Таким темпом пересёк половину помещения, когда, наконец, заметил беглецов. Один из них продолжал удерживать Поттера, тогда как второй занимался дверью. Явно не хотел оставлять мне столь заметных указателей. Кажется, удача была на моей стороне. Прямо на бегу я запустил самое примитивное, но одновременно крайне действенное заклинание. Отмену. Совершенно бесполезное в бою, но зато легко прерывающее обыденные чары, такие как левитация. Пожиратель успел отреагировать и выставил какой-то щит, но он, ожидаемо, не помог. Удерживаемое чарами тело Гарри Поттера разом оказалось на полу, что мгновенно заставило похитителей переключиться на меня.
Вспышки первых заклинаний осветили полуподвал. Я не стал размениваться на нефатальные заклинания, сходу начав с серии воздушных лезвий, перемешанных с обычным режущим заклятьем. Простенько, но требует разных щитов, а визуально различить их сложно. Однако почти все они прошли мимо и лишь некоторые были приняты на щиты, после чего уже мне пришлось смещаться, избегая встречной атаки. Сложно сказать, чем именно меня пытались ответить на тот свет, заклинания были сплошь невербальными, но это точно были не оглушители.
Летящий прямо в лицо сгусток не пойми чего, заставил меня отступить за толстую, четырёхугольную колонну, а стоило едва высунуться с другой стороны, как её угол взорвался бетонным крошевом. Масконосцы решили показать, что их репутация взялась не на ровном месте и начали синхронно обходить меня с двух сторон, не прекращая бить магией. Я знал, чего они добиваются. Как только им удастся прижать меня, лишив свободы манёвра, то мне придёт конец. В одиночку против двоих — это само по себе паршиво. Так я ещё не имел всех привычных вещей под рукой, тогда как пожиратели точно были готовы к возможному бою.
Сжавшись за колонной, я лихорадочно искал хоть какие-то варианты. Я двигался быстрее, но в реакции они мне точно не уступали, а опыт магических схватках у тех, кто пережил прошлую войну, явно должен быть богаче моего. В такой ситуации самый разумный вариант — отступить. Но меня он кардинально не устраивал. Героически помирать тоже как-то не хотелось. Нужно было как-то продержаться до подхода помощи. Вот только сколько её ждать? Когда такое посреди города творится, то реакция будет быстрой, да только всё тот же антиаппарационный барьер не даст аврорам прибыть сразу на место. А нашим вообще ехать нужно. Если ничего не предпринять, то меня точно убьют раньше.
— "Поттера хотят взять живым", — ухватился я за единственное возможное преимущество. Около мальчика они не станут бить по площади, а от лучей и прочих точечных заклинаний защищаться определённо проще.
Но покидать своё укрытие и бросаться в ура-атаку я не стал. Выждал, пока один из пожирателей зайдёт мне во фланг и только тогда начал действовать. Повинуясь моей воле, бетонная колонна разделилась надвое, одновременно прикрывая меня с боков и давая мне проход. Не зря же я последние полгода старательно работал над трансфигурацией. В Хогвартсе от неё было мало проку, но здесь мне ничего не мешало. Главное чтобы столь беспечное манипулирования опорными конструкциями не организовало нам надгробие размером с дом. Но, как мне казалось, подобные вещи должны строиться с запасом.
Только после этого я рванулся вперёд, но всё оказалось не так просто. Мне удалось преодолеть едва ли пять метров, как пришлось нырять прямо на пол, чтобы избежать сразу двух, летящих с обеих сторон, заклинаний. Перекатившись, смог укрыться от одного врага, тогда как второй прекрасно меня видел и не собирался со мной миндальничать.
— Авада кедавра! — прозвучал искаженный эхом крик. Создавать убивающее заклятье невербально умел разве что сам Волдеморт.
Нормально уклониться из своего положения я просто не успевал, и пришлось защищаться иначе, выращенной прямо из пола плитой. Но уходить в глухую оборону я не собирался и, создавая физическую защиту, брал материал для её из участка пола прямо под ногами пожирателя. Потерявший опору противник неловко отпрыгнул, потеряв равновесие, и это дало мне время, чтобы вновь оказаться на ногах. Ещё один отчаянный рывок и я оказался прямо над бессознательным телом Гарри Поттера.
Ход боя мгновенно изменился — пожиратели разом стали действовать куда осторожнее. Сражение свелось к обычному обмену заклинаниями. Причем, далеко не самыми опасными. Нет, "авада" штука убойная, но ей ещё попасть нужно, да и выматывает она, насколько мне известно. Раз за разом её использовать не получится. Жахнуть чем-то таким, что накроет целую область, и если не убьют врага, то хотя бы потреплет его — гораздо эффективнее. Однако и это стало лишь временным тактическим преимуществом. Парой десятков секунд, которые удалось выиграть.
Поняв, чего я добиваюсь, враги начали сближаться, с явным намерением обострить схватку в нынешнем её формате. Бой накоротке, это бой до первой ошибки, а у меня нет ни одного козыря на руках, тогда как враг запросто мог иметь разные личные защиты и хитрые артефакты, вплоть до зачарованного холодного оружия. Поэтому я мог сколько угодно крутиться, уклоняясь от одних атак и блокируя другие, но шаг за шагом был вынужден отступать от Поттера. И второй раз подобраться к нему мне точно никто не даст.
Громыхнувший выстрел стал полной неожиданностью не только для меня, но и для моих врагов. Вокруг одного из них тут же вспыхнул щит, принявший на себя пулю, но одним выстрелом дело не ограничилось. Виктория! Напарница не только успела очнуться, но и вскрыла багажник, где по старой памяти лежала запаска к моему обычному снаряжению. От моих недоартефактов ей пользы точно не было, а вот старый добрый револьвер пришелся более чем к месту. Как же вовремя!
Воодушевившись, я попытался контратаковать, но не тут то было. Надежда на то, что применение магловского оружия застанет пожирателей врасплох, себя не оправдала. Те продолжали действовать хладнокровно и правильно расставляли приоритеты. Похоже, они прекрасно знали, с чем столкнулись. И всё-таки вынудили меня укрыться за очередной колонной, а когда Сэрас попыталась подобраться к ним, то едва не влетела в облако тумана. Судя по её болезненному вскрику, оно было отнюдь не безобидным. Но это не было попыткой атаки — им просто отгородились.
— К стене! — крикнул я, рассчитывая, что Виктория меня услышит и всё правильно поймёт. Я не знал, как быстро развеять возникшее препятствие, зато мог его сдвинуть, создав ветер, но единственное возможное направление было в ту сторону, откуда мы пришли.
На это ушло не совсем немного времени, но его хватило пожирателям, чтобы подобрать свою цель, вынести дверь и вырваться наружу. Не мешкая, мы рванулись следом и, оказавшись на улице, я как раз успел увидеть, как пожиратели аппарируют.
— Что теперь? — спросила возникшая рядом Сэрас.
Повернувшись к ней, я едва сдержался от того, чтобы выпалить какое-нибудь убойное заклинание. Девушка выглядела ужасно. Раны затянулись, но она вся была в крови, а одежда была измочалена в хлам. Тем не менее, она была сосредоточена на деле и, ожидая дальнейших команд, уже вовсю заряжала револьвер.
— Будем догонять, — не стал тратить время впустую я, — наши знают?
— Рация сломана, но мастер в курсе.
Кивнув, я направился к месту, откуда аппарировали пожиратели. Немного потоптавшись на месте, смог выцепить след и, ухватив Викторию за руку, прыгнул следом за похитителями. Ощущения от подобной аппарации оказались куда более мерзкими, чем у обычной. Словно тот же процесс растянули в несколько раз, заставив прочувствовать каждый миг. Но всё же мы перенеслись в другое место и вполне целыми кусками.
Мы оказались в светлом коридоре, причем светлым, несмотря на то, что ни одна лампа не горела. Просто за счёт широких окон и общей цветовой гамме. Вдоль стены были расположены двери, а, напротив, у окон, виднелись клумбы с зеленью и мягкие сидения.
— Похоже на больницу, — пробормотала Сэрас, и я был с ней полностью согласен.
Только больница получалась какая-то безлюдная. Впрочем, это меня волновало ровно в одном плане — куда делись пожиратели? Опять аппарировали? Скорее всего, именно так. Чтобы оторваться от возможного преследования часто применяют так называемую "каскадную аппарацию". То есть прыгают с места на место, периодически возвращаясь туда, где уже были, тем самым создавая эдакие петли. Если всё сделать правильно, то пока найдёшь верный след, конечная точка аппарации будет уже недоступна. Оставалось только найти новый след, но это только на словах просто.
— Стой здесь, мне нужен ориентир, — приказал я напарнице. Та, как обычно, в магических вопросах со мной не спорила.
У пожирателей была фора секунд в двадцать, за которые далеко не убежишь, но вот куда именно они сместились за это время? Мне не оставалось ничего иного, как пройтись по коридору. Сначала в одну сторону, потом в другую. Заглянул в две ближайшие комнаты, которые действительно оказались пустыми больничными палатами. И ничего. Либо они смогли уйти дальше, чем я думал, либо я не почувствовал след, но в любом случае, шансы взять след начали стремительно приближаться к нулю. Оно, в общем-то не удивительно — у меня почти не было опыта подобных погонь.
— Проклятье, — со злостью прошептал я.
— Ушли? — устало спросила Сэрас.
— Похоже на то.
Девушка уныло кивнула и направилась ко мне. Не хуже моего понимала, как сильно мы облажались. Сначала не предусмотрели подобного рода нападение, а потом дали похитителям уйти. Тут некого винить, кроме самих себя, а расплачиваться за наши ошибки будет ребёнок.
Неожиданно, мрачную тишину нарушил едва слышный треск, который начался и не думал умолкать. Я даже не сразу понял, что это. Как и Сэрас, которая остановилась и почему-то опустила взгляд к груди. И только тогда до меня дошло — трещал мой амулет-детектор. А значит, где-то рядом располагалась странная иллюзия типа той, которую мы обнаружили на складе. И я сильно сомневался, что это невероятное совпадение. В один миг всё стало гораздо, гораздо интереснее.
========== Часть четвёртая. Глава 12 ==========
Используя амулет-детектор найти иллюзию было совсем не сложно. Треск становился интенсивнее, по мере приближения к ней и это служило отличным ориентиром. Собственно с таким прицелом он и создавался. Вот только до сегодняшнего дня пользы от этой моей поделки не было, а нарваться на иллюзию именно сейчас стало совсем уж неожиданно. Но, даже найдя иллюзию, это оказался участок стены, мы не сразу могли её преодолеть. Уж больно она по мозгам била, неведомым образом искривляя восприятие и заставляя чувствовать иллюзорную стену как настоящую. Но кое-как всё-таки прорвались и оказались на лестнице, уводящей куда-то вниз.
— Идём? — с сомнением прошептала Виктория. Её неуверенность была понята — соваться на территорию врага без подготовки и прикрытия, это не лучшая идея. Но разве у нас есть выбор? Без риска обернуть ситуацию в свою пользу у нас точно не получится.
— Да, — так же тихо, отозвался я, — Алукард?
Девушка закрыла глаза и так постояла несколько секунд, после чего ответила:
— Приближается, но ещё далеко.
Значит, ему потребуется некоторое время, чтобы сюда добраться. Жаль, но дарить это время врагу мы никак не могли, так что начали осторожно спускаться вниз. Никаких источников света на лестнице не было, а зажигать "люмос" я не хотел, так что приходилось тщательно всматриваться в полумрак и полагаться на напарницу, которой темнота точно не мешала.
Очень остро ощущалась нехватка тех колец, что я делал для мысленной связи. В голове роилось множество вопросов, которые хотелось хоть с кем-то обсудить, но болтать в логове врага точно не стоило. Последние месяцы нам не доводилось работать вместе, поэтому нужда в них отпала, и они оказались заменены на амулет экстренного вызова, но сейчас они бы точно пригодились.
Мы ведь только-только отвергли теорию о том, что Волдеморт напрямую связан с искусственными вампирами. Неужели ошиблись? Или Поттера похитили не Пожиратели Смерти? Одеть черную мантию и маску может любой, это понятно, но это совершенно точно были маги, причем умелые. А нежить на магию не способна. За ней стоят другие маги? То, что всё это как-то связано с магией, мы и так знали, так что такое допущение казалось вполне разумным. Вот только зачем этим магам Гарри Поттер? У слуг Волдеморта напротив — с мотивами никаких сложностей точно нет. Вот как хочешь, так ситуацию и понимай.
А ещё само нападение. Да, мы даже не думали скрываться, и организовать слежку было бы несложно, но подготовка засады требует времени. Магам в этом плане проще, но как минимум антиаппарационный барьер мгновенно не развернёшь. Как же они узнали наш маршрут? Шпион в Хэллсинге? Но рядовой член организации о моих нынешних делах мало что знал, а всем посвященным я полностью доверял. Какие ещё варианты? Прорицания, в которые лично я никогда особо не верил? Использование маячков или их магических аналогов? Опять же сложно заранее подготовить место нападения. Разве что нападавшие знали, где живёт Гарри Поттер и потому легко могли предсказать наш маршрут. Но в этом случае нападение на нас бессмысленно, ведь мальчика можно захватить в любой другой момент. Да, дом его родственников защищён и за ним присматривает кто-то из людей Дамблдора, это Сэрас ещё при первом визите почувствовала, но Гарри не сидит всё лето в четырёх стенах. Он ходит гулять, до Хогвартса ходил в обычную школу, и дядя возит его на вокзал. Возможных моментов для проведения захвата хватает. Так что я определённо чего-то не понимал.
Но об этом можно будет подумать в более подходящей обстановке. Проблема нехватки снаряжения была куда насущнее. Отсутствие мысленной связи это ещё не критично. Куда хуже, что сейчас я вынужден был действовать как обычный маг, а в этом амплуа мне будет сложно переиграть ветеранов магической войны. Мои кольца-недоартефакты, обычные защитные артефакты, которые я приобретал по случаю, пластины с разовыми заклинаниями, оружие с разными боеприпасами, гранаты — я привык пользоваться всем этим, чтобы нивелировать свои недостатки. Хорошо хоть "боевой коктейль" вполне неплохо заменял набор зелий. Тот факт, что после него будет неприятный отходняк в данном случае лишь незначительный недостаток.
Впрочем, заранее хоронить себя тоже не стоило. От нас никто не требовал вдвоём уничтожить всех Пожирателей Смерти и Волдеморта в довесок. Задача найти тех, кто похитил Поттера, и задержать их до прихода тяжелой артиллерии в лице Алукарда. А уж он-то покажет чего стоит. Вполне выполнимая при нынешнем раскладе задача. Особенно с учетом того, что я достаточно неплохо продержался в одиночку сразу против двух пожирателей.
Спуск подошел к концу, а вместе с ним иссякло время для размышлений и сомнений. Обычная двухмаршевая лестница увела нас под землю примерно на высоту двух этажей и вывела к короткому коридору, который заканчивался дверью. Широкой и массивной железной дверью с ручкой-колесом, как на кораблях. Такая наверняка обеспечивает не только герметичность, но и полную звукоизоляцию. Самое оно для секретной базы.
