К середине декабря в школе поутихла шумиха, связанная с нападениями, и почти сошло на нет обсуждение прошедших матчей — студентов охватила новая лихорадка под названием "подготовка к рождественским каникулам".

К этому времени Оборотное зелье почти докипело, и пришло время озаботиться получением шкуры бумсланга и растертого рога двурога. Тут все-таки пришлось прибегнуть к плану Гермионы, так как, сколько бы Рон ни старался (а он попытался-таки связаться с теми самыми поставщиками, от которых он получил зелье из корня мандрагоры), достать рог двурога он еще смог, а вот со шкурой бумсланга вышла проблема.

На последнем уроке Зелий они наконец-то собрались украсть ингредиенты. Решили, что Рон как-нибудь умудрится испортить зелье Джереми, притом так, что оно окатит как минимум пол класса. Пока "Гриффиндорский Крыс" на некоторое время станет центром внимания, Гарри и Гермиона тихонько выберутся из класса и быстренько прогуляются до личных запасов Снейпа.

Готовить им задали раздувающий отвар (всем, кроме того же Рональда, естественно). Пока профессор зельеделия Хогвартса курсировал по классу, ехидно высказываясь по поводу работ некоторых студентов, Рон пытался подобрать какой-нибудь компонент, использование которого с зельем раздувания могло бы дать наиболее разрушающий эффект. Вспомнился прошлогодний поттеровский подвиг с суперклеем, но в этот раз подобное не прошло бы.

— Ну? — наклонившись над котлом, спросил Малфой, который должен был помочь Рональду, раз не захотел вместе с Поттером и Грэйнджер совершать хогвартскую "Кражу Века".

— Погоди, — прошипел Уизли. — Пусть зелье еще немного покипит. У Крыса и так большая часть ингредиентов переврана вчистую.

— Сколько можно ждать? Скоро уже конец урока! Поттер вон, весь, как на иголках! И Грэйнджер уже беспокоится.

— Я хочу взрыв котла Крыса подгадать под аналогичный взрыв у Лонгботтома.

— А что у него там опять?

— Как обычно. Так, ну, вот, осталась только пара секунд. Поттеру скажи — я сейчас ему чуть-чуть оставшейся у меня от варки оборотного зелья златоглазки в котел левитирую....

Рон, получив кивок Гарольда, который подготовился незаметно выбраться за дверь, осторожно переместил лишний компонент в котел Джереми Поттера, который был слишком занят попыткой размешать излишне густое зелье, чтобы заметить действия слизеринца. С появлением в его котле златоглазки, отвар резко потерял свою густоту. Крыс это принял на счет своих помешиваний и жутко обрадовался.

Усевшаяся в конце второго ряда парт с котлами Гермиона тяжело вздохнула. Она совершенно не хотела портить работу Джереми, и, тем более, очень хотела помочь Невиллу, который весь урок смотрел на нее жалостливым, умоляющим взглядом. Но Гарри ей сказал твердо: Лонгботтому не говорить ни слова — он будет чем-то вроде подстраховочного варианта.

Так что теперь, когда в едином порыве оба котла взвились к потолку и разлетелись на части, оросив большую часть класса и окутав весь кабинет непроницаемым дымом, включая даже некоторых слизеринцев, случайно попавших под "дружественный огонь" в результате манипуляций Рона, гриффиндорка выжидала нужный момент.

Поднялась паника. Ученики, случайно попавшие под действие зелья, теперь с криками бегали по классу размахивая то увеличившимися в размерах руками, то прикрывая раздувшийся нос или ухо.

Рон Уизли даже уследить не успел за тем, как его друг, на пару с Грэйнджер, рванули к выходу. По классу в это момент разнесся усиленный магией голос профессора Снейпа, призвавшего всех успокоится, а "пострадавших" подойти к его столу. Мастер зелий уже готовил примочки, которые должны были снять эффект раздувающего зелья, а сам зыркал в сторону Джереми и Невилла, вслух обещая им устроить такое веселое Рождество, что дементоры в Азкабане обзавидуются.

Зато, через минуту, когда Поттер неожиданно появился рядом, и уже держал в руках необходимый для Оборотного зелья ингредиент, напряженный Рональд, наконец, расслабился и даже уверился в том, что все это им, возможно, сойдет с рук. Итак, оставалось как-то уговорить Блэйз Забини и Теодора Нотта, а заодно как-то отбить желание у Джереми Поттера и Джинни Уизли на подобные шуточки.

После урока, все четверо "заговорщиков", бледные и дерганые, поспешили убраться из кабинета, пока Снейп еще был занят раздачей отработок "крысу" и Лонгботтому. Они не заметили прищуренного взгляда декана Слизерина, направленного им в спины. Добравшись до туалета на втором этаже, трое слизеринцев и гриффиндорка явно почувствовали себя лучше.

— Фу-у-х, — выдохнул Рональд, отправляя шкуру бумсланга в котел с зельем, — чтоб я еще хоть раз согласился на такое....

— Я все равно думаю, что мы зря это устроили, — произнес Драко, осторожно прохаживаясь около кипящего и плюющегося во все стороны брызгами котла. — Снейп, это вам не Локонс и даже не Филч — мой крестный вполне может догадаться, кто это сделал. Нутром чую.

— Да ну тебя, любишь настроение всем попортить! — фыркнул Гарри. — Ну, как ты можешь догадаться, если сам говорил, что читать эмоции Снейпа ты не можешь — он, как и Дамблдор, от тебя закрыт.

— Все равно он может догадаться, — гнул свое Малфой. — Вот, например, возьмет пробы того чуда, что ты сделал с "Крысовым" зельем, Ронни, и посмотрит: ага, там златоглазка. А откуда она у Поттера? Да и я ее, вроде бы, только мистеру Рону-чертову-Уизелу давал...

— Не смешно, — буркнул Рон. — Не дергайся ты так, если что — все равно на меня валить будешь.

— Это когда я на тебя что-то сваливал?

— Да постоянно!

— Так, ребята, давайте без драки обойдемся, — прервала их Гермиона, — иначе, вон, котел с зельем ненароком опрокинете. Профессору Снейпу все равно не доказать, что это мы сделали. Рон, сколько осталось зелью вариться? По-моему чуть больше недели...

— Две, — покачал головой мальчик. — Две недели, плюс-минус день.

Глава 27. Джинни и рунослед.

После знаменательного урока с пикси, когда даже сам преподаватель позорно бежал вон из кабинета, оставив разбираться с синими нахальными малютками четверых второкурсников, Локонс предпочитал ограничиться пространными лекциями о своих подвигах. Спустя несколько таких уроков братья-затейники Эйвери с разных курсов решили слегка подкорректировать свое расписание и, вписав вместо ЗоТИ некий урок под названием "болтовня белобрысого придурка", успешно гуляли по территории замка, вместо того, чтобы смиренно придаваться сну на лекциях вышеозначенного "профессора". Конечно же, Катрин Лестранж их начинаний не поддержала и, скрепя сердце, сняла со своего факультета баллы, что она делала только в исключительных случаях. Не смотря на протест со стороны старосты, скоро уже большая часть шестого курса стала откровенным образом "гулять" уроки Локонса, и шестым курсом, а так же одними только слизеринцами, дело не ограничилось. Началась эпидемия "прогулов".

Свой промах Златопуст понял только к концу декабря, и, желая, по его словам, устроить ученикам подарок на рождество, профессор Локонс предложил идею дуэльного клуба. Директор эту идею одобрил, и, чуть больше недели спустя своей феноменальной во всех отношениях выходки, трое слизеринцев заметили на доске объявлений в Большом зале большой ярко-фиолетовый лист пергамента.

— И что это за гадость? — недоуменно спросил Драко, подходя ближе к доске, около которой уже толпились ученики.

— "Открытие Дуэльного клуба", — прочел Гарри Поттер. — Ну и новости! Так-так, Локонс собирается устроить первое занятие дуэльного клуба прямо сегодня. Пойдем?

— На бесплатный цирк посмотреть? Нет уж, увольте.

— А, по-моему, стоит, — пожал плечами Рон. — Смотри, здесь сказано, что помимо Локонса участвовать будет еще и наш декан, а это значит, что можно будет узнать что-нибудь интересненькое. Занятие будет после обеда, а сегодня нам все равно заняться нечем — профессор Флитвик дополнительные занятия отменил, а с тобой, Гарри, и с Гермионой я трансфигурацией занимаюсь как раз до обеда. Тебе же, Малфой, вообще делать нечего будет. Так почему бы нам не пойти?

Через пол часа после обеда, на котором Рон с довольным выражением лица рассказывал Нотту и Эйвери-младшему, что он уже кое-что может соображать в трансфигурации, а Драко вдрызг разругался с Блэйз, на удивление большая толпа учеников вернулась в главный зал Хогвартса. Обеденные столы вообще куда-то исчезли, а на небольшом возвышении, где ранее располагался преподавательский стол, находился дуэльный помост. У стены находились кресла преподавателей, где в состоянии боевой готовности (просто на всякий случай) пребывали МакГонагалл, Флитвик, Синистра, Спраут, ну, и, конечно же, Снейп. В углу скромно мялся Хагрид, так же пришедший посмотреть на дуэли.

А с помоста, белозубо улыбаясь, приветствовал студентов Локонс:

— Рад всех вас видеть! Подойдите немного ближе... так... отлично! Всем все видно и слышно? Итак, начнем. Сегодня состоится наше первое занятие в Дуэльном клубе. Я очень рад, что уважаемый директор одобрил мой небольшой проект, — преподаватель ЗоТИ поклонился Дамблдору, сидевшему на своем троне между МакГонагалл и Снейпом. — Так вот, в моем клубе вы научитесь защищать себя и окружающих в случае опасности. Будьте уверены, наши занятия не пройдут для вас даром! Ну, а моим ассистентом любезно согласился быть профессор Снейп. Прошу его подойти ближе.

Мастер зелий, мрачно глянув на Локонса, поднялся со своего места и прошествовал к помосту.

— Сейчас мы вам покажем настоящую дуэль. Мы будем использовать некоторые неизвестные вам чары, так что, несомненно, будет интересно посмотреть... И можете не беспокоиться, обещаю, что с вашим преподавателем зелий не случится ничего серьезного — я его вам верну в целости и сохранности.

— Это еще не известно — кого, куда и в каком состоянии надо будет возвращать, — саркастически ухмыльнулся Малфой, наблюдая за расходящимися в разные концы помоста профессорами.

— Уж не Снейпа точно, — поддакнул ему Гарольд.

Зельевар, точно услышав их слова, криво усмехнулся и поднял палочку.

— Внимательно наблюдайте за нашими позами, подмечайте каждую мелочь... Профессор Снейп, предлагаю начать на счет "три". Раз... два... три...

От "оглушителя" в исполнении Снейпа "профессора" ЗоТИ спасла только собственная неуклюжесть — он выронил палочку и нагнулся, чтобы ее поднять.

— Мне продолжить? — ехидно осведомился Мастер зелий.— Или вы уже сдаетесь?

— Нет-нет, дуэль продолжается, — ослепительно улыбнулся Локонс и добавил заговорщитским шепотом, так, чтобы его слышал весь зал:

— Палочку я уронил нарочно. Как вы можете видеть — иногда даже такой совершенно детский прием может спасти от заклятия.

Златопуст взмахнул волшебной палочкой и нарочито громко произнес заклинание оглушения и чары щекотки. Декан Слизерина их отбил, не сходя с места, а за тем, сделав молниеносное движение палочкой, связал своего "противника" и выбил у него из рук волшебную палочку. Локонс что-то промычал сквозь опутавшие его веревки, действовавшие, в том числе, и как кляп. Видя, что Северус Снейп его развязывать не собирается, преподаватель ЗоТИ повернулся к Дамблдору и снова что-то промычал. Правда, сначала ему пришлось "допрыгать" до своего края помоста, поскольку господин директор его просто не слышал.

— Что-что? Конечно, Златопуст, — с благожелательной улыбкой, директор Хогвартса взмахнул своей палочкой, и веревки исчезли.

— Как вы видите, — начал Локонс, потирая бывшие туго вязанными запястья, — профессор Снейп использовал чары связывания, в результате которых я был связан веревкой. Отличный ход. Конечно же, я сразу догадался, что вы хотели сделать, но ученикам полезно было взглянуть... — Снейп неопредленнно хмыкнул и гордо удалился с помоста. — Теперь я предлагаю вам перейти к самостоятельной практике. Я приглашу на помост несколько пар учащихся, чтобы они сразились прямо на ваших глазах. Первыми попрошу... так, да, вас юноша... вы староста, кажется? Перси Уизли? Встаньте рядом со мной. А вторым будет... да-да, вы подняли руку, молодой человек? Хотите сразиться с мистером Уизли? А ваша фамилия... да-да, Мальсибьер. Прошу вас на помост.

— И это Локонс назвал настоящей дуэлью? М-да, похоже, Драко опять был прав. Ну, а вот сейчас точно состоится эпохальное сражение, — усмехнулся Рон. — Перси жалко — Дерек ему накостыляет... Глядите, Катрин какая бледная! Она-то знает, что у Дерека зуб на моего брата.

Оба шестикурсника заняли свои места на помосте.

— Рон, ты Блэйз и Тео не видел? — поинтересовался Гарольд, краем глаза наблюдая за тем, как старосты на дуэльном помосте обмениваются "оглушителями".

— Они, вроде, где-то в той стороне были... — рыжий мальчик неопределенно махнул рукой в сторону кучки когтевранцев.

После поисков Блэйз Забини в стане "флитвиковцев", Поттеру сообщили, что она отошла поболтать со своей пуффендуйской подружкой. В нестройных рядах Пуффендуя ее тоже не обнаружилось. Еще через пару минут, когда Перси Уизли, все еще продолжая свою дуэль с Мальсибьером, щеголял со слоновьими ушами и хоботом, Гарри обнаружил главную сплетницу Слизерина в компании Гермионы, деликатно отошедших в сторону от основной ало-золотой массы.

— О, Поттер, привет! — слизеринка подалась ему навстречу. — Очень рада тебя видеть. Не хочешь мне поподробнее объяснить, о чем это лопочет мисс "Воронье гнездо"? А то что-то я ее заумных слов не понимаю.

— Блэйз, прекрати! Я ведь тебе сказала...

— Да-да, — Забини со скучающим видом поправила прическу. — Она сказала, что умудрилась каким-то неизвестным мне способом втянуть тебя в свои делишки, Гарри. Так ты мне объяснишь, чего от меня хочет это библиотечное чучело?

— Блэйз! — теперь уже вместе с возмущенной Гермионой воскликнул и Гарольд.

— Что? — слизеринка невинно захлопала глазами.

— В общем, нам нужна твоя помощь....

— А что мне за это будет? — многозначительно поинтересовалась Блэйз.

— ... Драко меня, конечно, предупреждал, что ты не согласишься нам помочь. Он вообще сказал, что лучше бы я к Трэйси обратился... — припомнив об утреней размолвке "голубков", Поттер решил применить военную хитрость.

— Что за глупости! — возмутилась девочка. — К Трэйси? Так вот с кем он гуляет! Ну, Малфой, я тебе покажу! Так что тебе нужно? Я согласна помочь! — ее голос мгновенно приобрел деловые нотки.

Мысленно извинившись перед Драко, Гарри продолжил:

— Дело обстоит так: Уизли-младшая вместе с моим братом собираемся проникнуть в нашу гостиную. Мы об этом узнали и хотим им помешать.

— Вы-то, конечно, им помешать хотите из здравого смысла, а это зубрильное недоразумение печется о том, чтобы с их факультета не сняли кучу баллов, — кивнула мисс Забини.

Гермиона мгновенно вспыхнула, но от резкого высказывания в сторону слизеринки все же сдержалась.

— Примерно так, но мы с Роном и Драко так же хотим узнать, что замышляют гриффиндорцы помимо этого.

— А у Грэйнджи спросить нельзя?

— Ей не говорят. Так вот, Крыс будет использовать Оборотное зелье, и ему нужны частички тех, чей облик они с Джинни захотят принять — волос, или ноготь...