— Скажите честно, Альбус, василиск ведь не нападал на Поттера? Это вы наложили на него оцепенение? — наконец, итоговый вывод был сформирован и озвучен в качестве вопроса. Все "дороги" последних событий сводились именно к Дамблдору.
— Всё верно, Кристофер, — вопреки подспудным ожиданиям, Дамблдор даже не подумал оправдывать. Он всё также стоял, задумчиво изучая дневник.
— А не слишком ли? — напряженно спросил я. Нет, я вполне мог понять его мотивы, но всё равно. Как-то это неправильно. Наверное, так бы поступила Интегра, но уж точно не я.
Дамблдор всё же оторвался от своего занятия и посмотрел на меня. Так грустно и понимающе, что это меня прямо разозлило. Так смотрят на неразумное дитя.
— Я не мог найти Тайную Комнату и защитить учеников, поэтому мне пришлось уйти из Хогвартса. Это развязало мне руки, позволило поменяться с Томом местами и перехватить инициативу, но вместе с тем Гарри оказался беззащитен. Лучшим способом исправить положение, было поместить его под постоянный присмотр в место, куда и я в случае чего смогу быстро попасть. В больничное крыло. К сожалению, ваш протеже оказался очень расторопным юношей и успел меня заметить. Пришлось корректировать план.
— Какая хорошая замена фразе "отправить подростка на несколько месяцев в кому", — я не стал сдерживать сарказма.
— Меня бесконечно радует то, что вы так о нём беспокоитесь, но это излишне. В отличие от последствий нападения василиска, эти чары я смогу снять. Уже послезавтра оба мальчика будут в порядке. В прессе напишут, что экспериментальный метод помог вылечить тех, кто пробыл в этом состоянии не более десяти дней и поставят бездействие мне в вину, но это я как-нибудь переживу.
— "Это же на сколько шагов вперёд у него всё продумано?" — ошарашено подумал я. Старикан начинал меня попросту пугать.
Но вместе с тем я был вынужден признать, что с такой поправкой цена действительно казалась... приемлемой. На кону стояла жизнь Поттера и множество других проблем, которые неизбежно возникли бы после того, как Хогвартсом стал управлять Люциус Малфой. В первую очередь для самой уязвимой прослойки учащихся — маглорождённых. А Майлс... что же, нельзя забывать, что в первую очередь он пострадал из-за меня. Вступись он за Поттера при реальном нападении василиска, то всё закончилось бы куда хуже.
— Ну а что было дальше, вы уже поняли. Том сам загнал себя в ловушку. Правильно говорят — не рой яму другому, — спокойно закончил свои объяснения Альбус Дамблдор, после чего его тон изменился, — я буду очень признателен, если эти подробности не уйдут дальше вашего начальства.
И вновь он меня удивил. На этом моменте можно было ожидать чего угодно, от угроз и требований клятв молчания, до стирания памяти. Но Дамблдор просто обозначил круг допустимого, который меня, в общем-то, вполне устраивал. Смысла сливать эту версию в Министерство или ещё куда, у меня и ордена не было. Компромат на будущее? Реальную силу он будет иметь только сейчас, а через месяц-другой нам никто просто не поверит. По всей видимости, он это прекрасно понимал. Но моментом всё же стоило воспользоваться.
— В таком случае в качестве признательности я бы предпочёл получить ответное... понимание, — я как раз подошел к своему пистолету и, подняв, демонстративно крутанул его в руке.
— Думаю, я ничего не потеряю, если о ваших секретах узнают, когда придёт их время, — Дамблдор улыбнулся в бороду. По всей видимости, тут мы тоже достигли взаимопонимания. Это оружие направлено в первую очередь против прихвостней Волдеморта. А ещё оно эффективно только своей неожиданностью, но этого мой собеседник не знал. Максимум — догадывался.
— Рад это слышать, — раз все вопросы касательно прошлого, а также вопросы взаимопонимания разрешились, то следовало перейти к самому важному, — осталось понять, что они хотели от Поттера. О каком ритуале шла речь?
— Боюсь, этого я и сам не знаю.
Мы оба подошли к той необычной пентаграмме, в которой ранее лежал Поттер. Теперь, когда у меня была возможность как следует её рассмотреть, я довольно быстро понял, что не в первый раз вижу подобное. Пускай я даже близко не предполагал, что это может значить и для чего применяется, а символы, которыми был исчерчен круг, ничего мне не говорили, но некоторые я уже видел. Печать Кромвеля — она была исполнена в том же стиле. Это было предельно очевидно.
— Что это?
— Очень древняя магия. Сложная, могучая и медлительная. К сожалению, я почти ничего о ней не знаю. Удивлён, что Том ей владеет — это очень неприятный сюрприз.
— Сможете что-то разузнать? Учитывая ваши связи... — я замолк, недоговорив, но намёк был вполне очевидным. Как минимум при мне упоминалось знакомство с Николасом Фламелем.
— Если что-то выясню, дам вам знать, — сухо ответил Дамблдор.
Сложно сказать, была ли это простая отговорка или нет. Дважды он сослался на незнание, но был ли это честный ответ? Этого я не знал. Но выражать свои сомнения вслух, конечно же, не стал. В данный конкретный момент мы однозначно союзники. Будет ли так через десяток минут? Неизвестно. Но инициатором разрыва сотрудничества точно буду не я.
— Буду признателен. Тогда нужно решить последний вопрос, — я нашарил взглядом по-прежнему валяющегося на мокром полу Люциуса Малфоя. Не зря же я ради него рискнул секретом ордена? — что вы скажете, если узнаете, что мы убили василиска и защитили Мальчика-Который-Выжил, но зачинщики сбежали? Не только Волдеморт, но и мистер Малфой.
Я тут же оказался удостоен пристального, изучающего взгляда. Более чем уверен, что Дамблдор сходу понял, что Малфоя я предлагаю отнюдь не отпустить. Полгода я пробыл в школе и немало сделал за это время, но к той цели, с которой меня засылали в Хогвартс, практически не приблизился. Нам нужен источник информации, а Люциус Малфой может знал и не всё, но многое. Главное, успеть вытащить его из замка и успеть сделать так, что искать его станет бесполезно.
— Я скажу, что ближайший камин находится в кабинете нумерологии, и для вас он будет работать.
— Вот так просто? — удивился я.
— Он посмел влезть в дела Хогвартса, — просто, но вместе с тем с очевидным намёком, произнёс Дамблдор. Реально жуткий старикан...
* * *
Я не стал тратить времени впустую — нужно было успеть многое сделать до того, как авроры наводнят школу, начнёт грандиознейшая шумиха, а меня накроет откатом после зелий. Только и успел оговорить с Дамблдором то, что через три дня мы с ним встретимся и поделимся тем, что успеем разузнать. Причем эта инициатива исходила от него, то есть фактически это было предложение о сотрудничестве. В общем-то, мы и так сотрудничаем, но раньше оно носило своеобразный характер. Моё присутствие в Хогвартсе терпели и иногда подкидывали информацию. А теперь был шанс наладить нормальный обмен сведениями.
Пускай он занимается вопросами магии того порядка, в которой я ничего не смыслю. А мы пока допросим Малфоя. И я более чем уверен, что он быстро запоёт. Получит печать Кромвеля, ощутит, как резко лишился магии и сразу станет очень сговорчивым. Я на своей шкуре испытал это крайне неоднозначное ощущение и был уверен в исходе. А заодно мне срочно нужна вся информация, которая у нас есть на вышеупомянутую печать, но это уже сведения не для обмена. Наверное. В любом случае, пришло время впервые с момента начала моего обучения навестить Монастырь.
До камина удалось добраться без сложностей, а в доме меня уже встречал Уолтер. Почему он? Я заранее вызвал Викторию, но в разгаре дня она никак не могла здесь появиться. Это ведь нужно выйти за территорию Хэллсинга и только потом активировать портал. Но вызов был экстренным, и Сэрас явно не растерялась, послав вместо себя дворецкого. Собственно, на что-то подобное я и надеялся.
— Кто это? — с привычной невозмутимостью встретил меня дворецкий, когда я вывалился из камина с бессознательным телом на руках.
Но она быстро дала трещину. Стоило прозвучать имени, которое Уолтер не мог не знать, а также краткое описание того, что я планировал провернуть. Кажется, мне удалось впечатлить ветерана организации. И само собой он быстро понял, какой уникальный нам выпал шанс. Осталось только его реализовать. Но это уже без меня — хочешь не хочешь, а я должен был вернуться в Хогвартс. А детальный отчёт получится дать не ранее следующего дня.
========== Часть третья. Эпилог ==========
Как и ожидалось, в Хогвартсе началась форменная вакханалия, которая началась с того, что вместе с аврорами в замок завалились откуда-то взявшиеся журналисты. Хотя почему "откуда-то"? Нет никакой загадки в том, кто именно организовал их появление. Так что кадры триумфального появления двух замызганных магов с детьми на руках запечатлели для истории и любителей горячих новостей. Сдавалось мне, после этого вопрос возвращения старого директора можно было считать решенным. Ну а дальше пошло-поехало. Эвакуация учеников, перевод пострадавших, множество вопросов, на которые в основном отвечал Дамблдор, тотальная проверка всей школы, опечатывание Тайной Комнаты и "утилизация" василиска. Я при первой возможности покинул эту кутерьму, сославшись на паршивое самочувствие, а авроры, не понаслышке знакомые с отходняком после приёма множества зелий, проявили редкостное понимание и не стали меня мучить.
Следующий день у меня попросту выпал, тут ничего не поделаешь. Валялся у себя дома, никого не хотел видеть, ничего не хотел знать и подумывал умереть — все, как и ожидалось. Так что все новости узнал постфактум ещё через день. Как оказалось, Хогвартс всё же решили временно закрыть, но оформили это как внеплановые каникулы для учеников, то есть полностью срывать учебный год не планировалось. Виновным во всём был объявлен Люциус Малфой, в доме которого теперь проводились тщательные обыски, а самого мага объявили в розыск. Присутствие Волдеморта упоминалось только в контексте принадлежащего ему артефакта, подчинившего одного из учеников школы, а тема Наследника почти не поднималась. Резко менять политику Министерство явно не собиралось, а Дамблдор давить на них не стал. Не смог или его всё устраивало — этого я просто не знал.
Само собой, как только я немного восстановился, мне пришлось давать полный отчёт о своих действиях, но на устном докладе Интегра не стала вытягивать из меня душу, ограничившись детальным рассказом именно о финальных событиях. Василиск, Волдеморт, Дамблдор и Гарри Поттер.
— Тварь, на фоне которой я сама невинность, — задумчиво процитировала девушка, выбивая дробь пальцами о столешницу, — можно было бы предположить, что это попытка ввести в заблуждение, но если я правильно тебя поняла, то отчаянная попытка помешать тебе унести Поттера привела его к поражению. Так?
— У меня сложилось схожее впечатление, — коротко кивнул я.
— Мы упускаем что-то важное, — дробь усилилась, — не знаем мотивов Волдеморта. Не знаем, что ему нужно от Поттера. Не знаем, почему он исчез одиннадцать лет назад. Не видим связи, между разборками магов и тем, что происходит у нас под носом. А она должна быть.
— Из Малфоя уже удалось что-то вытянуть? — то, что мы не знаем самые ключевые моменты, было и так понятно. Так что стоило не озвучивать их и сокрушаться, а сосредоточится на устранении этих пробелов.
— Не знаю, — со вздохом признала Интегра и оторвала руку от поверхности стола. Уверен, сейчас ей очень хотелось закурить, но она сдерживалась. Похвально, — слишком мало времени прошло. Даже если он уже заговорил, то ничего такого, из-за чего стоило бы созвать собрание, сказано не было.
— Значит, будем продолжать искать, — прозвучало банально, но ничего иного нам действительно не оставалось, — возможно, Дамблдор что-то подскажет. Думаю, стоит поделиться с ним информацией по искусственным вампирам.
— Ты слишком полагаешься на Альбуса Дамблдора, — резко произнесла Интегра, давая понять, что ей это не нравится, — уверена, он говорит гораздо меньше, чем знает и постарается вытянуть всё, что знаем мы. Ему нельзя доверять. Ты правильно сделал, когда воспользовался случаем и захватил Малфоя. Другого такого шанса может и не быть. Но как бы это не вышло нам боком. Дамблдор легко может это использовать это против нас.
— Маловероятно. Фактически ему придётся признать, что он сам отдал мага в руки маглов, — не согласился я.
— Для человека его опыта это не проблема, вопрос лишь в подаче и выборе момента. Крис, почему ты вдруг стал так ему доверять?
— "Действительно, почему?" — я и сам задумался.
Нет, какого-то полного доверия к Альбусу Дамблдору у меня точно не было, но в этом деле я определённо видел нас союзниками. После своего возвращения в Хогвартс я всерьёз его опасался. Ждал каких-то подвохов и проблем. А сейчас точно уверен, что при желании он легко бы их организовал и сделал это так, что выкрутиться я бы не смог. Но вместе с тем уже не жду этих самых проблем. И всё из-за того, что увидел его в деле, став частью его плана? Из-за того, что он не попытался меня нейтрализовать, как лишнего свидетеля, а предложил сотрудничество? Отчасти, но тут что-то ещё. Как-то незаметно я стал иначе его воспринимать. Чем-то он мне напоминал... Интегру? Абсурдная мысль, но что-то в ней есть. Она ведь имеет все шансы стать именно такой как он. Лет через тридцать, когда уверенность в себе обрастёт богатым опытом и соответствующими знаниями.
— Если ты права, то он и так знаком с нашей теорией. От министерских мы её не скрывали. И не думай, что я забыл, кто я и зачем нахожусь в Хогвартсе, — отстранившись от своих размышлений, уверенно заявил я. Действительно ведь не забыл. Это понимание в некотором роде изменилось, но скорее вернулось к тем временам, когда я ещё не стал частью Хэллсинга. А стремления остались прежними.
— Это радует, — к счастью, Интегра не стала продавливать поднятую тему. Иначе мы бы легко могли разругаться, — что планируешь дальше?
— Дождусь результатов допроса, переговорю с Дамблдором, лично задам Малфою пару вопросов и покопаюсь в библиотеке Монастыря, — именно в таком порядке. А трёхдневный срок, через который мы собирались всё обсудить, явно назначили сгоряча. Ни он, ни я за это время ничего стоящего узнать точно не успеем.
— А дальше?
— Дальше... — я на мгновение задумался, — если на нас не посыплются откровения свыше, то займусь Поттером. Всё крутится вокруг него. Постараюсь разузнать о смерти его родителей, а после открытия Хогвартса продолжу преподавать и тщательнее приосмотрюсь к мальчишке. Как минимум Волдеморт его в покое не оставит, а это уже достаточный повод.
— Уверен, что стоит тратить на это ещё несколько месяцев?
— Нет, — честно признал я, — но какие у нас варианты? Пока не поймём, что случилось в октябре восемьдесят первого, сможем только реагировать. Меня это не устраивает.
— Меня тоже, — вынуждена была согласиться Интегра, — хорошо, действуй. И будь осторожнее с Альбусом Дамблдором.
* * *
С Дамблдором удалось поговорить только через три дня, то есть через пять, после случившихся в Хогвартсе разборок. И встретились мы не где-нибудь, а в его кабинете. Он уже успел вновь стать таковым. Как обычно, устроились около камина и неторопливо всё обсуждали. За это время до меня успела дойти стенограмма допроса Малфоя, и в ней было немало интересного. Например, стало понятно, почему Волдеморт столь безжалостно использовал для своих целей именно Грегори Гойла. Как оказалось, его отец предал своего господина. Сбежал и не отвечал на попытки Малфоя с ним связаться, хотя определённо жив. До этого уже случалось, что исчезали былые сторонники Тёмного Лорда, но это была мелочевка, на которую особого внимания никто не обращал. Ну сбежал и сбежал — господин, как вернётся, найдёт через метку и покарает. А вот те, кто считался приближенными — это совсем другой разговор. Из таких до недавнего времени отличился Игорь Каркаров, да и тот сделал это сразу по завершению войны, когда его крепко взяли за глотку.
