На всякий случай я решил осмотреть тело, в надежде обнаружить какие-нибудь зацепки. Изувеченный близким взрывом труп, похоже заклинание он бросил прямо себе под ноги, валялся в коридоре, в отдалении от основного боя. Наверное, пытался убежать, но его заметили и тогда он покончил с собой. Довольно странное поведение для пожирателя смерти, бывший он или действующий. Самопожертвование в число их благодетелей точно не входило.
Особой брезгливости на фоне того, что я уже видел, не было, поэтому я не постеснялся обыскать тело. Но, к сожалению, ничего не обнаружил. Напоследок задрал рукав левой руки, была у меня мысль что предатели Волдеморта как-то сумели снять его метку, и... не смог сдержать поток матюгов. Сразу понял, что это было то, что хотел мне показать Тёмный Лорд, ведь до этого момента ничего такого, что могло вынудить меня ему помогать, я не видел. Но теперь всё разом изменилось. И на то была одна простая причина — метка оставалась на месте, но она изменила форму. Вместо змеи и черепа на меня смотрел уже знакомый мне символ глаза...
========== Часть четвёртая. Глава 16 ==========
Изменённая метка меня не просто насторожила, а скорее даже напугала. На первый взгляд, ничего особого в этом не было, просто кто-то повторил известный метод контроля подчинённых, но именно что на первый взгляд. Возможно, я излишне пессимистичен, но после разговора с духом Волдеморта я специально уточнял, все попытки снять метку не увенчались успехом, и потому у меня сходу возникло два основных варианта. Или некто научился заменять старую метку своей, что подразумевает умение снимать её, или, что ещё хуже, переподчинять себе старую. Из этого следовало, что кем бы ни был таинственный "он", но его потенциальным ресурсом являлись многие бывшие слуги Волдеморта и их связи. Хорошо хоть не все. Учитывая действия и слова самого Тёмного Лорда следовало, что кому-то из них он всё-таки достаточно доверял.
В комплексе это означало, что на территории нашего королевства орудует существо, которое почти убило Волдеморта, подчинило себе часть его людей, организовало целую систему для незаметного похищения простых людей, создало искусственных вампиров в качестве боевой единицы, разместило схроны с оружием и погруженными в магических сон людьми, манипулирует нами ради своих целей, и, что самое страшное, никто кроме самого Тёмного Лорда ничего толком не знает. И это только то, что мы сейчас знаем, тогда как на деле пунктов может быть куда больше. Опять же — конечные цели этого существа нам неизвестны. Тут волей-неволей задумаешься, кто из них опасней. Лично у меня в этом вопросе даже колебаний не возникало.
При этом вероятность того, что Волдеморт просто водит нас за нос, стремилась к нулю. Допустим, пожертвовать своим имуществом, парой слуг и пушечным мясом — он вполне мог. Но это мелочь. Реальным последствием нашей операции должна стать парализация всей международной деятельности этой организации. Было захвачено немало бумаг, позволяющих выяснить многие подробности преступной деятельности. Конечно, многое успеют вывести из под удара, но недвижимость и отработанные маршруты никуда не денутся. А их потеря это гигантские финансовые и репутационные убытки. Такие связи нарабатываются годами, а рушатся очень быстро. При этом сходу заменить их не получится. Нет, гораздо вероятнее, что Волдеморт воспользовался моментом и нанёс ответный удар нашими руками. Учитывая его финт со Снейпом, можно смело сказать, что он любит одним действием достигать сразу нескольких результатов.
В общем, для себя я довольно быстро определил, что ради раскрытия оставшихся тайн готов заключить сделку с дьяволом регионального масштаба. Как минимум сейчас Волдеморт точно куда менее опасен. Он старый, известный и понятный враг, с которым известно как сражаться, как бы силён сам по себе он ни был. Тем более что после инцидента с Тайной Комнатой Дамблдор выяснил причину, по которой тот продолжает существовать в бестелесной форме. Более того, временное сотрудничество с Тёмным Лордом давало шанс разузнать об этом побольше. Мы ведь не знаем, сколько этих хоркруксов и где они спрятаны.
Вот только у Интегры оказалось своё мнение в этом вопросе. Когда были подведены итоги операции, поверхностно оценены полученные сведения, и мы, оставив работать спецов из ордена, вернулись в свой штаб, то настал момент обсудить наши дальнейшие шаги. И тут меня ждал неприятный сюрприз:
— Твоё решение выслушать предложение Волдеморта, несмотря на риски, оправдало себя полностью. Но сейчас мы не станем продолжать с ним сотрудничать, — воодушевлённо заявила девушка. Говорили мы с глазу на глаз, так что впервые за долгое время я видел, как она дала волю эмоциям. Похоже, она действительно считала, что проведённая операция стала настоящим прорывом.
— Но мы так и не узнали, с кем имеем дело, — а вот я не был столь оптимистичен.
— Сейчас это не так важно, — отмахнулась Интегра, — мы многое узнали, и сейчас следует сосредоточиться на уничтожении известных целей.
— Не так важно? — переспросил я, ощущая, как меня охватывает злость. По мне так это было самым важным в данный момент. Кроме того, был и сугубо личный мотив, — я потратил целый год, и ты хочешь, чтобы я остановился в шаге от разгадки?!
— Не драматизируй, — главу Хэллсинга моя вспышка совершенно не впечатлила, — мы уже достигли принципиального соглашения по продолжению сотрудничества, и теперь шаг за шагом вычистим весь этот гнойник. Работы будет много. Кто знает, что мы выясним в процессе? Нет резона рисковать, помогая этому маньяку. Не забывай, кто он и что успел натворить. Это Волдеморту нужна наша помощь, а не наоборот.
— "Моя помощь", — мысленно возразил я, но вслух произнёс другое, — а если мы так и не узнаем, кто за этим стоит?
— Тогда будет резон пересмотреть это решение, — равнодушно повела плечами Интегра, — время работает на нас.
— Расскажи это Гарри Поттеру, — это была ещё одна из причин моего недовольства. Я по-прежнему отказывался верить, что именно мальчик является таинственным врагом-кукловодом. И не поверю, пока не будет твёрдых доказательств. Осколок души на оное не тянул. Мало ли что с ним успели сделать в ходе двух прерванных ритуалов.
— Он один из подозреваемых, — напомнила девушка.
— Но легко может оказаться просто жертвой, — озвучил своё несогласие я, — и что тогда? Бросим его на произвол судьбы?
— Его поисками занимается всё Английское Министерство Магии. У них больше ресурсов и это их территория. Пусть работают. Если что-то выясним — дадим им знать. Не забывай, наша главная задача — защита подданных Её Величества. Простых людей. А всё остальное вторично.
Интегра говорила сугубо разумно-прагматичные вещи. Как и всегда. Но эта прагматичность меня совсем не успокаивала. Ровно наоборот. Я изначально знал, что с точки зрения нашего руководства Гарри Поттер в первую очередь средство, нежели подзащитный. Он маг, и этим всё сказано. Но у меня были свои, добровольно взятые обязательства. Перед школой, перед Альбусом Дамблдором и перед самим собой. Я тоже маг, а он лишь ребёнок, который нуждается в помощи. Даже если единственной возможной помощью будет убить его вместе с неведомым духом, поработившим тело. До этого момента мне не мешали совмещать сбор информации и помощь Поттеру, но вот теперь...
Очень хотелось высказать всё это ей в лицо. Обвинить в черствости, надавить на эмоции. И даже если это не поможет, то хотя бы ощутить облегчение, от того что высказался. Но становиться инициатором нашей первой серьёзной ссоры я тоже не хотел. Как минимум потому, что это ничего не даст. Даже хуже сделает. Пришлось старательно давить прущую наружу злость.
— А если не узнаем? — в итоге спросил я, — если Волдеморта добьют до того, как мы зайдём в тупик? Что тогда?
— Крис, чего ты от меня хочешь? — с терпеливым вздохом, поинтересовалась Интегра. Похоже, моя настойчивость начала её раздражать. Да и моё настроение от неё не укрылось. Она достаточно хорошо меня знала.
— Занимайтесь своим делом, а мне дайте заняться своим. Один черт, мне лучше не пересекаться с паладинами, — понимая, что пытаться её переупрямить бесполезно, я решил воспользоваться её же языком. Озвучил разумный компромисс.
— Нет, — резко, как отрубила, произнесла девушка.
— Просто нет и всё? — холодно уточнил я.
— Волдеморт такая же угроза, как создатель искусственных вампиров, я и не собираюсь менять одну проблему на другую. Кто знает, к чему приведёт твоя помощь? Сомневаюсь, что он всё это затеял ради мелкого поручения. Так что нет, я не хочу рисковать. Не заставляй меня приказывать.
— Хорошо, я тебя понял.
На этой фразе я просто развернулся и ушел. Продолжать спор было бессмысленно, она уже всё для себя решила. А приказы отдаёт именно она. Но готов ли я опять утереться? Это уже не мелкая уступка с моей стороны и не спорная ситуация, где оба варианта равнозначны. Да, логика была на стороне Интегры, Тёмный Лорд опасный враг, но интуиция твердила мне, что в выборе приоритетов она не права. Если не воспользоваться нынешней возможностью, то новый враг не просто уничтожит, а поглотит старого. И станет куда опаснее. Как минимум потому, что он уверенно себя чувствует вне магического мира.
Вернувшись к себе, я долго мерил шагами комнату, пытаясь понять, как должен поступить. И постепенно во мне крепла решимость — я понял, что, вопреки желанию Интегры, должен ещё раз поговорить с Волдемортом и, если он не потребует чего-то совсем уж паршивого, помочь ему. Всё ради получения самых важных ответов. И в этом плане особенно хорошо то, что формального приказа так и не прозвучало.
* * *
На этот раз к дому около кладбища я попал с помощью аппарации, место ведь уже было мне знакомо, и в одиночку. Засада была маловероятна, но если она была, то наличие Виктории в любом случае должны были учесть и её либо блокируют, либо вообще убьют. В любом случае я останусь в проигрыше. Кроме того, если мы вместе покинем особняк, то Интегра сразу всё поймёт. Вместо этого я просто поставил девушку в известность, на случай, если вдруг пропаду. Само собой попросил её без нужды информацию не разглашать, к чему она отнеслась с пониманием. Ну и поздней ночи ждать не стал, так что дело было просто вечером.
Сам дом выглядел безжизненным. Никакого света в окнах и тому подобного. Но так оно и должно было быть. У меня не было прямой связи с Волдемортом или Снейпом, и потому предполагалось, что я вернусь сюда, когда буду готов продолжить тот разговор, а они отследят этот момент, за счёт магической сигнальной метки.
Я поднялся в ту самую комнату, занял то самое кресло и приготовился ждать. И это ожидание подзатянулось. Кажется, я даже умудрился задремать, поскольку напрочь упустил момент, когда в комнате появился дух. А он парил всего в паре шагов от моего места.
— Ну ты наглец, — с искренним удивлением, протянул тот.
— Просто устал, — по инерции смущенно отозвался я, но потом встряхнулся, беря себя в руки. Не с собственным приятелем ведь разговариваю. Хотя к третьему разу мне вообще стало заметно проще вести с ним дела. Я знал, насколько Тёмный Лорд силён и понимал, что если перейду ему дорогу, то он без колебаний попытается меня прикончить, но при этом отбитым на голову маньяком он точно не был, — кто такой этот "он"?
— Вижу, ты осознал масштаб угрозы, — констатировал Волдеморт, — но больше авансов я давать не намерен. Сначала ты поможешь мне, потом всё остальное.
— Что я должен сделать?
Я заранее понимал, что так и будет, поэтому на подобное условие отреагировал совершенно спокойно. Весь вопрос был в том, чего именно от меня хотят. Я был готов на многое, но далеко не на всё. В прошлый раз мне дали понять, что дело предстояло "чистое", но так ли это на самом деле?
— Вы с Северусом проникните в дом Бартемиуса Крауча, — не стал тянуть время дух Тёмного Лорда.
— Крауч? Глава Департамента международного магического сотрудничества? Решили свести старые счёты? — любой, кто активно интересовался ходом войны, знал, что этот человек был одним из лидеров Министерства Магии в те годы.
— Мне плевать на Крауча, мне нужен его сын.
— Он же мёртв, — если я правильно помнил, то его собственный отец упёк в Азкабан, где он благополучно и скончался. Тот ещё скандал, который даже без архивов министерства был известен. Сын мага, которому пророчили кресло министра, оказался вражеским шпионом.
— Многие так считают, но это ложь. Не знаю деталей, но Крауч вытащил сына из Азкабана и держит у себя дома под империусом. Как тебе такой образ министерского чиновника, Шельт? — при последних словах тон духа изменился на ироничный.
Так вот что он имел ввиду под незаконностью? Да уж, тут действительно проблематично понять, где хорошие, а где плохие. Годами держать собственного сына под империусом? Лучше бы сразу убил. И министерские и пожиратели стоят друг друга. В этом плане мне действительно гораздо проще, ведь нет ощущения неправильности собственного поступка. По крайней мере — в краткосрочной перспективе.
— Как мы туда попадём? — я не стал отвечать на вопрос, который легко мог оказаться риторическим, и вместо этого сосредоточился на деле, — вдвоём нам серьёзную защиту не взломать.
— И не нужно. Империус не годится для долгого контроля, так что Крауч-младший иногда сбрасывает поводок. Полностью освободиться он не может, но у вас будет приглашение от наследника Краучей. Защита вас пропустит.
— Тогда зачем вам я? — учитывая описанный расклад, Северус Снейп мог легко прийти в дом Крауча в тот момент, когда чиновник будет в министерстве, и освободить его сына. Так что я действительно не понимал, почему дело откладывали до моего появления.
— Потому что если просто освободить сына, то отец всё поймёт, а если пропадёт сам Крауч-старший, его будут искать, — от дымки, являющейся нынешним телом Волдеморта, потянулся отросток и коснулся той части, которую можно было считать головой. Красноречивый жест, — нужно застать Крауча дома и взять его под контроль. Вынужден признать, что он сильный маг, поэтому в одиночку Северус не справится. Убить смог бы, но не взять живьём. Вдвоём вы справитесь.
Иными словами, я должен собственными руками подарить Волдеморту верного слугу и, в придачу, шпиона в министерстве? Что же, не самая страшная цена. Особенно учитывая тот факт, что я буду знать о шпионе. Вопрос лишь в том, не попытаются ли от меня избавиться после этого? Я ведь окажусь один против Снейпа и Крауча-младшего, да ещё в его доме. Отбиться в таком раскладе будет непросто. А соблазн устранить свидетеля — очевиден. Так что мне определённо стоило подстраховаться.
— Мои будут знать, куда и зачем я отправляюсь, — озвучивая своё требование, я был готов к отказу. Но в этом случае моё участие в деле стало бы совсем уж неоправданным риском. В конце концов, не факт, что Интегра ошибается. Быть может, мы действительно сможем всё выяснить иными путями.
— Страхуешься? Пусть так, но всё должно свершится этой ночью.
Тоесть встречная страховка на случай, если я попытаюсь организовать ловушку около дома Крауча? Что же, остаётся только повторить слова Волдеморта — пусть так. Главное что я не стану единственным свидетелем исполнения его планов. А если цель на самом деле не Крауч, то у меня будет отличный повод отказаться и уйти. Как выглядит их дом, я понятия не имел, но самого Бартемиуса Крауча мне видеть доводилось. А один на один против Снейпа, это куда проще, чем против Снейпа и Крауча-младшего.
