— Как негибко. И твоя хозяйка слишком далеко, чтобы его изменить, — продолжил изгаляться неизвестный, — но я лишен этого недостатка — мой хозяин всегда со мной. Это позволяет правильно расставлять приоритеты.
— Прячьтесь! — резкий рык Алукарда прозвучал за мгновение до того, как на стенах и потолке, везде где я мог увидеть, начали появляться светящиеся полосы, столь похожие на уже знакомые мне татуировки. И это не сулило нам ничего хорошего.
Укрыться было негде, а вырастить создать сразу несколько защитных стенок времени не было. Но я не растерялся и зашел с противоположной стороны — создал яму на подобии окопа. Всей шкурой почувствовал, как утекают последние мгновения до удара, который нас точно прикончит, и нырнул в неё, не дожидаясь окончания трансфигурации. Виктория не растерялась и нырнула следом, но почему-то не попыталась втиснуться рядом, укрываясь в куцем укрытии, а нависла надо мной, упираясь коленями и локтями в землю. Решила закрыть меня своим телом?!
— Не... — я хотел было крикнуть "не дури", благо мы оказались лицом к лицу, но просто не успел. Загромыхали выстрелы монструозных пистолетов Алукарда, а потом сверху всё засверкало. Я только и успел, что просунуть руку с палочкой мимо девушки и создать щит прямо над нами. Примитивное, но надежное "протего максима", лучший вариант, если не знаешь, с чем имеешь дело, и позволяющее влить в него хоть все свои силы.
* * *
От грохота уши заложило, а спина горела дикой болью, но Виктория не потеряла сознания. Один из плюсов её новой жизни, но в данной ситуации он вполне казался минусом. До хруста сжав зубы, отчего клыки пробороздили собственную плоть во рту, она терпела накатывающие спазмы, пока те не пошли на убыль. Только после этого открыла глаза. Она так и стояла на коленях, а Шельт лежал прямо под ней. И он был жив, что не могло не радовать, но потерял сознание. При этом выглядел он паршиво. Хотя сама она наверняка выглядела ещё хуже, но её и убить сложнее. А маг побледнел до синевы, на фоне чего резко контрастировали разводы крови.
Но никаких ран она не видела, более того, вид крови не вызывал внутри никакого отклика. Полное равнодушие. А значит — это была её собственная кровь. Тут можно было даже не сомневаться. И потом девушка бережно стёрла её рукавом своего пиджака. Грязным и изорванным, но это было лучше, чем если её кровь попадёт напарнику в глаза или рот. Вряд ли это приведёт к обращению, но рисковать на ровном месте было бы глупо.
Только после этого она попыталась оторваться от земли, тут же ощутив, как спину прострелило новой волной боли. Впрочем, она была уже терпимей. Похоже, раны зарастали, пусть и медленно. С трудом поднявшись, Сэрас смогла осмотреться, чтобы увидеть, как всё вокруг заволокло пылью каменного крошева, которую с трудом взрезали лучи света, идущего от так и висящих в воздухе сияющих сфер. Большинство созданных Шельтом стенок были разрушены или полуразрушены, но среди них возвышалась рослая фигура человека. Хотя нет, человеком это точно не было. Чрезмерно длинные руки и ноги, вытянутая, шишковидная голова и глаза... правый горел багровым огнём даже сквозь всю эту пыль и был раза в три больше левого. Покрывавшие тело этого существа светящиеся фиолетовым татуировки не оставляли сомнений — это тот самый безымянный. Неужели это было его истинное обличие?
Мысли о непонятном существе разом вылетели из головы девушки, еда она осознала, что оно держит в руках. Голову. Голову с длинными иссиня-черными волосами, а самого тела нигде видно не было...
— Мастер... — вырвался из её груди вскрик-стон.
Существо не оставило его незамеченным и повернуло голову в её сторону. На его лице играл триумфальный оскал. Ощущая нахлынувшее отчаянье, Виктория выхватила револьвер и высадила последние три пули. Три просто идеальных выстрела — два в сердце и один в голову. Но тварь вновь даже не подумала уклоняться. И даже защищать голову не стала. Пули взорвали беззащитную плоть, но раны мгновенно заросли...
— Бесполезно. Это оружие не поможет, а сама ты слишком слаба, — издевательски протянул безымянный.
Одна из татуировок вновь ожила и хлестнула девушку, но как-то лениво, без остроты. Девушка по привычке уклонилась, даже несмотря на новую вспышку боли, и рывком оказалась у одной из худо-бедно уцелевших стенок. Укрылась от врага, но что ей это давало? Что она могла сделать с существом, которое смогло одолеть казавшегося до невозможного сильным Мастера? Что?! Пули и даже картечь ему нипочем. Никакого другого оружия у неё нет. Ей всё правильно сказали — она слишком слаба. И потому она была обречена, а следом умрёт её напарник. Но просто сидеть и ждать смерть она не собиралась. Уж лучше сдохнуть, пытаясь свернуть этой твари шею голыми руками.
— Смирись и прими смерть, — громко прозвучала пафосная фраза, и ей вторил смех.
Периферия зрения помимо воли зацепилась за какое-то движение на полу. Опустив взгляд Сэрас ошарашенно замерла. Это была небольшая лужица тёмной крови. Но она готова была поклясться, что пару мгновений назад её здесь не было. Неожиданно кровь пришла в движение и быстро сложилась в ряд подёргивающихся букв.
— "Мне нравится твой настрой, полицейская" — прочитала она. Прочитала и замерла. Слишком хорошо знала, кто к ней так обращается. Мастер. Значит, он ещё жив?!
Тем временем кровь вновь пришла в движение и сложилась в новую надпись: "Пей, полицейская. Другой возможности может и не быть". Послание провисело ровно столько, сколько понадобилось на его чтение, после чего слова вновь превратились в лужицу.
Виктория колебалась лишь мгновение и то потому, что отсутствие какого-либо отторжения подняло в душе волну лёгкой грусти. Она изменилась, и дальнейшие изменения были неизбежны. Оставалось лишь надеяться на то, что само ядро её личности, та Виктория Сэрас, что рано осиротела, так рвалась служить в полиции и хотела помогать другим людям, не раствориться в этих изменениях. Но сейчас ей нужна была сила. Иначе, зачем вообще она прошла через всё это?
Склонившись к полу, девушка втянула в себя первые капли крови, и мир вокруг разом утратил всякое значение. Перед глазами встала багровая пелена, в которой мелькали какие-то образы. Их было так много, что сосредоточиться и рассмотреть хоть что-то, было невозможно. Тем не менее, Виктория даже не сомневалась, кого именно она в них видит. Мастера. Все те бесчисленные годы его жизни как эхо отдавались в её голове. А вместе с ними что-то в ней менялось. Не только в голове, а в самом её естестве.
Сколько времени это длилось, она не знала. Но когда осознала себя, уткнувшейся лицом в камень, на котором не осталось ни следа крови, мир вокруг казался немного другим. Или не вокруг, а внутри неё? Всё вдруг стало каким-то непривычным и неправильным. Но вместе с тем ощущалась некая четкость и целостность. Казалось, она отчетливо воспринимает каждую частицу своего тела. Или нет, снова не так. Не тела, а крови...
— Это тебе не поможет! — раздавшийся совсем рядом рык, заставил Викторию вскочить на ноги.
В тот же миг она осознала, что не ощущает даже слабой тени недавней боли. Но думать об этом было некогда. Её укрытие высотой достигало едва ли пять футов, так что стоя она прекрасно видела, как безымянный решительно направляется в её сторону, а вокруг него в воздухе витают фиолетовые ленты. Он уже не держал голову Мастера, а от былого триумфа на его лице не осталось ни следа, только злость. И атаковать он готовился всерьёз.
Взрезав воздух, его орудия устремились к девушке, и она попыталась уйти в сторону, но избежать такого количества ударов было невозможно. Сразу две из лент стремительно приближались к её груди, целясь точно в сердце, и всё что она могла, это вскинуть руки в безнадёжном защитном жесте. Удар! Но вместо того, чтобы впиться в плоть Виктории, ленты-татуировки разлетаются в стороны. На их пути словно из воздуха образовался полупрозрачная алая плёнка в форме округлого щита.
— "Что это?" — ошарашенно подумала Сэрас. В тот же миг плёнка свернулась в жгуты, которые втянулись... прямо в её руки? Это была её собственная кровь!
Повинуясь наитию, девушка вновь выпустила сотканные из крови жгуты. Только сделала их чуть толще, чем ранее, и, взмахнув руками, обрушила два удара на безымянного. Один из них прошел в стороне, зато второй оставил глубокую рану на его бедре. Рана вновь быстро заросла, но сам факт донельзя воодушевил девушку. Сначала она узнала, что Мастер жив, пусть и не смог сразу вернуться в бой, а теперь у неё появилось одновременно оружие и защита. Она могла сражаться!
Сила придала ей уверенности. Копируя манеру безымянного, она вырастила ещё несколько жгутов, но уже не пыталась орудовать ими наподобие хлыстов, а пыталась управлять. Словно внезапно появившимися конечностями. И это работало! На неё обрушился настоящий град ударов, но от одних она уклонялась, другие отводила в стороны своими жгутами, остальные блокировала. А стоило возникнуть хоть тени возможности, как она без колебаний била в ответ. И сам тот факт, что враг злился всё сильнее, был лучшей наградой.
Увлёкшись своим поединком, она упустила момент, когда в зоне её видимости появился Шельт. Осознала его вмешательство только в тот момент, когда лейтенант оказался сбоку от безымянного и направил на него палочку:
— Авада Кедавра... — совсем негромко прозвучал его голос, но этого хватило, чтобы в сторону татуированного устремился зелёный луч. Она хорошо знала эти слова. Лейтенант не раз упоминал их, называя убивающим заклятьем. Запрещённая магия, за которую запросто могут арестовать, что делало её применение совсем уж неожиданным.
И эта безымянная пародия на человека уклонилась! Весь бой демонстрировала полное безразличие к любым ранам, но тут изогнулась, избегая луча.
— "Действуй!" — в тот же миг в её голову вторгся хорошо знакомый голос. Вместе с ним откуда-то пришло осознание, что именно нужно сделать.
Пользуясь заминкой врага, она вонзила сразу два жгута со своей левой руки ему в грудь, пробивая тело насквозь и сплетая их у него за спиной. Дёрнула врага на себя и сразу же рванула ему навстречу. Жгуты правой руки прильнули к кисти, оплетая её на манер кастета и сжатый кулак со всей возможной силой впечатался безымянному в живот. От жуткого удара тот аж подлетел в воздух, чуть не до самого потолка. И ровно в тот момент, когда его полёт начал переходить в падение, грохнул сдвоенный выстрел и грудь врага в районе сердца попросту разорвало.
— Отличная работа, Виктория, — из неровной тени в десятке шагов от неё появился Мастер. Целый и невредимый. Разве что очки куда-то делись. Но радость от его своевременной помощи и сам факт того, что он жив, затмевало то, что он впервые за все эти месяцы назвал её по имени.
— Он, наконец, сдох? — спросил тяжело шагающий к ним Шельт и закашлялся. Судя по всему, он был на пределе своих сил, и даже чудодейственные зелья уже не помогали.
— Нет, — омрачил их общую радость высший вампир, — но он ушел.
Они подошли к телу, которое грудой мяса рухнуло на пол. Оно вновь стало походить на человеческое, даже голова приняла нормальную форму, а от татуировок не осталось и следа. Очередная подделка... Но едва на неё удалось посмотреть, как останки начали оплывать мерзкой на вид жижей, которая спустя несколько секунд вспыхнула ярким огнём. И жар от него пошел такой, что пришлось отступить на пару шагов.
— Проклятье, — в сердцах воскликнул Кристофер, также отшатываясь в сторону. Поднял палочку и попытался что-то наколдовать, скорее всего, хотел потушить огонь, но у него ничего не получилось. И оттого вновь прозвучало обозлённое, — проклятье! Это адский огонь что ли? Насколько же он силён?!
— Не настолько, как может показаться, маг, — беззаботно отозвался Мастер, которого явно не смущал вид горящей плоти, жар и поднявшаяся вонь, — это была ловушка, которую готовили на меня. В нужный момент она могла сыграть свою роль, но вы заставили его раскрыть карты.
— Охренеть, какая радость, — мрачно буркнул Шельт. И Виктория в целом была с ним согласна.
— Мы упустили мальчика, — уныло констатировала Сэрас. Даже вся радость от своих достижений и ощущения новых сил, в которых ещё только предстояло разобраться, меркла перед этим фактом.
— Вам нужно уходить, — Мастер не стал как-либо реагировать на их слова. Его судьба Гарри Поттера точно не волновала. Но само по себе предложение было более чем разумным. Огонь продолжал стремительно расширяться, в первую очередь вширь, отрезая их от противоположной стороны зала, и, казалось, пожирал даже камень. Хотя почему даже? Больше тут гореть особо нечему.
— Сначала нужно вытащить отсюда людей, — возразил Шельт.
Едва услышав эту фразу, Виктория осознала ещё одну, крайне неприятную вещь, на которую ранее не обращала внимания. И её необходимо было озвучить:
— Крис... кроме тебя живых здесь больше нет...
— Что? — ошарашенно уставился на неё маг.
— Он истратил их жизни до последней капли. Вот что ты принял за его силу,— спокойно разъяснил Алукард, после чего молча направился к выходу. Без привычных трюков, просто пешком. Похоже, даже ему нелегко дался этот бой.
Им не оставалось особого выбора, кроме как последовать этому примеру. Виктория хотела предложить едва держащемуся на ногах Шельту помощь, но тот упрямо отмахнулся и продолжал идти сам. Девушка прекрасно знала, о чем он сейчас думает. Они упустили напавших на них магов, позволили похитить Гарри Поттера и едва смогли втроём одолеть единственного врага. Детали и причины неважны — они полностью облажались.
========== Часть четвёртая. Глава 13 ==========
На выходе мы натолкнулись на отряд авроров, которые сходу чуть не встретили нас залпом боевых заклинаний. Ещё бы — вполне представляю, какое впечатление мы производили. Я скорее всего походил на свежий труп, а на Сэрас вообще из одежды остались одни окровавленные лохмотья, которые уже никакой магией в порядок не приведёшь, да и сил у меня на это не было. Ещё и Алукард, который сам по себе достойная причина для холодного приёма. Но обошлось. Авроров возглавлял мой знакомый по делу Тайной Комнаты, Молидус Тич, который меня узнал.
— Стоп! Свои! — сразу рявкнул он, предотвращая возможную бойню. Выждал небольшую паузу, чтобы все осознали его слова и добавил, явно обращаясь к вампирам, — вы двое, даже не вздумайте к нам приближаться. А ты Шельт... какого хрена тут происходит?! Сначала Черная Метка посреди магловского города, потом авады то тут, то там, и ты опять в самой гуще событий. Рассказывай!
Слова про метку меня удивили, но не сильно. Следовало полагать, её повесили в месте нападения на нашу машину, и я её просто не заметил. Был слишком занят, чтобы в небо пялиться. Но это так, нюансы. Я буквально почувствовал тянущуюся со стороны высшего вампира угрозу — ему явно не понравился тон аврора. И это могло плохо кончиться, а у нас и так проблем по самое горло.
— Эмм... Алукард... — я замялся, не зная как грамотно сформулировать просьбу вернуться в особняк так, чтобы не обострить ситуацию ещё сильнее. Приказывать ему я точно не имел права, а с убеждением были проблемы.
