Последняя фраза прозвучала более чем претенциозно. И либо через меня хотят использовать орден для ослабления своего врага, либо он действительно так считает. Что самое паршивое в этой вилке — она в любом случае предполагает наличие третьей стороны, о которой мы почти ничего не знаем. Всё-таки будь Волдеморт главным врагом — было бы гораздо проще, как бы силён он ни был. А значит, отказаться я не мог. Придётся действовать очень осторожно, чтобы самим не вляпаться в какую-нибудь подставу, но всё-таки действовать. Можно даже не сомневаться, что Интегра ухватится за этот шанс. После такого провала мы просто обязаны нанести ответный удар. Даже если его организует другой наш враг.
========== Часть четвёртая. Глава 15 ==========
Указанное Волдемортом место оказалось расположено далековато от наших берегов. Аж на Кипре. Но я сильно сомневался, что он специально назвал место, куда мы не станем лезть, ведь в этом случае он бы ничего не добился. Максимум, запутает нас ещё сильнее, да только не мы главная для него угроза. С его слов это был перевалочный пункт таинственного "его", имя которого я так и не услышал. Там заключались сделки, через местные порты шли товары и снаряжение, а также отмывались деньги. То есть выходило, что речь шла о нелегальном бизнесе международного масштаба, и использование вампиров в качестве наёмников было лишь его частью?
Если честно, это было совсем не то, что я ожидал услышать. Слишком привык, что всё связанное с магией имеет сугубо локальный масштаб, а тут такой размах. Но логика в этом была. Если уж отдельные нарушения границ миров отслеживались, то был резон сразу начать работать среди тех, кто обходит магловские законы и точно не станет пытаться защититься с помощью официальных властей. А деньги — они везде деньги. Как минимум потому, что на них можно купить золото, которое везде одинаково ценится.
Интегра, ожидаемо, ухватилась за этот шанс и смогла шустро санкционировать проведение разведки. Благо, на острове до сих пор оставались базы королевской армии, что упрощало переброску орденских наблюдателей. Да, им пришлось действовать неофициально, но эти ребята своё дело знали и смогли избежать внимания местных властей. Уже через сутки у нас были фотографии и текстовые отчеты, позволяющие оценить достоверность наводки.
Каково же оказалось разочарование, когда ожидания вновь не совпали с реальностью. Нужное место представляло собой обычное загородное имение с обширной обособленной территорией, в рамки которого входил большой, но одноэтажный дом и несколько мелких домиков для прислуги или охраны. Владельцем всего этого числился законопослушный европейский бизнесмен. Да, имелась вооруженная охрана, но это были обычные люди, которые и не думали прятаться от солнечного света. То есть ничего особо подозрительного. Казалось, что Тёмный Лорд либо лгал, либо ошибся. Даже если за всем этим пряталась нелегальщина, то к нам она никакого отношения не имела. Но так казалось ровно до того момента, как я увидел одну фотографию. На ней был запечатлён мужчина, прогуливающийся по саду. И мужчиной этим был не кто иной, как Гойл-старший. Сомнений в правильности цели быть не могло.
Тогда-то и закипела воистину бурная деятельность. Вот только организовать боевую операцию было на порядок сложнее, чем разведку, ведь свободно действовать Хэллсинг мог только на территории Великобритании. Более того, сам Кипр в плане юрисдикции это кромешный ад, похлеще Ирландии, где мы не так давно имели проблемы. Территориально нужный нам объект находился на территории Турции, при этом он весь принадлежал к магической Греции, а защиту от магических угроз обеспечивал Ватикан. Такая вот каша. И ведь мало договориться с нужными сторонами, требовалось сделать это быстро и тихо, чтобы не всполошить врага.
Однако, как показала практика, если орденское руководство имеет единое мнение и настойчивое желание, то можно преодолеть и не такое. Распри со Святым Престолом разом отошли на второй план, и в кратчайшие сроки были проведены переговоры с тринадцатым отделом. Уж не знаю, как удалось заверить тех в искренности намерений, но те, поставив условием участие своих людей в операции, впряглись в дело с не меньшим ажиотажем. Как итог, вся подготовка, от переговоров до разработки плана действий и переброски людей заняла жалкие три дня, что просто неимоверно быстро для подобной операции.
Но скорость организационных процессов я понимал исключительно умом, поскольку сам в них не участвовал, и для меня это время тянулось мучительно долго. Я успел восстановиться и тщательно обдумать весь расклад. Всё, что было нам известно ранее, всё что произошло во время нападения и всё, что мне сказал Волдеморт. И определил для себя самую главную проблему. Если с амбициями Тёмного Лорда было всё понятно — тот хотел подмять под себя магическую Англию и навести в ней свои порядки, отчего неизбежно попадут под удар маглы и маглорождённые. Но вот чего хотела третья сторона? Тут даже неважно, связан как-то с ней Поттер или нет. Просто непонятно, чего они добиваются. Создали вампиров, попытались подмять под себя орден, теперь бодаются с Волдемортом. Что-то мне подсказывало, что первые два шага не были сделаны ради исполнения третьего. Тут было что-то большее.
За эти дни окончательно прояснилось отношение магических властей к произошедшему. Для начала, похищение Гарри Поттера замалчивалось. Видимо это собирались скрывать столько, сколько смогут, то есть до возобновления работы Хогвартса. Может, оттягивали неизбежное, а может, верили, что успеют что-то сделать за оставшиеся дни. При этом аврорат активно шерстил как былых сторонников Тёмного Лорда, так и местных вампиров. И ведь очевидно, что если кто-то из них связан с этим делом, то забьётся в нору поглубже и будет там тихо сидеть. Но, весьма вероятно, для некоторых сама по себе активность была важнее, чем результат. А странные нестыковки, типа обнаруженных в подвале людей, трактовались соответствующе — мол, это будущие жертвы для темномагических ритуалов и сырьё для создания инферналов. Не лишенное логики предположение, но во время войны подобных людских "запасов" не делалось.
Каждый день я связывался с Дамблдором чтобы узнать насчёт Поттера и тот неизменно отвечал — мальчик всё ещё жив. Это могло бы стать подтверждением слов Волдеморта, если бы не два жирных "но". Первое — мы не знали, что именно хотел сделать с парнишкой Тёмный Лорд. Не факт, что заготовленный ритуал вёл к смерти. А второе — нужно быть полным идиотом, чтобы указывать на причастность самого Поттера и убить его, расписавшись в собственной лжи. Ведь зная Дамблдора, он просто обязан предполагать наличие резервного варианта в случае пропажи мальчика.
Была и другая, совсем уж неожиданная проблема. Виктория Сэрас. Нет, наши с ней взаимоотношения были хороши как никогда. Всё-таки шкуру друг другу спасли. Да, я в отличие от неё собой не рисковал, но всё равно — такие вещи бесследно не проходят. Сейчас точно можно было говорить о полном взаимном доверии. Готовность прикрыть меня в несанкционированных начальством переговорах только подчеркивало данный факт. Но если у меня с Викторией всё складывалось замечательно, то Интегра начала её задвигать. Ни на одном из совещаний по нынешнему кризису вампирша не присутствовала. А их было много и на некоторые приглашали даже наёмника Бернадотте.
Никаких причин этому озвучено не было, но я вполне догадывался в чем тут причина. Сэрас не только стала сильнее, но и освободилась от безоговорочного подчинения Алукарду. Они по-прежнему были связаны, но связь эта изменилась. И Интегра точно не упустила данный факт. По сути, отныне в рядах Хэллсинга состоял вампир, который в любом момент мог взять и уйти. Лично я был уверен, что Виктория так не поступит. По крайней мере, без веских на то причин. Ведь как личность она оставалась человеком, причем человеком в сугубо положительном смысле, и ещё очень долго им будет. Пока было непонятно, во что это может вылиться, но сама по себе ситуация мне совершенно не нравилась. И если Интегра сама не смирится с этим фактом, то убедить её будет сложно — слишком уж она привыкла всё контролировать.
Но пускай время тянулось долго, бесконечным оно стать не смогло. Все подготовительные работы были завершены и нас перебросили до британской военной базы на Кипре, где спустя пару часов начали своеобразных брифинг. Народа там собралось изрядно и большинство их них были руководителями разных масштабов и структур, поэтому всё происходящее напоминало какое-то сомнительное шоу. Военная форма, сутаны священников, гражданские костюмы и балахоны магов — всё смешалось в пёструю кучу. Интегра завязла в вежливо-язвительной перепалке с каким-то хлыщом из "тринадцатых", остальные от них не отставали, стараясь высказать своё бесконечно ценное мнение.
Возможно, в этом и была задумка, благодаря которой Ватикан так легко пошел на сотрудничество, несмотря на всё взаимное недоверие. Решили послать четкий сигнал — в случае магической угрозы обе стороны готовы действовать вместе. Но если в плане пиара это могло стать хорошим решением, то для нас, реальных исполнителей, ничем хорошим это закончиться не могло по определению.
На счастье, это понимал не только я, поскольку, когда этот цирк набрал обороты, меня и некоторых других аккуратно перевели в другое здание, где за закрытыми дверями случился уже настоящий брифинг. Его проводили Фергюсон и неизвестный мне человек в сутане священника, который выделялся каким-то откровенно мёртвым лицом. Настолько он был отрешенно-безразличным и безэмоциональным, да и взгляд тусклых глаз пробирал.
— Не желаю видеть разногласий сегодня. Я достаточно ясно выразился? — такова была первая фраза, которую он произнёс. И, похоже, она предназначалась именно его подчинённым.
Около стола с картой имения помимо меня и этих двоих находилось совсем немного народу. Бернадотте, отряд которого представлял нашу сторону, Уолтер, участие которого стало для меня изрядным сюрпризом и двое представителей тринадцатого отдела. Следовало полагать, что это паладины. Но вот что удивительно — это были женщины. Совсем молодая на вид азиатка, которая застенчиво опустила взгляд к полу и сжимала в руках ножны с мечом, и куда более уверенная в себе европейка постарше. От Ватикана по умолчанию ожидаешь чего-то более патриархально-традиционного, а тут такой поворот.
— Да, отец Родерик, — не скрывая недовольства, произнесла европейка. И с плохо скрываемой ненавистью посмотрела на меня.
Ей-то я чем не угодил? Хотя, глупый вопрос. Очевидно, что самим фактом своего существования. Но я не стал отвечать какими-либо подначками. Спокойно выдержал этот взгляд и всё. Тут оставалось радоваться, что сюда не притащили Андерсона, поскольку за свою выдержку в присутствии человека, который едва меня не убил, я не отвечал.
— Славно, — прозвучал безразличный голос, после чего мёртволицый посмотрел на Фергюсона, — давайте начинать.
— Согласен, у нас нет времени на раскачку. Из-за... кхм... политических соображений, огласка неизбежна, — подключился тот и, сдавалось мне, что он хотел использовать совсем иной термин, описывающий этот цирк, — опыта взаимодействия у нас тоже нет, поэтому будем действовать просто, опираясь на личные навыки. Шельт, твоя основная задача — блокировать возможность побега. На этой стадии тебя не должны заметить, иначе всё будет напрасно.
— Сделаю, — кивнул я. Установить антиаппрационный барьер несложно. Тут всё зависит от его размеров. Ну а скрыться от глаз простых охранников и камер наблюдения — дело для мага несложное.
— Далее поможешь нейтрализовать охрану и останешься снаружи, для контроля территории. Бернадотте со своими людьми и Уолтером зайдут с главного входа, — ветеран провёл пальцем по карте, демонстрируя предполагаемый маршрут, — ваша задача оттянуть на себя силы противника. Помните, что мы предполагаем наличие вампиров и магов, так что не вздумайте разделяться и не рискуйте понапрасну.
— Любой каприз за ваши деньги, — хмыкнул в ответ на это Пип, а дворецкий лишь ухмыльнулся. Ушлый наёмник без нужды рисковать точно не станет. Тут скорее Уолтер решит вспомнить молодость, но это тоже крайне маловероятно. Я вообще подозревал, что его задействовали исключительно ради того, чтобы было кому сдержать паладинов в случае, если те потеряют берега.
— Хайнкель и Такаги, дождётесь, пока враг ответит на вторжение, и начнёте зачистку. Приоритет целей вам известен, — слово вновь взял представитель тринадцатого отдела, — и я не потерплю вольнодумства. Любые провокации будут рассматриваться как отягощающий фактор.
— Нас это тоже касается, — быстро добавил Фергюсон. Было очевидно, что они оба опасаются, что старая вражда может привести к неприятным инцидентам. Более чем разумное опасение. Но в рамках разовой операции можно и перетерпеть, — а теперь разберём детали...
* * *
Согласно плану, моя вовлеченность в операцию оказалась минимальной. Установил антиаппарационный барьер, да помог с взятием внешнего охранного периметра, усыпив часть обычных людей. Всё остальное время просто наблюдал. Но в целом такой расклад меня вполне устраивал — не всё же мне рисковать. Я хорошо видел, как четко и тихо сняли оставшуюся охрану, а ведь дело происходило в разгар дня. Далее мне оставался лишь наблюдать, как основная группа вломилась в здание, и вскоре изнутри донеслись звуки активной пальбы. Понять, кто именно стрелял, было невозможно, но сам факт говорил о наличии сопротивления. И в целом это было хорошим знаком. А то как бы мы выглядели, если после всей шумихи оказалось, что всё было впустую и внутри никого нет?
Основное представление о том, что происходило внутри, я получил уже по завершению боя, когда смог взглянуть на его последствия своими глазами. А посмотреть было на что. Если в холле около главного входа имелись следы обычной перестрелки, в том числе лежал труп мужчины, в котором я без труда опознал вампира, то вот дальше всё было куда необычней. И кровавей. Я приметил несколько тел, которые были порублены на куски, вокруг которых собрались огромные лужица крови. Имелись и следы применения магии, что говорило само за себя.
Заодно переговорил с Бернадотте, который охотно молотил языком. Ведь в первую очередь меня интересовал один-единственный человек, которого, по плану, должны были попытаться взять живьём.
— Твой татуированный приятель не появлялся, — потягивая сигарету, рассказывал наёмник, — может, не успел, а может зассал. Эти дамочки такие финты тут крутили, что лично я не хотел бы сталкиваться с ними в бою. Особенна та японочка.
— А Гойл?
— Твоего мага пытались взять живым, но не срослось, — пожал плечами Бернадотте, — сам себя подорвал. Такие дела.
— Проклятье, — поморщился я. Понятное дело, что начатый обыск имения скорее всего даст нам много нового, но самым перспективным вариантом был именно захват вражеского мага. Уверен, рядовые наёмники из внешнего периметра ничего или почти ничего не знают, вампиров тоже во все дела посвящать не станут. А вот маги... не думаю, что их тут так много. Они должны были многое знать.
