— Нет, если ты так говоришь, то так оно и есть! — торопливо поправился Наруто.
— Молодец! Ну тогда не будем медлить, — Мито-тян повернулась к нему спиной. — Кстати, тебе лучше не смотреть, а если увидишь, то ничего не запомнить. Иначе амнезию я тебе обеспечу.
— Ничего кроме прекрасной Мито-тян я и не увижу! — уверенно сказал Наруто. — Ведь не может такая милашка даже на мгновение стать пусть невероятно привлекательной, но всё-таки пожилой женщиной!
— Молодец! Всё-таки члены клана Узумаки очень сообразительны! — Наруто увидел как фигура Мито-тян поплыла, её волосы сформировали чуть потускневший алый каскад с двумя напоминающими уши панды пучками на макушке, а одежда превратилась в белое длинное кимоно. — Действуй!
Наруто взял кунай и осторожно поднёс к затылку Мито. Возле кончика появился светящийся тревожным фиолетовым цветом круг, и кунай вошёл в него без малейшего сопротивления. Наруто продолжал вводить кунай, пока его запястье полностью не погрузилось в фиолетовое сияние. И вот, когда ярлык скрылся внутри, Наруто разжал ладонь и торопливо вытянул руку. Фиолетовый круг тут же сомкнулся и исчез, а волосы начали медленно обретать свой привычный тёмно-алый цвет. Когда метаморфоза завершилась, к нему повернулась сестрёнка, в которой кроме причёски и одежды ничего не изменилось. Мито-тян сложила серию жестов, и даже это вернулось к прежнему виду.
— Но ведь ты всё равно использовала Трансформацию! — недоумевал Наруто.
— Да, эта техника экономит время на переодевание! — согласилась Мито. — А ощущения другие совершенно!
Наруто честно потратил несколько минут, пытаясь понять смысл произошедшего. Интуиция подсказывала, что задай он вопрос Ино-тян или Хинате-тян, они посмотрят на него как на идиота, спрашивающего о самых очевидных и понятных вещах. Наруто даже подумал, не сделать ли следующей целью Доктора Узумаки научиться понимать женщин, но понял, что этот проект ему не потянуть, что это дорога, с которой нет возврата. Поэтому он решил просто принять произошедшее.
— Скажи, Мито-тян, а можно ли твоим способом помочь бабуле? Мне кажется, что ей тоже не очень нравится использовать дзюцу, чтобы быть молодой.
— Ты задал правильный вопрос, — улыбнулась Мито. — Но, к сожалению, моё дзюцу работает только на мёртвых, исправляя матрицу восстановления тела. За прошедшие месяцы благодаря Трансформации моё самоощущение изменилось, я давно чувствую себя восемнадцатилетней, дзюцу лишь запустило процесс переформирования к возрасту, который считаю актуальным.
— Ничего, я обязательно что-то придумаю и для бабули! — ухмыльнулся Наруто. — Надеюсь успеть до её свадьбы.
— Тогда, милый, — сказала Мито. — тебе следует поторопиться. Ведь теперь, когда Хаши-кун рядом, Цун-Цун долго не продержится.
Внезапно дверь в каюту резко распахнулась и на пороге появился ещё один Наруто с пылающими золотом глазами.
— Босс, там что-то происходит! Вдали множество шиноби, у некоторых очень сильная чакра!
— Надеюсь, мы не опоздали! — сжал кулаки Наруто.
* * *
Страна Воды была островным государством. Для того, чтобы добраться до неё, пришлось долго лететь над морем, пролететь вереницы небольших островков и рифов. Клон, использующий сендзюцу и технику Глаза Кагуры заметил неладное очень издалека, когда они только достигли берега крупнейшего острова Великой Элементарной Страны.
Наруто не знал, где находится Скрытый Туман, он надеялся на опыт двух Хокаге и на помощь Курамы — тот мог почувствовать чакру брата издалека, в том маловероятном случае, если Мизукаге Ягура прибегнет к силе своего биджу. Но до этого дело так и не дошло — крупное скопление мощных источников чакры, сопровождаемое сигнатурами послабее, сверкало как огни города во тьме ночи. Их можно было грубо разделить на две неравные группы, стремительно идущие на сближение друг с другом. Судя по тому, что они ещё не встретились, немного времени ещё было.
Клон-пилот выжимал всю возможную мощь из двигателей "Чомей", выдавливал последние ручейки чакры из кристаллов-генераторов. Наруто уже подумывал добавить своей чакры в силовую установку, но получить истощение перед самой схваткой было не самой умной идеей. Он поделился своими мыслями со спутниками. Мито-тян и двое Хокаге согласно кивнули и в сопровождении клона направились в машинное отделение. Через некоторое время Наруто ощутил рывок, возникшее ускорение вжало его с напарниками в спинки кресел. Наруто чувствовал, как потихоньку падает давление в салоне, в ушах стало покалывать — "Чомей" не только рвался вперёд, но и набирал высоту.
— Босс, мы почти прилетели! — сказал пилот.
Наруто кивнул, создал клона, тут же умчавшегося прочь. Через считанные секунды ускорение прекратилось и в салон вбежала троица Сенджу.
— Ребята, оставайтесь тут, а нам пора! — сказал Наруто своей команде, подбегая к ним.
— Нет. Мы пойдём с тобой, — сказала Хината, выступив вперёд.
Ино и Чоуджи подтвердили её слова мрачными взглядами, встав с принцессой Хьюга плечом к плечу.
— Там слишком опасно! Там может случиться что угодно!
— Наруто-кун, как ты не понимаешь? — мягко сказала Ино-тян. — Мы должны!
— Мы не можем стоять в стороне, когда наш друг рискует своей жизнью, — добавил Чоуджи.
— Это наш путь ниндзя! — поставила точку Хината-тян.
Наруто пристыженно опустил голову. Когда он поднял глаза, они сверкали голубым огнём решимости.
— Только не вздумайте умереть! Если вы это сделаете, я верну вас, чего бы мне это ни стоило! Каждого будут сопровождать мои клоны. Если ситуация будет отчаянной, я выдерну девушек на "Чомей" обратным призывом. Чоуджи, держи! — Наруто обернул кунай извлечённой из кармана печатью и протянул другу. — Если станет совсем тяжело, подай чакру в печать. Я пока не очень хорош в этой технике, так что ты рискуешь. Все согласны на эти условия?
Команда Хинаты дружно кивнула. Наруто создал пятерых клонов и они подошли к открытому люку.
— Анко рассказывала о твоём дзюцу, — улыбнулась Мито-тян. — Позаботься о команде, а нам транспорт не понадобится.
Глядя как Первый, Второй и Мито рыбкой нырнули в люк, Наруто только успел вскрикнуть:
— Но вы же разобьё... Ах, ну да!
Клоны подхватили девушек на руки, а Чоуджи под мышки и дружно бросились в пустоту. Наруто, не колеблясь, бросился вслед.
Беспокойство о предстоящей миссии давило на сердце неподъемным камнем, Наруто даже не смог насладиться полётом. Он вглядывался слезящимися глазами вниз, в маленькие фигурки воскрешённых шиноби, пикирующих к месту начинающейся стычки.
Наруто видел первые столкновения, первые всплески водяных дзюцу и возникающие клубы тумана, глядел на редкие потоки огня и змеящиеся ветви молний, видел как туман сдувают порывы ветра. Узумаки создал чакру стихии и почувствовал, как потоки Ветра подхватывают его и бросают резко вниз. Усиленные режимом отшельника чувства показывали, что уже начали гаснуть отдельные огоньки чакры, обрывались первые жизни. Наруто сцепил зубы и ускорился ещё сильней. Когда до земли осталось меньше сотни метров, Наруто расправил крылья Утакаты и направился к самому сильному источнику, находящемуся где-то впереди, среди покрытых редкой зеленью скал.
"Курама, ты поможешь мне? Мне нужно будет немного твоей чакры!"
"Для чего спрашивать очевидное? Бери!"
"Спасибо!"
— Секретная техника Узумаки: Массовое трансформирующее клонирование!
В воздухе, куда хватало глаз, появились крупные фигуры Кисаме Хошигаки. Они возникали на большом расстоянии друг от друга, захватив редкой сетью всё пространство до горизонта. Наруто нырнул и приземлился на высокую скалу, успев услышать, как соседние с ним Кисаме хором выкрикивают:
— Искусство Ниндзя: Техника клонирования!
Глянув на скалистую долину, до краёв наполненную синелицыми двухметровыми гигантами, он, наконец, облегчённо улыбнулся и спрыгнул со скалы, в море чёрных плащей с красными облаками.
— Карин-тян была права, — пробормотал он. — Простые клоны — тоже отличное дзюцу!
Наруто создал ещё один отряд клонов, те быстро рассредоточившись, помчались к местам, где Наруто чувствовал ранее угасшую чакру. Сам он бросился к трём глубоким кратерам, в которых из пепла восстанавливались его бессмертные спутники.
— Дедуля Хаширама, нужно немного придержать придурков, чтобы они не убивали друг друга. Ты мне поможешь?
— С удовольствием. С моим огромным удовольствием.
* * *
Мэй Теруми, руководитель восстания, подрагивала в предвкушении. Сегодня был тот самый день, когда кровожадный подонок Ягура падёт, ему не помогут ни биджу, ни Мечники Тумана, ни сам Шинигами.
Долгие мучительные годы и колоссальные усилия понадобились для того, чтобы приблизить этот день: повстанцы собирали средства, используя любые методы, даже самые предосудительные, заключали союзы, копили силы, находили выживших после мерзких убийств носителей кеккей-генкаев, ожесточённо тренировались, подбирали и складировали оружие.
И вот в этой безымянной скалистой долине, которой ещё предстоит заслужить своё славное и трагичное имя, сошлись силы лоялистов и повстанцев, бывших соотечественников, а ныне — непримиримых врагов. Мэй, как и положено предводителю, столпу силы и истинному лидеру, стояла во главе своего войска. Рядом с ней был верный Ао, чуть позади — Хеки и Гонби, и напряжение в воздухе можно было резать кунаем.
— Началось, — сказал Ао, кратковременно активировав Бьякуган. — Первые столкновения на флангах. Сейчас будет очень жарко!
Мэй сожалела, что не удалось разыскать и привлечь на свою сторону Утакату, джинчурики Рокуби, но вместе с тем была счастлива, что он не сражается на стороне Ягуры. Такая сильная фигура как носитель биджу, могла повернуть ход сражения в любую сторону — преимущество повстанцев не было безусловным.
— Апчхи! — раздался глубокий голос сверху.
Шиноби дружно подняли головы и долго не могли поверить своим глазам — на узких стрекозиных крыльях на них пикировали огромные шиноби, синие лица и черные плащи которых выдавали нукенина Скрытого Тумана Кисаме Хошигаки.
— Прекратите сражение! Переговоры! — послышались крики клонов Кисаме.
Когда в них полетели первые кунаи и дзюцу, от которых Кисаме с лёгкостью отбились с помощью окутанных чакрой Ветра вакизаши, те воскликнули:
— Искусство Ниндзя: Техника клонирования!
И всё видимое пространство заполнили иллюзорные копии гиганта. Шиноби Киригакуре не удивишь скрывающими техниками. Они знают как сражаться в наполненном чакрой тумане. Они знают, как полагаться не столько на зрение, сколько на остальные органы чувств. Но к стоящим плечом к плечу устрашающим Легендарным Мечникам, заполняющий все доступное пространство они не были готовы.
— Ао, активируй Бьякуган! — приказала Мэй, затем начала поливать противников мощным объемным дзюцу Стихии Пара. Но видимого результата это не принесло — иллюзорные клоны оказались удивительно устойчивыми не только к физическим повреждениям, на них не действовала даже чакра комбинированной стихии.
— Бьякуган отличает их от настоящих, но толку мало — они повсюду! — раздался знакомый голос сквозь широкую спину в черном плаще с алыми облаками.
— Стихия Воды: Водяная Пушка!
— Стихия Воды: Водяные Пираньи! — раздались голоса её спутников. Но выпущенные техники вновь не принесли результата.
— Сестрёнка, давай поговорим! — раздался голос Кисаме, — и перед ней прямо сквозь иллюзорную фигуру собрата приземлился синекожий гигант, чьи глаза почему-то светились золотисто-желтым. — Ягура под воздействием гендзюцу Шарингана! Вам не нужно с ним сражаться, его просто нужно привести в чувство!
— Ты не Кисаме! — воскликнул Ао. — Твоя чакра другая!
— Это сейчас не важно! — воскликнул лже-Кисаме. — Нужно остановить бойню!
— Это невозможно, — мрачно сказала Мэй. — Слишком много погибло наших друзей. Они продолжают гибнуть даже сейчас.
— Сестрёнка, я Наруто Узумаки, глава Узумаки Ичизоку и твой потерянный младший брат. Я исцелю всех, кто погиб сегодня. Пожалуйста, отдай приказ прекратить бессмысленные смерти!
— Попробуй заставь меня! Стихия Лавы: Тающий лавовый демон!
— Тебя остановлю не я, — сказал Узумаки, со сверхъестественной скоростью убираясь с пути огненного потока изо рта Мэй. Та с удовлетворением увидела, что попавшие под дзюцу иллюзорные клоны, заколебавшись в воздухе, исчезли в клубах дыма. Впрочем, их место тут же заняли другие.
— Да, и кто же? — спросила Мэй, лихорадочно размышляя, чем бы достать засранца, не задев в неразберихе своих товарищей.
— Тот, у кого настолько стальные... стальной характер, что он женился на принцессе Узумаки, прекрасной и великолепной Мито-тян!
Из-под земли, как будто дожидаясь слов этого Наруто, взметнулись толстые и гибкие похожие на лианы корни и захлестнули её, спеленав плотным коконом. Мэй почувствовала, что её попытки создать чакру необъяснимо блокируются этими жёсткими щупальцами.
— Жениться может каждый дурак! — невпопад выпалил Ао, пытаясь вырваться из пут.
Мэй поморщилась. Если женится может даже дурак, а она до сих пор не замужем, значит, получается, она хуже дуры?
— Ао, заткнись, или я убью тебя!
— Сестрёнка, ты точно Узумаки! Женщины нашего клана прекрасны, но характер у них вспыльчивый. Твой муж должно быть очень крутым чуваком!
— Я не замужем, поэтому когда я вырвусь — ты труп!
Фигура Кисаме подёрнулась облаком дыма и вместо двухметрового гиганта перед ней предстал молодой, не старше Чоуджуро паренёк, вокруг золотых глаз которого лежали оранжевые тени. На лбу у него красовались черные очки-консервы, а на рукаве оранжевого плаща блестел протектор Конохи. Он подошёл к ней и приблизил лицо к её лицу, внимательно глядя ей в глаза.
— Видимо шиноби Кири либо трусы, либо идиоты! Ты офигенная, у тебя два кеккей-генкая, а фигурой и лицом красивее даже моего Секси-дзюцу!
— Эх, малыш, был бы ты на десяток лет постарше, смог бы доказать, насколько отважны шиноби Конохи!
— Прости, сестрёнка, мои ассистентки не поймут! Но не расстраивайся, сейчас мы надерём жопу вашему Ягуре, по-быстрому прекратим войну и я тебя познакомлю со своим сенсеем! Он офигительно крут, не боится ничего на свете и пылает неукротимым огнём весны! И самое главное, он совершенно холост!
— Не будь таким самоуверенным, сопляк — вновь раздался голос Ао. — Ягура — джинчурики Треххвостого!
— Ну, не знаю. Девять — больше, чем три. Смотрите, сейчас появится мой брат!
— Как будто это что-то изменит! — упорствовал Ао.
— Ещё как изменит... — тихо пробормотала Мэй, глядя на возвышающуюся над полем боя исполинскую лисью фигуру с девятью хвостами.
* * *
Наруто и троица Сенджу дождались приземления Команды Хинаты. Узумаки предпочёл бы, чтобы друзья побыли где-нибудь в безопасности, но понимал, что не имеет права оставить их в стороне от основных событий. И когда те опустились в море черных плащей, Наруто тихо сказал:
