Её сын Караши, которого так хотел увидеть Толстобровик, как оказалось, вступил в банду Куросуки и бегал где-то по своим бандитским делам. Наруто еле остановил порывающегося отправиться на розыски друга, резонно заметив, что нужно дождаться результатов разведки, а уж затем навалять всем, включая Караши, со всем пылом Юности, которым наполнены их сердца, тем самым вырвать из пучины зла. Так что компания расселась за столом, и троица шахтёров рассказывала охающей бабуле о увиденных чудесах, всячески расхваливала спасшего их Толстобровика и, захлёбываясь, описывала радость полёта. Наруто при этом скромно опускал глаза, но это никого не обмануло — его самодовольство выдавала выпяченная вперёд грудь и довольная улыбка на лице.
Стук в дверь не был неожиданностью, шиноби ожидали либо развеивания клонов, либо их возвращения с результатами. Стоящая в дверях Панда-тян со свисающим с плеча человеком, была свидетельством, что первый этап миссии выполнен успешно. После того как Канпачи осторожно съел ложку карри, последние следы его бледности пропали, глаза выпучились и наполнились слезами, а цвет лица стал свекольно-красным. Воистину, это карри было живительным, подымало мёртвых не хуже Нечестивого Воскрешения.
И пока спасённый лихорадочно глотал холодную воду, чтобы хоть как-то заглушить пылающий в груди пожар, а Рокусуке с друзьями пускал слёзы радости, стук в дверь раздался вновь.
За дверью стояли остальные клоны. На каждого из них было нагружено несколько стонущих тел, глаза клона Рокусуке были выпучены, почти как у Толстобровика, а лицо самого Прекрасного Зелёного Зверя было мрачными и расстроенным. За шиворот Толстобровик притянул сына бабули Саншо. Толстобровик не хотел ничего говорить, поэтому рассказывать начал Наруто.
— Когда мы спасли Канпачи, на нас накинулись придурки в капюшонах. Они пытались сделать какое-то дзюцу с помощью своих перчаток с когтями, но мы им быстро наваляли. Толстобровик хотел ввалить одному придурку, но оказалось, что это Караши. Трусливый слабак, который прибился к бандитам, чтобы угнетать тех, кто слабее его.
— Клан Куросуки спас город от налогов магистрата! — попытался оправдаться Караши.
— Это сраная чушь! Может вы и были когда-то героями, но после того, как начали убивать тех, кто вам не подчиняется, вы стали трусливыми мразями и подонками. И знаешь, кто здесь настоящий герои? Рокусуке, Сангоро и Хачидай, которые не побоялись бросить вызов вам, трусам! Которые рисковали жизнью, чтобы спасти друга! Благодари Толстобровика за то, что он помнит того тебя, того сильного тебя, каким ты был раньше! Когда готовил карри и спасал жизни людям, вместо того, чтобы оббирать их!
— Саншо-сан, — вмешался Нейджи. — Нам нужно закрытое помещение, куда можно поместить пленных. У нас миссия, нам нужно закончить дело. Райга Куросуки всё ещё на свободе.
— И проследите за тем, чтобы ваш сын не наделал глупостей! — добавила Панда-тян.
— Об этом не беспокойтесь, — рассмеялся Наруто. — К нам сюда вот-вот должна приехать одна из близняшек Мито-тян. Бабуля Саншу, в вашей закусочной не нужны помощники? Мито-тян будет работать за еду и кров. Ей очень хочется научиться готовить карри.
* * *
Шахта была уже недалеко, когда ущелье, в котором они находились, стал затягивать густой туман. Это сразу же навеяло Наруто плохие воспоминания, да и сопоставить туман и Мечника Тумана было несложно.
— Нейджи, может я и неправ, но это дзюцу Сокрытия в Тумане, таким пользовался Забуза в Стране Волн.
— Бьякуган! — воскликнул Нейджи и осмотрелся. — Я никого не вижу.
— Какаши-сенсей не видел в таком тумане даже с помощью Шарингана, так что осторожней!
— Стоп! Я вижу! — Нейджи начал раздавать указания. — Двое на пять часов девять минут, расстояние двадцать метров. Трое на восемь часов три минуты, тридцать пять метров. Один на семь часов две минуты, тридцать метров.
Наруто с Пандой-тян помчались к тройке врагов, а Нейджи и Толстобровик распределили цели и атаковали оставшихся.
— Разенган! — крикнул Наруто, сжимая в руках две свистящие синие сферы.
— Тень луны! — воскликнула Мечница Листа, вскидывая Кубикирибочо, оставляя за собой полупрозрачный след.
Вместо того, чтобы поразить противника, сокрушительные удары Наруто и Панды-тян попали по огромным валунам, раздробив их в мелкие осколки.
— Тут никого! — раздался крик Толстобровика.
— Враги куда-то пропали! — подтвердил Нейджи. — Отступаем и перегруппировуемся!
Наруто и команда Гая стали спиной к спине. Наруто, удерживая Глаз Кагуры убедился, что это действительно его напарники и с облегчением выдохнул.
— Я точно видел врагов и их систему циркуляции! — сказал Нейджи.
— Мы под гендзюцу! Все, кроме Толстобровика! — предположил Наруто.
— Бьякуган видит сквозь иллюзии! — возразила Панда-тян.
— Значит враг настолько хорош, что смог обмануть даже Великое Додзюцу! — заключил Наруто. — Развеиваем! Кай!
— Кай!
— Кай! Я снова вижу тройку врагов на девять часов пять минут, двадцать пять метров!
— Попытаюсь что-то сделать с туманом! Техника теневого клонирования! Стихия Ветра: Великий прорыв!
Появившиеся десять клонов сложили руки в печатях и порыв ураганного ветра мгновенно развеял туман.
— Вижу врагов! — крикнула Панда-тян.
Наруто смотрел на троих противников в тёмных плащах и приготовился к атаке.
— Там никого нет! — воскликнул Толстобровик.
— Это гендзюцу! Оно не затронуло только Толстобровика!
— Ли, командование за тобой! — принял решение Нейджи.
— Принято! Подлый враг увидит ту силу весны, что пылает в нашей команде! — Толстобровик указал пальцем на вершину скалы. — Вижу одного противника!
Наруто проследил за пальцем и увидел одинокую фигуру в капюшоне с двумя мечами. Плащ закрывал какой-то свёрток на спине врага.
— Та штука у него на спине, скорее всего создаёт иллюзии. Толстобровик, попытайся его избавить от мечей и этой фигни, — тихо шепнул другу клон Наруто.
Вражеский шиноби окинул их команду взглядом из-под капюшона.
— Вы неплохи, развеяли моё дзюцу. Но похорон у вас не будет. От вас не останется и следа, об этом уж я позабочусь!
Он вскинул клинки и воткнул их в землю.
— Молниеносные похороны: Пир молний!
— Осторожно! — крикнул Наруто, увидев как зигзаги молний быстро стелятся по земле. — В воздух!
Нейджи, Панда-тян и клоны высоко подпрыгнули, а Толстобровик помчался на врага. Его плащ развевался, как охваченные огнём зелёные крылья.
— Техника теневого созидания! — воскликнули Наруто, находясь в воздухе.
Под ними возникла куча больших резиновых мячей, в которые шиноби Листа безопасно приземлились, но не удержались на ногах и попадали, образовав кучу-малу.
— Простите, я что-то не подумал! — почесал голову Наруто, пытаясь выбраться из разлетающихся мячей. Он быстро отменил технику и мячи развеялись. Два клона подхватили падающую Панду-тян, получив в награду благодарную улыбку.
Наруто бросил быстрый взгляд на врага и увидел, что к нему по отвесной скале с ошеломляющей скоростью несётся Толстобровик.
— Грозовой Шар! — воскликнул Райга, с его мечей сорвалась сфера синих молний и полетела в Зеленого Зверя.
Наруто только успел сложить пальцы в невообразимой ручной печати (зная, что ему будет потом стыдно за такое издевательство над искусством ниндзя).
— Супер-секретная техника: Мегазащитный барьер!
Сфера, не долетев десяток сантиметров до Толстобровика, бесследно пропала. Глаза Райги округлились.
— Наруто, что это было за дзюцу? — тихо спросила клона Панда-тян.
— Дзюцу обмана, — усмехнулся Наруто. — Осторожно, он сейчас будет атаковать меня.
И действительно, Райга направил мечи на Наруто, но не успел произнести название дзюцу, как раздался громкий голос.
— Динамическое вступление!
Сокрушительный удар Толстобровика смёл Райгу, из-под плаща Мечника вывалился большой свёрток.
— Техника Замены! — воскликнул Наруто. Он заменился на свёрток, который подхватили клоны и отступили.
Наруто помчался к пытающемуся встать Райге с двумя сферами в руке.
— Разенган! — сдвоенный удар дзюцу скинул противника со скалы.
— Великий вихрь листа! — серия ударов Толстобровика подкинула врага ещё выше в воздух, а затем сокрушительный удар сверху послал его резко вниз, на дно ущелья.
Наруто с Толстобровиком спрыгнули следом. Внизу, в глубоком кратере лежал распростёртый Райга, всё ещё сжимая в руках Мечи Тумана. Двое клонов подбежали, придавили руки врага к земле, а ещё двое выдрали из крепко сжатых ладоней клинки.
Они протянули Легендарные Мечи Панде-тян, которая, радостно рассмеявшись, схватила их и начала разглядывать.
— Панда-тян, у тебя ещё будет время! — улыбнулся Наруто. — Если ребята не возражают, они станут твоими, а пока что спрячь.
— Тентен — единственная из нас, кто хорош в кендзюцу, — сказал Нейджи.
— С новыми клинками, Тентен будет пылать не только Юностью, но и Молнией! — Толстобровик вытянул большой палец и ослепительно улыбнулся.
Панда-тян извлекла свиток, запечатала в него мечи, бросилась к товарищам по команде и крепко их обняла. Потом подошла к Наруто и нежно поцеловала. Толстобровик и Нейджи улыбнулись, а клоны стали издавать одобрительные выкрики.
— Давайте спасём придурка! — смущённо сказал покрасневший Наруто. — А то он ещё ненароком загнётся!
Панда-тян и Нейджи положили окутанные зелёным руки на грудь Райге, клоны положили им руки на плечи и стали передавать чакру.
Наруто с Толстобровиком подошли к свёртку Райги и расстегнули на нём молнию.
— Это не устройство! — воскликнул Наруто.
— Это ребенок! — подтвердил очевидное Толстобровик.
* * *
Мрачный Райга Куросуки сидел, скрестив на груди руки. Прилепленная на лоб печать придавала ему комичный вид. Рядом с ним на лавке сидел мальчик с фиолетовыми волосами, которого аккуратно придерживала Панда-тян, и рассказывал о своей жизни. Перед ним стояла миска нетронутого карри.
Рассказ Ранмару, мальчика из свёртка, был тяжелым и полным безысходности. Он родился в Стране Воды с великим даром — додзюцу, что не уступало Бьякугану. От рождения неспособный двигаться, с очень слабыми ногами, Ранмару жил в своей хижине, полностью на милости сердобольных крестьян, которые подкармливали сироту и не давали умереть от голода. Всё что в своей жизни видел Ранмару — это стены своей хижины и то, что позволяло разглядеть сквозь них его додзюцу.
И однажды крестьяне узнали о даре Ранмару. Для страны, которая сгубила маму Хаку, родных Кимимаро и множество других обладателей кеккей-генкаев, это был смертельный приговор. Крестьяне перестали давать Ранмару еду, а сам он себе добыть был не в состоянии. И когда он был уже готов к смерти, пришел Райга.
Он тогда был одним из Анбу Кири, человеком в маске, как у Хаку. Преследуя шпиона из Кумо, Райга и его команда истребили всех жителей родного посёлка Ранмару. И когда Куросуки нашел мальчика, Ранмару ждал смерти как избавления. Но странная прихоть судьбы, невероятная удача, привела к тому, что кровожадный подонок Райга проникся к ребёнку сочувствием. Он взял Ранмару с собой, чтобы тот служил его глазами и ушами.
Наруто поступок оценил. В мире, где пересадка додзюцу была обыденным делом, в стране, где жизнь человека с кеккей-генкаем не стоила и рьё, это был акт неслыханной доброты. И путешествуя с Райгой, Ранмару увидел мир за пределами своей хижины, за границами своей деревни. Он стал тем, кем был Хаку для Забузы, его инструментом, подопечным и сыном.
Наруто не знал, что делать. Райга был подонком, пусть и с зачатками доброты. Ранмару был невинной жертвой, ребёнком, который рано узнал жестокость мира. Оставить Куросуки и его бандитов безнаказанными — предать память тех шахтёров, которые погибли от их произвола. Но если Райга будет казнён, то и Ранмару не захочет жить. Наруто сцепил зубы. Решение, по молчаливому уговору команды, было только за ним. Наруто, напомнив себе, что его задачи в будущем будут гораздо труднее, что должность Хокаге предполагает ответственность поболее, решился.
— Куросуки Райга. Твоя вина перед шахтёрами этого города велика. Ты будешь жить здесь и со своим кланом делать ту работу, на которую вы вызвались сами. Вы будете беречь их, охранять их, получать в качестве оплаты те деньги, что вам предложат они сами. Отказ — твою судьбу решат сами шахтёры, на справедливом суде. И ты знаешь, каким будет решение.
— Мне нужны будут мои мечи, — мрачно сказал Райга.
— Обойдёшься. Команда Нейджи их отбила у нукенина Тумана, теперь это законный трофей Конохи. Ранмару тоже отправляется с нами.
— Я — глаза и уши Райги, а он — мои ноги! — горячо возразил Ранмару.
— У него есть свои глаза. Лучше бы ему научиться ими пользоваться. А насчёт ног... Пора тебе встать на них самому.
— Я не могу ходить! Я слишком слаб!
— Ранмару, — мягко сказал Наруто. — Хокаге Конохагакуре — величайший медик в мире. И если кто-то может помочь тебе, так это бабуля. Предупреждаю, будет трудно, тебе придётся учиться нормально ходить, тебе нужно будет учиться управлять чакрой. Твои глаза — огромная ценность и тебе будет нужно либо стать очень сильным, либо жить в Скрытой Деревне, где тебя смогут защитить. У тебя есть выбор, остаться с Райгой здесь, под его защитой и остаться зависимым и немощным, либо же пойти с нами в Коноху, к силе и новой жизни. Выбирай.
— Почему вы столько делаете для меня?
— Много причин. Ты похож на моего друга, такого же обладателя кеккей-генкая из Страны Воды, который считал себя инструментом Забузы. Ты похож на Толстобровика, который раньше был инвалидом. Ну и просто потому, что помочь тебе — правильное дело и будущий Хокаге не может поступить по-другому.
— Я... Я... Но ведь Райга...
— Иди! — внезапно раздался голос нукенина Тумана. — Несмотря на то, что мне без тебя будет трудно, ты заслуживаешь нормальной жизни!
— Но как же наше обещание быть всегда вместе?
— В этой жизни всё рано или поздно заканчивается. Вместе мы были непобедимы, но теперь это в прошлом. Теперь, когда нет моих мечей, я больше не Мечник Тумана.
— Я буду помнить о тебе всегда! — сказал, плача, Ранмару.
— Как и я о тебе, — из глаз Райги потекли обильные слёзы.
Стоящий рядом Толстобровик рыдал, не сдерживаясь, да и Панда-тян украдкой протёрла глаза.
— Да перестаньте делать трагедию! — возмутился Наруто. — Отсюда до Конохи четыре часа полёта. Будешь навещать своего драгоценного Райгу на каникулах Академии.
— Вы уедете, а кто будет присматривать за бандой Куросуке? — подозрительно спросил Канпачи. — Они вновь могут приняться за старое.
— Наверное я, — весело сказала красивая девушка с алыми волосами и полосками на щеках. — Буду помогать бабуле Саншо готовить карри, ну а если кому-то в голову придут глупые идеи... — она вытянула руку и на её руке со свистом раскрутилась сфера Разенгана, а голос стал глухим и зловещим. — Я вырву ему хребет.
