Когда бессмысленная болтовня окончилась, и рыцари остались голосовать за закрытыми дверьми, некоторые из коллег не стали скрывать своего отношения. Они, как и я, были разочарованы. Результат голосования казался предрешённым. Оставалась лишь некоторая надежда на Хью Айлендса. Всё-таки он неформальный лидер ордена, слово которого стояло чуть выше, чем слово остальных.
— Крис, тебе стоит немного задержаться, — негромко произнёс Уолтер, вновь вернувшийся к обязанностям дворецкого Хэллсингов. Сейчас его место было около машины, куда по завершению голосования спустится его госпожа.
По завершению голосования меня ждал разговор с сэром Айлендсом, но ещё до его начала я уже знал результат. Лица рыцарей говорили сами за себя. Само собой никто не позволил себе каких-либо слов в мой адрес, как бы то ни было, но эти люди были выше подобного, но по царящей атмосфере всё было предельно понятно. И когда мы с моим былым наставником отделись от общей массы, проследовав в безлюдный коридор, прозвучавшие слова меня совсем не удивил.
— Орден продолжает совместную с Ватиканом деятельность, но в остальном остаётся в стороне и готовится к возможным угрозам. За твою инициативу выступили только я и Пенвуд.
Иными словами — сидим и ждём, пока люди начнут умирать пачками... Хотелось верить, что я ошибаюсь и на этот раз до подобного не дойдёт. Но я был почти уверен в обратном. Может и не сейчас, но через год-другой нынешнее решение раскроет себя во всей красе. И тогда дёргаться будет уже поздно. Придётся пытаться обороняться, реагируя на события, которые уже случились. Но что особенно болезненно — даже Интегра высказалась против. Я понимал, что она на меня злилась. Имела право. Но она не из тех, кто пренебрежёт долгом из-за личных мотивов. Значит, она действительно считала, что я не прав...
— Интегра сделала всё верно. Её голос уже ничего не решал, и она примкнула к большинству, — Айлендс читал мои мысли как открытую книгу, — пусть в ней видят единомышленника.
— Но вы так не поступили, — мрачно отозвался я.
— Никто не поверит, что я изменил взгляды, — холодно произнёс старик, — последние месяцы я тоже без дела не сидел. Работал над тем, чтобы убедить остальных в необходимости перемен. Неоднократно говорил об этом с каждым. Нет, я сказал то, что должен был. А Пенвуд просто не понял, что произошло, и проголосовал так, как считал правильным.
— О каких переменах может идти речь, если они, — я в сердцах махнул рукой в ту сторону, откуда мы пришли, — боятся теней прошлого. Трусы.
— Не смей, — резко понизил голос старый рыцарь, — я знаю каждого из них, трусов среди них нет. Разумная осторожность необходима. Она позволяет отделить необходимый риск от безумства и самоуверенности. Эта практика доказала свою работоспособность. А то, что произошло сегодня... это никак не связано со страхом. Я был уверен в ином результате. В худшем случае ожидал паритета, который оставлял. Но никак не трёх к шести. Меня переиграли.
— Какая теперь разница, — поморщившись, пробормотал я.
И едва уклонился от вспоровшего воздух кончика трости. Только благодаря вбитым на тренировках рефлексам отреагировал на отсутствие привычного стука, при котором трость касается пола. Звук, который повторяется при каждом шаге, если только трость не используется по иному назначению. Сколько раз он так бил меня в тот год? Не счесть...
— Хватит тешить свою обиду, сопляк, — давно я не видел Айлендса настолько раздраженным. Он чуть ли не прорычал эти слова, — включи, наконец, голову и подумай. Это не случайность и не ошибка. Меня переиграли! Результат был предрешен заранее.
— Вы хотите сказать... — опасливо покосившись, на опустившуюся к полу трость, я всё-таки осознал, что мне пытаются сказать.
— Именно. Кто-то вновь пытается играть с нами. Не так грубо как в прошлый раз, я принял меры, чтобы это не повторилось, но иных вариантов быть не может. К кому-то сумели найти подход и в ключевой момент вывели нас из игры. Придётся вновь заняться чисткой.
— А что делать мне? — подобрался я. Раз нынешняя политика ордена — это результат саботажа, то это всё меняло. Для моей злости найдётся куда более конструктивное русло.
— Повторить трюк с сывороткой правды не получится. Повода нет. Так что здесь ты мне не помощник, — покачал головой старый рыцарь, — но это не значит, что ты бесполезен. Всё зависит от того, на что ты готов пойти ради результата...
* * *
В штаб я вернулся, пребывая в смешанных чувствах. Сэр Айлендс так и не дал прямых указаний. По сути, он вообще не имел на это права, но тут скорее дело в том, что он не хотел давать мне какой-то строго определённый выбор. Тем не менее его намёки были вполне понятны. Он хотел, чтобы я взял дело в свои руки. Вот только как он себе это представлял? Интегра пока ни словом не обмолвилась о моём отзыве из Хогвартса, что давало определённый простор для возможностей. Но начать на постоянной основе действовать у неё за спиной? Не слишком ли? И стоит ли? Вдруг я всё же ошибаюсь в своих выводах. Однозначного решения у меня не было.
Неизбежно возникал вопрос — а чего я вообще хочу? Изначально, когда решил податься в Хэллсинг, меня сдерживала только семья, а в остальном всё было просто и понятно. Есть плохие парни, и есть союзники, на которых можно положиться. Но вот сейчас... По большей части мне плевать на законность в обоих мирах. Меня больше волновал тот факт, что маги лезут к тем, кто толком ответить не может. Но ведь есть ещё и маглорождённые, которые частично относятся и к первому и ко второму. А ещё есть типы вроде Люпина, которые заведомо записаны в ряды врага, хотя ничего плохого не сделали. Да и невозможность ответить ударом на удар постепенно сменялась нежеланием.
Министерство Магии, не желающее навести порядок в своём хозяйстве. Именно не желающее, поскольку все ресурсы для этого у него есть. Великий маг, который просто отходит в сторону в момент, когда он особенно нужен. Наш орден, занимающийся тем же самым. И жадные до власти ублюдки. Один из которых готов идти по головам, а другой, судя по всему, предпочитающий эти самые головы дурить. И вот что из этого хорошо, а что плохо? Нет ни плохих ни хороших, только серость разных тонов, у каждой из которых своя правда. И я где-то между ними всеми.
Чего именно я хочу и как далеко готов пойти ради результата? Об этом говорил сэр Айлендс, и не на это ли намекал Альбус Дамблдор? Возможно ли, что он заранее видел, как сильно я запутался в своих мотивах, и какой выбор передо мной встанет? Казалось бы, ответ очевиден — нет, невозможно. Но когда речь шла о Дамблдоре, который покинул пост директора только для того, чтобы через месяц с триумфом его вернуть, поймав в ловушку ранее давившего на него врага... А Волдеморт? Мог ли он просчитать подобный исход, когда втягивал меня в свои дела? Да запросто. В людях он точно разбирается. Возможно это его качество даже опаснее, чем личная сила. И в нынешнем положении он оказался именно потому, что слишком привык полагаться на это своё качество. Вокруг сплошные кукловоды, а вот марать собственные руки никто не хочет...
— И что они решили? — прозвучавший голос Сэрас застал меня врасплох. Я даже не заметил, как она зашла ко мне.
— Сидим, ждём и надеемся на лучшее, — я не стал скрывать своего отношения к итогу. Да и зачем? Уж Виктории можно высказать то, что я действительно чувствую. Она поймёт.
— Мне жаль, — сочувственно произнесла девушка. Она прекрасно знала, за что я ратовал и чем был занят. Впрочем, присмотревшись к ней, я понял, что сейчас её тоже занимают какие-то свои мысли, а соболезнование озвучены скорее из вежливости.
— Ты хотела о чем-то поговорить? — я постарался немного отстраниться от своих размышлений. Всё равно вот так с наскока определиться не смогу. А заодно до меня дошло, что возможно она всю последнюю неделю хотела что-то со мной обсудить, но я мотался с места на место и был постоянно занят.
— Я лучше завтра загляну...
— Не думаю, что завтрашний день вдруг станет лучше сегодняшнего, — кисло отозвался я, — ты ещё днём заходила, значит, дело может и не срочное, но важное.
— Типа того, — Виктория не стала уходить в демонстративный отказ. Уныло вздохнула и на одном дыхании выпалила, — я не знаю, как мне быть дальше. Мне непрозрачно намекнули, что если я хочу остаться здесь, то я должна стать... предсказуема.
Я не сразу понял, что она имеет в виду. Слишком уж резко сменилась тема. Но потом я вспомнил, что после недавно произошедших с ней изменений, неизбежно должен был подняться вопрос секретности. Ведь если раньше Сэрас была привязана к Алукарду, который привязан к Хэллсингам, то теперь она вольна в своих поступках. По своему происхождению она потенциальный враг и при этом реального влияния на неё нет. Я ей доверял, но остальные? Весь вопрос был в том, как эту проблему собирались разрешить. И вот, похоже, решение нашли...
— Они хотят навесить на тебя печать? — осознал я.
— Угу...
Это было жестко. Эффективно, тут не поспоришь, но разве она того заслужила? Это Алукард за свою долгую нежизнь успел натворить делов, которые даже в формате сухих записей впечатляли, а Сэрас от обычного, законопослушного вампира отличается только тем, что в ней течёт кровь высшего вампира. Она изначально была сильнее обычного кровососа, а теперь стала ещё сильней и в будущем продолжит набирать обороты. И вот некий светлый ум решил, что это достаточный повод, чтобы посадить Викторию на поводок? Это ведь не просто ограничение сил, это рабство на века!
— Мда... Я, конечно, поговорю с Интегрой, но что-то мне подсказывает, что сейчас мне убедить её будет проблематично. Даже и не знаю, что тут ещё можно сделать. В крайнем случае, можно попробовать выйти на Мадам, она тебя примет.
— Не думаю, что её образ жизни мне подойдёт, — нервно улыбнулась девушка. Не иначе как вспомнила обстановку в том клубе и чем там занимались вампиры, — понимаешь, мне нравится то, чем мы тут занимаемся. Просто не всегда нравится, как мы это делаем. И тут такое решение... это ведь навсегда.
— "А может это и есть ответ?" — неожиданно понял я. Её мнение касательно нашей работы целиком и полностью совпадало с моим. Так к чему тогда все эти колебания? Есть работа, которую мы оба считаем правильной. А методы всегда можно сменить.
— Есть и другой вариант...
Во мне быстро укоренялась решимость, что внезапная мысль будет лучшим выходом из сложившейся ситуации. Айлендс как всегда прав — всё зависит только от того, на что я готов пойти ради результата. Раз единственным человеком, который реально борется с тем, кого я посчитал главной угрозой, является Волдеморт, то значит в данный момент нам по пути. Как бы ни пытался дистанцироваться Дамблдор, я заставлю их сотрудничать, какой бы характер это сотрудничество ни носило. Хватит с меня всех этих танцев вокруг да около. Нужно найти Поттера, понять враг он или жертва, и поставить жирную точку в нынешней истории.
Если они захотят использовать меня, то пусть так и будет. А если не захотят, то я найду, чем их заинтересовать. Одновременно я буду использовать их и продолжу собирать информацию. В первую очередь о слабостях Волдеморта — изнутри для этого будет куда больше возможностей. А когда главное дело будет сделано, то, если буду жив, попытаюсь избавиться от этого ублюдка, чего бы мне это ни стоило. А может и не только от него. И будь что будет.
А если орден против... Нет, не орден. С ним пусть разбирается Айлендс, который меня поддержит, ведь действовать я буду именно в интересах ордена, даже если сейчас они это не признают. А если Хэллсинг против, значит нам с ним больше не по пути. И что-то мне подсказывало, что на этом тернистом пути будет, кому прикрыть мою спину.
========== Часть четвёртая. Глава 22 ==========
Виктория легко приняла мою идею уйти. Слишком легко. Фактически это означало, что она об этом уже крепко так задумывалась. Видать последняя неделя, пока я мотался туда-сюда, выдалась для неё совсем непростой. Очередные изменения в себе, дополнительное давление со стороны и даже хоть как-то поддержать её ввиду моего отсутствия было некому. Вполне могу её понять. Но было бы глупо считать себя здесь виноватым. Я действительно был занят, и тем более не мне принадлежала идея закабалить вампиршу на веки вечные. Но меня, в общем-то, никто и не пытался попрекать.
К сожалению, уйти из организации было просто только на уровне идеи. Сразу возникали вполне приземистые вопросы. Если мы продолжим действовать самостоятельно, то где брать снаряжение? Где обустроиться? Где брать "еду" для Сэрас? Обычно я об этом даже не задумывался, просто получал всё нужное, но этот вариант по понятным причинам отпадал. Как там сложится с любителями хитрых планов точно не известно, но зависеть от них я не имел права, иначе подставлю не только себя, но и решившую мне довериться напарницу. Хоть какой-то, не зависящий от посторонних базис у нас просто обязан быть.
Но раз уж я ухватился за идею полностью самостоятельного плавания, то подобные мелочи остановить меня не могли. Тем более что ничего действительно сложного тут и не было. В конце концов, нас всего двое, а не полсотни. Вот там без нормального штаба и налаженной логистики никуда, а так всё вполне решаемо. Проще всего было со снаряжением. Все мои последние стычки шли с упором на магию. Что же касалось Виктории, так я вообще сомневался, что ей теперь нужно обычное оружие. Поэтому пары револьверов и небольшого запаса спецбоеприпасов, которые хранились у меня под рукой, было вполне достаточно. Ну а "магоборцев" придётся оставить, тут без вариантов. Перезаряжать их всё равно некому, а вот дополнительный конфликт с орденом из-за них неизбежен. Как-никак один из главных секретов в данный момент.
В качестве времянки вполне подходило моё жильё в Косом Переулке. Маглам туда не попасть, а у магов, за исключения пары вполне конкретных личностей, пока нет для этого причин. Но это именно времянка, поскольку о ней все знают и не стесняются заглядывать без спроса. Поэтому в ближайшие дни нужно будет арендовать какой-нибудь домик, можно даже в обычном мире, и укрыть его заклятием доверия. В теории я знал, как это делается. Тут, опять же, всё упрощал тот факт, что нас всего двое, ведь подобная магия жестко ограничена количеством допущенных до тайны лиц. Чтобы растянуть его на пару десятков человек нужно быть кем-то уровня Дамблдора, а уж про большее количество можно даже не заикаться.
Ну а кровь всегда можно достать в Лютном. Да, моя извечная выручалочка по имени Отто Вильямс или уже свернул дела или сделает это в ближайшие дни, но он не был единственным моим знакомым среди не самых честных дельцов. Просто самым адекватным. С ним всегда было приятно вести дела, и я достаточно ему доверял. Так что тут всё упиралось в финансовый вопрос. И пускай надолго без внешних финансовых источников нас не хватит, но я сильно сомневался, наступающая горячая фаза конфликта протянется дольше пары месяцев. Нет, всё должно решиться достаточно быстро. А если нет, то у меня будет время на поиск решения этой проблемы.
