— Чем я могу вам помочь? — спросил молодой голос позади Гарри. — Я не мог не заметить, что вы разглядываете мой магазин, и задался вопросом, нужно ли вам чем-нибудь помочь?
— Мне нужен портключ, чтобы покинуть страну, — Гарри вздохнул. — Мне подошел бы любой из имеющихся в наличии.
— Как раз недавно отменили заказ, так что у меня есть портключ в Монте-Карло через, — молодой человек глянул на часы, — три минуты.
— Я беру его, — кивнул Гарри, — сколько?
— Так как заказ отменили в последние минуты, то портключ уже оплачен, — продавец пожал плечами, — а моя совесть не позволяет мне перепродавать его дважды. Забирайте бесплатно с моими поздравлениями.
— Спасибо, — Гарри взял маленький кругляш, оказавшийся портключем, — всего хо...
Его высказывание было прервано знакомым рывком портключа, переместившего Гарри на следующую остановку в его путешествии.
— Хотите сделать ставку, сэр? — спросил крупье, стоящий рядом с Гарри у рулетки.
— Одну секунду, — Гарри моргнул и бросил взгляд на окружающую его роскошь. — Вы можете повторить?
— Я спросил, не желаете ли вы поставить фишку, которую держите в руке, сэр, — повторил крупье.
— Верно, — Гарри бросил фишку на случайно выбранный номер, — спасибо.
— Вам спасибо, сэр, — человек кивнул и отвернулся, принимая другие ставки.
Пожав плечами и не желая видеть, как будет проиграна его единственная фишка, Гарри отошел от стола, осматриваясь вокруг.
Хотя теперь он мог добавить азартные игры в короткий список своего жизненного опыта, он не считал нужным задерживаться, чтобы узнать об очередной потере... верно?
Гарри потратил несколько минут, обходя этаж казино, прежде чем нашел выход, и, немногим позже, приступил к исследованию того района города, в котором он оказался. В конце концов, после почти часа исследований, он остановился в убогом баре с выпивкой в руке. Последнее, что он помнил, был спор "кто-больше-выпьет" с несколькими австралийскими туристами.
* * *
— Добрый вечер, мистер Блек, — приветствовал Гарри человек в странном, желтом в полоску, обмундировании, — вы хорошо себя чувствуете?
— Вы кто? — во рту Гарри был привкус, как будто он лизнул пол "Дырявого Котла". — И где я? (аха, и кто я?:))
— Меня зовут Гюнтер Шмидт, я член Швейцарской Стражи, — мужчина склонил голову в вежливом поклоне, — вы находитесь в Святом городе Ватикане. У меня возникла проблема, которую, как я надеюсь, вы поможете мне решить.
— Что за проблема? — Гарри закрыл глаза в надежде, что мир прекратит вертеться.
— Я хотел бы, чтобы вы оценили наши новые защитные чары, — последовал невозмутимый ответ. — Мы опросили нескольких наших доверенных лиц в волшебном мире в поисках рассудительного и осторожного человека, и нам назвали ваше имя.
— Понятно, — Гарри стиснул зубы, не давая желудку выскочить наружу. — Почему вы хотите, чтобы я оценил наложенную защиту?
— Предполагалось, что нанятый нами каменщик будет работать только с первосортным мрамором. Вместо этого, он купил низкосортный камень и присвоил разницу в цене. В то же время на нас работал человек, заслуженно считающийся одним из лучших мастеров своего дела нашего времени, мастер, знающий о камне практически все. Если кто и мог обнаружить подмену мрамора, так это он. — Стражник пожал плечами. — Преступник нашел способ заставить мастера напряженно трудиться, и похищение прошло незамеченным. Мы не намерены повторять подобную ошибку.
— Я ничего не знаю о подобных щитах, — Гарри попытался сесть. — И я не имею ни малейшего понятия, как их надо проверять.
— На краю стола рядом с кроватью вы найдете книгу, в которой написано все, что вам необходимо знать о подобной защите. — Стражник поднялся и направился к выходу, — а в туалете находится форма, подобная моей. Если вы решите помочь нам, прочтите книгу и наденьте форму, если нет — постучите в дверь и кто-нибудь проводит вас к выходу.
— Я подумаю над этим, — откликнулся Гарри сквозь сжатые зубы. — Между тем, не могли бы вы прислать мне болеутоляющее и бутылку воды?
— Я передам, чтобы вам также помогли с желудком, — стражник помедлил перед тем, как покинуть комнату. — Вы не возражаете, если я выясню, почему вы были столь пьяны, когда мы нашли вас?
Прим. авт.: Для тех кто не знает, бойцов французского Сопротивления времен Второй Мировой Войны называли "Маки".
Прим. пер.: Если вы удивлены наличием непонятных швейцарцев в Ватикане, то специально для вас. Около 500 лет назад для защиты от непрерывных склок светских правителей Ватикан набрал свою собственную крошечную армию из шверцарских наемников (в те времена — одних из лучших в Европе). За прошедшие века обмундирование так и не изменилось. Сейчас эти бойцы несут караулы в помещениях Ватикана и иногда проходят парадом по улицам Рима. Кстати, табельное оружие у них — алебарда.
Эта ваша способность...
— Когда хотите забыть что-нибудь настолько плохое, не заботьтесь о результатах? — Гарри вздохнул. — Оглядываясь назад, я думал о последствиях и хотел остановиться, это было бы куда лучше, но, полагаю, сейчас это не важно.
— Да, я тоже так полагаю, — кивнул Шмидт, — спасибо, мистер Блек.
— Нет проблем, — Гарри попытался открыть глаза и тут же пожалел об этом, когда будто два раскаленных стальных прута пронзили его глазные впадины. — Я прочту книгу через несколько минут, и дам свой ответ после этого.
— Все, о чем я прошу — так это чтобы вы обдумали наше предложение, — ответил Шмидт, закрывая дверь.
— И как только я умудряюсь попадать в такие ситуации, — спросил себя Гарри, когда его попытка сесть увенчалась успехом, — ладно, приступим.
Первое, чему должен научиться волшебник, желающий овладеть искусством наложения, снятия и проверки защитных чар, — как инициировать магическое зрение. Для этого, необходимо представить себе магию, собирающуюся в солнечном сплетении, затем необходимо (из-за отсутствия лучшего термина) направить поток магии сквозь тело прямо в глаза. Дальнейшее — лишь вопрос практики, и искусный, опытный волшебник окажется способным вызывать и применять волшебное зрение практически без каких-либо усилий.
— Кажется, это довольно просто, — пробормотал себе под нос Гарри, начиная собирать магические потоки в необходимый узел, — а сейчас я просто... черт возьми! — он скорчился на полу. Кажется, не лучшей идеей было увеличить чувствительность глаз, когда они как будто использовались как мячики для пинг-понга сразу для дюжины игр.
Гарри провел несколько минут, извиваясь на полу, прежде чем пришел в себя ровно на столько, чтобы прочесть следующее предложение.
Осторожно! НЕ ПЫТАЙТЕСЬ даже пробовать, если страдаете от похмелья. Иначе ваши действия причинят вам жгучую боль и могут стать причиной следующих побочных эффектов: слепота, безумие, глухота, неврозы, даже смерть. В редких случаях, жертва может приобрести куда более мощное магическое зрение, чем обычное.
Следующие несколько минут Гарри потратил, понося авторов книги и их глупость, поместивших такое важное предупреждение в самом конце страницы.
Обследовав себя, Гарри порадовался, что не обнаружил никаких признаков слепоты, безумия, глухоты, страданий от невроза или смерти. Пожав плечами и благодаря свою счастливую фортуну, Гарри отвлекся на стук двери.
— Да?
— Я доставил запрошенные вами вещи, мистер Блек, — другой мужчина в странной полосатой одежде вкатил в комнату столик на колесиках. — Меня также просили передать, что защита, которую вы будете осматривать, относится к типу чар Арахны.
— Спасибо, — кивнул Гарри, опрокидывая в себя горсть таблеток обезболивающего и средства от несварения желудка, — вам еще что-нибудь нужно?
— Нет, мистер Блек, — человек вышел из комнаты, закрыв за собой дверь.
Вернувшись к книге по защитным щитам, Гарри вновь приступил к чтению.
Тип защиты Арахнид получил свое название за схожесть с паучьей паутиной, исходящей из центра сети. Подобно паутине, эта защита формирует сложные узоры, которые, прежде всего, должны быть нанесены на схему. Такие схемы укажут предназначенную цель защиты человеку, сведущему в наложении подобных чар; также по этим схемам, после завершения работы, должны быть проверены переплетения, гарантируя, что узор не изменился в процессе наложения чар. Тип Арахны обладает двумя основными недостатками. Первое — они уязвимы по отношению к возможному разрушению центрального узла, второе — диапазон их действия ограничен несколькими километрами.
Проведя следующие несколько минут за просмотром книги, Гарри вздрогнул от еще одного стука в дверь.
— Войдите, — откликнулся Гарри, прервав чтение.
— Вы уже приняли решение, покинуть нас или отправиться проверять наложенную защиту? — подняв бровь, спросил Шмидт.
— Я бы с радостью, — откликнулся Гарри, — при условии, что вы потом пригласите профессионала, проверить мои результаты.
— С этим условием проблем не возникнет, мистер Блек, — быстро согласился Шмидт. — Я полагаю, мы должны обсудить оплату ваших услуг, прежде чем вы приступите к работе.
— Если хотите, — Гарри пожал плечами.
— Мы внесем на ваш счет сумму в одну тысячу двести дукатов. Этой суммы достаточно?
— Да, — кивнул Гарри, задаваясь вопросом, что такое дукат.
— В какой банк вы предпочтете перевести платеж?
— Эхм... — замялся Гарри, не желая называть человеку свое настоящее имя.
Видя замешательство Гарри, Шмидт быстро предложил решение: — Если желаете, мы могли бы открыть у гномов новый приватный счет.
— Конечно, — быстро согласился Гарри, — только позже дайте мне информацию об этом счете.
— Следуйте за мной, — Шмидт провел Гарри через несколько коридоров, пока они не оказались перед большим изваянием. — Нам нужно, чтобы вы только проверили восстановление центра защиты вокруг ключевого объекта, чары были повреждены вандалом наряду с Пиетой*, и я хотел бы иметь гарантию, что в ремонт не вмешались.
— Я могу увидеть схемы защиты? — Гарри протянул руку за чертежами.
— Разумеется, — согласился Шмидт, подавая документ.
Гарри потратил несколько минут, сверяя план и узоры защиты.
— В принципе, все выглядит в соответствии со схемой, за исключением...
— За исключением чего? — нервно спросил Шмидт.
— Новые участки узора не совпадают по цвету с исходными, — Гарри покосился на план. — В схемах ничего не упоминается об этом, но я бы на вашем месте перепроверил их.
— Спасибо, мистер Блек, мы последуем вашему совету, — согласился Шмидт, — вы не откажетесь от небольшой экскурсии перед уходом?
— Конечно, — Гарри улыбнулся. — Не могу дождаться, чтобы увидеть вещи, которые, как я слышал, находятся здесь.
Шмидт оказался весьма знающим гидом, способным рассказать любые мелочи об окружающих их предметах искусства, так что к концу экскурсии на лице Гарри красовалась довольно большая усмешка.
— Похоже, мы добрались до выхода, мистер Блек, — Шмидт улыбнулся. — У вас есть еще какие-нибудь вопросы?
— Только один, — кивнул Гарри, — кто был вторым человеком в той истории о камне?
— Вторым? — Шмидт задумался. — Он был человеком величайших талантов, например, он также разработал мою форму.
— Спасибо, — вежливо кивнул Гарри, молча усомнившись в наличие каких-либо художественных талантов человека, придумавшего форму подобную той, что носил его новый знакомый. — И до свидания.
— До свидания, мистер Блек.
А затем Гарри шагнул на улицы Вечного Города, полный решимости осмотреть все интересное и увлекательное, что может предложить ему Рим... в течение целых пяти минут, а затем он наконец-то ощутил, насколько устал, проверяя наложенную защиту. Подняв руку, чтобы остановить такси, Гарри решил пару дней передохнуть, после чего продолжить осмотр достопримечательностей.
Гарри проснулся вечером следующего дня и поужинал в ресторане отеля, после чего вернулся в свой номер, решив отложить исследование города до следующего утра.
Проснувшись поздним утром, Гарри решил, что потратил достаточно времени на отдых, и достал путеводитель, чтобы узнать способы войти в магические районы Рима.
Одним из наиболее доступных магических районов является Виа Венефикус (улица Отравителей), до которой легко добраться практически отовсюду в Риме. Для этого надо найти перекресток трех дорог, и через несколько мгновений перед вами появится четвертая дорога. Многие из входов в старом городе также помечены статуями или изображениями Триады, составленной из трех женщин; одна с собакой, вторая со змеей, ну а третья — с конем.
Вернув путеводитель обратно в рюкзак, Гарри вышел из отеля, чтобы отыскать ближайший вход в магический мир. Что и произошло в двадцати метрах от отеля, Гарри пожал плечами и вступил в магический район Рима.
И оказался перед магазином с названием "Антиквариат и реликвии". Не способный сдержать свою любознательность, Гарри вошел внутрь.
— Добрый вечер, сэр, чем я могу помочь вам? — спросил продавец из-за прилавка.
— Я увидел вывеску, и захотел узнать, что вы здесь продаете, — Гарри оглядел тускло освещенное пространство магазина, заполненное сельхозинвентарем, странно изогнутыми трубами и другими предметами, которые Гарри не смог опознать.
— Я продаю все виды различных вещей, — хозяин магазина начал рыться за прилавком. — У меня есть одна вещица, которая, как мне кажется, должна вас заинтересовать.
— Какая?
— Кинжал, — мужчина вытащил странно изогнутый кинжал. — Это весьма интересная маленькая вещица, которую я нашел некоторое время назад. На кинжале наложены чары, сохраняющие его всегда острым, новым и незаметным, пока он находится на вашем бедре. Полагаю, вы не откажетесь его купить.
— Сколько? — спросил Гарри, разглядывая необычный кинжал.
— Я заплатил за него около пятидесяти сестерциев... так что, думаю, я смогу вам его продать, скажем, за... два аурелия?
— Идет, — кивнул Гарри, протягивая несколько золотых монет. — Всего хорошего.
— И вам того же, сэр, — кивнул в ответ продавец.
Выйдя из магазина, Гарри несколько минут прогуливался по торговой площади, пока странный разговор не привлек его внимание.
— Вы слышали о Британском Министре? — спросил торговец рыбой одного из своих клиентов, — говорят, он собирается объяснить, почему его правительство ничего не сделает с этим их темным лордом. Хочет выдать публике несколько оправданий, почему они не должны спихнуть его с министерского кресла.
— Сомневаюсь, что он найдет объяснения, но интересно было б послушать. — Откликнулся покупатель, — жаль, я не успею вернуться домой и настроить радио на нужную волну.
— Да не нужно вовсе домой идти, — отмахнулся торговец от возражений своего клиента, — просто зайдите в любой из местных баров. Многие настроят радио, чтобы послушать речь.
Гарри мысленно кивнул себе, похоже, будет неплохой идеей заглянуть в одно из местных "питейных заведений", что он и сделал.
Оглядевшись в темном заполненном табачным дымом помещении, Гарри направился к ближайшему свободному сидению.
