перед тем, как началась моя Хогвартская эпопея, она ведь на серьёзную проблему не тянула, просто стала последней каплей, — я старался помочь, но и возможности поразвлечься за чужой счёт не упускал. Благодарить тут не за что.
При этих словах Виктория несколько удивлённо на меня посмотрела. Приоткрыла рот и сразу закрыла, словно собиралась что-то сказать. Потом слегка поморщилась и наконец сказала:
— Другие и того не делали.
И вот с этим сложно было не согласиться. Я до сих пор не был уверен, чем именно руководствовалась Интегра, распределяя новенькую к воякам. То ли на излом проверяла, то ли меня провоцировала. Но главное тут другое — кажется, меня если не простили, то что-то около того.
— Ладно, пойду я. Меня ждёт орава детей, разборки с коллегами, незавершенное расследование и прочие радости жизни, от которых никуда не деться.
— Если будет нужна помощь — зови, — кивнула девушка.
— От помощи не отказался бы, — честно признался я, — да только скорее министерство всем составом удавится, чем пустит маглов и вампиров в Хогвартс.
========== Часть третья. Глава 34 ==========
По возвращению в школу от меня никто не шарахался, и срочных вызовов к директору не поступало, что позволило мне окончательно успокоиться. Подстава не прошла. Ну а то, что я не присутствовал на завтраке, так это сущая мелочь на фоне царящих в Хогвартсе настроений. Не урок же пропустил, верно? Так что я с чистой совестью мог продолжить своё расследование. Мне нужен был Сильванус, но, как назло, в это время у него был урок, и мне пришлось сначала проверить менее значимую идею — домовиков.
