— Какая? — тут же заинтересовалась Виктория. Не удивлюсь, если для неё, как и для меня, любое дело в данный момент рассматривалось как спасение от тяжелых мыслей.
— Мне назначили встречу, но нужно прикрытие.
— Я в деле, — не раздумывая согласилась напарница.
И это радовало, потому что идти и решать вопрос через Интегру я не собирался. Во-первых, у неё сейчас и так дел по горло. Не факт что она вообще вернулась в особняк. А во-вторых, я вообще не собирался ставить её в известность. Сейчас нам нужна была информация, а не споры о возможных рисках.
========== Часть четвёртая. Глава 14 ==========
До назначенного места пришлось добираться на одной из служебных машин и на дорогу ушло примерно два часа, то есть приехали мы уже глубокой ночью. Это была самая обычная деревушка в пригороде и от привычных рядов коттеджей она отличалась разве что тем, что большинство домов выглядело достаточно старыми. Хотя не исключено, что подобный эффект создавало слабое уличное освещение, тени и моё желание заметить что-то необычное.
Нужный нам дом располагался на самом отшибе, около старого кладбища, и он оказался давно заброшенным двухэтажным деревянным особнячком. Прям-таки классическое место действия для фильмов ужасов. Но в реальности такое состояние дома наверняка имело простое объяснение. Скорее всего, это никому не нужное здание, но причисленное к культурному наследию и потому простаивающее до тех пор, пока какой-нибудь доброхот не выделит денег на реконструкцию. Ну, или пока окончательно не сгниёт и не развалится.
В одном из окон дома виднелся свет, который стоило рассматривать как своеобразное приглашение. Меня точно ждали.
— Атмосферное местечко, — покинув машину и осмотревшись, определила Сэрас, — ночь, свист ветра, кладбище и яркая луна. Надеюсь, ты не это имел в виду, когда приглашал меня сходить куда-нибудь вечером?
— Нет, — холодновато отозвался я. В любой другой день я бы с удовольствием поддержал подобную полушутливую беседу, но не сегодня. Настроения не было совершенно. И ввиду недавних событий, и с учетом того, с кем мне предстояло встретиться, — оставайся снаружи и не вмешивайся без необходимости. Если что — дам знать.
Разумеется, отправляясь сюда, я озаботился наличием переговорного артефакта. Не сказать, чтобы его отсутствие сыграло большую роль, но одним из факторов, мешавших нам действовать максимально эффективно, он точно являлся. И повторять ошибок я не собирался.
— Сделаю всё как оговаривали, — виновато глянув на меня, отозвалась девушка. Сама поняла, что сейчас не время для таких разговоров. Вообще, ей подобное не свойственно. Наверное, ощущение собственной возросшей силы сказывалось. Излишне воодушевляло, а может даже слегка опьяняло. Что же, я вполне мог это понять.
Молча кивнув, я отправился к входу в дом. По пути пытался отринуть все лишние мысли и собраться. Сейчас от меня требовалась вся возможная уверенность, на которую я только способен. В прошлый раз я довольно нагло себя вёл в присутствии столь опасного человека и, как мне кажется, это был правильный подход. С таким дашь слабину, и он тебя, фигурально выражаясь, сожрёт. Но и перегибать палку не стоит.
Нутро дома вполне соответствовало внешнему виду. Старая рассохшаяся древесина скрипела под ногами, а запах затхлости бил в нос. Но разваливаться на глазах дом не спешил, так что я вполне уверенно добрался до второго этажа, где, ориентируясь на источник света, нашел нужную комнату. Внутри оной обнаружился Северус Снейп, который стоял чуть поодаль от окна, так чтобы его не было видно с улицы, и вглядывался в ночь. Садиться в старое пыльное кресло, единственную мебель в комнате, он точно брезговал.
— Мистер Снейп, — спокойно поприветствовал его я.
— Мистер Шельт, — не оборачиваясь, ответил он, — Тёмный Лорд скоро прибудет.
— Хорошо, — кивнул я и, немного потоптавшись, решил, что мне стоять точно не хочется. Слабость давала о себе знать, а демонстрировать её точно не стоило. Уж лучше нагло занять единственное пригодное место. Парой заклинаний как мог очистил кресло и устроился в нём, отчего оно жалобно заскрипело. Зато в нём было на удивление комфортно.
Повисла тишина. Сам Снейп, очевидно, ни о чем со мной разговаривать не желал. А я... разумеется хотел задать ему ряд вопросов. Вот только сильно сомневался, что получу на них нормальный ответ. О Гарри Поттере говорить предстояло не с ним, это окончательно подтвердилось, а остальные вопросы слишком уж личные для бывшего декана Слизерина, да и был он не из тех, кто станет изливать душу. Поэтому через некоторое время я ограничился коротким вопросом:
— Оно того стоило?
За этим вопросом многое крылось. Ради женщины, которая вышла за другого, он пошел на всё, но она всё равно умерла и с тех пор прошло двенадцать лет. И вот он вновь бросается во все тяжкие, но теперь уже ради мести. И это будет стоить ему если не жизни, то срока в Азкабане. Второй раз Альбус Дамблдор отмазывать его уже не станет, и он не мог этого не понимать. Ещё и Волдеморт пребывает далеко не в лучшем состоянии, что резко понижает шансы на достижение успеха. Но всё равно переметнулся. Видать не зря говорят, что любовь толкает на безумства.
— Да, — прозвучал предельно лаконичный ответ. Уверен, Северус Снейп меня прекрасно понял.
Пытаться глубже лезть в чужую душу я не стал. Тем более что вскоре в моей голове прозвучал голос Сэрас.
— "Внутри только один живой человек, в окрестностях никого", — и это была хорошая новость. Как минимум тем, что подобные средства связи не были заблокированы. Да и в целом походило на то, что никаких сюрпризов заготовлено не было. Не то, чтобы это гарантировало мне безопасность, но всё-таки мне стало спокойнее.
— "Принято", — коротко отозвался я.
А потом в комнате появился инициатор этой встречи. Лично Тёмный Лорд Волдеморт, в уже знакомом мне бестелесном обличии. При его появлении разом стало как-то неуютно. Причем, не только мне, но и Снейпу, который соизволил отвернуться от окна.
— Северус, позаботься о том, чтобы нас не отвлекли, — приказал дух, после чего Снейп коротко поклонился и покинул комнату, а Волдеморт переключил своё внимание на меня, — тебе стоило прийти одному.
— Это я как-нибудь сам решу, — спрашивать о том, откуда он узнал о присутствии Виктории, было бы глупо. Весьма вероятно, что ему не понравилась природа моей напарницы, но это уже его проблема. Тут имело значения только то, что я доверял Сэрас. Да и вообще, стоило перейти к ключевым вопросам, — итак, я весь внимание.
Тёмный Лорд не стал сразу отвечать. Я ощутил, как атмосфера разом стала напряженно-угрожающей. Это он так демонстрировал своё неудовольствие? Круто, но после общения с Алукардом меня такими фокусами не пронять. У него подобное давление получается куда весомей.
— Я не имею отношения к похищению Поттера, — наконец, веско произнёс дух.
— И я должен поверить вам на слово? — у меня самого были сомнения на этот счёт, но само по себе слово Волдеморта ничего не меняло. Особенно с учетом того, как лихо он переманил Снейпа. Я даже не был уверен, что его воспоминания действительно было настоящим. Да, экспертиза в лице Альбуса Дамблдора это веский аргумент, но стопроцентной гарантии не мог дать даже он. Может они воспроизвели сцену с помощью иллюзий? Сложно, но не невозможно. Наверное...
У духа не было глаз как таковых, но я всё равно почувствовал тяжелый, давящий взгляд. Но последующие слова звучали спокойно:
— Разве не очевидно, что если бы я мог захватить Поттера на улице, то сделал это уже давным-давно? Не рисковал бы, дважды проникая в Хогвартс. И не нападал на глазах у всех. Северус достаточно умел, чтобы провернуть это тихо.
— Кто знает? — с подчеркнутым безразличием, пожал плечами я. Всё-таки хорошо, что Волдеморт не был воплощен телесно, ведь так было куда спокойнее. От одного Снейпа я если не отобьюсь, то хотя бы убегу. Да и прикрытие в лице Виктории тоже положительно влияло на моё состояние, — учитывая, что прошлый наш разговор привёл к тому, что мистер Снейп теперь с вами, я уже ни в чем не уверен.
— Это лишено смысла, — отрезал дух Тёмного Лорда, — я мог бы получить его верность, не ставя в известность Дамблдора, и иметь идеального шпиона в Хогвартсе. Шпиона, которому доверял бы сам Альбус Дамблдор. Мог бы продолжать скрываться в тени, пользуясь страхом этого труса Фаджа. А вместо этого играю в открытую, прячусь в магловской рухляди и пытаюсь убедить маглокровку? Брось. Уверен, ты уже обдумал все нестыковки и пришел к тем же выводам. Я не похищал Поттера.
— Если не вы, то кто? — верно, я тщательно всё обдумывал. Тактика нападения, его итоги, сам тот факт, что меня не прикончили сразу, гарантировано отсекая возможную погоню. Поводов заподозрить подставу хватало. И по этой причине мы вообще сейчас говорили. Перечисленные более эффективные альтернативы действий Волдеморта тоже хорошо ложились в эту канву. Тем не менее, этих доводов было недостаточно. Раз уж я пришел сюда, то должен был точно знать, кто именно похитил мальчика.
— Почему всё это произошло именно сейчас? Ты же видел моё воспоминание, и после этого возил мальчишку к себе. Начал сомневаться. И что-то нашел, верно? — последовали встречные вопросы.
— Мы обнаружили в нём фрагмент чужой души, — если честно, о том, что наши изыскания и похищения связаны, я не то, что не задумывался, скорее не посчитал такую связь достаточно вероятной. Ведь предполагалось, что никто не знает, что именно мы выяснили. Всё-таки крот среди самых доверенных лиц организации? Мне попросту не хотелось в это верить.
— Только фрагмент? — дух на секунду задумался, — наверное это то, что осталось от изначальной души ребёнка. Эта тварь хорошо умеет прятаться, но даже она не может предусмотреть всё, иначе я бы давно был мёртв. А стоило ей почувствовать угрозу, так сразу приняла меры. Теперь все ринутся спасать несчастного Гарри Поттера, и одновременно будут охотиться на меня. А я слишком ограничен в возможностях, чтобы ответить ударом на удар.
— Хотите сказать, никакого похищения не было? — такая постановка вопроса застала меня врасплох.
Но некоторая логика в ней была. Если сам Поттер был тайным кукловодом, то это снимало все вопросы по утечке информации. Становилось понятным маниакальное желание Волдеморта добраться до мальчишки. И не начиналось размножение лишних сущностей. Спрятаться у всех на виду — в целом хороший ход. Но в нём же и проблема. Я достаточно часто контактировал с Гарри Поттером и не видел в нём ничего подозрительного. Вообще ничего. Умом я понимал, что в описываемом Тёмным Лордом сценарии всё так и должно быть, но принять это было сложно.
— Именно. Одним ходом он ушел от подозрений и направил удар на меня. А когда найдёт способ обезопасить себя от вас, то чудесным образом сбежит из плена или наведёт авроров на "логово пожирателей смерти", а заодно расскажет о моих слабых местах.
— Сомневаюсь, что кто-то поверит в злобного Гарри Поттера, — всё ещё пребывая в сомнениях, констатировал очевидное я, — но, допустим, действительно есть резон считать, что за похищением мальчика стоит некая третья сторона. Тогда кто были те маги? Я сражался с ними, они точно не были новичками.
— Мои бывшие слуги. Теперь они служат ему, а я могу доверять лишь немногим, — и вновь откровение стало неожиданным.
Я-то думал, что Тёмный Лорд сошлётся на подражателей, но не тут-то было. Первым порывом было тут же спросить про метку. Мне всегда казалось, что её обладатель не мог стать "бывшим слугой", пусть некоторых из них и оправдали. Но почти сразу я вспомнил о словах Люциуса Малфоя. Тот утверждал, что Гойл-старший предал их и за это расплачивался его сын. Хоть какое-то подтверждение словам духа, к тому же события ночи атаки на дом Поттером в этом срезе становились понятнее. Выходило, Волдеморта ударил в спину один из пожирателей. Хотя стал бы он брать того, кому не доверял? Или тогда он просто не был готов к подобному?
— Кто такой этот "он"? Сам Гарри Поттер? Существо, которое его контролирует? — я всё равно не был готов принять на веру такой сценарий, но собирался получить всю возможную информацию. А заодно поймал себя на мысли, что сижу и спокойно разговариваю с главным пугалом магической Англии. Чуть ли не оправдываться перед собой заставляю. И это очень, очень странно. С чего такая терпеливость? — и зачем вы это мне рассказываете? Твёрдых доказательств нет, и даже если они были, то на Министерство у меня влияния нет. Хотите, чтобы я стал посредником между вами и Дамблдором?
— Нет. Дамблдор скорее посчитает, что я тебя обманул или взял под контроль и попытается использовать это против меня. А может всё обернётся ещё хуже, — прозвучал весьма расплывчатый ответ.
— То есть? — не постеснялся уточнить я. Раз уж моего собеседника разбило на откровения, то стоило ловить момент.
— Он поверит, — такая постановка вопроса окончательно меня запутала. И, похоже, я вконец утратил хладнокровный вид, потому что от духа повеяло неким удовлетворением, — для Дамблдора я безоговорочный враг. Угроза Хогвартсу, убийца его учеников или их родителей. Любая другая сторона, которая не вредила школе, будет рассматриваться как инструмент в борьбе со мной. Именно поэтому он охотно сотрудничает с твоими маглами. В тот факт, что я куда меньшая угроза, он не поверит, пока лично не убедится.
— Тогда что вы от меня хотите? — описанная перспектива была вполне в духе директора, поэтому я вернулся к предыдущему вопросу.
— Я дам тебе ответы, которые ты ищешь, а взамен ты поможешь Северусу освободить одного верного человека, — наконец-то озвучил главное Волдеморт. Вот ради чего он меня пригласил. Ему нужна помощь? Сложно в это поверить, но зато это отлично вписывается в рамки его слов. Доверяет только некоторым из Пожирателей Смерти. Вопрос лишь в том, действительно это так или он лишь ловко подводит меня к нужным ему выводам? Впрочем, тут всё равно не мне решать.
— Если вы думаете, что я помогу вам освободить Малфоя, то...
— У меня есть кандидат получше, — перебил меня Волдеморт и, едва я успел открыть рот для новых возражений, продолжил, — сразу скажу — никого убивать не понадобится и, что особенно иронично, его удерживают незаконно. Даже для боящихся замарать руки это должно быть приемлемо.
— Допустим, — я сильно сомневался, что там всё так просто, но нарушение магических законов меня не сильно волновало. Куда важнее была гарантия того, что это не будет очередной финт, как это было с переданным воспоминанием, — но я не стану ничего обещать, пока не буду твёрдо уверен, что вы непричастны к похищению Поттера. Слов для этого недостаточно.
— Подвергаешь сомнению не только мои слова, но и собственные выводы? — вопреки ожиданиям, мой отказ не разозлил Тёмного Лорда. Он заранее этого ожидал? Или моя помощь настолько ему важна? Поди тут разберись, — да будет так. Я не стану тебе ничего рассказывать или показывать свои воспоминания, всё равно будешь искать в них обман. Я наведу тебя на одно из укрытий его слуг. Когда ты увидишь, что к чему — сам захочешь узнать остальное и помочь мне.
