Впрочем, очень скоро стало не до гаданий. Сначала в отдалении послышался многоголосый волчий вой и никаких сомнений в том, что его источником были оборотни, не возникало. Не бывает таких совпадений по времени и месту. А потом раздались звуки стрельбы. Сначала одиночные выстрелы, но потом они быстро переросли в резвую пальбу, включающую в себя треск длинных очередей. Поскольку стрельба была слишком далека от забора, и маги-наёмники не будут пользоваться огнестрельным оружием, то вывод напрашивался только один — стреляют те, кто шел по наши души. Похоже, они сцепились с оборотнями, а значит это и есть тот самый внешний периметр охраны, который уже вступил в бой. Не исключено, что речь шла о печально известной банде Фенрира Сивого, который ещё в ту войну был на стороне Волдеморта и доставила немало хлопот аврорату.
Я не мог не признать, что использовать оборотней в такой роли умно. В первую очередь — в плане доверия. Обратившись, они уже при всём желании не смогут предать, поскольку будут атаковать всех без разбора. Не заложены в инстинкты такие понятия. При этом существа они крайне опасные: быстрые, вёрткие, почти неуязвимые к обычному оружию и очень сильные. Простым вампирам почти нечего им противопоставить. Магам уже проще, но тоже не сахар. Благо, мы в отличие от врагов на укреплённой позиции.
Потянулось тревожное ожидание, в рамках которого мы только и могли, что вслушиваться в звуки стрельбы, редкие взрывы, а также доносившиеся до нас неразборчивые крики с редким собачьим скулежом, и всматриваться в отдалённые вспышки света. Звуки то затихали, то вспыхивали, но постепенно их источник приближался, что говорило само за себя. Да и интенсивность стрельбы от раза к разу стала снижаться. То ли оборотней хорошо проредили, то ли просто отогнали. Но минут десять они нам выиграли, никак не меньше. И, что важнее, помешали врагу спокойно рассредоточиться и подготовиться к единому решительному натиску.
А вот наёмники не спешили вступать в бой. Чего-то выжидали, и я не совсем понимал чего именно, ведь подпустить к себе вампиров крайне паршивая идея. Щиты и артефакты не дадут им быстро до тебя добраться, но ты всё равно окажешься в невыгодном положении. Я это на себе испытал, когда дрался с ними в том клубе и мою защиту кромсали зачарованными ножами. А ведь в отличие от того раза здесь их должны поддерживать маги, что поднимало угрозу на совсем иной уровень. Я не знал, как именно будет действовать враг, но в голове представлял следующую картину — кровососы связывают тебя боем, лишая мобильности, а маги вскрывают защиту, после чего жить тебе остаётся считанные мгновения. А можно и наоборот — маг вступает в бой, а в спину его противника бьёт шустрый вампир.
Только благодаря ускоренному восприятию я успел заметить, как человеческая фигура взмыла над забором. Скорость и высота прыжка сразу говорила о том, кто это такой. Первые враги уже были здесь, а значит и остальные совсем рядом. И именно в этот момент наёмники сделали свой ход. В воздух взмыл желтый сигнальный огонь, который позволил мне увидеть, как в нескольких участках забора вдруг образовались дыры. Не было ни взрывов, ни вспышек, но кладка рассыпалась и каменной шрапнелью выстрелила во внешнюю сторону. И без малейшей задержки через образовавшиеся проёмы наружу одно за другим устремились заклинания, и округа окрасилась разноцветными вспышками, которым вторили как выкрики наёмников, так и ор тех, кто принял на себя удар.
Слаженная контратака сработавшейся группы магов казалась сокрушительной, но враг если и заколебался, то на считанные мгновения. Очень скоро выступившие в пролом и буквально поливающие всё вокруг магией наёмники оказались под плотным ответным огнём, в том числе я успел заметить несколько лучей заклинаний, и вынуждены были укрыться за стеной забора. Но просто так сидеть там они, разумеется, не стали. Пусть не так нагло, но продолжали бить магией, а время от времени очередной участок забора взрывался каменной шрапнелью.
Бой продолжал набирать обороты, охватывая большую часть видимого мне участка. Но мы всё ещё не принимали никакого участия, оставаясь простыми наблюдателями. Только долго так продолжаться не могло. Наёмники действовали осторожно, избегая потерь, но и враг вряд ли понёс существенный урон. Если случайный каменный осколок не пробьёт вампиру голову или сердце, то он выживет и быстро придёт в себя. В лучшем для нас случае — потеряет конечность, что ограничит его возможности. Ну а маги будут полными идиотами, если, заранее готовясь к нападению, пострадают от подобных атак.
Тем не менее, это тоже выиграло несколько минут, к исходу которых от забора практически ничего не осталось, и наёмники, запустив оранжевый сигнальный огонь к небесам, начали отходить глубже, занимая новые позиции на внутренней территории. О том, где находятся упомянутые в обсуждении ловушки, они, очевидно, знали и заранее продумали маршруты. А враги один за другим оказывались в нашей видимости, и пришло время нам поучаствовать в битве.
Я сходу насчитал десяток врагов, которые, судя по оружию и скорости, относились к вампирскому племени. А ведь это была лишь часть их них, в лучшем случае четверть, а может и меньше, если позади остаются резервы. Но само по себе это было не страшно — для опытного и готового к бою мага соотношение два к одному против вампиров вполне себе выигрышное. Куда хуже было другое — после первых же своих заклинаний я понял, насколько эти кровососы отличаются от тех, с кем я сражался в клубе. Да и от тех, кого накрыли на Кипре, пожалуй, тоже. Пускай я не видел деталей внутреннего боя, но видел его следы и знал, что продлился он совсем недолго. И дело было не только в двух паладинах, солдаты Хэллсинга тоже хорошо себя показали.
Тех вампиров, с которыми я имел дело, было довольно просто уничтожать, если действовать хладнокровно. Тогда главная их сила была в количестве. Сейчас же всё изменилось. Они безостановочно двигались и легко уходили от обычных лучевых заклинаний, да и что-то более весомое зачастую тоже. Словно заранее чувствовали. Прямо на моих глазах один из них ловко взмыл в воздух, уходя от широкой, ветвистой молнии, пущенной кем-то с нашей стороны. Похоже, на обретённые инстинкты и реакцию наложились немалый боевой опыт и добротная выучка, превращая вампиров в грозного и неудобного противника. Можно даже не сомневаться, что Пастырь стянул сюда своих лучших бойцов, а те, кого оставили на растерзание ордену и тринадцатому отделу, просто пушечное мясо.
Недалеко от меня расположилась Виктория и методично отстреливала патрон за патроном из револьверов, поочерёдно меняя и заряжая их. Не знаю, попадала ли она в кого, но оружие было не самым подходящим. Особенно с учетом спецбоеприпаса, обладающего паршивой баллистикой. Сюда бы приличный пулемёт или ту монструозную пушку, которую пытался впарить ей Уолтер, вот они бы дали жару. Но ни того ни другого у нас не имелось. Приходилось пользоваться тем, что есть, даже если эффективность оставляла желать лучшего.
Сам я бил через открытое окно и был сильно ограничен в выборе заклинаний. Простые лучевые и точечные стихийные сразу показали свою бесполезность, поскольку попасть ими можно было разве что случайно. А хорошие удары по площади грозили задеть союзников, которые тоже на месте не сидели. Из-за этого мне приходилось прибегать к давно отработанному до автоматизма "verberare inspiratione", который мог доставить неприятностей без прямого попадания, сбив с ног или хоть немного потрепав взрывом. Главное правильно выбрать угол, но для этого опыта мне тоже хватало. Иными словами, я короткими "очередями" взрывов перепахивал землю в округе, уничтожая неухоженную растительность и старательно мешая мельтешащим вампирам.
А вот наши союзники подобных проблем не испытывали и били всем, чем умели. В какой-то момент взрывов, вспышек пламени, молний, непонятных сгустков тумана, стрельбы и прочих эффектов стало так много, что становилось сложно понять, что вообще происходит. Вокруг царил форменный хаос. Точно я мог сказать только одно — мою защиту всё чаще пробуют на зуб даже с учетом того, что я стараюсь не высовываться. И выводы напрашивались неутешительные — нас продолжали давить и долго выдерживать давление мы не сможем. Заготовленные артефакты выдохнуться, а запас сил иссякнет. Нужно было что-то делать, но что именно?
Как оказалось, у наёмников, ну или у Волдеморта если это его люди проводили предварительную подготовку, был ответ и на этот вопрос. В небо взлетел новый сигнал, на этот раз красный, и спустя пару мгновений ослепительно яркая стена пламени взмыла в воздух по всему периметру территории. Примерно там, где раньше был забор, что отрезало пути в обе стороны, а заодно лишало видимости тех, кто остался снаружи. И это был отличный шанс, чтобы перебить тех, кто уже влез в ближний бой.
— "Мой выход?", — донесла до меня свою мысль Виктория.
Бросив взгляд в её сторону, я увидел, как она быстро убирает револьверы, но даже не пытается взяться за свой дробовик. Наоборот, избавляется от всего лишнего и закатывает рукава. Похоже, нас посетили идентичные идеи. В воцарившемся хаосе Сэрас будет чувствовать себя увереннее, чем любой из магов. Других вампиров она тоже на голову превосходит и сможет проредить их ряды. Рискованный, но логичный и своевременный шаг.
— "Не спеши", — отозвался я, — "сфокусируйся на искусственных вампирах, а магов игнорируй. И главное помни, что наши союзнички увидят в тебе очередного врага."
— "Учту", — она тоже посмотрела в мою сторону и сосредоточенно кивнула.
— "Дай взглянуть на амулет", — готовясь к этому делу, я отошел от своей привычной практики и сделал для девушки защитный амулет типа того, что всегда ношу на себе. По понятной причине сама она поддерживать его в работоспособном состоянии не могла и, выдержав пару ударов, он разряжался, но это лучше, чем ничего. Ну а мне приходилось работать батарейкой, но с одного простенького артефакта от меня не сильно убывало. Даже в условиях боя.
На удивление, амулет был почти полон и я лишь слегка дополнил его заряд, после чего мог лишь пожелать ей удачи. Виктория стремительно выскользнула наружу, оставив меня одного, отчего я сразу ощутил себя куда менее уверенно. И, разумеется, я переживал за девушку, хотя умом понимал, что сам оказался в более уязвимом положении. Но времени рефлексировать у меня не было — бой немного сбавил обороты, но затихать не собирался. У нас возникло преимущество, и нужно было выжать из него всё, что только возможно.
А тем временем противник и не думал сдавать позиции. Наоборот, начал действовать с каким-то отчаянным остервенением. Я отчетливо видел, как на одного наёмника насело сразу трое вампиров. Один принял на себя два заклинания и превратился в кучу обугленного мяса, но два других смогли прорваться через щиты с помощью своих ножей и в два синхронных взмаха обезглавили мага. Мгновенная смерть. Всё произошло так быстро, что моя попытка как-то помочь достигла цели слишком поздно. Вампира разорвало взрывами, но последний уже мчался к своей следующей цели, прямо на бегу стреляя в мою сторону.
Однако наши союзники просто так помирать тоже не собирались, продолжая перепахивать многострадальную землю. Округа уже начала напоминать старые фото времён первой мировой войны, разве что само здание оставалось целым. По крайней мере, в плане самой конструкции, тогда как внешний вид наверняка пострадал. Пару раз я видел, как по полю боя мелькает стремительная тень, от которой старательно шарахались кровососы, но это не всегда у них получалось. Сэрас тоже вносила свой вклад и делала это с показательной лёгкостью.
Казалось, что мы перехватили инициативу, но тут стену пламени попросту разорвало. В одном месте появился прорыв шириной в несколько метров, а посреди него появилась высокая фигура, вокруг которой плясали блещущие в пламени огня плети. Я сразу понял, кого увидел...
— "Он здесь", — я даже не понял, послал ли это сообщение Виктории, или сам его получил. Возможно, и то и другое произошло одновременно.
Главная действующая сила всё-таки появилась на поле боя, а вместе с ней вернулись все те, кто не мог пересечь огненную преграду. Ситуация разом вернулась к тому моменту, когда нас непрестанно давили. Хотя нет — стала хуже. Кто-то попытался остановить татуированного ублюдка, но тот играючи отмахнулся от заклинаний. Никаких щитов и прочих магических методов — просто выстрелил в них своими лентами, принимая на них весь удар. А менее концентрированные атаки он попросту игнорировал. Я по своему опыту знал, насколько эта тварь живуча и совсем не удивился такому подходу.
Новая группа врагов попросту разметала ту часть защитников, что оказалась на пути к входу в здание и связала боем тех, кто попытался заткнуть образовавшуюся брешь. А татуированный просто пошел по образовавшемуся коридору. Прямо ко мне. И особого выбора у меня просто не осталось. Либо бежать, либо звать Викторию, которая, возможно, сдержит аватара, но при этом окажется в окружении, либо... Да к черту, можно подумать у меня был реальный выбор?!
— Fiendfyre! — выскакивая за дверь, прокричал я и направил палочку в сторону врага.
Адский огонь, воистину одно из самых опасных ныне известных заклинаний. Всепожирающая стихия, которую практически невозможно остановить или потушить. Некоторые считают, что огонь имеет собственный разум и это не просто стихия, а что-то типа элементаля. А ещё я знал, что татуированный сам умеет его использовать, что несло определённые риски, но просто не знал, как ещё его можно остановить без помощи Алукарда. Авадой? Да, её он, похоже, опасался. Да только ею ещё нужно попасть, а это не получилось даже тогда, когда он был занят поединком с Викторией.
Вал огня вырвался из моей палочки, и в лицо пыхнуло нестерпимым жаром, но я ни на мгновение не отвёл взгляда, полностью сконцентрировавшись на враге. Стремительным броском он подобрался к врагу и набросился на него, словно действительно был живым. Но аватар не стал убегать или как-то уклоняться. Просто выставил вперёд руку и... пламя рассекло на два разошедшихся в сторону потока? Вот так просто?! От него же нет прямой защиты! Неужели я настолько слабее?!
Тот факт, что разделившееся адское пламя кого-то всё-таки задело, меня ни капли не обнадёжил. Да даже если мы как-то умудримся перебить всех остальных, то вот она, главная проблема — стоит в двух десятках метров от меня. Хотя нет, уже не стоит. Татуированный тронулся вперёд, продолжая рассекать поток адского пламени. Но сделал он это с заметным усилием, что дарило некую надежду и заставляло выкладываться до последнего. Жаль только что все мои силы уходили на атаку, не оставляя возможности для защиты. Неужели придётся отступить? Хотя нет, есть и другой вариант...
— "Прикрой меня!", — сконцентрироваться на Виктории было сложно, но я надеялся, что моё сообщение всё же дойдёт до адресата. Мы ведь разок отрабатывали такую схему взаимодействия.
Несколько пуль уже завязло в моём личном щите, а какое-то заклинание оторвало кусок от ранее созданного мною укрытия, и я прекрасно понимал, что без подпитки защиты долго не выдержу. Сейчас я просто неподвижная мишень для любого врага, да ещё напал на их лидера. Сколько времени у меня оставалось? Десять секунд? Пять? Ещё меньше?
