— Что было дальше, ты уже видел. Там и без слов всё понятно, — подвёл своеобразный итог Тёмный Лорд.
И да, в общих чертах я действительно всё знал. Но новых сведений было так много, что упорядочить их в голове было не так уж просто. Иными словами, я был в шаге от того, чтобы окончательно запутаться. Волдеморт нашел себе наставника, который натаскал его, позволив раскрыть свои таланты. После чего он возвращается в Англию и начинает подминать её под себя. Эта часть самая понятная. В какой-то момент приходит время платить долги, он заделывает ребёнка Лестрейндж, помещает в него душу, но вскоре узнаёт о пророчестве. Если всё происходит в таком порядке, то Пастырь не должен знать о пророчестве и Тёмный Лорд решает использовать этот момент, но недооценивает возможности своего наставника и гибнет? А что потом?
— Значит, Лестрейндж уничтожила ваше тело, подсадила дух Пастыря в Поттера, замела следы и подставилась под авроров? — уточнил я.
— Скорее это ОН сделал её руками, а потом избавился от ненужной куклы, над которой начал терять контроль. Сам при этом остался вне подозрений, будучи под защитой Дамблдора, — уверенно произнёс дух.
— Если это правда, то почему вам дважды удалось так легко добраться до Поттера? — а вот для меня всё было не так однозначно.
— Он в теле ребёнка и это накладывает свои ограничения. Сам по себе сейчас он слаб, но он многое знает, обладает огромным опытом, умеет управлять людьми и с готовностью использует маглов. Он знал, что я жив и приду за ним, прежде чем он наберёт полную силу, поэтому начал готовиться. Подчинил и продолжает подчинять себе моих людей, создал себе послушную армию, проталкивает своих марионеток а министерство и магловское правительство. Ну и конечно же Альбус Дамблдор, который старательно защищает эту тварь. Из-за него я упустил свой лучший шанс.
Определённая логика в этих словах была, но они снимали далеко не все вопросы. В первую очередь — каким образом ребёнок мог всё это незаметно провернуть?
— Дамблдор не только защищает Поттера, но и присматривает за ним с детства. Он не мог не заметить такую активность, — отметил я очередную нестыковку.
— Верно, — неожиданно согласился со мной Волдеморт, — но ОН достаточно умён, чтобы скрывать своё истинное лицо. Первые годы он выжидал и копил силы, а потом обзавёлся неким воплощением, своеобразным аватаром и проводником своей воли. Думаю, ты уже сталкивался.
— "Татуированный", — понял я. Ещё один кирпичик встал на своё место. В общей картине почти не оставалось пустых мест. Да, многие объяснения казались притянутыми, но они хотя бы были. Даже если история получалась совсем уж невероятной.
Но ведь Том Риддл действительно как-то прошел путь от сироты-полукровки и стал одним из сильнейших магов мира. Даже если отбросить все спорные места, то сама по себе версия, в рамках которой за будущим Тёмным Лордом кто-то стоял, казалась весьма логичной. А дух это древнего мага или просто сильный маг-иностранец — уже не столь важно. Детали подтвердятся или найдут опровержение уже потом. Сейчас важнее всего общая суть.
И придя к такому решению, я смог определить для себя главный вопрос:
— Чего он добивается? — для простой борьбы с Волдемортом, размах слишком велик. По сути, достаточно было натравить на Тёмного Лорда старых противников. Дамблдора, Министерство, ну и нас заодно. И это по большей части удалось с минимальными усилиями.
— А чего может добиваться тот, кто привык править?
Это сложно было назвать ответом, но я его понял. Волдеморт не собирался раскрывать все свои карты. Но учитывая уже предпринятые шаги, которые включали в себя попытки подмять под себя Хэллсинг и использования живых людей как сырья или источник магии, то ничего хорошего там быть не могло. Это вопрос масштабов. Пускай из-за Волдеморта погибло много невинных людей, но на фоне какого-нибудь Гриндевальда его поступки меркнут.
— Мне... нужно всё обдумать, — поймав себя на том, что мысленно начинаю воспринимать Тёмного Лорда как возможного союзника, я понял, что мне действительно стоить дать всему этому уложиться в голове. Ну и проверить сказанное, разумеется. Мне ведь обещали воспоминания, — последний вопрос — почему вы мне всё так подробно расписали?
— Пойми меня правильно, я не собираюсь делать вид, что стал жертвой обстоятельств или изменил взгляды. Я тот, кто я есть. Но сейчас меня сложно назвать угрозой и для магов и для маглов. Я продолжаю свою войну. Но теперь это война за выживание.
========== Часть четвёртая. Глава 19 ==========
Разговор с Волдемортом оставил после себя массу сомнений. Сколько в его словах было правды? Была ли откровенная ложь или некоторые моменты просто искажались, подаваясь в нужном свете? А может, всё именно так и было? История-то получалась весьма неординарная, и поверить в неё было сложновато. Вместе с тем никаких очевидных противоречий в ней я не заметил, и даже те разрозненные факты, что были нам известны, укладывались в поданный расклад. Да, я задал далеко не все вопросы, которые следовало. Когда информация более-менее улеглась в голове — это стало отчетливо ясно. Но маловероятно, что мне бы удалось поймать Тёмного Лорда на лжи, ведь если он вешал мне лапшу на уши, то явно заранее продумав, что и как. При этом мне импонировал его подход, при котором он не открещивался от своих преступлений. Да, будь у меня такая возможность, то я бы убил его именно за них, но сам подход к вопросу вызывал некоторое уважение. Многие на его месте начали бы юлить, но он скорее из тех, кто если будет подыхать, то с гордо поднятой головой.
В любом случае, у меня был только один вариант дальнейших действий — тщательно взвесить всё услышанное и понять, что из этого можно попытаться проверить. Шаг за шагом, ниточка за ниточкой. Именно так следует определять степень достоверности информации, а не гадать впустую. И уже после этого стоило делать какие-либо выводы. Ведь если суть сказанного верна, то Волдеморт не главная наша проблема и это нужно учитывать. А может стороны стоят друг друга и в это дело по возможности вообще лезть не стоит? Ну, или присоединиться к неофициальной охоте на Тёмного Лорда? Пресловутая концепция "наименьшего зла" во всей красе. Вот только какое из зол меньшее?
Но сначала мне предстоял непростой разговор с Интегрой, которой я должен был доложить о том, что смог выяснить. И, как я заранее предполагал, он оказался даже тяжелее, чем общение с Волдемортом. Чего уж там — впервые в жизни мы в хлам разругались. Ссоры случались и раньше, но это были мелкие дрязги, не более того. А тут Интегру, которая так любит всё контролировать, попросту взбесило то, как я проигнорировал её решение и сделал всё по-своему. А я считал, что всё сделал правильно и не собирался сдавать позиции, что только подливало масла в огонь.
— Хватит! — когда бессмысленный спор окончательно зашел в тупик, не сдержался я, — да, это было рискованно, но результат того стоил. Мы узнали много нового. Так давай сосредоточимся на этом.
— Много нового?! — казалось, моя попытка оборвать спор и перейти к конструктивному диалогу только сильнее её разозлила, — этот маньяк наплёл тебе сказочку, которая может оказаться ложью до последнего слова. Пока что мы ничего не узнали. И дело вообще не в этом. Как я могу тебе теперь доверять, Крис, зная, что ты можешь сделать всё по-своему. Как?!
— Даже так? — неприятно удивился я, — мы теперь доверие в выполнении твоих приказов измеряем?
— Ты прекрасно знаешь, что приказа не было, — процедила в ответ Интегра, — для меня ты не просто сотрудник организации, и я всегда избегала формализации отношений. А ты этим воспользовался.
Такая постановка вопроса меня окончательно выбесила. То есть я ещё и в моральном плане виноват? Нет, я действительно воспользовался моментом, тут не поспоришь, и если бы она попеняла мне за это, то я бы смиренно принял начальственное раздражение. Но ведь вопреки собственным словам она фактически приравняла свои "просьбы" к прямым приказам — делай всё или я не могу тебе доверять. Изначально-то мне казалось, что не последней причиной для её злости стало то, что я рисковал собой, влезая в мутные делишки. Но нет, оказывается на первом месте у неё совсем иное. Конечно, именно на ней лежит бремя власти, но я уже успел убедиться, что её решения не всегда верны. Сэр Айленд мне буквально прямым текстом говорил, что иногда нужно проявлять инициативу. Повиноваться инстинкту, выработанному в "полевой" работе и которого нет у тех, кто только руководит. Именно так я и поступил. И результат того стоил.
Само собой я даже не подумал пытаться что-то доказывать или оправдываться. Просто развернулся и ушел из её кабинета. Ставить под сомнение доверие человека, который бросил всё и стал жить интересами Хэллсинга? Это уже перебор. Доверие это нечто большее, чем просто выполнение или невыполнение приказов. Как минимум потому, что они, мать их, бывают ошибочными! И если она не готова это признать, то пусть ей объясняет Уолтер или Айлендс, а я в няньки не записывался. Наверное, старый рыцарь был прав — мои попытки играть по её правилам делают только хуже. Уже сделали.
В общем, после этого я с Интегрой не разговаривал. Никаких детских обид с принципиальным игнорированием — просто так сложилось. Она меня не вызывала, а я был готов контактировать только по делу. Благо, ей хватило ума не пытаться запрещать мне проверять новую информацию. Слишком уж она важна. Был и ещё один небольшой плюс — она не знала всех деталей грязных делишек, в которые меня втянул Волдеморт. Слишком уж быстро всё перешло к скандалу, и я не успел дать полный отчет. Так что про Краучей она пока не знала, и это давало мне некоторый простор для манёвра при необходимости дальнейшего контакта с Тёмным Лордом.
А потом, если его слова найдут подтверждение, я планировал поприсутствовать на собрании ордена и поставить вопрос ребром. Потому что у меня имелись серьёзные опасения, что пока все наши ресурсы будут брошены на зачистку криминальных хвостов в Европе и Африке, из двух наших врагов останется только один. Само собой — сильнейший. И он станет ещё сильнее, поглотив ресурсы проигравшей стороны. А для нас лучше обратное — затягивание борьбы, взаимное ослабление и победа слабейшей стороны. И там уже либо добить, либо вынудить бежать, либо как-то контролировать. В общем, варианты тут будут и любой из них лучше, чем повторение событий пятнадцатилетней давности, когда орден мог только пытаться реагировать на удары из магического мира, теряя своих людей.
Почему я решил, что именно так развернутся события? Всё просто — нашими руками Волдеморт показал, что пока он жив, то будет активно мешать Пастырю, ну или кто там на самом деле руководит третьей стороной. А заодно показал, что знает он многое, и это делает его серьёзной угрозой любым планам. Какой отсюда следовал вывод? Пока наши и "тринадцатые" будут чистить хвосты, лучшие бойцы врага будут переброшены сюда, чтобы избавиться от угрозы. Гарри Поттер, жертва он или кукловод, тоже будет здесь. Обе стороны заинтересованы в том, чтобы добиться своего в кратчайшие сроки. С одной стороны это проблема, но с другой — шанс. И только от нас зависит, станет ситуацией первым или вторым.
Конечно, сейчас это просто догадки, но суть в том, что их достаточно легко будет подтвердить. Если я прав, то в ближайшие недели в магической Англии будет жарко. А заодно станет понятно, чего добивался Тёмный Лорд, раскрывая мне подоплёку событий нынешних и дней минувших. Весьма вероятно, что он рассчитывал именно на то, что получится и дальше использовать орден против своего врага. И даже если всё именно так, то для нас это ничего не изменит. Сам факт манипуляции можно только отметить и держать ухо востро, тогда как приоритет целей зависит от масштабов исходящей от них угрозы.
Ну а пока стоило сосредоточиться на проверке информации, и тут было несколько ключевых моментов. Самый очевидный — просмотр воспоминания. В целом я был заранее уверен, что оно подтвердит слова Волдеморта, иначе нет никакого смысла передавать их мне. Но проверить всё-таки нужно. Заодно есть шанс заметить что-то важное. Далее — его похождения в Египте. Собрать достоверные сведения по магическому миру тридцатилетней давности непросто. Но сам факт присутствия Тома Риддла в этой стране отследить, наверное, можно. Как вариант — послать официальный запрос в местное министерство. Но была и альтернатива — связаться с Биллом Уизли. Он как раз в Египте взломщиком проклятий работает и местную специфику должен знать. В том числе должен быть знаком с тусовкой сорвиголов охочих до наследия древних. Конечно, мы с ним почти не общались после школы, но его семья в своё время боролась с Волдемортом. Если не ошибаюсь, то братья его матери погибли от рук Пожирателей Смерти. Так что тут шансы были. Главное осторожно подобрать слова. Нет ни малейшего желания пытаться темнить со старым приятелем или втравливать его в какие-нибудь неприятности. Возможно, стоит лично туда слетать и оговорить всё на словах.
Далее — Беллатриса Лестрейндж. Она жива, находится в Азкабане, но молчит. Почему? Насколько я понял, предавала Тёмного Лорда она против своей воли и сейчас свободна от контроля чужой воли. И что стало с её беременностью? И была ли оная? А ещё непонятно, зачем она полезла к Лонгботтомам после нападения на Поттеров. Прав ли Волдеморт, который считал, что от неё просто избавлялись? Из этой дамочки можно многое вытянуть, а вот добраться до неё совсем не просто. Я так точно не смогу. Но у Альбуса Дамблдора есть такая возможность, о чем мы с ним уже говорили, но пока что он не спешит форсировать это направление. Впрочем, и времени прошло не так много. Учитывая похищение Поттера директор должен быть мотивирован искать любые зацепки.
Что ещё? Попытаться найти хоть какие-то зацепки по необычному поведению Гарри Поттера. Маловероятно, что я смогу узнать что-то новое, да и с его родственниками после того, как мальчика похитили из-за моих ошибок, говорить не хочется, но попытаться необходимо. Должны же быть хоть какие-то следы?! Какое бы существо ни поселилось в парне, но изначально у него не было никаких ресурсов кроме собственной магии. Далее — собрать информацию по семьям отца и матери Волдеморта. Это должно достаточно легко провернуть через орден, но и информация была не самой важной. Ну и напоследок — ещё раз поговорить с Дамблдором и, наконец, показать ему камень, связанный с искусственными вампирами. Теперь их у нас много, так что можно активнее экспериментировать в поисках ответов.
К тому же я не забыл мнения, что странная магия тех камней чем-то похожа на магию меток Волдеморта. С учетом того, что я уже знаю — эта теория заиграла новыми красками. Похоже, Пастырь держит своих слуг на схожем поводке, вне зависимости от видовой принадлежности. При попытке раскопать то подземное убежище тоже были найдены такие камни. То есть те люди, жизни которых стали топливом для магии, были носителями камней? Неужели их, как и метки Тёмного Лорда, нужно принимать добровольно? Иначе наш враг просто хватал бы бездомных и мигрантов, а не организовывал сложную сеть по вербовке фанатиков. Смело можно предположить, что татуированный ублюдок имеет доступ только к телам тех, кто имеет в себе камень.
