Но слова не понадобились, высший вампир и сам всё понял. Многообещающе глянул на авроров, отчего те едва ли не синхронно отпрянули на полшага назад и вновь взяли нас на прицел, прихватил Викторию под руку и растворился в тени. И тот факт, что я остался в одиночестве, меня скорее радовал, чем огорчал. Даже несмотря на то, что с аврорами у меня традиционно натянутые отношения. Нам определённо не стоило демонстрировать всем, что Сэрас теперь нечто большее, чем просто вампир. Видел я, как она сражалась с татуированным, и зрелище впечатляло. Я ничего не спрашивал, но вполне догадывался, что именно произошло, ведь когда-то Мадам предрекала подобный поворот. Хотя называть Сэрас высшим вампиром, наверное, будет рановато. Слишком уж она человек, да и силы вроде как нарастают с годами. Тем не менее, её способности вышли на новый уровень, и это могло как стать хорошим козырем, так и привлечь к ней излишнее внимание. Пока лучше скрыть этот факт.
— Гарри Поттера похитили, — едва они ушли, заявил я. Скрывать этот факт точно было бесполезно. Да и не требовалось этого. Наверное.
— Что?! — Алукард произвёл на аврора и его коллег впечатление, но от этой новости у них совсем глаза на лоб полезли, — кто посмел?! Хотя стой — метка. Мордредовы ублюдки опять из своих нор повылазили. Но как? И каким боком здесь ты?
Пришлось коротко объяснить, что к чему, что совсем не порадовало аврора. Не удивлюсь, если кто-то другой на месте Тича приказал бы меня задержать, и при проверке палочки тут же всплыла бы использованная мною "авада", что могло стать отличным поводом для последующего ареста, но этот мужик был более чем адекватен. Выслушав меня, мрачно кивнул, приказал своим людям организовать оцепление и заняться пожаром, после чего предложил отправиться к месту изначального нападения вместе с ним. Там уже собирались все кому положено, в том числе представители ордена. Он именно предложил, но я не видел причин отказывать.
К моменту нашего появления улица уже была перекрыта, и народу на ней набилось изрядно. Министерские чиновники, авроры, представители ордена, сама Интегра и даже Альбус Дамблдор заглянул на огонёк. Кто-то уже знал, что похищен Мальчик-Который-Выжил, кто-то догадывался, а остальным хватало вида висящего в небе над обычной магловской улицей знака Тёмного Лорда. Он буквально кричал о том, кто именно ответственен за похищение. И пускай репортёров не было видно, что сразу говорило о том, что никто не хочет огласки, но полностью скрыть такое происшествие просто невозможно. Сначала пойдут слухи, а потом и всё остальное всплывёт.
В общем, всё до боли напоминало тот день, когда нас отделал паладин Андерсон. Ощущение разбитости, начавшийся отходняк от зелья и осознание провала. Собравшаяся толпа разных шишек, которые старательно пытались спихивать ответственность друг на друга. Разве что самочувствие было не таким паршивым как тогда, ведь обошлось без ран, ссадины и царапины не в счёт, а зелье было принято только одно, пусть и сильнодействующее. На завтрашний день мне опять будет плохо, но сейчас всё было терпимо.
Впрочем, скоро я пожалел о том, что меня не скрутило по полной, ведь наше появление не осталось незамеченным. От меня не укрылось, что Интегра, которая в тот момент о чем-то говорила с Фаджем и главой аврората Руфусом Скримджером, увидев меня, вздохнула с облегчением. Но вот дальше мне не оставили выбора, кроме как расписывать, что к чему, перед всеми шишками. Не полный отчет по каждой детали, а только общие слова, но приятного всё равно было мало. Реакция на новость была ожидаемо негативной. И не нужно было быть пророком, чтобы предсказать, какие ушаты дерьма выльются на орден. В момент похищения Гарри Поттер был под нашей ответственностью, и от этого никак не отвертеться.
Ничего удивительного, что всё свелось к обвинениям, но вместе с тем все стороны оказывались в одной лодке. Присутствующие знали, что Волдеморт жив и для большинства было очевидно, кто стоял за похищением Гарри Поттера. Но вот что с этим делать? Единственная реальная возможность вернуть мальчика была утрачена, но какие-то меры принимать ведь нужно. Министра больше всего волновало, как предотвратить шумиху, которая легко может перерасти в настоящую панику. Глава аврората хотел открыть сезон охоты на бывших пожирателей, что подразумевало негласные поиски самого Волдеморта. Ну а нам просто нечего было предложить.
К слову, я не был до конца уверен, что за всем стоит именно Волдеморт. Его интерес очевиден, но... Как-то всё было странно. Неправильно. Сама тактика нападения, вновь возникшая прямая связь с искусственными вампирами, которую ранее мы посчитали ложной, и нарочитая демонстративность — эти три фактора заставляли меня сомневаться. Изначально у меня был вопрос: если это некие другие маги, изображавшие пожирателей, то в чем их цель? И вот наличие Черной Метки над городом, а также вполне логичная реакция Скримджера, давали возможный ответ. Это могла быть подстава от тех, кто пытался убить Тёмного Лорда двенадцать лет назад. Впрочем, уверенности в том, что он не при делах, я тоже не испытывал. Слишком уж мало твёрдых фактов. Поэтому делиться с кем-либо своими сомнениями не спешил. Планировал всё обсудить с Интегрой и без лишних ушей.
Что касается тайного подвала, то, как вскоре выяснилось, он действительно оказался под больницей. Точнее, под одним из её крыльев, которое вот уже два года как законсервировано ради экономии. А перед этим там проводился ремонт. Хорошее такое совпадение. К сожалению, из-за пожара внутри эта часть здания рухнула, что фактически обрекало на провал любые попытки найти что-либо внизу. Что не уничтожило огнём, то оказалось завалено землёй и бетоном. Татуированный замёл все следы, разве что от свидетелей избавиться не смог, что можно было считать нашей маленькой победой. К сожалению, она не могла перекрыть провалы по ключевым моментам.
Торчать в своеобразном оперативном штабе на месте нападения мне совершенно не хотелось. Ещё бы, кому понравится ловить все эти взгляды, в которых можно было прочесть всё, вплоть до обвинения в пособничестве врагу? Но и сразу вернуться к себе я не мог. Ждал момента, чтобы переговорить с Альбусом Дамблдором. К счастью, тот, похоже, тоже был заинтересован, так что как только первый накал эмоций сошел, мы с ним отошли в сторонку.
— Всё очень плохо, Кристофер, — устало произнёс директор, который сегодня выглядел на свой реальный возраст. Происшествие неожиданно сильно по нему ударило. И это человек, который сам подводил мальчика под удар в рамках своих планов. Да, он просчитывал риски, но полные гарантии были невозможны априори.
— Тоже будете обвинять? — мрачно поинтересовался я. Ведь это именно я попросил у него разрешения доставить Поттера к нам. Откажи он мне и всё бы пошло иначе.
Но к моему удивлению, старый маг лишь покачал головой:
— Вы виноваты не больше моего. Я тоже не предусмотрел такого варианта. К тому же я и так вижу, что вы казните себя за это.
— Я не смог защитить Поттера, — разумеется, меня это терзало. Все мы совершаем ошибки. Но нет ничего хуже, чем когда за твою ошибку расплачивается ребёнок.
— Остаётся утешать себя мыслью, что он пока жив, — уверенность директора меня удивила, и тот, поймав мой вопросительный взгляд, добавил, — у меня есть образец его крови на случай чего-то подобного. К сожалению, попытки поиска говорят лишь о том, что он жив.
— Может Снейп что-то знает? — раз мальчик ещё жив, то это давало нам какую-никакую надежду на благополучный исход. Вот только потенциальных путей её реализации откровенно мало. По сути, только один.
— Уверен — это так, — покладисто согласился Дамблдор, только почему-то я был уверен, что сейчас услышу некое "но". И не прогадал, — но боюсь, что делиться своими знаниями он не захочет. Он сменил сторону.
— Почему? — не мог не спросить я. Уход Снейпа в такой момент сам по себе казался подозрительным. Не бывает таких совпадений.
— То воспоминание. На самом деле оно предназначалось Северусу, и Том добился своего, — пояснил директор. И я не сразу понял, о чем речь, слишком был зациклен на нынешних событиях, но когда понял...
— Снейп спрашивал у меня насчёт подлинности воспоминания. Я подтвердил, — вынужден был признать я.
— Нас обоих использовали, но в первую очередь это моя ошибка, — и вновь Альбус Дамблдор удивил меня тем, что даже не пытался ставить что-то мне в вину, — Том просчитал меня. Понял, что я не стану говорить вам всего и воспользовался моментом. Мне не оставили даже тени возможности переубедить его.
— Но как он связан с теми событиями? — вот этого момента я точно не понимал.
— Всё сложно, Кристофер. Как и всегда, — вздохнул Дамблдор, — именно Северус принёс Тому новость о пророчестве, ещё не зная, что подведёт под удар женщину, которую любил. Да, Лили Поттер. Когда-то они были близкими друзьями, даже несмотря на разные факультеты. Не буду раскрывать эту трагичную историю, просто примите как факт. Осознав, что натворил, он попросил Тома сохранить ей жизнь, но, зная своего господина, не был уверен в исполнении своей просьбы. Поэтому он пришел ко мне и просил о том же. Я помог Поттерам с заклятьем доверия, даже предложил себя на роль хранителя, но они отказались, и это стало ошибкой. Злость на своего господина привела Северуса ко мне, и я смог перенаправить его чувства на защиту сына Лили, но как мы выяснили, Том не убивал её. Более того, её убил таинственный предатель.
— И теперь он помогает Тёмному Лорду, чтобы добраться до предателя и отомстить, — картина сложилась. Как же всё не ко времени. Или ровно наоборот, если исходить из того, что Поттера похитили по приказу Волдеморта. Возможно, в этом участвовал сам Снейп. Который, к слову, наверняка знал, где живёт Гарри Поттер. И в магловском мире он, будучи полукровкой, неплохо ориентировался. Единственное, зная этого человека, он бы провернул всё тихо и аккуратно, а не устроил из похищения шоу.
— Верно. Так что с этой стороны помощи можно не ждать. Но я постараюсь что-то придумать. А вам лучше отдохнуть. Все, что было в ваших силах, вы уже сделали.
* * *
Ночевать остался в штабе. Каких-либо особых причин для этого не было, но куда-то ехать и даже аппарировать не хотелось совершенно. При этом не скажешь, что я чувствовал себя совсем уж паршиво. Общая слабость присутствовала, но не более того. Я на удивление легко отделался. Другое дело, что настроение было совершенно никаким. Нужно было отдохнуть, но сон никак не шел. В голове я раз за разом разбирал то, как вёл бой. Всё пытался понять, что я сделал не так? Где упустил свой шанс спасти Гарри Поттера? И был ли он вообще? Но вместе с тем понимал, что всё это пустые фантазии.
Так я и ворочался с боку на бок, пока вдруг в комнате не зажегся свет. Сначала показалось, что кто-то зажег лампу, но потом пришло понимание, что свет только кажется ярким, а на деле слишком тусклый. Сев в кровати я обнаружил, что в комнате не один. Около окна замерло светящееся серебристым светом существо, похожее то ли на олениху, то ли на лань. Некоторое время я на неё тупо пялился, пытаясь понять, не сон ли это, пока до меня не дошло, что вижу телесного патронуса. Что несколько успокаивало — эти воплощения магии годились только для защиты от бестелесных сущностей и не могли нанести вреда живому человеку. Но во что оно здесь делало? Альтернативным способом применения телесного патронуса была передача голосовых сообщений. Со мной хотят связаться? Но тогда почему он молчит?
— Кристофер Шельт, если ты меня слышишь, то нам нужно поговорить. Это важно, — прозвучал хорошо знакомый мне голос Северуса Снейпа. Я подобрался, ожидая продолжение, но оно последовало только через минуту. Видимо, учитывали возможность того, что я сплю, — Кристофер Шельт, если ты меня слышишь, то нам нужно поговорить. Я буду ждать тебя в...
Далее последовал ничего не говорящий мне адрес. Было ясно только одно — это в окрестностях Лондона, так что по ночным дорогам добираться туда недолго. И больше ничего не говорилось. Но суть послания была мне очевидна. Раз Снейп теперь с Волдемортом, то наверняка эта встреча планировалась именно им. И упускать такую возможность я не мог. Да и не хотел — всё равно нормально заснуть мне в эту ночь мне не суждено. Особенно теперь, когда появился шанс развеять свои сомнения.
Конечно, существовала вероятность ловушки, но если рассуждать логически, она была невелика. Не того полёта я птица, чтобы на меня охотиться. Скорее, мне хотят что-то показать или рассказать, и это "что-то" точно касалось Гарри Поттера. В худшем случае, меня попытаются обмануть или как-то использовать, но это не фатально. А вот в лучшем — я мог прояснить картину. Быть может даже как-то исправить свою ошибку.
Тем не менее, даже если риск не выходил за пределы разумного, соваться туда в одиночку, тем более в ослабленном состоянии, я не собирался. По этой причине я, недолго думая, оделся, снарядился и отправился в подвал. Мне нужна была Виктория.
Девушка ожидаемо обнаружилась у себя в комнате. Сидела на своей гробоподобной кровати и игралась с какими-то нитками, по-разному выкручивая их между пальцами. Потребовалось несколько секунд, чтобы осознать, что это кровь, которой она управляла на тот манер, что я недавно уже видел.
— Осваиваешься? — спросил я и только потом спохватился, что по привычке завалился без стука. Конечно, для неё полночь, это как для других полдень, но всё равно некрасиво. При моём вопросе девушка удивлённо вскинула голову и её "нити" мелкими каплями рухнули на пол. Кажется, она так увлеклась, что не заметила моего появления. Тут же спохватилась и сердито посмотрела на пол, но, похоже, возвращать контроль было уже поздно, — извини, что помешал.
— Ничего, — проворчала она, — не спится?
— Есть такое дело, — кивнул я.
— А я вот пытаюсь привыкнуть. Всё так изменилось... Теперь меня точно нельзя назвать человеком.
Похоже, её это неслабо тревожило. Возможно, даже сильнее, чем сегодняшний провал, ведь за него в первую очередь ответственность нёс я. Для неё это в целом крайне болезненная тема с самого первого дня пребывания в Хэллсинге. И пускай я сам был далеко не в лучшем настроении, но всё-таки попытался её ободрить:
— Кажется, мы это уже обсуждали. В нашем случае именно сознание определяет бытие, а не наоборот. Ты мыслишь как человек, значит, остаёшься человеком. А твои новые способности, это просто инструмент. Вот доживёшь лет до ста, тогда и будешь думать о том, кто ты есть. А пока даже не сомневайся — ты человек.
— Надеюсь, что это так, — не сказать, чтобы девушка разом повеселела, но, кажется, ей стало немного легче. Людская поддержка не творит чудес, но всё же она помогает, ведь все мы имеем привычку зацикливаться на себе, — кстати, я не поблагодарила тебя за... ну, ты понимаешь. Спасибо.
— Не за что. И мы квиты, — речь явно шла о том, что я не пожалел для неё своей крови. Но и она в ответ подставилась, защищая меня. Учитывая потерю сознания, не думаю, что сам бы я пережил ту атаку, — но вообще я пришел не просто так. Нужна твоя помощь.
