— Эмиссар "Клопов", это их характерный стиль! — однозначно определил разведчик. — Сколько тебе стоило откупиться? У нас хоть какие-то деньги в казне после этого остались? И чем ещё нам пришлось экстренно поступиться?
— Ты не поверишь, Рав — ничем, — заметил Виталий Юрьевич. — Деньги тоже все целы. Словно прочтя мои мысли, та парочка легко подрядилась провести разведку, при возможности помешав войску неизвестного противника выйти на приступ стен. Если бы не это решение, мы бы здесь крепко подрались, за дверями уже ждала сигнала боевая группа, а во дворе ещё одна, да и мы с Рикси тоже на кое-что способны.
— И что, ты их вот так просто взял и отпустил? — маг сильно удивился, хорошо зная привычки своего шефа.
— Отпустил, куда деваться, когда висит прямая угроза штурма замка и любой стоящий боец на счету, — вздохнул директор, выражая лёгкое сожаление. — Контакт на будущее остался, у того игрока есть много интересного, что для нас совсем не будет лишним. Да и подруга его теперь никуда не денется, если не сумеем уломать принять контракт на наших условиях. Помнишь же об имеющейся возможности перехвата чужих напарников — дело как раз по твоей специализации.
— Предлагаешь с тем игроком потягаться в толщине бицепса и длине кое-чего другого? — усмехнулся маг в чёрном одеянии. — Надеюсь, та рисованная красотка хоть в моём вкусе?
— Знаешь, если бы не некоторые хорошо известные тебе обстоятельства, я и сам бы повёлся... — на лице Виталия Юрьевича отразилась активная борьба с всякими нежелательными искушениями. — Настоящая королева с идеальной фигурой. Остальное точно не хуже, — и судя по мечтательному выражению его лица, нежелательные искушения всё ещё оказывали стойкое сопротивление.
— Про её хозяина ещё что-то расскажешь? Ведь наверняка уже всё выяснил на пару с Рикси, может не стоит и пытаться? К тому же ты предполагаешь, что именно он спас наш замок... — заметив душевные терзания своего шефа, некогда славившегося падкостью исключительно на самых лучших представительниц женского пола, Равен проявил лёгкую заинтересованность, но и разумной осторожности ему было не занимать.
— Спас или нет — просто некому подтвердить. Увы, в этот раз всех подробностей ни про него, ни про его действия выяснить не удалось, — Виталий Юрьевич проявил на лице кислую мину лёгкого недовольства, окончательно выгнав соблазнительный образ роскошной красотки из своей головы. — Шифруется знатно. Вольная "тень", что уже интересно само по себе, так как может работать на разных заказчиков, на тех же "Клопов", кстати. По виду и поведению — матёрый профи из числа старых игроков. Наверняка это его не первый персонаж, ибо мышление достаточно нетипичное. Надо же было додуматься обходить заслоны вокруг библиотеки через канализацию в формате стандартного прохождения данжа и драки с Мест-Боссом, если его рассказ — правда. Ну, чисто рейдер, а не "тень". Как уже говорил — не гнушается и "вольной охотой", легко поднимая трофеи высшего уровня. Опознание даже редчайших артефактов мгновенное, специально проверил. Значит профильные таланты и "восприятие" на максимуме. Прикид весьма оригинален — "живой камуфляж". С большой вероятностью полный классовый сет рейнджера, сделанный из редчайшего материала. Его подруга тоже была поначалу обряжена в рейнджерский комплект, плюс редчайший плащ-хамелеон охотников за головами. Затаится такая краля в засаде — без магии хрен найдёшь. Вооружена луком, весьма непростым, смею заметить. Замковая защита показала высшую степень опасности — скорее всего "эпик", у самого игрока я экипированного оружия не определил. Наверное, есть жезл или посох, но защита замка ничего не смогла с него стянуть, показав только отсутствие стоящего за ним клана. Скрывает и ник, и уровень, назвался наверняка не своим именем, не поддавшись на мою типичную уловку. Маг, не так давно доросший до сотни "силы духа" с проявленной специализацией на "воздухе" и "земле", опять же, если судить по его выбору заклинаний из нашего фонда. Впрочем, тут легко могу ошибиться, и он их брал для своей спутницы или вообще для кого-то третьего. На ментальные и шпионские заклинания ведь даже не взглянул, хотя я специально оставил для него возможность почти свободно покопаться в наших закромах. Владеет "левитацией", причём смог утащить на своей шее ещё и свою подругу, прыгнув из замкового двора через стены и ров. Расход маны для такого финта ты и сам можешь легко прикинуть. Значит, накопителей у него хватает, и он их не особо-то бережет. Проговорился о "героическом классе", а кто у нас из магов есть с таким неприятным отягощением, что-то не припомню?
— У него, скорее всего, магическая вторичка, к тому же "Рейнджеру", например, — опытный разведчик сразу определил наиболее вероятный вариант. — С большой вероятностью, полноценно инициированный "кристаллом духа" маг-универсал, раз схватился за "землю". Её обычно развивают в самую последнюю очередь, хотя для "теней" она весьма перспективна. В общем, если та парочка действительно остановила штурм, я, пожалуй, не подпишусь играть против неё. Пусть этим Николай занимается, если тебе так хочется, у него ментала поболее моего будет.
— Хорошо, Рав, но тебе предстоит как можно скорее выяснить про него всю подноготную. Просмотришь записи Рикси и покопаешься в логах торгового терминала. Думаю, твои аналитики сделают работу намного лучше нашей парочки. Наверняка найдут что-то интересное. Озадачь информаторов, он уже где-то должен не один раз отметиться, может, выйдешь на его прежних заказчиков. И ещё. Я выдал ему универсальный связник без ограничения дальности. Он об том даже не догадывается. Не наш клановый, а тот самый трофей из логова дракона, предварительно сменив идентификатор опознавания и активировав встроенный маяк. На него, кстати, и вели пристрелку наши артиллеристы, ибо поначалу противник скрывался за какой-то неизвестной маскировкой и отсюда его никто не видел вплоть до момента разрушения первой штурмовой башни. Ладно, с этим вопросом пока всё, пора вернуться к нашей главной проблеме...
* * *
Четвёртая глава.
Сложно ожидать от пробуждения по сигналу будильника, опрометчиво поставленного на ранний час чего-либо особо приятного. Даже в мире цифровых иллюзий. Зато весьма специфических для этого мира неприятностей легко и просто:
• Вам не хватило времени для того чтобы нормально отдохнуть.
• Внимание!!! На вас наложено ослабление "Сонливость". Все первичные и вторичные характеристики -25%. Для возвращения прежних показателей необходимо провести во сне не менее 3-х часов.
Так своеобразно пожелала мне система доброго утра. С другой стороны — сам виноват, не стоило лишний раз отвечать на настойчивые домогательства жены. Обошлась бы ещё один день без "ночного зрения" и "острого слуха". Обидно, видите ли, ей было стоять в стороне, когда другие знатно развлекаются в кромешной темноте. Теперь ей хочется получить абсолютно всё, что имеется у меня, дабы всегда быть рядом, принося пользу. И не объяснишь про повышенную опасность "развлечений", в которые мне приходится вынужденно влезать, подобное тянет её как магнит железные опилки. Нарушить прямой приказ она не сможет, но уровень её счастья может легко упасть, пока не прокачается до предела странная "эпическая" категория "жена". За вчерашний день она доросла до тридцати двух пунктов. Сильнее всего прочего оказала влияние иллюзорная одежда, дав семнадцать единиц сразу, но и "подвиги" любящего мужа не остались незамеченными. На турнире ей ничего не останется, как болеть за меня, потому придётся выкладываться не только ради формальной победы.
Победы... как-то слишком просто я сейчас об этом говорю. Вот так — "пришел, увидел и победил". Кто-то из древних полководцев явно имел чрезмерно большое самомнение. Но ему простительно, ибо за ним шло большое войско. А я так вообще сейчас один против всего остального мира. И подобных мне "победителей" к старту наберётся пара сотен, если не больше. Как же, юбилейный турнир предполагает поистине небывалые призы. Почёт и уважение — это само собой. Потому время не ждёт, требуется успеть приготовить запас благословенной пищи и набор специальных конфет, ибо без них мои шансы хотя бы пробиться в финальную часть состязаний будут весьма сомнительны. А с ними даже повисшие ослабления сильно не помешают. Развитая до предела кулинария вместе с книгой "уникальных" рецептов оказались весьма к месту, обеспечивая продолжительное усиление базовых физических характеристик на сорок восемь пунктов за счёт одного "богатырского завтрака". На турнире каждая дополнительная единичка базовых характеристик будет исключительно в тему. Жаль, полезные пункты от поедания нескольких блюд вместе не суммируются — действует лишь максимальный из всех. На этом можно играть, приготовляя кушанья и напитки с различным действующим эффектом для одного приёма пищи. К счастью, на мои "конфеты" это ограничение не распространяется, с точки зрения системы они являются алхимическими эликсирами.
Через три часа прыжков вокруг горячих котелков всё необходимое уже лежало в закромах и карманах быстрого доступа. Запаса пищи и зелий теперь хватит на два дня непрерывных боёв, всё рассчитано с изрядным запасом. Надев чёрную броню, закинув щит за спину, а меч на пояс, открыл портал к ближайшим окрестностям города Ордиг, где сегодня состоится финал турнира. Проверив точку выхода своими чувствами леса, призвал Милли, пожелавшую составить компанию Фелине на зрительских трибунах.
— Обо мне ты так и не захотел позаботиться, — дриада надула губки, изображая самую настоящую обиду, после недолгого общения с Принцессой, которая ей, естественно, сразу же захотела похвастаться своими обновками.
Да ещё с явной подковыркой, что мол — тебе такого никогда не обрести. Ещё бы и не подначить более сильную соперницу. Желание как-либо отомстить ей за своё недавнее поражение просто светилось в её глазах. Не прямо так косвенно. А мне, двоеженцу, теперь придётся отдуваться.
— Увы, теперь аукцион стал недоступен, — я картинно развёл руки в стороны. — Держи три сотни золотых и десять тысяч серебряных монет, в перерывах прогуляйтесь на пару по городским домам моды, подбери что-либо по своему вкусу.
Фелине же личных денег решил вообще не выделять — обойдётся. Другой раз не станет хвастаться у меня за спиной. Если одолеет собственную гордость пусть попросит у Милли. Стоит заметить, выданная сумма для покупки одежды сильно избыточна. В домах мод можно купить множество красивых и не сильно дорогих тряпок, но там практически невозможно найти вещи с хорошими защитными параметрами. Исключительно с комфортом и привлекательностью, в которой из города особо не выйдешь из-за низкой прочности красивых тканей. За всем остальным стоит идти на аукцион или обращаться к мастерам-портным. Но, в отличие от игроков, неписи для себя запросто могут выторговать друг у друга нечто совершенно необычное, хватило бы монет. Деньги же сейчас не столь острая проблема, если сильно прижмёт — крысы в канализации водятся под любым городом.
• Внимание!!! Вы вошли на территорию крупного населённого пункта, и вам здесь стало немного не по себе. На вас наложено классовое ослабление "неприятие города" все первичные и вторичные характеристики -50%. Для отмены ослабления покиньте населённый пункт.
Ордиг являлся одним из самых крупных городов мира "Фантазии" и формально считался миллионником. Естественно, реальное число жителей точно определить невозможно, но размер и количество зданий полностью соответствовало официально заявленному количеству. Здесь на многолюдных улицах хватало спешащих по своим делам игроков верхом на лошадях, часто проезжали разукрашенные кареты богачей, потому чтобы пройти по мостовой требовалось постоянно вертеть головой, дабы не попасть под конские копыта и смотреть под ноги, чтобы не наступить в кучки того, что лошади активно кидают из-под хвоста. Здание городского аукциона, ожидаемо оказалось разрушенным, а в остальном никаких других изменений по сравнению с прошлым годом мой глаз не отметил. Даже "таможен" на перекрёстках от разных кланов тут нет. Впрочем, этот город и его окрестности считаются локацией для игроков исключительно высокого уровня, потому цены здесь никогда не отличались особой скромностью, да и местные торгаши весьма привередливы на счёт скупки чего-либо добытого непосильным трудом. В силу подобных обстоятельств, брать город под плотный контроль не имеет особого смысла — вышедшим из кланов одиночкам тут просто нечего делать, а для блокировки нескольких ключевых точек много людей не потребуется.
Добравшись до Колизея, занимавшего с пристройками сразу несколько кварталов, предъявил свой жетон участника и отметил своих женщин как личных болельщиц у распорядителей турнира, дабы им выделили лучшие места на трибунах. Но сначала пришлось заплатить взнос в две сотни желтяков. Вот так, никакой халявы. Если у тебя нет полной уверенности в своих силах — просто не стоит принимать участие в турнире и тратить такие большие по местным меркам деньги. Призовой фонд складывается из взносов участников, а покрыть расходы удастся лишь тем, кто займёт первые места. Устроители турнира неплохо заработают и на зрителях. Минимальная цена билета на самые дальние ряды — составляла двадцатка золотом. За первые так и вовсе по целой сотне приходится платить. И, несмотря на высокие цены, свободных мест практически не видно, и это при заявленной вместимости трибун Колизея в шестьдесят тысяч зрителей. Кто стеснён в средствах, но желает посмотреть на выступления лучших бойцов со всего игрового мира "Фантазии", тот может заказать прямую личную трансляцию. Удовольствие обходится в полсотни серебра, однако не обеспечивает полноценного эффекта присутствия. Телевизор он и есть телевизор.
Где есть соревнования — там имеется и свой тотализатор. К сожалению, в игре строго запрещены любые азартные игры на деньги и сильно ограничены другие способы "лёгкого заработка", потому много нажить на ставках не получится. К примеру, прямо сейчас нельзя поставить на выигрыш какого-либо участника турнира в самом финале, благополучно собрав весь банк, если он действительно станет чемпионом. Можно лишь ставить по десятку золотых на отдельные бои, как в казино на "красное" или "чёрное". На трибунах присутствуют агенты, занимающиеся приёмом ставок и выдачей выигрышей. Миллионов так не заработаешь, но удвоить или утроить содержимое кошелька при некотором везении — запросто. Естественно, имеются и теневые букмекеры, ворочающие уже теми самыми миллионами, вот только ни мне, ни моим женщинам с ними лучше не связываться. Да и найти их не так-то просто, нужны налаженные контакты или особые рекомендации.
Сразу же после оплаты взноса меня направили в личные комнаты участников, расположенные под ареной, дожидаться результатов первой жеребьёвки. Я оказался в числе последних, выразивших материальную готовность выйти на арену, потому ждать пришлось недолго. Уже через пятнадцать минут за мной явился распорядитель боёв, позвав к лестнице, выводящей к площадкам поединков.
В первый день турнира продолжался отборочный этап. Даже проиграв один бой можно вполне рассчитывать на успешный выход в зачётную часть финала, которая состоится завтра. Главное набрать достаточное для выхода количество очков. За безоговорочную победу, когда твой противник терял здоровье до одной единицы, выдавалось три очка. За техническую победу, в которой соперник не смог подняться после пропущенного хитрого приёма или проведённой техники — два. Если за отведённые пятнадцать минут боя ни один из бойцов не одерживал над другим верх — признавалась ничья, и, соответственно, выдавалось по одному очку каждому. Проигрыш, естественно, не давал ничего. Но мало выйти в финал. Жеребьёвка серии плей-офф будет проходить по принципу, когда те, кто сегодня наберёт больше всего, сначала столкнутся с теми, чей запас очков окажется минимален. То есть самые сильные бойцы выйдут против самых слабых. Потому филонить сегодня настоятельно не рекомендуется, но и выкладываться по полной программе тоже не стоит.
