Я заколебался, не зная, продолжать давить или отступить, и это мгновенно сказалось на пламени, которое вдруг перестало слушаться и норовило развернуться в мою же сторону. Поток, сдерживающий татуированного, ослаб, и тот зашагал куда увереннее. Но именно в этот момент я увидел, как сзади ко мне кто-то прижался, а над левым плечом протянулась женская рука, вдоль которой устремились потоки крови, из которой быстро начал формироваться тёмно-алый щит.
— Я помогу, — прозвучал хорошо знакомый голос.
Я ощутил не только облегчение, но и некоторый прилив сил. Пламя мгновенно стабилизировалось и даже стало сильнее, чем ранее. Аватар остановился, вытягивая вперёд сразу обе руки. Но это было ещё не всё. Около моего правого бока показался ствол автоматического дробовика. Не знаю, когда Виктория успела его подобрать, но сейчас был идеальный момент для применения этого оружия. Враг поглощен нашим противостоянием и просто не сможет уклониться! Не всесильный же он! Десять выстрелов слились в один протяжный рёв, буквально отрывая куски тела татуированного урода. Несколько мгновений он ещё стоял, удерживая стихию, но потом его поглотило потоком адского пламени.
С трудом я оборвал заклинания, сам толком не веря, что мы смогли справиться с таким врагом. Даже если это было просто очередное воплощение, то для нас это немало. И стоило адскому пламени оборваться, как я ощутил резко накатившую слабость. Ноги подкосились, но от позорного падения на задницу меня спас рывок за шиворот, которым меня резво затянули обратно в дом. Уже там я сел, прислонившись спиной к стене, надеясь получить хоть какую-то передышку. Да куда уж там...
— Вашу же мать, — процедил я, обнаружив, что человек в маске стоит около спуска в подвал и пытается пробиться через щит. Более того, маска была из тех, что я видел во время обсуждения тактики. То есть это был не один из атаковавших, умудрившийся проскочить мимо меня, пока я был поглощён поединком. Нет, это был тот, кто предал Волдеморта уже в процессе боя или заранее был к этому готов, дожидаясь подходящего момента.
Виктория тоже заметила неладное и, мгновенно сориентировавшись, превратила щит в клинок, чтобы броситься на врага. Тот успел отреагировать на угрозу и попытался отбросить девушку каким-то заклинанием, но та не зря более полугода училась противостоять магам и легко уклонилась. Крутясь вокруг врага, атаковала снова и снова, пока не вонзила кровавое лезвие в выставленный щит, что стало большой ошибкой со стороны мага. Уж я-то это отлично знал. Щит держал удар, но лезвие постепенно проникало глубже и долго так продолжаться не могло, а отбросить Сэрас ему было уже нечем... точнее я так думал. На деле же маг левой рукой выхватил что-то из кармана, сжал и спокойно убрал щит. А Виктория, вместо того чтобы воспользоваться моментом, застыла на месте неподвижной куклой. Предатель же торопливо поднял палочку, и я заранее знал, какие слова сейчас услышу...
— Авадва кедавра! — с замиранием сердца я следил за тем, как зелёный луч устремился вперёд, скользнул в дюйме от тела девушки и зацепил мага, который попытался отшатнуться, но просто не успел. Слишком поздно среагировал, то ли слишком зациклившись на своём противнике, то ли списав меня со счетов. И поплатился за это, безжизненно рухнув на пол.
Не знаю, откуда во мне нашлись силы. Почему я из моего рта вырвалось именно убивающее заклятье. И как я умудрился попасть, хотя вытянутая вперёд рука с зажатой в ней палочкой ходила ходуном. Впервые я вот так целенаправленно убил человека и не испытал по этому поводу никаких эмоций. Хотя нет, вру. Облегчение я испытал, но это оно никак не касалось покойного Пожирателя Смерти.
С трудом я нашарил пузырёк с зельем и влил в себя, что позволяло восстановить часть сил путём будущего отходняка. Только после этого смог кое-как встать, придерживаясь за стенку и, всё ещё ощущая слабость, побрёл к Виктории. С каждым шагом чувствовал себя всё лучше, но одновременно с тем на меня накатывал страх. Я не знал, что маг сделал с девушкой и опасался худшего. Только добравшись до неё и обойдя, смог облегченно выдохнуть. Глаза Виктории двигались, что говорило о том, что это какая-то форма паралича. Достаточно сильная, чтобы вывести из строя ту, кто уже стала чем-то большим, чем обычный вампир, но не настолько, чтобы серьёзно ей навредить. Оставалось только снять этот эффект, что не сразу, но получилось.
— Спасибо, — пошатнувшись, выдохнула Виктория и благодарно мне улыбнулась.
Я устало кивнул и повернулся в сторону выхода. Судя по звукам, бой и не думал заканчиваться. Разве что накал уменьшился, но скорее всего тут дело в том, что количество участников заметно сократилось. Тем не менее, ещё ничего не закончилось. Мы быстро вернулись на изначальную позицию, но вновь разделяться не стали. Сэрас вполне могла навести шороху, но я уже серьёзно вымотался и не был готов к сложным поединкам, а задачу по охране спуска никто не отменял. Скорее она стала только актуальнее. Так что лучшим вариантом было вести выборочный огонь с удобной позиции, благо стало заметно легче выбирать и отслеживать цели.
Честно говоря, я не понимал, почему нас ещё не дожали. Да, нам удалось уничтожить аватара, хотя, скорее всего, это было лишь очередное воплощение, но многих защитников выбили, а заготовленные ловушки уже давно сыграли свою роль. По логике враг должен был либо добивать уцелевших, либо отступать, а вместо этого вовсю продолжался бой. Хотя постойте. Я не сразу осознал, что то, что я слышу, отличает от того, что вижу. Кажется, самая активная пальба сместилась куда-то назад, за внутреннюю территорию поместья. Вернулись оборотни? Или в дело вступили обещанные авроры? Хотя это не объясняло того, почему враг не бросает все силы именно сюда, чтобы добиться своей цели.
— "Накаркал...", — едва мои размышления дошли до этого спорного момента, как я увидел, как один маг в сопровождении двух вампиров устремился в нашу сторону, укрывая тех от беглого огня Виктории и моих редких заклинаний. Чувствовалось, что это вполне сработавшаяся группа.
Недолго думая, я без затей выхватил припасённую гранату с освященной взвесью и кинул прямо у них на пути. Убить не убьёт, но помешает точно, а там может и получится что-то сделать. Будь вампиры сами по себе, они бы просто разбежались, обходя потенциальную угрозу, но сейчас они были в связке с магом, а тот просто выставил очередной щит. И когда в воздух наполнился мельчайшими каплями святой воды, вампиры яростно завыли. Один отскочил в сторону, и тут же словил меткую пулю. Жаль только не смертельную. А второй так вообще рухнул на колени, хватаясь за лицо, чем несколько меня удивил. Но терять момент было никак нельзя.
Новая авада сорвалась легко, словно я только и делаю, что отрабатываю это заклятье. Хотя чего стесняться после того, как я убил ею одного мага? К вампирам я и раньше особого пиетета не испытывал. Ну, кроме конкретных их представителей. Так что рука не дрогнула, а магический щит никак не мог остановить зелёный луч. Зато это смог сделать пласт земли, взлетевший в воздух прямо на пути заклинания. Раздраженно я глянул на мага и неожиданно понял, что это не его рук дело, ведь он так и удерживал свой щит. Зато когда я вновь посмотрел на вампира, тот ответил мне тем же. Левый глаз кровососа успел резко увеличиться в размерах и весь окрасился красным...
— Назад! — только и успел рявкнуть я.
Вовремя. Едва успел отшатнуться, как в окно влетели фиолетовые полосы, что легко угодили бы мне в голову и не факт, что защита бы справилась. У Виктории с реакцией всё тоже было в порядке, поэтому она уцелела и сейчас растерянно смотрела на меня.
— "Что будем делать?".
А я просто не знал, что ответить. Ещё раз пытаться задействовать адское пламя? Уверен, второй раз татуированный не станет впрягаться в подобное противостояние. Отступать? Не уверен, что теперь это получится. Просто драться в надежде на... на что? На какую помощь мы могли рассчитывать с учетом того, что потенциальным союзникам воспрещалось подходить к спуску в подвал?
Время на размышления кончилось вместе с показавшимся в проёме аватаром. Тот сходу хлестнул по нам своими плетьми, но Виктория уже успела создать кровавый щит и закрыла нас обоих, а второй рукой попыталась ответить ударом своими жгутами. Да только за врагом следовал маг, который уверенно защитил своего господина. А ещё с ними был оставшийся вампир, который влетел через окно, но не стал рваться вперёд и начал обходить на вдоль стенки, внимательно следя за каждым нашим движением. Ситуация становилась совсем уж паршивой.
Ещё несколько обменов ударами, в ходе которых мы пятились к спуску. Сэрас не могла заблокировать все плети, получая рану за раной, и я знал, что это исключительно потому, что она защищает меня. Но сам я мало чем мог ответить. Экономил силы в надежде не то, что нам представиться хоть какой-то шанс. Такая себе надежда...
Очередной выпад и я ощутил, как Виктория вновь содрогнулась. Но на этот раз плети не отошли назад, а впились прямо в щит и в плоть девушки, отчего она яростно зашипела. Её потянуло вперед, и я попытался перебить эту сцепку, но был вынужден отражать брошенное в нас заклинание. Одновременно с этим на нас бросился вампир, явно нацелившись на меня. Левой рукой я метнул наугад выхваченную пластину, заранее понимая, что шансы попасть минимальны. Даже если заклинание сработает, то он уклонится, и доберётся до меня. И сколько тогда выдержит моя истощенная защита?
Но вампир до нас не добежал. Прямо на бегу рассыпался прахом. А следом мимо нас пролетел поток чего-то синеватого, пышущего жаром и практически жидкого. Это было уже не пламя, а самая настоящая плазма. И её поток просто стёр новое воплощение аватара вместе с прикрывающим его магом.
Ошарашенно обернувшись, я увидел, что щита, прикрывающего подвал, уже нет, а на лестнице стоят трое. Двое в масках Пожирателей Смерти, надо полагать Снейп и Крауч-младший, а также некто, в небрежно накинутой прямо на голое тело мантии. Его голова не была ничем прикрыта, но это не было головой человека, хоть и очень похожа. Она скорее походило на античную скульптуру из белого мрамора, с мастерски выточенными чертами лица и даже волосами, навечно заставшими в одной форме. Лишь глаза выбивались из этого образа, походя на два полированных рубина с движущимися в них тёмными сгустками "зрачков". Но само лицо определённо было мне знакомо — именно так выглядел Волдеморт в тех воспоминаниях, что мне доводилось видеть.
— Барти, метку, — скомандовал он, знакомым, но вместе с тем обретшим какие-то искусственные нотки, голосом. Крауч-младший тут же протянул ему руку, оголяя предплечье с меткой, и возрождённый Тёмный Лорд вжал большой палец в собственный символ. После чего, оскалившись, произнёс, — пора напомнить, кому они служат.
========== Часть четвёртая. Глава 28 ==========
С появлением Волдеморта бой начал резко затихать, словно большинство участников сразу поняли, что именно произошло. Хотя вполне возможно, что именно так дела и обстояли. Похоже, вся эта битва случилась из-за того, что Пастырь хотел помешать возрождению и, вероятно, воспользоваться уязвимым положением Тёмного Лорда, чтобы разобраться с ним раз и навсегда. А когда не получилось, уцелевшее воинство начало отступать. Но не всё, потому что в холл дома один за другим начали входить маги, среди которых имелись как носители самодельных масок, так и те, кто не скрывал принадлежность к Пожирателям Смерти. Они подходили к своему господину и опускались на колено.
Было очевидно, что скоро сюда нагрянут авроры, и я не знал, каковы планы Волдеморта, но с ними сражаться точно не собирался. Хотя навряд ли он станет афишировать своё возрождение. Он ведь именно по этой причине не задействовал их сразу — тут особых сомнений не возникало. Тем не менее, нужно было срочно решать, как действовать дальше. Уходить, пока есть возможность? Или остаться и узнать, что планирует делать Тёмный Лорд? У меня были к нему вопросы, на которые хотелось бы получить ответы. Да и вообще необходимо держать руку на пульсе. С другой стороны я вымотался, скоро накроет откат от зелий, а с утра уже должен быть в Хогвартсе...
— "Виктория, уходи и возвращайся в штаб. Если не вернусь в течении суток или не пошлю весточку — знаешь что делать", — после недолгих колебаний, я всё же решился. Пропускать такой важный момент я не имел права, и собственная усталость на веский повод никак не тянула. Перетерплю, не впервой. Тем не менее, лишний раз подстраховаться — тоже не мешало.
Девушка не стала спорить и быстро устремилась наружу. За неё я был спокоен — поймать её в разгар ночи на открытой территории малореально. И старый порт ключ у неё на руках, так что отбежать подальше от места боя и активировать его будет нетрудно. А сам я обратился в само внимание и старался ничего не упустить. И первое, что я заметил, это странный взгляд, которым меня одарил возрождённый Волдеморт. Кажется, это была... ирония? Понять было не так-то просто, так что я легко мог ошибиться. Он явно обратил внимание на уход Сэрас, но не стал чинить препятствий её уходу. Зато красноречивым жестом показал мне, чтобы я встал рядом с ним, подле Снейпа и Крауча. Типа одновременно приблизил, позволил не выказывать почтение, зная, что я перед ним на колено не встану, и дал понять, что я нужен ему здесь?
Около минуты собирались уцелевшие маги, многие из которых были ранены, но молча терпели боль. Всего полтора десятка человек, среди которых соотношение атакующих и защитников было примерно равным. А вот наёмников не наблюдалось. Скорее всего, те уже вовсю уносили ноги, чтобы не загреметь в Азкабан. Про оборотней можно и не упоминать, они на своей волне. Волдеморт же продолжал хранить молчание, с каменным, о ирония, выражением лица оглядывая своё воинство. А они, стараясь держать головы опущенными, изучали новый облик своего господина. Я разделял их интерес, не очень понимая, чем именно он стал. Выглядел как ожившая античная статуя и, замерев, легко мог за ней сойти, но вместе с тем двигался вполне естественно. Да ещё эти глаза, что одновременно излучали жизнь и казались просто обработанными драгоценными камнями. О такой магии я точно ничего не слышал. Даже в намёке.
Затишье не могло тянуться долго. Новые метконосцы больше не появлялись, и Тёмный Лорд вскинул правую руку к потолку, после чего меня всего изнутри перетряхнуло. Как при использовании порт-ключа, только в несколько раз сильнее, отчего пришлось бороться с накатившей дурнотой. Из-за этого я не сразу осознал, что мы находимся в другом месте. Вокруг появились каменные стены, с висящими на них горящими факелами. Сверху нависал такой же каменный свод, а вот под ногами остался тот же паркет. Точнее, его часть — идеально круглый кусок радиус метра в три перенёсся вместе со всеми, кто на нём стоит. Это куда же нас занесло? В какой-то замок?
— Покажите лица, — прозвучавшая властная команда оборвала мои размышления.
Присутствующие повиновались, в том числе и Крауч со Снейпом. Я же замешкался, не зная, что делать, и тут же поймал взгляд возрождённого Волдеморта, который повернул голову в мою сторону. Его лицо было невыразительным, а глаза и того хуже, но отчего-то мне показалось, что на его губах мелькает намёк на издевательскую усмешку. Не было никаких сомнений, чего именно он от меня ждёт. Вот ведь тварь! Всё-таки подставил меня, причем совсем не так, как можно было бы ожидать. Я тут же попытался аппарировать, но ничего не получилось.
