И пока матросы и космофлотцы удивленно-заинтересованно изучали прибывших инопланетян, местная верхушка с не меньшим интересом наблюдала за тем, как одну юную особу отчитывает некий ее соплеменник в бронескафандре, чем-то похожем на ее. Вот только Глорак'Сонд не отчитывал Тали'Зору. Нет, он просто высказывал свое авторитетное мнение главы Службы Тайных Операций относительно того, что одна юная кварианка могла бы уже вернуться на Флот, ибо последствия ее Паломничества уже огромны в позитивном плане. А подтверждением некоторой информации относительно собранных ею косвенных данных могут заняться специально подготовленные для этого кварианцы.
Тали в свою очередь выслушала все претензии и доводы, и, пообещав подумать, тут же оперативно свинтила в сторону, на ходу активируя систему невидимости и шумоподавления. В ответ на это кварианец лишь покачал головой и направился к стоящим в стороне двум контр-адмиралам Флота человеческого. Им предстояло многое обсудить.
Чарльз Пресли, будучи старшим помощником капитана ККА «Нормандия», имел довольно-таки развитую чуйку. До чутья Андерсона было конечно далеко, а уж до Шепардовской чуйки на неприятности и всякого рода неожиданности в общем что до центра Галактики на субсветовых. Но и того, что было, хватило Чарльзу понять, что пока «Нормандия» будет околачиваться вблизи целой кучи адмиралов, того и гляди, принесет кого нелегкая на борт корабля, и тут же найдутся не очень приятные неожиданности на головы и седалища всему экипажу. Как итог, стоило только кораблю прибыть в систему Торн, и контр-адмиралу Андерсону свалить на флагман к Ферренау, старпом Пресли тут же нашел, кому и чем заняться. Да что там, даже инопланетную часть экипажа припахал к наведению порядка на корабле.
Прибывший спустя несколько часов отсутствия челнок кварианки с самой кварианкой, кроганом и Джейн Шепард на борту, был споро возвращен на свое место в ангаре корабля, а кап-три и кроган — припаханы к полезному труду на благо всего экипажа. Кварианка при этом оперативно смылась в направлении лифта, дабы спустя сорок минут выпасть на голову Карин Чаквас из технического потолочного тоннеля лаборатории-склада.
Вернувшийся спустя час хмурый Дэвид Андерсон изобразил того лесника, что всех разогнал и навел окончательный порядок.
Спустя четверо суток. Цитадель. Башня Совета. Малая переговорная номер пять.
Советник Спаратус ругался матом. Долго, со вкусом и расстановкой, смакуя каждое выражение. Вот только в мыслях, ибо морду лица необходимо было держать самую что ни на есть нейтральную. Рядом с ним, в соседних креслах тем же самым занимались двое его коллег. И было отчего заниматься сим непотребством.
Напротив троицы облеченных властью разумных восседала неразлучная парочка послов Альянса в компании с контр-адмиралом Дэвидом Андерсоном. А причиной столь многочисленных, многоярусных цветастых и нецензурных мысленных конструкций был планшет с подключенной к нему декой-накопителем, где содержался предварительный отчет и результаты первичного анализа одной древней громадной платформы, которую на свою голову нашли представители человечества.
Закончив поминать всех и вся во всевозможных извращенно-эротических формациях, Советник от Турианской Иерархии заключил:
— Данные по спектральному анализу обломков точны. И этой махине больше миллиона лет. И она может брать под контроль разумных. С-замечательно! Прос-сто блес-ск!
— Любопытно… — протянул Валлерн, уставившись своими большими глазами куда-то вдаль.
— И с такой же хренью связался Сарен… — продолжил Спаратус.
— А еще ваша протеже умудрилась найти и отпустить на свободу царицу рахни, захватить Бенезию и попутно разнести исследовательский комплекс на Новерии… — покачала головой Тевос.
— При активном участии вашего протеже, Советница, — едко заметил турианец и обернулся к послам. — Представитель Республики Квариан как-то прокомментировал происходящее у Мнемозины?
— Нецензурные выражения опустить? — хмыкнув, уточнил посол Восточной Автономии. — Тогда Представитель Мигрирующего Флота молчал. Долго и выразительно.
— А Представитель Зора? — уточнил саларианец.
— А Тали'Зора нар Райа изволила сообщить, что пусть изыскания в этой области и ведутся, но вот до результата еще далеко. Представитель Флота подтвердил, — развел руками Джон Огнев. — Зато Мигрирующий Флот поделился не подтвержденной информацией о Вермайре. А точнее — о научно-исследовательском комплексе Сарена на этой планете.
— И каковы дальнейшие планы Альянса насчет этого реликта? — поведя плечами, поинтересовалась Советница.
— Сторожить и непущать, — ответил Огнев.
— Это возмутительно! — воскликнула Тевос. — На каком основании Альянс решил присвоить себе реликт?!
— Нет! — неожиданно ожил и взвился сидящий напротив нее Удина. — Что возмутительно, так это поведение Совета Пространства Цитадели! Альянс Человечества обнаружил этот реликт первым! Республика Квариан заблаговременно сообщила нам об опасности! А вы желаете влезть в это дело, дабы нагреть на этом руки!
— Чт… — попыталась было возмутиться азари, но тут ее оборвал турианец:
— Тевос! — и удостоившись яростного взгляда от представительницы расы дипломатов, произнес: — Ввиду сложившихся обстоятельств, я вынужден напомнить вам, господа послы, тот факт, что схожим кораблем была атакована одна из ваших планет…
— Именно! — вновь взвился Доннелл.
Скрипнув зубами и подавив рвущийся наружу рык, Спаратус продолжил:
— …также в составе членов экипажа этого корабля был обнаружен агент СПЕКТРа Сарен Артериус, что вызывает ряд вопросов как к самому агенту, так и к его кораблю. Вы сами указали тот факт, что древний корабль способен брать под контроль разумных, что очень обеспокоило Совет. И мы желаем принять участие в исследовании сего реликта, дабы выяснить, как именно можно снять этот контроль с нашего агента. И еще дабы выработать приемы недопущения подобного в дальнейшем.
Послы Альянса переглянулись и уставились на Андерсона.
— Резонно, — покивал контр-адмирал головой. — Но кто будет руководить всеми работами по изучению реликта и его влиянию на разумных?
— Ваших представителей не предлагать! — вставил свои пять кредитов Удина.
Тяжело вздохнув, Спаратус ответил:
— Исходя из усложнившейся ситуации между расами, входящими в Пространство Цитадели и Республикой Квариан, а так же с учётом ситуации с расследованием деятельности СПЕКТРа Артериуса, Иерархия предлагает основать по этому вопросу малый совет, в который войдут представители обоих государственных образований Альянса Систем, представители Научного Отдела СПЕКТР и представитель Республики Квариан.
— Слишком много разумных, — бросил в сторону Джон Огнев.
— Да и все вновь сведется к извечной говорильне! — едко заключил Доннел Удина.
— Предлагаю трех разумных, — мрачно зыркнув на них, произнес афробританец. — По одному от каждой стороны. Один от Альянса Систем, один от СПЕКТР и один от квариан.
— Хм, приемлемо, — кивнул турианец. — Кто будет от вас?
— Джек Харпер, — ухмыльнулся Андерсон.
И если для тройки Советников это имя ничего не сказало (кроме турианца, который припомнил какой-то старый документ о деятельности коммандос Альянса во время «Инцидента у 314»), то вот оба посла сперва побледнели, после вытянулись в лицах, а потом:
— ЧЕГО?!
Советники, видя охреневшие лица послов, вопросительно уставились на афробританца, а турианец еще и вопрос задал:
— И кто это такой?
— Коммандер ВКС Альянса Систем в отставке и руководитель одного закрытого НИИ широкого профиля, — еще шире улыбнулся Андерсон, глядя на еще больше охреневших послов, и тут же придавил обоих взглядом: — Причем он кровно заинтересован в успешном завершении проекта.
— Вот даже как… — несколько потеряно хмыкнул Огнев.
— Ну, если кровно… — промямлил Удина и как-то сгорбился.
«Что же это за отставной коммандер такой, что его имя ДАЖЕ Удину проняло?» — задались одним и тем же вопросом все трое Советников.
А в это время… Цитадель. Президиум.
Гуляющая и праздно шатающаяся публика могла наблюдать занимательную картину. А точнее, бегущую на третьей космической кварианку в примечательном бронескафе, рядом с которой неслась рыжеволосая зеленоглазая девушка. И бежали они от не менее интересной парочки. Одна из них не стеснялась использовать биотику и была самой настоящей азари ранга матриарх, известная в миру как Лисарра Т'Нисса. А вот вторая имела стройную, подтянутую фигуру, которую выгодно подчеркивал мундир старпома одного из дредноутов Восточников из Пятого Флота, серо-голубые глаза и, полностью седые волосы несмотря на молодую внешность.
— СТОЯТЬ!!! ПРИМИ СВОЮ УЧАСТЬ СМЕЛО!!! — кричала старпом вслед удирающей парочке.
— ПОЙМАЮ — ОТШЛЕПАЮ!!! — вторила ей азари.
А человечка и кварианка, проскочив по дорожкам, рванули через газон и тут же провалились в открывшееся на мгновенье отверстие технического перехода. Азари и вторая человечка добежали до скрывшегося люка технического перехода Путей Хранителей и остановились.
— Вот парш-шивки! — прошипела Ханна Шепард.
— Поймаю — выдеру! — так же прошипела матриарх азари.
Но тут на уни-тулы парочки пришло одно и тоже сообщение. Стоило им коснуться голографической клавиатуры, как на весь парк донеслось возмущенное кварианское:
— БДСМ — ЭТО ИЗВРАЩЕНИЕ!!!
Простояв в шоке с пару секунд от парочки донеслось возмущенно-восхищенное:
— Пар-рш-шивки!!!
Спустя полтора часа мата и путешествий по Путям Хранителей.
Джейн была в шоке. Собственно, как и я. И было от чего. Стоило нам только вырваться с корабля и всей веселой и шумной компанией завалиться в Президиум Совета Цитадели, как наша компашка тут же распалась на группки. Рекс, обновив список необходимого и прихватив с собой Вакариана и парочку Уильямс-Дженкинс, двинулся на Рынки. Рамзи, по предварительной договоренности с Шепардом-Героем, прихватил на буксир Кайдена и утопал в направлении борделей. Сам первый СПЕКТР-человек неожиданно потерялся в направлении Спутницы. Каир Доуркс в компании Лиары Т'Сони и Бенезии удалился в специальный госпиталь СпецКорпуса еще с корабля. Потому Шепард, которая Джейн, осталась в компании кварианки, дабы прогуляться по парку и задать ряд вопросов. И все бы вышло, но неожиданно к перекрестку, на котором они стояли, вышли две особы. И если матриарх Лисарра Т'Нисса была опознана обеими, то вот еще одна молодая женщина, выглядящая в свои сорок семь на двадцать восемь, в мундире ВКС Восточного Автономного Округа — не очень. И взгляды обеих представительниц прекрасной части Галактики были отнюдь не добрыми. Кап-три тогда только и успела задушено пискнуть «Тётя Ханна?», схватить меня за руку и дать такого стрекача, что я едва-едва за ней поспевал. А вот летевшие нам в след вопли «СТОЯТЬ-БОЯТЬСЯ!!!» и прочее в том же духе, лишь добавляли прыти. Спасло только появление технического люка на Пути Хранителей, куда мы и загремели.
Сейчас же кап-три, шокированная уже не от встречи с Ханной Шепард, а от многочисленных тоннелей на Путях Хранителей, устало села на один из ящиков в моем убежище, чтобы спустя мгновенье растечься лужицей и процитировать комиссара Жабера:
— Мы в дерьме!
Помня «добрые» взгляды наших преследовательниц — хрен поспоришь.
Президиум Цитадели. «У Башни». Две злые красавицы.
— Нет, вот паршивки, а? — возмущенно шипит красивая и величественная матриарх азари, пригубив вина из бокала.
— Полностью согласна, — мрачно кивает молодая и красивая (а кто не согласен, тот познает гнев Ханны Шепард! Еще одна Шепард… Боги, сохраните эту Галактику! — прим.Автора (не удержался)) женщина в форме старшего помощника капитана ВКФ Восточной Автономии.
— И ведь не сказала, мелкая вредительница, о своих забегах с молотильщиками! — продолжала кипеть матриарх Т'Нисса. — Смолчала о Феросе и том астероиде!
— И о Теруме, — веско добавила Ханна Шепард, дернув бокалом.
— Да о чем они вообще думают!
— Ага! Моя-то ладно, все же служит на военном флоте, причем на самом отмороженном… — покивала головой Шепард, — но эта твоя Тали — она же гражданская!
— Вообще-то она Представитель Мигрирующего Флота, — несколько прищурившись и добавив холода в голос произнесла матриарх.
— Да я не о ее звании, а о ее сути, — отмахнулась Ханна. — Она ведь дите-дитем! Только получила свой костюм, необходимый минимум припасов и направляющий отеческий пинок-поджопник в большую жизнь. И уже во все это вляпалась! У нас так не поступают! Хотя-а…
— Знаешь, а я ведь не смотрела на ситуацию с этой стороны, — задумчиво изрекла азари и пригубила вина. — При нашей первой встрече она была уже в своем бронесюите и не растерялась, когда к ней полезла парочка турианцев. А после еще и в том баре отожгла. И в космопорте. Вела себя не как дитя неразумное, а как взрослый на отдыхе. Отрывалась, пусть и не так безбашенно, как наши десантницы.
— Но-о? — протянула вопросительно Шепард, так же пригубив вина.
— Но по возрасту она — подросток, перешедший в заключительную стадию взросления! Она же еще тогда сказала, что по возрасту на уровне наших дев! Но поведение и навыки…
— Костюм! — хлопнула ладонью по столешнице женщина.
— Что костюм? — не всадилась азари.
— Она надеется на костюм и броню! — ухмыльнулась человечка. — Ее иммунитет, как и у всех кварианцев, практически отсутствует. Вот она и доработала свой сюит!
— Не-ет, — отрицательно покачала головой азари. — Ее скаф похож на разработки их вояк еще до Утренней войны.
Женщина задумалась, поджав губы, а после спросила:
— Который из них?
— В смысле?
— Ну, какой из двух скафов похож? Тот, что был сначала, или тот, что она уже на Цитадели собрала?
Азари несколько непонимающе смотрела на человечку, а после кинулась копаться в уни-туле, где и нашла фотографии одной шебутной кварианки в разное время.
— И впрямь разные, — несколько потерянно произнесла Лисарра, а после неожиданно зло прищурилась и стала копаться в уни-туле, пока не нашла номер одного крогана.
— Мда-а? — вопросил кроганским рыком уни-тул спустя одну минуту набора и установки связи.
— Рекс! Где ухоронка Тали?
— Чего?
— Вот не надо мне тут мозги пыжить, где она прячется, когда на Цитадели?!
— Где-то внутри лепестка. На Путях Хранителей, — донеслось в ответ спустя один тяжелый вздох, — где именно — я не знаю. Знаю, что оттуда она добиралась до нескольких мест на лепестке станции. А что, убёгла?
— Именно, — мрачно подтвердила азари.
Тут неожиданно вклинился Вакариан:
— Госпожа матриарх, прошу прощенья, но это срочно! Там рядом с вами капитана третьего ранга Шепард нет случайно?
— Ее нет тут даже специально, — вклинилась в разговор Ханна, оказавшаяся рядом в мгновенье ока. — Сбежала вместе с кварианкой.
— С Тали? Тогда это все без толку, — заключил Вакариан. — Ее там и всеми силами СБЦ станции не найти. Уже пытались...
