Желание жить

Отец стоял на лестнице и радостно распахнул объятия, но, несмотря на это, я видел в его глазах грусть и беспокойство.

— Будь осторожен, и не рискуй по пустякам, — прошептал он мне на ухо.

— Постараюсь, — улыбнулся я, хотя улыбка вышла несколько кривоватой. — Свою жизнь я постараюсь сберечь, она мне еще дорога как память... — особенно после той смерти. Ощущение, когда душа покидает тело — не из приятных, так что я надеюсь отдалить этот момент, хотя и не стану особо трястись за свою жизнь. Все же я смогу выбрать потом и другой мир, начать жизнь заново.

— Вот и хорошо, — мои слова немного успокоили отца. — Героем быть хорошо, но не безопасно... и глупо.

— Как раз это я понимаю.

— Надеюсь на это. Удачи, Шиальд.

— Спасибо, — я еще раз обнял короля и получил его благословение. Но тут почувствовал, как отец что-то сунул мне в руку. Его глаза ясно давали понять, чтобы я молчал, поэтому я чуть заметно кивнул и подошел к карете. Чуть поморщившись, я кивнул Ярису на нее, а сам запрыгнул на любимого коня Шиальда. Естественно черного.

Я помахал отцу и Кайре на прощание, чуть кивнул Рихарду и тронул пятками бока коня. Наша процессия начала путь. Меня естественно запихали в середину, но я не стал ругаться, разумно понимая, что так будет безопаснее. Хорошо еще, что главная дорога, ведущая от нашего дворца и до самых южных ворот, всегда тщательно подметалась и смачивалась, так что мне не пришлось глотать пыль... в особо больших количествах. Тонкий плащ на плечах защищал от палящего солнца. Хорошо, что сейчас еще начало лета — не особо жарко. К середине будет совершенно невыносимо ходить в полдень под открытым небом.

Ко мне подъехал командир отряда и направил своего коня рядом. Я осмотрел его холодное лицо и мысленно довольно улыбнулся. Папа не поскупился и выделил мне действительно хороших воинов. Команда действует слажено — я еще не видел, чтобы командир вслух отдавал приказы — хватало жеста или взгляда.

Темно-серая, с синевой форма позволяла этим оборотням спокойно двигаться в сумерках, не опасаясь быть замеченными. Лица спокойны и собраны. Ни одного лишнего жеста... вот и поучусь заодно.

Я вновь обратил свой взгляд на командира и поймал ответный — изучающий. Карие глаза резко выделялись на светлом, практически белом лице, так же, как и снежно-белая шевелюра на фоне темной одежды. Понятно, почему его плащ, как и мой, имеет глубокий капюшон.

— Ваше высочество, мне нужно с вами разрешить один вопрос, — начал он, не отводя взгляда с моего лица. Я спокойно посмотрел на него и чуть кивнул. — Вы понимаете, что путешествие может быть опасным? — я опять кивнул и уже с интересом ждал продолжения. — Прошу вас в походе во всем слушаться меня, иначе мне будет трудно обеспечивать вашу безопасность, — жестко сказал он.

— Можете быть спокойным, я прекрасно понимаю это, так что можете рассчитывать на мое послушание, — я усмехнулся. — Кроме отдельных случаев, когда я решу, что мое вмешательство или самовольничество приведет к лучшему результату.

— И если это не будет угрожать вашей жизни...

— ... более, чем в той ситуации, когда я не вмешаюсь, — закончил я. — Не волнуйтесь, я достаточно хорошо обучен. Может и не так, как ваши воины, но способен отбить многие удары, направленные на меня.

Капитан удовлетворенно кивнул. Похоже, мы поняли друг друга. Я не мешаю ему спасать мою шкуру в случае чего, но и не стану сидеть, сложа руки, когда могу хоть в малом, но повлиять на ситуацию.

Мы достаточно шумно ехали по дороге, чтобы горожане успевали заранее убраться с нашего пути, так что выезд из города прошел без происшествий. Стражники, охраняющие южные ворота синхронно отсалютовали нам и крикнули что-то напутственное.

Я сжал поводья и тут же ощутил, как в ладонь врезается что-то твердое. Черт, совсем забыл про подарок отца. Разжав пальцы, я уставился на фамильный перстень, который ранее украшал руку отца и улыбнулся. Этот перстень позволяет мне принимать государственные решения, ставя печать под указами и международными договорами, а так же означает безграничное доверие отца, что для меня более важно.

Я надел перстень и с приятным изумлением обнаружил, что ободок сжался, плотно охватывая палец. Гм, с такой скоростью появления, я даже не смогу вскоре поднять руку от тяжести перстней. Осмотрев герб на кольце, изображающий фигуру волка с человеческой тенью, я усмехнулся. Забавно, но принимая корону, оборотень всегда менял свою ипостась на волчью, с серебряной шерстью. Каким образом это происходит, и что на это влияет, так никто и не смог узнать. Правда об этой смене практически никому и не известно, так как король крайне редко меняет ипостась, особенно при свидетелях, и тем более не станет распространяться на эту тему с непосвященными.

На дороге за городом, купцы со своими караванами торопливо уступали нам дорогу, а потом, ругаясь, возвращали телеги на место. Но это уже обычное дело, так что ругались подданные лишь для проформы. На деле никто и никогда не станет действительно возмущаться такому порядку вещей. Короля и его семью оборотни уважали, так же как и не стремились к власти. Принять корону мог только истинный наследник, поэтому в истории нашей расы так мало переворотов. Да и то, последний случился более двух тысяч лет назад.

В пути я постарался настроиться на Огненную и ощутил обрывок ее ощущений — сытое блаженство. Похоже, дракон только что вернулась с охоты. Я постарался передать ей свое пожелание, а потом удовлетворенно откинулся в седле. Огненная все поняла правильно и выразила готовность к выполнению пожелания. Она устроится как можно ближе к землям людей и будет ожидать моего зова. А если сможет незаметно перелететь границу, то постарается подобраться к столице со стороны гор (человеческая столица очень близка к горам). Несмотря на непонимание человеческой речи, драконы весьма умны. Так что Огненная явно будет действовать ночью, когда возможность заметить ее среди облаков будет сведена к минимуму. Но рисковать не станет.

— Черт бы побрал это солнце, — тихо простонал я, когда уверился, что меня не услышат стражи.

— А ты чего хотел? Чтобы вокруг прохладно было, как во дворце? — насмешливо поинтересовался Барон из-под рукава.

— Да, нет, — вздохнул я. — Просто хочется немного пожаловаться. Так легче переносить жару.

— Быстро же ты вошел в роль принца, — заметил кот. — А нас не услышат?

— Кто? — буркнул я. — Поблизости только три стража, да и они сейчас крайне заняты.

— И чем? — в голосе Барона прорезалось любопытство. Пришлось чуть задрать ткань и высвободить экран. — Ха-ха.

Действительно, посмеяться было над чем, но только перемежая смех с горькими слезами. Карета, в которой сейчас маялся от жары Ярис, провалилась одним колесом в непонятно откуда взявшуюся выбоину (за этой дорогой достаточно хорошо следят). Колесо слетело, и сейчас трое стражей занимались срочной починкой, пока остальные караулили по периметру нашей вынужденной остановки. Опасались нападения. Я, конечно, их понимаю, но устраивать засаду на принца в такую жару — это чистое самоубийство. Стражи и так неулыбчивые оборотни, из-за вынужденной остановки вообще озверели, хоть ничем это и не показывали.

Естественно и мое настроение стремительно падало. Одно дело, когда ты движешься, наслаждаясь ветерком в лицо, и совершенно другое, когда стоишь на месте и ожидаешь. Если бы колесо просто слетело — дело бы прошло быстрее, но проблема в сломанной оси, которую кучер сейчас старательно слепил из чего попало, надеясь дотянуть до постоялого двора.

— М-да, — скептически протянул Барон, глядя, как карета сдвинулась с места. Стражи усаживались в седла. — Интересно, далеко ли она проедет?

— Там видно будет, — пожал я плечами и опустил рукав.

Доехала. Даже странно, на мой взгляд. Пока шустрые мальчишки хватали наших коней за уздцы и вели в конюшню, я, в сопровождении командира и двоих стражей, прошел внутрь и с наслаждением окунулся в прохладу помещения.

Еще у ворот мы договорились, что не станем разглашать мой титул всем и вся, что вызвало немалую долю скептицизма. На мои слова, что все и так видели, кто выехал из дворца и, соответственно, оповестили тех, кому надо, командир усмехнулся и заметил, что на карете нет гербовых знаков, а "меня" сегодня должны были увидеть на площади. Блин, что за тайны Мадридского двора? Конечно, отвечать мне никто не стал. Хотя командир намекнул, что это совершенно обычные действия, так что не стоит зазнаваться, именно на меня никто не охотится. Ага, огорчили. Хе.

Услужливый трактирщик принес все самое лучшее "знатному господину". Ну не верю, чтобы Шиальда не знали в лицо. Уж слишком запоминающаяся у него внешность! Командир подождал, пока я поем, а затем сопроводил в мою комнату, попросив никуда не уходить без оповещения.

Хмыкнув, я устроился на кровати и открыл браслет. Барон некоторое время непонимающе смотрел на меня, а затем хлопнул себя по лбу пушистой лапой.

— Теперь понятно, почему тебя не узнают.

— Почему? — насторожился я.

— В зеркало посмотрись, — любезно посоветовал кот. Я огляделся по сторонам и поморщился.

— Ты его еще найди. Тут из мебели только кровать (признаюсь, удобная), сундук и кресло. Ох, извиняюсь, забыл еще то недоразумение, что именуется столом.

— Ну, зато на трех ногах он будет прочнее стоять, — философски заметил Барон. — Не придирайся, тебе только переночевать.

— Угу, но не отвлекайся. Сможешь показать мое изображение?

— А то, — обиделся кот. Синие огоньки ярко вспыхнули, а затем над экраном появилось объемное изображение моей головы. Я с изумлением разглядывал каштановые волосы, черные глаза и немного зловещий изгиб губ.

— Эт-то еще что? — я неверяще освободил волосы из ленты и, скосив глаза, убедился в правильности изображения. — Что за уродец получился??!!

— А по-моему, весьма привлекателен, — хмыкнул Барон.

— Да я не про это! Я довольно часто пользовался именно своим внешним видом, чтобы добиться чего-то, а теперь... да тут вместо ангелочка какой-то дьявол образовался!

— Ну, не нервничай ты так, — попытался успокоить меня Барон. — Наверняка все вернут, когда ты пересечешь границу.

— Почему ты раньше не сказал? — все еще возмущался я, но уже скорее по инерции.

— А я тебя и не видел, — обиженно фыркнул кот. — Ты всего раз открыл меня — на стоянке, да и то не поворачивал к своему лицу.

— Ладно, извини, — вот теперь я действительно успокоился. Дело не в том, что мне так важна моя внешность, а в эффекте. Кто поверит на слово этакому Мефистофелю (хоть и не поручусь, что он выглядит именно так). Все усложняется. И кто так меня "порадовал"?

В памяти всплыла сцена, как сестра провела рукой по моим волосам и лицу.

- Все, я установила нужный вид, — сказала она тогда, но я не обратил внимания. А зря.

— Эх, Кайра, что ж ты не предупредила меня, — вздохнул я. Хоть вопрос и не требовал ответа, но Барон откликнулся:

— Ты бы точно был против.

— Может, и нет, тем более что аргументация веская, — пожал плечами я и перестал зацикливаться на этом. — Чем бы заняться?

— Отдохни, — посоветовал кот. — Завтра опять в дорогу. Это у тебя сегодня з... короче не сильно долго вы ехали, а вот завтра не будет таких остановок.

— Если сильно устану, то залезу в карету... Кстати, а где Ярис?

В дверь раздался стук, заставивший меня подскочить и мгновенно спрятать Барона.

— Господин, это я, — донесся застенчивый голос Яриса. Вот, вспомнишь...

— Заходи, — буркнул я. Мальчик легко проскользнул внутрь. — Скажи, ты же знал, что моя внешность изменилась?

— Да, господин, — подтвердил слуга. — Я видел, как госпожа Кайра...

— Что ж ты не сказал? — поинтересовался я, правда, без прежнего раздражения.

— Я думал, вы знаете, — опустил голову Ярис. — Извините, господин...

— А, ладно, — отмахнулся я. — Ты поел?

— Да, мой господин. Вам что-нибудь надо?

— Нет, если хочешь, можешь идти.

Мальчик кивнул и умчался, блестя любопытными глазами. Похоже, он ни разу не выезжал из города. Теперь вот всем интересуется. Ладно, думаю, он найдет где разместиться. Если что, командир о нем позаботиться.

— Барон, ты не знаешь, как зовут командира? — без всякой надежды спросил я. К моему удивлению, кот тут же откликнулся.

— Кажется, Неран, но не поручусь. Не видел, к кому обращался страж.

— И на этом спасибо.

Я с тоской посмотрел на светлое небо. Если перевести на Земные часы, то сейчас около одиннадцати вечера. Ехать естественно уже поздно, а вот спать еще рано.

— Вниз что ли спуститься? — я поднялся с кровати и оправил одежду.

— Давай, — согласился Барон, который совсем недавно утверждал о необходимости отдыха. Видимо и ему было скучно. — Только плащ накинь. И оружие возьми.

— Зачем? — удивился я, бросив взгляд на свои сумки. Копаться в них, выискивая длинные кинжалы — только потеря времени. — У меня с собой есть пара ножей.

— А мечи ты, надо полагать, оставил во дворце?

— Естественно, — кивнул я. — Амулет вызова со мной, так что не стоит напрягаться. Нужно будет — мечи появятся.

— А ножны? — ехидно осведомился кот. — Или ты их потом потащишь так, рискуя отхватить ноги?

— Ножны я взял с собой, — пожал плечами я. — Пустые, они меньше весят.

— И то хорошо, — проворчал Барон.

— Да что ты ворчишь? Я же не вчера родился...

Кот что-то буркнул, но я не расслышал, отворяя довольно скрипучую дверь. На звук из соседней комнаты выглянул один из стражей. Увидев меня, он склонил голову, изображая, таким образом, поклон, и вернулся обратно.

— Ну, хоть следить не стал, — еле слышно заметил Барон.

— Думаю, внизу следящих хватает, — хмыкнул я и оказался прав. Первым, кого я увидел, спустившись с лестницы — это командир. Он ничего не стал говорить, только одобрил мое желание сесть рядом с ним. Няньки. Ладно, я не маленький ребенок, чтобы возмущаться по этому поводу, и жить точно хочу. На деле найдется немало желающих заработать халявные денежки, ограбив меня. Так что охрана необходима.

— Вы о чем-то хотели поговорить? — лениво поинтересовался командир. Я отрицательно покачал головой. А что мне узнавать? Историю жизни этого оборотня? А она мне нужна? Вот и я думаю, что нет.

Похоже, командир был мне искренне благодарен за отсутствие расспросов. Он медленно потягивал слабое вино и о чем-то напряженно размышлял, совершенно перестав обращать на меня внимание. Вот и хорошо. Хотя нет, одно мне надо узнать, на всякий случай...

— Вас ведь зовут Неран? — командир вздрогнул от звука моего голоса, который, кстати, не изменился.

— Верно, — ответил он и посмотрел на меня ничего не выражающими карими глазами. Я кивнул в такт своим мыслям и вновь замолчал.

Неран. Кажется, Шиальд где-то слышал это имя. И кое-что о нем... Гм, если я не ошибаюсь, это сын капитана дворцовой стражи. Отличный воин. Много путешествовал. Считается великолепным телохранителем, вот только малоразговорчивым. Еще бы. Есть одна история, о которой известно немногим. А точнее отцу Нерана, королю и ему самому... и подслушавшему разговор Шиальду. Вот когда я порадовался этой черте характера моего предшественника.